能征善战的张士德一战被擒，对于张家军的实力和士气立马形成了巨大打击，马上就有张士诚部元帅江通海等率部来降。
继张士义之后，再次痛失手足和腹心，令张士诚一时大为丧气！为了搭救张士德，张士诚通过眼线打探兄弟的消息，希望有机会自行救出张士德；不过，张士诚心知元璋定然不会放松看管，元璋又是那等狡猾，因此与众人商议后，他只得决定先行与元璋停战、谈和。
“上次幸好没有擅杀那个杨什么，此次出使应天，哪位贤卿愿意前往？”张士诚问众臣属道。
“小臣孙君寿愿往！”一名臣下出列伏首道。
张士诚看了看这个孙君寿，晓得他曾经受过张士德的恩惠，如今急欲思报，便道：“好！就由你承担此任吧！”
来到应天后，在杨宪的引导下，孙君寿递上了求和书，元璋接过来大致阅览了一遍：
始者，窃伏淮东，甘分草野。缘元政日弛，民心思乱。乘时举兵，起自泰州，遂取高邮，东连海堧。番官将帅，并力见攻，自取溃散，杀其平章实理门、参政赵伯器，遂成深讐。彼乃遣翰林待制乌马儿赍诏抚谕，饵以爵赏，却而不受。今春据姑苏，若无名号，何以服众？南面称孤，势使然也。伏惟上贤，以神武之资，起兵淮右，跨有江东。金陵乃帝王之都，用武之国，可为左右建立大业之贺。向获詹、李二将，礼遇未遣，继蒙遣使通好。愚昧不明，久稽行李。今又蒙遣兵逼我毗陵，昼夜相攻，咎实自贻，夫复何说！然省己知过，愿与讲和，以解困厄，岁输粮二十万石、黄金五百两、白金三百斤以为犒军之资。各守封疆，不胜感恩。
元璋明白，他张九四就是今日的越王勾践，如今已然熟悉书史的自己绝不能成了今日的夫差！再说这张氏不过是缓兵之计，勾践复国尚需十几年时间，可他张九四却随时都可以反咬一口。
妇人之仁、养虎遗患的傻事干不得，有些事情要么不做，要么就得做到底，不容有一丝的退缩！经过与众人商议，元璋立即回信道：
睦邻通好，有邦之常。开衅召兵，实由于尔。向者，用师京口，靖安疆场，师至奔牛吕城，陈保二望风降附，尔乃诱其叛逆，绐执我詹、李二将，暨遣儒士杨宪，赍书通好，又复拘留，构兵开衅，谁执其咎？我是以遣将帅兵，攻围常州，生擒张、汤二将，尚以礼待，未忍加诛。尔既知过，能不堕前好？归我使臣、将校，仍馈粮五十万石，即当班师。况尔所获詹、李乃吾偏裨小校，无益成败，张、汤二将，尔左右手也，尔宜三思。大丈夫举事当赤心相示，浮言夸辞，吾甚厌之！
幕僚解释过信的大意后，张士诚当即怒斥道：“这厮不仅加大了贡粮的数额，还羞辱本王言语浮夸，看来他没有谈和的诚意啊！如今想想也对，若是我方擒住了徐达，也断然不会这么容易放人的！”
吕珍得知此事后，立即入见道：“诚王殿下，此番只有以战求和了，不把姓朱的打疼，他是不会把到嘴的肥肉吐出来的！好在二相公一时没有性命之忧，我等就力争也擒住对方的一员大将吧，到时去换回二相公！”
张士诚离开了座椅，走近吕珍，握住他的胳膊，殷切地说道：“老弟，有劳了！”
“此战不惜一切也要求成，殿下就等着我等的捷报吧！”吕珍告辞道。
元璋这边眼见张士诚没有回复，只好命徐达等加紧攻打常州城，但由于城池坚固、守军众多，一时之间毫无进展。
生擒了张士德，一定会让前线的将士翘尾巴，也会让他们苛待那些降将——诸将对待降将不能一视同仁，这正是近日导致陈保二等人降而复叛的主因！
如果不能有效地吸收降兵降将壮大自己，那么就不可能真正取得问鼎天下的资本！为了改善降将的处境，同时也为了消除诸将身上的骄气，元璋便传谕徐达等人：“陈保二之所以复叛，全因诸将不约束手下士卒，彼等向陈保二肆意勒索，乃至其怨而叛。”他随即下令，诸将再有另眼看待降兵降将者，定斩不饶！
再加上常州久攻不下，元璋故而借此发威，命“自徐达以下，皆降一官”，随即又写信批评徐达等人“虐降致叛，老（劳）师无功”，命令他们反思己过，以求将功赎罪，否则，必再罚无赦！
徐达明白主公激将的用意，他也不多做解释，只是召集众将道：“主公的意思很明了，看来我等确实要好好反思一番！从今以后再有不善待降将者，一律送回应天由主公亲自发落！另外，如今天气没前阵子那么热了，我等还要在攻城方面加把劲儿啊！”
带着为难之色的汤和接口道：“我等兵力还是不足，常州敌众时常出城偷袭我等，着实不胜其扰，不如向平章请求再拨给两万援兵吧！最好能把邵荣所部调来，他老兄一来，胜算可就大多了！”
元璋是故意不想让邵荣来常州建功，徐达明白这个意思，他只得答道：“邵左丞自然是另有派遣，可能主公正安排他去打江阴呢！请求援兵的事，还是先缓一缓再说吧，我等再认真商讨一下破城之策！”
朱文正着实没有想到攻城战那么困难，不禁感叹道：“四叔是没有到前线来啊，哪里晓得咱们的苦处！”
徐达瞪了一下文正，忙替元璋辩解道：“主公身经百战，哪里会不知咱们的情况！不过他暂时也有些难处罢了。”
这年九月，元璋驾临江淮府的治所丹徒县，当时廖永安部驻守在此，元璋想看看能否从这里抽调一部分人马增援常州方面。
为了笼络天下的读书人，元璋先是入城拜谒了一番孔庙，又分遣儒士告谕各乡邑，以劝耕农桑、筑城开堑，并加强守备。在视察过程中，元璋发现金山方面还有些薄弱处，于是又命总管徐忠设置了金山水寨，以阻遏南北来敌。
在回应天之前，元璋特意叮嘱廖永安道：“兵法上说‘攻城为下’，如今且看天德他们攻略常州，可证此言不虚！江淮府方面的事情，你先交给缪大亨吧，你可分出两万人马来，准备随时增援天德，他们那边的担子不轻啊！”
在旁的廖永忠问道：“主公可有破常州的良策？”
元璋眼下还真没有，不过他觉得这倒是一个考察廖永忠的好机会，便问道：“前番擒住了张九六那厮，咱原想着常州可不攻自破，可没想到这块骨头越发难啃了。咱一时亦无良策，只望天德他们再争争气，一举破城才好！永忠，你一向多谋，可有破城良策？如果你有良策可以破城，咱就给你记首功。”
廖永忠拱手道：“不瞒主公，也有，也没有！”
“哦，此话怎讲？”元璋诧异道。
“兵法上说‘攻城为下，攻城为不得已’，可见攻城之难！此番就算我等一阵强攻破了城，恐怕伤亡也会不小！依属下看，不如我等就来个长围久困，不再猛打硬攻，而以围城为主、攻城为辅，大军切断常州四面联络。不出半年，常州粮源断绝，自可不战而下！”廖永忠侃侃而谈，随即又强调道，“虽则是战，但我师不劳，休整事宜可在此空隙完成，破城之后仍便于我师继续保持战力！”
廖永安不无疑惑道：“如此一来，耗费时日不说，也增加了不少输送之劳啊，而且一旦旷日持久，难保不会节外生枝！”
“此事仰赖主公全盘谋划了！”廖永忠回道。
元璋仔细想了想，便眉开眼笑道：“权衡得失，咱也觉得这长围之法甚为可取，如今就先拿常州示范一回吧，我等也积累些经验教训！”
十二月时，元璋将江淮府又改称镇江府。
元璋在回应天的路上，不禁在心中一一比较起诸将的优劣来。他突然觉得常遇春的地位有点偏低了，虽然他资历比较浅薄，但能力实在是太突出了。作为徐达的重要臂膀，还是需要再抬高一下他的地位。于是，在十月间，元璋便将常遇春提拔为带军总管。
可是没几天，就传来捷报说常遇春率部一度登上常州城头，虽然未能立足，但对于士气鼓舞很大，于是元璋索性又将常遇春升了一级，令他成了仅次于徐达的统军大元帅！事实上，这也是对其他将领的激励，至少同等资历、同等才干的胡大海是不会甘于人后的，元璋是有意要这二人暗暗较劲儿。
在跟幕僚们闲聊时，元璋无意中说道：“昔日司马昭有意让邓艾、钟会入蜀争功，以使二人竭尽才干，咱也要学学这一手！只不过咱要名正言顺些。”事实上，这样做也有助于控御诸将，不使其抱团，以达到平衡的目的。
十一月间，廖永安和廖永忠率领的两万援兵赶到了常州外围。廖永忠与徐达沟通后，徐达便决定接受主公的谋划，对常州改行长围久困之策。也就是在这个时候，一件意外的事情发生了——新附朱家军的副元帅郑佥院在张士诚守将的引诱下，居然带着他的七千长兴义兵叛变投敌了！
此前徐达原本是准备向应天请援的，可就在这时，郑佥院带着麾下的七千长兴义兵前来归附，徐达便请准了元璋晋封此人为副元帅；可是由于攻城战异常艰辛，郑佥院一时进退两难，后经常州张氏守将的拉拢，他竟干脆率部投敌！
本来朱家军已经形成了四面围攻常州的局面，可这郑佥院一投敌，四面被立时去掉了一面，又出现了网开一面的态势。当时，徐达驻守在城南，常遇春扎营于城东南三十里外，城内的张家军一时士气大振，便转守为攻，伙同郑佥院带兵偷袭徐达、汤和的营垒。
徐达率部从容应敌，队伍并未出现慌乱；接着，常遇春、廖永安和胡大海等人率部来援，一番内外夹击，敌众损失相当惨重，不得不溃逃回城。这一战中，胡大海的表现相当突出，胡部人马虚虚实实、声东击西，充分展露了他的大将之才！
当时，在胡大海率部来援之际，两军已混战成一团，胡大海觉得如果自己再率部加入战斗，不但容易加重己方的混乱，同时未必能取得较大的战果，不如另辟蹊径，争取重创敌人。经过一番探察，胡大海注意到敌军后方和侧后方都缺乏掩护，战阵之间空隙很大，于是他马上吩咐下去，把平常备用的旗幡等都取了来，令一部将士打着这些旗幡对敌人形成一种包围之势，并且砍下树枝让士兵在地上拖拽着，弄出烟尘漫天的场面，以显出人马众多的样子。
张家军见状后，不得不分出部分人马去对付胡大海的疑兵，但疑兵并不与之交战，只求分散敌兵。眼见陷入了重围，张家军在心理上畏惧起来，部署越发失当。而胡大海率领主力人马，瞅准敌人的软肋，发动了一番猛攻，终于将敌人打得溃不成军，损失惨重。
徐达事后对胡大海笑道：“此战有惊无险，反而让敌人损兵折将，大海兄乃是首功之臣，看来主公要把你提升到遇春的地位才足以酬功！”
胡大海只是谦抑地笑道：“不过是侥幸成功，待破了常州，再定赏罚不迟！”
经此重创，张家军龟缩进城，竟再也不敢出来了。对此，张士诚当然不能坐视不理，他心知人心浮动的常州需要一名亲信大将镇守，随即命吕珍率小股部队潜入常州，以督兵拒守。朱家军也只得加紧围困，以期用“长围之法”（又称“锁城法”）把敌人活活困死在常州。