鉴于元璋在浙东的开拓之功，这年五月，小明王又提升元璋为仪同三司、江南等处行中书省左丞相，邵荣则进位为平章。
眼看自己来浙东的日子已经不短了，元璋打算返回应天。此时西线战场上已经有些风云初现，也催迫着他赶紧回到应天坐镇，以稳住大局。
还在年初时，赵普胜侵袭太平，结果被花云部击败，损失了粮食一万七千余石。赵普胜不甘心失败，又侵袭附近小县，双方战于栅江口，结果他还是没捞到便宜。
这年的四月，朱家军又一举收复了池州。先前，赵普胜攻破池州后让部将留守，而他自己则驻扎于枞阳水寨，以伺机寇掠朱家军的地盘。徐达到西线主持大局以后，考虑到赵普胜的巨大威胁，便命“双刀赵云”的老熟人俞通海等率水军去攻打枞阳水寨。俞通海不愧为一时豪杰，很快就打败了有勇寡谋的赵普胜，赵氏的部将赵牛儿、洪钧等皆被俘，赵普胜本人则弃舟从陆上逃走。朱家军缴获了大小战船数百艘，借着胜利之余威，一举收复了池州。
元璋听到收复池州的喜讯后，便立即擢升徐达为奉国上将军、同知枢密院事，俞通海则被升为佥枢密院事。
当月，俞通海又率军攻打赵普胜，这回运气就差了一些，被赵氏扳回了一局。对此，元璋与心腹幕僚们说道：“如今那陈友谅代徐氏自立，‘双刀赵云’乃是徐氏嫡系，欲除掉他，恐怕还要借陈友谅之手。”
就在临行前，元璋特意把胡大海召了来，吩咐道：“宁越为浙东重地，需要有可靠的人来把守，所以让大海你来担此重任。大海啊，你的任务很明确，就是守备宁越，并伺机进取衢州、处州和绍兴。但是，有几个人你一定要当心，一是衢州守将宋伯颜不花，其人多智术，不可小觑；二是处州守将石抹宜孙，其人善用士，也不易对付；还有就是现正驻守绍兴的张九四的大将吕珍，此处兵重，也不是仓促之间可以图谋的。这三个地方与宁越都靠得很近，你应当与遇春同心协力，看准时机再有所行动，千万不可贸然出击。”
在回应天的路上，元璋又召见了常遇春，对他叮嘱道：“如今胡大海后来居上，大有赶超你的势头。遇春，你要努力了！衢州就先交给你了，恐怕这会是一场硬仗，你可要做好持久作战的准备，有需要大海帮忙的地方，尽管开口。大海人如其名，度量很大，前番咱处置了他的儿子，他仍能与咱赤诚相见，令咱十分感动。可惜他教子无方，偏往咱的刀口上撞，叫咱十分为难，尔等也要引以为戒了。”
常遇春当即表示道：“主公请放心，拿不下衢州，属下愿提头来见。”
元璋拍了拍常遇春的肩膀，又说道：“你小子的勇力咱是服气的，三军也是服气的，不过克敌在勇，全胜则在谋。昔日关云长号称‘万人敌’，结果被吕蒙所败，身死人手，这就是无谋啊！你当以关云长为戒才是。也不要做薛万彻，李卫公曾说他‘勇而无谋，难以独任’，太宗皇帝说他非大胜则大败，此番正是考验你的时刻，望你能够成为独当一面的大将。”
“谨记主公训诫。”常遇春顿首道。
待到六月时，元璋一行人终于回到了应天。在元璋返回应天的路上，吕珍突然率部围攻诸暨（当时已改名为诸全州），胡大海率兵前去援救。敌军以堰水灌城，胡大海夺堰，反过来水淹吕珍。
眼看将入绝境，吕珍于是在马上折箭向胡大海请求罢兵，胡大海眼见有些胜之不武，便答应了吕珍的请求。当时有部将曾劝说胡大海，应该一鼓作气收服吕珍，可是成竹在胸的胡大海却道：“他若敢再来，咱这里可是有准备的。”
有人在双方罢兵后又劝胡大海去偷袭敌人，一向光明磊落的胡大海笑道：“既然已经答应了人家，若再违背誓言，就是无信义。放人家离开，又去偷袭人家，胜之不武！”于是引兵而还。
七月，常遇春率兵攻打衢州。朱家军建奉天旗、树栅等围攻衢州的六个城门，又造吕公车、仙人桥、长木梯、懒龙爪等攻城器械，还于大西门、大南门下挖掘了地道。
衢州的元朝守将宋伯颜不花率众全力抵御，他们以芦苇灌油烧吕公车，架千斤秤吊起懒龙爪，又用长斧劈砍登城长梯，还修筑了夹城来防备地道。攻守双方皆使出了浑身解数，无所不用其极，战事异常惨烈。
正如元璋所料，宋伯颜不花是个劲敌，所以常遇春一时未能得手。可是常遇春又急于证明自己不是薛万彻之辈，也不想给敌人以喘息之机，所以一天都没有闲着。在两个多月的时间里，鲜血浸透了衢州城垣，确乎是空前未有的恶仗。
瓮城是城门外修建的半圆形或方形的护门小城（也有在城门内侧的特例），属于城墙的一部分。瓮城两侧与城墙连在一起，设有箭楼、门闸、雉堞等防御设施，可加强城堡或关隘的防守。当时衢州南门瓮城中就架设了许多抛石机和火铳，对于攻城的一方威胁很大。
这天，常遇春召集了将领及幕僚商议：“南门瓮城里的西域炮大伙都看到了，如果想拿下城池，总得先想个法子把这些炮都毁掉才行，不然我部即使胜了，也是惨胜啊，太苦将士们了。”
近两个月的血战，大伙早已精疲力竭，所以当常遇春说完，大伙只是面面相觑，鸦雀无声。此情此景，让常遇春越发着急，不禁暗忖道：“难道我常遇春真的要在这衢州城下碰壁吗？不行，我要做出个样子来给主公看看，给大伙看看。主公每每出奇制胜，为什么我们就一点儿都不如他呢？”
会议不欢而散之后，通过一番仔细观察，常遇春注意到在攻城遭到重挫时，守军往往会杀出城来乘胜追击。这时城门和门闸都开着，如果有一支小规模的奇兵以迅雷不及掩耳之势突入南门瓮城，趁着敌人反应不及，毁掉他们架设的投石机，还是有一定的成功把握。
可是怎么才能让这支奇兵悄悄地接近城门而不被发现呢？那就是夜里了，在攻城时，这支奇兵可以事先隐藏在护城河的水里。为了做好掩护工作，也有必要加强南门方向上的攻城力量。
想到这里，常遇春不禁大笑，他一面组织部队连续打了几天夜战，一面挑选了上百精壮又识水性的兵士，让他们拿着芦管躲在水里训练了几天。待训练完成后，敌人也已习惯了夜战，常遇春便命这支奇兵准备出击。
队伍出发前，有一人请缨参战，他就是常遇春的小舅子、管军镇抚蓝玉。只听蓝玉意气风发地说道：“姐夫，如今你已经是主公麾下的大将了，我追随在你身边，虽然也立了不少小功勋，可是比你还差得大老远呢！此次夜袭瓮城，你就让我带人去吧！”
“胡闹，你去干吗？他们都是在水里训练过的！”常遇春怒道。
蓝玉诡秘一笑道：“姐夫，你晓得我这几天为什么改去附近搜罗器械吗？”
“哦——？”常遇春恍然大悟道，“你小子在这里等着我呢！难不成这几天你也去水里训练了？”
“嘿嘿，正是！”蓝玉憨笑道，“此次夜袭，定然是九死一生，姐夫既然不能亲自带队，那我蓝玉自是义不容辞，不然那些弟兄心里也难免有些不痛快。若是功成，到时候你别忘了在主公那里为我请功就是，给我也弄个行枢密院佥事当当。”
虽然常遇春已经给上百名敢死队员发了厚赏，但他知道他们心里多少会有些芥蒂，士气可能也不会太高，如果自己亲自带队，那必然会士气大振。可如今自己已身为大将，上下都不希望自己这般涉险，既然蓝玉表示愿意去，他的身份又如此特殊，的确是两全其美了，只是他还是有些担心蓝玉的安危。
“你小子要是有个三长两短，我可怎么跟你姐姐交代啊？”常遇春搂着小舅子的肩膀道。
蓝玉拍着胸脯道：“姐夫放心就是，我会多加小心的，如果实在不行，我到时绝不蛮干。”
蓝玉一向临敌勇敢，所向皆捷，常遇春也曾多次在元璋面前夸赞他。对于蓝玉的身手，做姐夫的还是比较放心的，于是常遇春勉强同意道：“好吧，那你一定要保重。成，固然好；不成，千万不可强为！”
由于衢州攻防战已经打了数十天，双方对于战事早已麻木，只不过是凭借本能在厮杀。当守军追过护城河时，隐藏在河里的奇兵竟真的没有被发现，结果蓝玉率人迅猛杀出，一鼓作气杀入了瓮城。
冲进城门后，蓝玉大喊道：“不要恋战，快点放火，把这些西域炮统统烧掉。”由于守军反应不及，再加上瓮城面积本来就不大，蓝玉等人在不到一刻钟的时间里就把整个瓮城给点着了，熊熊烈火中不断传来阵阵火药的爆炸声……
不过，蓝玉等人在撤退时着实经历了一场血战，连蓝玉也多处受伤。虽然有主力部队的接应，可是上百名好汉中仅有二十多人突出重围，而且人人挂彩。
待到蓝玉凯旋之时，常遇春看看小舅子并无大碍，兴奋地说道：“看来姐夫我还是有一定智谋的。当然，你们都干得不错。”
为了不给敌人喘息之机，常遇春随即又督率将士加紧攻城。战至九月，元枢密院判张斌认为大势已去，联系常遇春开小西门投降，朱家军终于如愿攻克衢州，宋伯颜不花等人被生擒。然而，眼看着满目疮痍的衢州城，以及伤亡近半的所部将士，常遇春倒流露出了一丝伤感，对身边的蓝玉感叹道：“真是一将功成万骨枯，尸山血海，到底所为何来啊！”
随后，元璋下令改衢州为龙游府，以武义知县杨苟知府事。又设立金斗翼元帅府，以唐君用为元帅，夏义为副元帅，朱亮祖为枢密分院判官，命宁越分省都事王恺兼理军储。常遇春则带兵回到宁越，伺机攻打杭州。
不久，鉴于取衢州之功，元璋将常遇春的佥行枢密院事升为佥枢密院事。