在第5章中，我们指出了一些语言是如何产生歧义的。例如，“那个鼻环真的让你与众不同”这句话可以是赞美，也可以是批评；而含糊的陈述“我快好了”可能意味着你还得等几分钟或一个小时。大多数非语言行为都比诸如此类的口头陈述更加含糊。要理解其中的原因，不妨考虑一下你会如何理解同伴一整晚的沉默。想一想这种非语言行为所有可能的含义：温暖、愤怒、专注、无聊、紧张、体贴，可能性有很多。
一家连锁超市要求员工与顾客保持眼神交流并面带微笑，无意中说明了非语言行为的模糊性。有几位收银员收到投诉，因为一些顾客误将这种微笑服务视为性引诱。正如这个故事所表明的那样，当表达某种意愿时涉及身体参与，非语言线索比口头陈述更加模糊不清。
因为非语言行为是如此的模糊，所以当你回应非语言线索时，谨慎是明智的。与其对叹息、微笑、摔门或打哈欠的行为妄下定论，不如使用第4章中提到的知觉检核方法。“你打哈欠的时候，我以为是自己让你厌烦了。也许你只是累了，发生什么事了吗？” 考虑非语言行为多种可能的解释是沟通高手的重要能力。尽管这方面的建议很受欢迎，但人们通常不可能像读一本书那样读懂一个人。