在冲突中，虽然沟通方式很重要，但你选用的方法并不是决定冲突会如何发展的唯一因素。在现实中，冲突是发生在关系系统中的，其特质通常由参与者的互动方式所决定。例如，你可能希望通过合作来处理与邻居的冲突，结果却因为他们不合作的本性驱使你使用竞争的处理方法，甚至因为他们对你有肢体威胁而采取回避的处理方法。同样，你想要暗示某位教授你对他的课程形式不满，但是随着他以一种开放、肯定的讨论态度做出建设性的回应，你取消了原先的计划。这些例子表明，冲突不仅仅是个人选择的问题，相反，它取决于个体之间的关系互动。