你是否曾经遇到过这样的人？他们总认为自己是对的，并自信地觉得自己的方法是解决问题的唯一或最恰当的方法，他们坚持认为自己已经掌握了所有的事实而不需要额外的信息。如果你曾经遇到过，那你遇到的这些人便是吉布所提出的确定（certainty）这种行为的使用者。
如果沟通者武断地肯定自己的观点，却不考虑他人的观点，那就表明他不尊重别人。接收者很可能将这种确定视为对自己的冒犯，并做出防卫性反应。
跟“确定”相对的一个概念是“协商”（provisionalism）。人们对他人的想法和意见表现出开放的态度。虽然个人可能有强烈的意见，但在这种支持性的沟通方式中，你愿意承认自己并没有掌握全部的真相。协商常常表现为对于词汇的选择上。确定性沟通者经常使用“不能”“从不”“总是”“必须”“不得不”等词语，协商性沟通者可能会说“也许”“可能”“大概”“可能会是”“也许可以”。并不是说协商的沟通者没有主见，而是他们认识到以开放的心态来接收信息有助于讨论和沟通。研究人员发现，当教师使用协商性语言时，有助于激励学生。例如，学生对“你的介绍可以更具体些”的评价比“你的介绍不够好”的评价反应更积极。
电影电视 气候变化缓慢，说话亦然：《外科医生马丁》
马丁·埃林厄姆（Martin Ell ingham）医生满足了对医疗类电视剧主角的一切刻板印象：他医术高超，但对待病人态度不佳（参见《豪斯医生》以及《实习医生格蕾》中的某些医生）。而参照本书前几章所提到的概念，那么马丁医生交流能力良好但不适宜，智商高但情商低下，与《生活大爆炸》中的谢尔顿（Sheldon）颇为相像。
但对埃林厄姆而言幸运的是，他的爱人路易莎（Louisa）社交能力出众，她教导他对待病人要更和善、更温柔。用吉布模型的术语来说，埃林厄姆学会了避免用中立的口吻（“你得了脑瘤，手术也治不好”），而是与病人共情（“我有些不好的消息要告诉你”）；他放弃了居高临下的态度（“我是医生，我最懂”），而是与病人处在相对平等的地位（“跟我说说你的症状，还有之前是怎么治的”）；毋庸置疑的态度（“这肯定是你有问题”）则被并不肯定的推测（“那就去做些检查确定吧”）所取代。
要是埃林厄姆能很快做出上述改变，并且始终铭记在心，这当然很好。但这部长篇英剧的粉丝都知道，气候变化常常极为缓慢，交流氛围亦然。
让我们来看一些例子：
确定
那不可能行得通！
你一定会讨厌那堂课，离它远一点！
没有大学文凭，你将一事无成。记住我说的金玉良言！
协商
我猜，使用这种方法会遇到问题。
我不是很喜欢那堂课，我不确定你会不会喜欢。
我认为拿到那个学位很重要，我发现在得到文凭之前很难获得面试机会。
你可能注意到了，吉布的各种类别之间都有重叠。看看最后一个关于“协商”的例子。这种说法可能会营造正向的氛围，不只是因为“协商”而非“确定”，也因为“描述”而非“评价”，也因为“问题导向”而非“支配导向”，也因为“平等”而非“优越”。你可能也已经注意到了，在所有的支持性例子中都强调了尊重。即使你不同意他们，通过重视和肯定他人，你营造了一种尊重的氛围，这有助于增强正向的沟通氛围，无论是现在还是未来的互动。