文化影响选择、组织、诠释和协商，并对我们看待他人沟通的方式产生强大的影响，甚至对发言价值的看法也因文化的不同而不同。西方文化倾向将发言当成值得拥有的技能，并将沟通技能用于社交目的和执行任务。沉默在这些文化中具有负面价值，很有可能被解释成缺乏兴趣、不愿沟通、充满敌意、焦虑、害羞或人际交往不融洽的迹象。西方人通常对沉默感到不舒服，这会让他们觉得尴尬和难堪。
另一方面，亚洲文化往往对发言有不同的理解。他们认为沉默是有价值的，正如道家所说“多说无益”或“知者不言，言者不知”。与西方人不同，日本和中国的沟通者认为，在无话可说时保持沉默是恰当的状态。
所以来自不同文化的人相遇时，这些对发言和沉默的不同看法就会导致沟通问题。沟通者可能会带着不赞同和不信任的眼光看待对方。只有当双方都意识到彼此的行为存在文化差异时，他们才能适应彼此，或者至少理解和尊重双方的差异。
重视发言并不是文化影响知觉的唯一方式。文化因素也影响我们对专业医护人员的看法。作家安妮·法迪曼（Anne Fadiman）解释了为什么来自东南亚国家老挝的苗族移民，相比美国医生，他们更喜欢传统的萨满治疗。她记录的苗族家庭经历表明，两种文化在医疗保健方面存在显著差异。
萨满巫医可能会在病人家中花上八个小时；美国医生不论病人多虚弱，都会强制他们的病人来到医院，可能只花二十分钟在他们的床边问诊。萨满巫医很有礼貌而且从来不需要问问题；医生则会问病人的过往病史和排泄状况。
文化在我们理解他人知觉的能力中扮演着重要的角色。在重视独立的个人主义文化中长大的人，跟重视相互依赖的集体主义文化的人相比，前者通常更不擅长换位思考。在一项研究中，中国玩家和美国玩家配对在一款沟通游戏中，该游戏要求参与者从他们合作伙伴的角度出发。在所有衡量标准中，集体主义的中国人都比他们的美国同行更善于换位思考。这并不是说一种文化优于另一种文化，只是表明文化会影响我们感知、理解和同理他人的方式。
电影电视 知觉大师：《神探夏洛克》
维多利亚时代著名的侦探夏洛克·福尔摩斯在电视剧《神探夏洛克》中复活了。故事发生在当下的伦敦，这个虚构的侦探之所以成功，很大程度上是因为他的洞察力。在观察人们短短几分钟后，他就能对他们的动机和行为得出惊人的准确结论。夏洛克的一位大学同学是这样说的：“他可以看着你，讲述你的整个人生故事。”作为回应，夏洛克只是回答：“我只是观察而已。”
就知觉原则而言，夏洛克在选择刺激物时比周围的人更加谨慎，他能够注意到其他人忽略的细节，也不会被期望或显而易见的事情所影响。事实上，夏洛克会责备那些错过重要信息的人，因为他们落入了本章所描述的常见的知觉倾向陷阱。
虽然福尔摩斯的推理能力使他成为一名出色的侦探，但他缺乏人际交往能力。他常常居高临下，直言不讳，甚至到了粗鲁的地步。这个对周围世界如此敏锐的人似乎没有意识到——或者可能是不关心——他自己的人际关系盲点。
共文化因素也会影响知觉。在使用不同种族儿童照片进行的研究中发现，参与者认为黑人儿童比他们的实际年龄要大得多，对白人或拉丁裔儿童的看法则不是这样。参与者还认为黑人儿童比其他种族的儿童更需要为自己的行为负责。研究人员认为，这种看法影响了美国文化中看待黑人儿童的方式。在本章的后面，我们将进一步讨论刻板印象的负面影响。