在一个社会中，我们的个人观点扮演着影响知觉的重要角色。社会科学家已经发展出立场理论（standpoint theory）来描述一个人在社会中的地位是如何影响他对社会和特定个人的看法。立场理论最常被应用于特权阶层和普通群众、男性和女性在观点上的差异分析。除非一个人曾经处于劣势，否则很难想象在一个因为种族、民族、性别、性取向或社会经济阶层而受到恶劣对待的人眼里，这是一个怎样的社会。经过一番思考后，你可能会明白，被边缘化会让这个世界看起来完全不像同一个地方。
现在让我们来看看，特定类型的社会角色会如何影响一个人的知觉。
性别角色
人们在使用性征（sex）和性别（gender）这两个词的时候可能会觉得两者是同义词，但实际上两者有着重要差别。性征是指男人和女人的生物性特征，而性别是指男性和女性行为的社会和心理维度。一个人可以单独表现出阳刚或阴柔的行为，也可以两者兼具。具有相对均衡的男性化和女性化特征的人，被视为雌雄同体（androgynous）。一般而言，有80%的人会认为自己属于性征类型（阳刚男性/阴柔女性）或是雌雄同体。
大量研究表明，男性和女性感知世界的方式确实不同，原因涉及基因、神经、荷尔蒙等因素的差异。一项研究发现，女性比男性更擅长解读脸部表情中的情绪，这与女性通常更擅长诠释他人的非语言性线索的研究不谋而合。然而，研究者强调这些性别差异并不是在婴儿时期就存在的，而且无从得知这种技能的发展是自然形成的还是后天养成的。许多关注男女生物性差异的认知研究学者，也承认社会性别对知觉有重要影响。
对生理性别的刻板印象会影响知觉。在一项实验中，大学的辩论赛评委被要求在一个虚构的辩论回合中对辩手的攻击性进行评估。尽管所有的辩手几乎使用了相同的说辞，但评委仍然认为女性辩手明显比男性辩手更具有攻击性。另一项研究发现，当信息发送者是女性时，参与者普遍认为内容模棱两可的短信会更偏向负面，尤其是当信息接收者是男性时。这些研究表明，无论他们是否有意，沟通者经常会通过社会角色的有色眼镜来看待世界。
社会性别有时对知觉的影响胜过生理性别。一项针对教师高效行为的认知研究发现，作为预测因素，社会性别要优于生理性别。男性化的个体（不考虑生理性别），都认为好的教学就是教师通过沟通来管理学生的行为，例如，教师很有说服力，也很善于管理对话。女性化的个体（不考虑生理性别），则认为好的教学是教师通过沟通来管理学生的感受，例如，教师懂得维护学生的自尊心，并能帮助他们认识到自己的错误。
了解性别角色对知觉影响的另一种方法是考虑变性人的经历。亲历者表示，在改变性别身份后，他们对世界的看法会有所不同。一名跨性别者说，自己正在学习新的沟通规则。“我还在努力破解所有男人用来彼此交谈和建立友谊的不同密码。”他说，“我不知道那一拳打在手臂上究竟是什么意思。”
职业角色
我们所做的工作常常影响着我们对世界的看法。假设有五个人在公园散步，第一个人是植物学家，他为各种各样的树木而着迷；第二个人是动物学家，他边走边寻找令他感兴趣的动物；第三个人是气象学家，他一直抬头留意天空和天气的变化；第四个人是心理学家，他不关注大自然的变化，而是专注于公园里人与人之间的互动；第五个人是个扒手，他利用他人全神贯注的时机迅速行窃。这个小故事带给我们两个启示：第一，小心你的钱包；第二，我们的职业角色经常支配着我们的知觉。
20世纪70年代早期的一项实验，戏剧性地说明了职业角色是如何影响知觉的。斯坦福大学心理学家菲利普·津巴多（Philip Zimbardo）招募了一群受过良好教育的中产阶级年轻男性。他随机挑选了11人，在斯坦福大学心理学系大楼地下室的模拟监狱中担任“警卫”，并给他们发放制服、手铐、哨子和警棍，剩下的10名参与者扮演“犯人”，被关在由铁栏、便携式马桶和简易床铺组成的牢房里。
津巴多让“警卫”为这个实验建立自己的规矩：用餐时间、休息时间和熄灯后不得说话。他们在凌晨2：30点名，制造麻烦的人将减少食物的配给。面对这些条件，这些“犯人”开始抵制。有人用床堵住牢房入口，有人进行绝食抗议，还有几个人故意撕掉自己的号码识别牌。“警卫”通过严厉镇压抗议者来应对叛乱。有些“警卫”变得像虐待狂，对“犯人”进行肢体和语言上的虐待。这个实验按原计划将进行两周，但在六天后津巴多意识到实验过程过于激烈，进行了喊停。很明显，参与者因为所扮演的角色，导致对彼此的认知和对待方式截然不同。
你可能会想到你所从事的工作如何影响了你看待他人的方式。如果你曾经担任过客服人员，你可能会对类似职位的人更有耐心和包容（尽管你也可能更挑剔一点）；如果你曾经在工作上被提拔为经理，你就会知道这通常会改变你对现在成为你下属的同事们的看法和行为。
在工作中 性骚扰与知觉
当异性领导提出工作要求时，把手搭在你的肩膀上意味着什么？如果这种情况持续了几秒钟该怎么办？或者他对你说：“你需要在这里做得更多——多很多。”每一个学习沟通的人都知道，在人们赋予信息意义之前，信息是没有意义的，这在很大程度上其实是一个知觉问题。因此，理解人与人之间的认知对于解决具有挑战性的性骚扰问题至关重要。
虽然有明显的骚扰案例，但不同的看法可以解释许多其他事情。例如，女性比男性更容易将接触行为视为性骚扰，而持有性别歧视态度的人往往看不到身边发生性骚扰的证据。文化背景也会影响人们对性骚扰的看法。来自高权力距离文化的人比那些来自低权力距离文化的人更不容易感受到来自公司高层的骚扰。
随着年龄的增长和经验的积累，本质上相同的行为所产生的意义也会发生变化。例如，与年长的员工相比，年轻员工（包括男性和女性）不太可能将打情骂俏和黄色笑话等行为视为性骚扰。
这样的发现有助于解释为什么有些人觉得是性骚扰，而有些人则认为没有任何冒犯。这就需要清晰地沟通：当组织成员分享自己的观点并能更好地理解他人的观点时，我们就可以期待更少的误解，以获得更高的工作满意度。
关系角色
回想一下你在第3章开篇所写的“我是谁”清单。在清单里，你很可能列出了在和他人的关系中所要扮演的角色：女儿、室友、丈夫、朋友，等等。这些角色不仅定义了你是谁，同样也影响了你的知觉。
以家长的角色为例，大多数的新手爸妈会向你证明，拥有一个孩子会改变他们看待世界的方式。他们可能会将哭泣的婴儿视为需要安慰的无助灵魂，但附近的陌生人就不会有这么仁慈的想法了。随着孩子的成长，家长通常会更关注孩子在成长环境中接触到的各种信息。一个父亲就曾说他从来没有注意过球迷会有这么多的诅咒和谩骂，直到他有天带着6岁的孩子去看了一场比赛。换句话说，他作为父亲的角色，影响了他所关注的东西和诠释的方式。
浪漫爱情中的角色也会极大地影响知觉。这些角色有很多标签：伴侣、配偶、男朋友（女朋友），等等。有时候，亲密关系会让你对自己喜爱的对象产生偏见。所谓情人眼里出西施，不论客观上是否准确，你可能觉得你的爱人比其他人更具吸引力，甚至超越以前所有的对象。因此，你可能会忽略旁观者能够注意到的一些缺点。你在浪漫关系中的角色，还会改变你看待他人的方式。两项独立的研究发现，当人们陷入爱情后，他们会认为其他的暧昧对象没有以前那么有吸引力了（其中一个研究团队称为“知觉降级”）。
也许“爱情的有色眼镜”最显著的影响要发生在它们被摘下来的时刻。很多人有过这种经历，与恋人分手后反问自己：“我到底看上他什么了？”至少有一部分答案，是你看上了对方让你看的那个部分。