“名字里有什么？”朱丽叶夸张地问。如果罗密欧是一位社会科学家，他会回答：“很多。”研究表明，名字不单是一个简单的识别身份的手段，它还塑造了他人看待我们的方式、我们看待自己的方式以及我们的行为方式。
一个多世纪以来，研究人员一直在研究罕见和独特的名字对拥有这些名字的人的影响。早期的研究表明，名字特殊的人方方面面都会受到影响，从心理上和情绪上的困扰到大学学业失败等。最近的研究表明，人们不仅对不寻常的名字往往带有负面评价，甚至对不寻常的名字的拼写也有负面评价。例如，在一项研究中发现，名字特殊的人容易失去雇用机会。当然，判断一个名字（及其拼写）是否与众不同，会随着时间的变化而变化。好比在1900年，美国最受欢迎的前20个女孩名字，包括伯莎、米尔德里德和埃塞尔等。到2015年，排名前20的名字包括麦迪逊、米娅和索菲亚等，而在一个世纪以前，这些名字是非常罕见的。
有些人认为独特的名字是与众不同的，你可能会想到四五个独特的名字，名人的，甚至是身边的朋友的，这些特别的名字让人很容易识别和记住。一项研究发现，一首用独特名字署名的诗会被认为比用普通名字署名的诗更富有创造力。有时候，选择独特的名字与文化认同有关。在美国的一些地区，1990年出生的非裔美国女孩中，有近三分之一的人被赋予了黑人专属的名字，而这些名字在该州没有其他人拥有。研究人员认为，这样独特的名字是非裔美国人群体团结的象征。相反，选择一个不那么特别的名字，则是为了让孩子融入主流文化的一种方式。