明末农民战争中，李自成、张献忠等人针对当时的社会弊病，提出了一系列政策措施。这些政策措施对于动员群众参加起义，扩大和巩固战果起了重大作用。它们的实施加深了官绅地主的仇恨，使这场规模空前的农民革命终归于失败。因此，探讨农民军及其政权实行的政策是在什么情况下提出来的，客观上起的效果如何，是了解明末农民战争胜利和失败的关键。由于李自成的大顺政权在这方面比较典型，材料也稍许多一点，本文将以大顺政权的政策作为探讨的依据。
在李自成起义军实行的各项政策中，最重要的是三年免征赋税和与此相关的对明朝官绅追赃助饷。有的同志从研究封建社会内农民平均主义思想的发展着眼，比较重视大顺政权的均田政策，在这方面做了许多有益的工作。但是，就明末社会的现实而言，由于农民无法承受明政府的赋税大批逃亡，耕地抛荒的现象异常严重；加上土地高度集中，农民军所到之处明宗藩和官绅地主大批被消灭或者逃窜他方，出现了大量无主之地。这样，土地问题自然不那么突出。要让农民回到土地上安心生产，必须改变明朝的赋税政策。史实表明，大顺军和大西军提出“三年免征”政策以后，农民们犹如久旱逢甘雨，纷纷站到起义军一边来。在一定程度上甚至可以说，整个明末农民战争是在免粮的旗帜下进行的。