戌时。
奉春班的戏唱罢，傅秋芳念其夜路难行，便将戏班子安置在前头的仆役群房里。灶上始终热着酒菜，李惟俭与严奉桢却始终不曾离开致远堂。
傅秋芳嗫嚅思忖，便见琇莹好似无头苍蝇一般在左近来回焦躁地踱步。今儿是琇莹值夜，可也不用这般急切吧？
正思忖间，琇莹凑到近前道：“姨娘，都这个时辰了，要不我再去叫公子一声儿？”
傅秋芳便道：“去吧，若老爷忙正事儿，那就不要搅扰了。”
“嗯，我省的了。”
琇莹自二进宅子里行出来，挑了灯笼一路朝着致远堂行去。到得致远堂前，便见丁家兄弟提着哨棒，好似门神一般守在左近。
再往里瞧，好家伙！云雾蒸腾，好似仙境！鼻息间还能嗅到隐约的硫磺味儿。琇莹眨眨眼，心下思忖，莫非公子下晌那会子搬进来的是炼丹炉？这是炼成仙丹了吗？
有道是一人得道鸡犬升天，若公子炼成了仙丹，也不知能不能分自己一枚。若今儿夜里好生伺候了，料想总有自己一枚吧？
琇莹心下愈发急切，却踯躅着不敢进去。
丁如峰纳罕道：“琇莹姑娘，你要是找公子，进去找就是了。”
“啊？不妨碍吗？”
“无妨。”丁如松道。
琇莹说道：“那你们兄弟为何不进去？”
丁如峰嫌弃道：“里头都是烧煤的味儿，又热气蒸腾的，谁耐烦进去？”
琇莹愈发犹疑：“这……会不会搅扰了公子炼丹？”
“哈？”兄弟二人乐了，那丁如松道：“琇莹姑娘进去一看便知，真不是炼丹。啧啧，哥哥，别说啊，远远瞧着真就跟炼丹似的。”
见二人信誓旦旦，琇莹这才迟疑着入内，扑面而来的热浪与潮湿，那硫磺味儿愈发浓郁。越过白雾，便见李惟俭与严奉桢二人守在锅炉旁，一个盯着玻璃管子里的水银柱，另一个扭动阀门。
“多少？”
“差不多三个了。”
李惟俭立马停下阀门，扯着严奉桢与新来的琇莹远远退开，待过了半晌，见阀门、管线始终不曾泄露，这才笑着舒了口气：“不错，三个标压下平稳运行，回头儿测测极限。算算这蒸汽机起码是六驴力啊。”
“驴力？”严奉桢蹙眉道：“这词儿实在刺耳，我看不如换成马力。”
李惟俭乐滋滋道：“你不懂。”
另一时空，再过些年瓦特造蒸汽机，为了方便自己算功率，便用马力为单位。结果当时用的驴，然后瓦特认为驴力相当于马力的一半儿……于是乐子来了，真正的马匹做功，其马力大抵在十到十四马力之间，一个成年壮汉尚且有四马力。
这款双胀蒸汽机，李惟俭前世仔细摆弄过，其热效率大抵在百分之八。百分之八的热效率意味着什么？
纽可门才百分之零点五，瓦特改良的蒸汽机才百分之三，直到十九世纪中期，历次改进后的蒸汽机才能达到这一效率。
前文说过，想要在大顺这个老大帝国推行工业化，李惟俭的对手不是西夷，也不是什么制度，而是将近两亿人口下极为廉价的劳动力。
除非他的蒸汽机一开始就远胜人力，否则根本就推广不起来。
二公子蹲踞在门口儿，瞧着里头平稳运行的蒸汽机，心下痒痒，肩膀碰了碰李惟俭，讨好般笑道：“复生，你这蒸汽机——”
“图纸就在武备院，景文兄想要，再去造一个就是了。”
严奉桢眨眨眼，嗤得一声乐了：“那岂不是要等两个月？”
“模具都是现成的，这回不用那么久，有一个月顶天了。”说罢，李惟俭忽而想起来严奉桢好似手头不宽裕。他每月不过二十两月例银子，除去砸进喜好的实学造物里，还要分出一部分给小妾乐嫣买胭脂水粉，自然就愈发不宽裕。
因是李惟俭又道：“朋友有通财之义，回头儿我再订两台，分与景文兄一台便是了。”
严奉桢顿时大喜：“复生真乃仗义之人啊。左右你是财主，我就不与你客气了。”
李惟俭正要说些什么，忽而便见严奉桢整张脸被煤烟熏得黢黑，唯独眼镜后的一双眼睛白皙，他就想起了那位谐星来，顿时乐不可支。
严奉桢还以为脸上沾了什么，胡乱抹了一把，顿时成了大花脸。笑归笑，李惟俭心知这会子自己只怕也不成样子，当即扯着严奉桢去清盥斋沐浴。
谁料临进池子里严奉桢忽而羞赧起来，非要自行去泡小池子。惹得李惟俭啧啧称奇，都是爷们儿有什么不能见人的？
他便瞥了眼下身，思忖着，莫非二公子怕自卑不成？
泡过温汤，二人早就饿得前胸贴后背，当下胡乱用了饭食，便各自去歇息。这蒸汽机测试极限，须得往后再说了。
夜色已深，李惟俭一身中衣，披散着发髻进得正房里。琇莹期期艾艾地看过来，估摸了下时辰，嗫嚅道：“公子，要不……明儿再说？”
李惟俭有心逗弄，笑着颔首：“好啊，还是琇莹体贴，知晓我今儿乏得紧。”
琇莹应了一声，虽不曾多说什么，瞧那张小嘴撅得好似都能挂油瓶了。
二人上得床榻，只覆了毯子，琇莹便扭身朝着床外，背对着李惟俭。李惟俭略略平躺了须臾，便翻转身形，悄然将手伸了过去。
那萤柔入手滑腻，随意变换样式，不片刻便听得琇莹鼻息粗重起来。她忽而翻转身形，一双秋水盈盈看向李惟俭：“公子，不是说明儿吗？”
李惟俭凑过去噙了朱唇，低声道：“我怕你等不及。”
说罢便欺身而上，琇莹又惊又喜，腻哼一声便张开双臂迎合起来。过得须臾，忽而自床榻上丢下一物，细细观量，却是不知从何而来的角先生。
此间有诗为证：
庆兴汤中初浴罢，沉潜纱内又新酣；
只因身困侵郎柄，赢得伊家锦帐看。
正房里，一只菱脚踩在床榻边缘，珠圆玉润的脚趾紧紧扣住床榻边缘，忽而足弓绷紧，便是那菱脚都颤动起来。
待好半晌，那菱脚方才舒缓开来。鼻息自急促继而舒缓，窸窸窣窣，二人裹了毯子相拥。
角先生塞到了角落，并排还放着一只水囊。
纱帐放下，内种人窃窃私语。
“公子……真好。”
“你方才……丢了？”
“嗯。”女声羞不可耐。
男声愈发诧异：“古怪。”
“哪里古怪了？可有不妥的地方？”
男声好半晌才道：“并没有，挺好。”走后门儿也能丢了魂儿？真真儿是古怪。
内中沉寂下来，只余外间蛐蛐声阵阵。
……
转过天，一早儿起来便见琇莹面色红润。她本是乡下野丫头，跟了李惟俭方才知道用胭脂水粉，是以面上肌肤比之晴雯、香菱等略显粗糙。
许是昨儿夜里殷勤灌溉之故，今儿早上琇莹面上肌肤瞧着白里透红，分外细腻。
非但如此，琇莹自觉得了李惟俭恩宠，从此便有了保证，于是举手投足间都自信了不少，瞧着竟与昨儿的憨丫头判若两人。
琇莹的变化，自是惹得晴雯等啧啧称奇。趁着李惟俭与严奉桢用饭，晴雯便扯了琇莹过问。琇莹哪里敢说出来？只是支支吾吾含混，倒让晴雯好一通埋怨。
李惟俭与严奉桢用过早饭，二公子便催着其动身赶赴武备院。严奉桢酷爱机械，更乐意自己在家摆弄。昨儿得了李惟俭承诺，自是想着尽快入手。
李惟俭不好直接给银票，料想此举必会伤了严奉桢脸面，因是只得随着其打马赶赴京师。路上忽而思忖，昨儿与贾环出了主意，也不知荣国府中情形到底如何了。
黛玉这般女子，即便娶不得，也不能被宝玉拖累了。他连番顺势而为，刻下宝玉贪花好色的名头众人皆知，说不得此番略略劝说，便能提前让其搬出内宅。如此，也免得黛玉与其朝夕相处，再淡忘了此前龃龉。
拿定主意，二人先到武备院，李惟俭与陈主事言谈一番，定下二百两银子一套的价码，又下了两套订单。
自武备院出来，严奉桢还想跟着李惟俭回返香山，李惟俭就道：“景文兄，不拘小住、常住，总得预备些换洗衣物才是。另外，正好儿带了乐嫣，也让她散散心。”
严奉桢顿时合掌赞道：“还是复生想得周到。也好，那我这就回府……复生呢？不去见见我父亲？”
李惟俭摇头道：“昨儿宝玉落水，今儿我总要去跟几位长辈交代一番。如此，过后我去贵府与景文兄汇合，咱们再往香山走。”
“跟一些破落户有什么好交代的？”腹诽一句，严奉桢自知劝说不得，便应承下来：“也好，那我先回家，就等着复生了。”
二人进得内城，这才彼此分开。李惟俭领着吴钟骑马朝着荣国府赶去。
过得半晌到了荣国府，门子余六好些时日没见李惟俭，立马上前殷勤迎了，没口子的说些吉利话。
李惟俭心绪颇佳，当即丢了一枚碎银打赏，喜得那余六自是眉开眼笑。
马匹丢给余六，吴钟留在门房等候，李惟俭施施然进得荣国府，思忖一番，又转身出来，自黑油大门进了东跨院。
管事儿的自是识得李惟俭，一面儿上前迎了，一面儿打发人往里通禀。过得须臾，那小厮回返，又引着李惟俭去了大老爷贾赦的外书房。
“贤侄何时回来的？也不提前说一声儿，我也好交代府里预备酒席。”大老爷贾赦端坐书案之后，半边儿脸笑着，半边儿脸木着，瞧着分外怪异。
李惟俭笑着拱手：“我也是方才到的，这不立马就来探望世叔了？世叔，近来身子可还爽利？”
“还好，还好，贤侄快落坐。”
李惟俭依言落座，待仆役上了茶，这才说道：“世叔也知，昨儿是小侄生儿，不想中间出了岔子，宝兄弟竟落水了。虽说是虚惊一场，可宝兄弟声称乃是有人在背后踹了一脚……小侄命人搜检一番，始终不曾寻得歹人。因是，此番是来与各位长辈交代一番。”
贾赦蹙眉道：“贤侄哪儿的话？那宝玉时不时就犯痴，走神落水也说不定。光天化日之下，哪儿来的歹人？”
李惟俭笑着颔首，说道：“世叔说了小侄的心里话啊。可世叔也知，宝兄弟极得老太太宠爱，我这是怕不好与老太太分说，这才来请世叔来帮着说项啊。”
有道是吃人最短、拿人手短，大老爷贾赦还欠着李惟俭八千两银子呢，这等惠而不费的小忙，自是没口子的应承下来。
略略说了几句，李惟俭便起身告辞：“世叔，小侄还要去寻政二叔分说一番，待过会子，烦请世叔再去荣庆堂。”
“好说好说，过会子我与夫人必到。”
辞别大老爷贾赦，李惟俭转出黑油大门，又自正门进了荣国府。寻了管事儿的扫听一番，听闻贾政刻下在梦坡斋，便过了仪门，走夹道朝着梦坡斋寻去。
小厮通禀自不赘言，须臾光景，李惟俭便在梦坡斋内坐定了。
李惟俭还不曾言说昨儿的事儿，贾政便面带愧色道：“复生啊，那孽障将你好端端的生儿搅合了，我这心中实在过意不去。
昨儿我本要教训一二，奈何母亲拦在身前，如之奈何啊。”
“世叔不怪罪我就好。”
“哪儿的话？都是那孽障自己作孽！”
李惟俭心思转动，顿时计上心头，说道：“世叔，宝兄弟天性聪慧，只是自小便长在内宅妇人之手，这脂粉气沾染多了，少了些担当不说，长此以往，只怕宝兄弟也会粘上脂粉气啊。”
李惟俭意有所指，贾政略略思忖便明白了。此时时兴宠相公，两个男子在一处，总要有个当相公的。这终日都与女儿家打混，说不得就学了女儿家……
想到此节，贾政顿时后脊发凉。
李惟俭察言观色，赶忙道：“依着小侄，宝兄弟已经知了人事儿，这会子不好再在内宅里厮混，不如搬出来别居。”