“俭兄弟？”贾琏豁然撑起身形来，讶然无比。
尤二姐香肩半露，嗔道：“爷一惊一乍怪吓人的，有什么惊奇的？”
贾琏身形略略躺下几分，又歪头道：“我是纳闷，三姐儿怎地瞧上俭兄弟了？”
尤二姐儿嗫嚅半晌，有些话不好与贾琏明说。她们姊妹老早就被尤老娘撺掇着往李惟俭家中凑，奈何这人自命清高，宁可与丫鬟厮混在一处，竟瞧也不瞧她们姊妹一眼。
尤二姐心思宽，什么情啊爱的都先行丢在一旁，嫁汉嫁汉穿衣吃饭，寻思既然人家李惟俭不待见，那便再寻旁的。兜兜转转，先与贾珍父子三人厮混二年，如今终究做了贾琏的外室。
尤三姐又是不同，早几年一直惦记着那一面之缘、眉目如画的柳湘莲，只是那柳湘莲也是个浪**子，其后二人并未有过往。转头儿又撞见了李惟俭，少年得志、面貌俊逸，尤二姐还好，这尤三姐一见之下虽口中不说，难免心下便惦记上了。
这几日母女三人关起门来计议，想着三姐儿年岁也不小了，总要寻个妥帖的人家嫁了去。尤老娘情知三姐儿的心思，私底下便与尤二姐商议了一番。
说如今这个情形，三姐儿定然做不了大户人家的正室，莫说正室，只怕妾室都够呛。可有句话说的好啊，妻不如妾、妾不如偷，以三姐儿这般颜色，兜搭一番做了那李伯爷的外室也不错。
尤二姐听了尤老娘所言，顿时记在心中。又念及下晌时三姐儿撒泼将那贾蔷赶走，这会子方才吹起了枕头风。
当下她便转述了尤老娘所说的道理，临了才道：“我看李伯爷也不是吃素的，这一二年正室夫人还没过门，颜色好的妾室、丫鬟没少往房里收。三姐儿颜色便是放在伯府里也是出挑的，回头儿爷请了酒，三姐儿出面答对一番，说不得这二人就瞧对了眼儿了呢？”
贾琏推己及人，心下有些不舍小姨子，转念一想如今李惟俭权势滔天，这暗地里做个连襟儿……也不无裨益？
因是彻底躺下思量了好半晌，这才答道：“此事须得从长计议……好在老太妃发送了，如今京师里也没那般紧。待回头儿寻个日子，我邀俭兄弟过来一趟，到时候让三姐儿见机行事。”
二姐儿顿时笑颜如花，又是好一番曲意奉承，连那胡同儿姐儿的手段都用上了，直哄得贾琏魂不附体方才罢休。
却说转过天来，李惟俭先行往衙门走了一遭。
如今西域胜局已定，准噶尔大体上业已覆灭，余下的不过是小规模治安战。前线传来小道消息，说是大将军岳钟琪纵兵为患，各处部民但有不降服者，轻则斩各部台吉，重则举族屠灭！
有御史言官时而弹劾，却雷声大、雨点小，莫说呈上御案，便是内阁那一关都过不去。
谁都知道新占之地须得先行酷法，方才能安稳。且西域重归汉土，若不行移风易俗只怕难以长治久安。是以大将军岳钟琪早已上奏朝廷，恳请朝廷移民实边。
首辅陈宏谋计算一番，若要西域安定，说不得要移民百万。这一个移民朝廷就算只出五两银子，算算就是五百万啊！
也好在如今国库充盈，不然单是六镇军兵驻扎的费用就吃不消。
大战完结，这武备院剩下的差事就不急了，只消每月造出固定数额火铳、火炮、各类东风，三年内将大顺各处军镇换装就是。
李惟俭执掌武备院时日久了，下头的各部主事业已顺服，又有薛蝌这个掺沙子的看护着，是以要处置的事务不多。
因是闲了一早晨，到得下晌李惟俭便掐着时辰往老师严希尧家中而去。
可巧，这日严希尧早早回府，师徒二人计较一番，李惟俭却听了个好大的八卦！
“谋害皇子？这事儿准吗？”
书房里，李惟俭惊诧莫名，严希尧老神在在。
李惟俭紧忙给老师斟了茶水，又凑坐一旁，抻着脖子等了半晌，严希尧才道：“复生可知这内府的来历？”
“听闻是太宗陛下所创。”
严希尧摇摇头：“老夫问的是内府人家的来历。”
“这……学生鲁钝，还真不曾研究过。”
严希尧就着茶水说说停停，倒是将内府的来历说了个清楚明白。却说太祖李自成过世后，李过继任，其后席卷南北，一统寰宇。待底定中原，太宗李过已然沉疴难起。
念及随之征战南北的老营、左五营不易，便下旨将其中老弱妇孺尽数收入内府，又办内府以资皇室。
当时不算妇孺，老营、左五营丁口共计千余人收入内府办差，待百年之后，如今人口滋生，内府人家丁口过万！
这内府人家，男子成丁可往内府各处衙门补差事，女子也可进宫充任宫女、嬷嬷。百多年经营下来，如今算是尾大不掉！
各处衙门里内府人家盘根错节不说，还有勾连外朝通风报信、谋害皇子的！
这事儿还得从那烧毁了的奉先殿说起，营造司领了差事重建奉先殿，结果前日圣人心血**往奉先殿处察视，兴起之下随意点了个匠人过问，结果那匠人支支吾吾，所答非所问。
这一查之下，非但是个冒籍的，而且在外头还有案底……圣人大怒！详查之下，各处门禁对了对，七日里往来人等竟有四人下落不明！
莫说是圣人，连阁老们都吓了一跳！当即闭锁宫门，立时更换侍卫，以禁军入内搜检，结果搜出来疑似刺客六人，冒籍嬷嬷三人，棉籽油等毒物若干。
圣人大怒！内府各处官佐落马的数不胜数，宫女、嬷嬷打发出来一百多号，那慎刑司更是人满为患。
其后又查出来混进皇城的几人里竟有八卦教信徒，意欲刺王杀驾，以期天下大乱再趁势而反……
李惟俭听了个瞠目结舌，寻思这皇城岂非被渗透成了筛子？也亏得政和帝一时兴起，不然说不得还真会闹出大事儿来。
诶？好像我大清就闹出过一帮子教众打进皇城的糗事吧？大顺好歹比我大清强一些，禁军都是从京营抽调轮换的，又尽数都是热武器，想来也不会闹出被几十人打进皇城的糗事来。
说过此事，严希尧道：“忠顺王这几日上蹿下跳，撺掇着御史弹劾忠勇王，只怕这回圣人再是顾念手足，也得给忠勇王降爵了。”
李惟俭浑不在意道：“亲王变郡王，回头儿寻个机会又升回去了。忠顺王前一阵闭门谢客，怎么这会子又闹腾起来了？”
严希尧轻蔑道：“还能如何？老太妃一去，太上又隐居不出，这位心里不安稳啊。”
李惟俭笑道：“只怕闹腾的越欢，来日圣人处置起来就越狠。”
严希尧笑道：“圣人爱惜羽毛，断不会在此时对忠顺王下手。”
也是，老太妃一去，太上幽居不出，这外头闲言碎语可是不少，圣人一准儿不肯担负‘不容兄弟’的骂名。啧，便宜那忠顺王了，这老小子怕是还有几年好日子过。
李惟俭思量着道：“莫非圣人有意改革内府？”
严希尧颔首：“也到了改一改的时候了。”
李惟俭便道：“莫非是以实学士子充内府官职？”
严希尧笑道：“理学瞧不上实学，偏如今各处又是理学占优，这实学出身的可不就得遭排挤？老夫以为圣人早先就有此念，这回不过是顺水推舟罢了。”顿了顿，又道：“此事于复生而言反倒是好事。”
李惟俭笑道：“正是。下头小吏彼此勾连，学生当日入主武备院可是抛费了好些手段才压服住。这换了实学士子充任，想来总好过那些内府蠹虫。只是如今学生又兼着营造司……”
严希尧浑不在意道：“从旧例就是，营造奉先殿所需木料，从广西、辽东发运，皇城营造不求有功但求无过。倒是那琼华岛上，复生尚且能试一试钢筋、水泥造法。”
李惟俭蹙眉道：“学生有把握钢筋、水泥所造大梁堪比巨木，就是这营造一事须得寻几个行家帮衬着。”
严希尧道：“这等小事还用问老夫？复生只消放出风声，自有行家登门献艺。”
李惟俭笑着应下，心下寻思着那位山子野如今回了京师，倒是可以请托一番，再寻几个精通力学的实学士子好生计算一番。广寒楼不惜工本砸银子下去，不求修个十几层，修个九层总可以吧？电梯搞不出来，手摇升降梯造几个也不麻烦。
说过此事，李惟俭苦着一张脸将救了永寿郡主之事与老师说了。却见严希尧似笑非笑观量了李惟俭半晌，直到李惟俭心下发毛，这才说道：“私底下听人提了一嘴，好似当日忠勇王次妃相中了复生，要招复生为婿。”
李惟俭眨眨眼，连连摇头道：“就王爷那个性子，学生若真成了仪宾，只怕这往后就有好日子过了。”顿了顿，这才蹙眉琢磨过味儿来，说道：“我说怎么王爷瞧着学生这般不顺眼，敢情还有这一说。”
次妃害人不浅啊。好在姻缘早定，料想忠勇王那般好面子，总不好再塞个郡主过来吧？
思量着，李惟俭便道：“学生本意这几日便要往津门、辽东走一遭，这么一耽搁，还不知何时能成行呢。”
“成行？”严希尧摇头道：“有奉先殿的差事在，复生是别琢磨了。再者——”严希尧压低声音道：“——圣人有意北巡。”
“北巡？”
太上在位时，北巡、南巡交错着来，头一年往北，转年便要往南。也是太过靡费，这才折腾光了国库，乃至于连个小小的准噶尔都能欺上头来。
到今上继位，因着内忧外患，这才停了南北巡视，厉兵秣马、整饬革新。本道花上二十年之功中兴大顺，到时再与准噶尔决一死战……不料出了个李惟俭。
这李惟俭所作所为就不说了，单单算银钱，各处股子不算出息，单单是卖出去的就值上亿！这些银钱半数砸在军中，大顺京营武器革新，这才摧枯拉朽将准噶尔给覆灭了。
到了此时，虽说外头还有人私底下谣传今上得位不正，可架不住政和帝文治武功远胜太上。莫说是各处腹地，便是北面的蒙兀王公也无不膺服！
政和帝变法革新的目的是消灭准噶尔，如今准噶尔灭了，偏生这变法方才变了一半。
这大事已成，圣人难免心生懈怠。至于后头的变法，如今都是首辅陈宏谋硬着头皮往下推行，圣人却没了当日的果决。
也是因此，圣人生出北巡的心思来，陈宏谋一琢磨，圣人去北巡，太子监国，自己这个首辅刚好在朝中继续推行新政，因是也极力赞成。
李惟俭听严希尧说过，纳罕道：“此事……与学生相干？”
严希尧道：“如何不相干？圣人此番有意领勋贵、眷属一并往北巡视，复生为大顺新贵，此番你们夫妇怕是要一道儿去。”
李惟俭呲牙道：“妹……两口子一道儿去？”
严希尧笑眯眯道：“非但是你，四王、宗室，来日也要随扈。”
这倒是应有之意，四王八公在军中影响力巨大，如今八公势微，四王除却打了败仗的东平王，余下三王虽声势有损，却不曾动了根基。估摸着圣人也怕这几位趁其不在京师再搞出个承天门之变来，索性干脆带着一道儿去北巡。
李惟俭蹙眉问道：“这章程定下了？大体何时动身？”
“圣人有意巡视北山三十三姓，这一回往返起码三千里，初步定下是七月动身。赶在大雪封路前回銮。”
李惟俭顿时闷闷不乐起来，心中担忧黛玉的身体能不能吃得消。
眼见师娘又要留饭，这才晃过神来紧忙告辞而去。回返家中，李惟俭便愁眉苦脸将此事与一众姬妾说了。
黛玉神色不变，宝琴等却艳羡不已。随扈北巡啊，上一回还是将近二十年前，且不说是一份荣耀，单是沿途见识塞外风光就值得说道。她们这些闺中女子，又有几回外出见识的机会？
李惟俭说过此事，便道：“妹妹身子骨弱，只怕受不得寒。这仲夏启程，说不得十月末方才回返。关外又不比京师，胡天八月即飞雪，实在不行，妹妹告个假就是了。”
黛玉却笑道：“听闻关外风光粗粝不失壮阔，我也想跟着四哥出去瞧一瞧呢。且这几年我身子骨也不似往日那般弱不禁风了……不如到时候瞧？”
李惟俭笑着应下：“也好。”
小两口就此定下，自是不再多想，可余下的姬妾却起了心思。宝琴自不用多提，她走南闯北，连西海沿子都去过，偏不曾去过关外，此时难免起了心思；傅秋芳倒是惋惜不已，方才生了楝姐儿，正是哺育之时，孩子实在太小，她不好随行；还有个香菱，因着母亲甄大娘身子骨欠佳，此番也不想随扈；
剩下红玉、晴雯、琇莹，都琢磨着一道儿随扈。
可这勋贵人家随扈的人口都是有定数的，再者家中也要留人看守，于是这谁去、谁不去的，难免就要各显神通。
却不说红玉、晴雯与琇莹私下计较，李惟俭与黛玉留在房中，说起闲话来，黛玉便说道：“秦巧儿下晌时被秦家接走了。”
“秦家？不是房家？”
黛玉讥诮道：“只怕她来时秦家就知晓，不然怎么这么巧就寻了过来？”
李惟俭笑道：“妹妹若是气不过，我替妹妹出气如何？”
黛玉却是个心善的，摇头道：“罢了，念在她也是不易，左右我又不吃她那一套，这回就算了吧。”
李惟俭笑着扯了黛玉的手儿道：“就知妹妹是个心善的。”
黛玉笑着没言语，转而说道：“四哥回头可是有的发愁了呢。”
“怎么说？”
黛玉揶揄道：“这北巡随扈一事说将出来，四哥没瞧见那几个眼睛都挂在四哥身上了？四哥瞧着吧，回头儿一准儿有的是手段等着四哥呢。”
李惟俭笑道：“又不是什么好事儿，别看她们现在争抢着，真要去了，说不得一准儿叫苦连天呢。”李惟俭心下暗忖，这邀宠的手段他自然是来者不拒……回头儿须得问问随扈到底是个什么章程，能带多少人手。
心下忖度过，李惟俭转而说道：“过几日便是永寿郡主生辰，妹妹这一遭怕是躲不过去了。”
黛玉笑道：“我虽心下不耐迎来送往，可想想也没什么。好比郡主，合得来就亲切些；那些夫人、诰命，合不来就少说些话就是了。”顿了顿，又道：“四哥如今顶着个财神的名头，料想也没哪家不开眼的来招惹我。”
到得这日夜里，李惟俭挂念着化工厂子，又钻进书房里写写画画。果然几个姬妾手段频出，这个送来茶点，那个送来果子，本道这回定会引得一众姬妾争奇斗艳，可直到入夜，来来回回也不过宝琴、晴雯与琇莹三个。
这一晚李惟俭在红玉处下榻，洗漱时便禁不住问道：“方才她们都来寻我献殷勤，怎么你没来？莫非不想去关外随扈？”
红玉拧干了帕子过来为李惟俭擦拭，笑着嗔道：“不拘是琴姨娘，还是晴雯、琇莹，算算年岁都还小呢。这会子正是爱玩爱闹的时候儿。不瞒四爷，我心里自然也想去……可太太跟着四爷，我再一走，傅姨娘又忙着带大姐儿，只怕这家中就乱了营呢。”
李惟俭心下动容，上前拦住红玉道：“偏你最懂事，岂不闻会哭的孩子有奶吃？这家中人口多的，只怕懂事儿的那个最吃亏。”
红玉笑着摇了摇头，又扬起脸儿来笑盈盈看向李惟俭：“四爷又不是那等糊涂的，四爷心里有数，我又怕什么？”
此时琇莹应邀入内，刚巧听得二人言语，于是定在门前不知如何言语。
李惟俭看在眼中，招手道：“怎么发起了呆了？”
琇莹便道：“好似我最没用，就会一些乡下把式，偏老爷如今又用不上。”顿了顿，又道：“老爷，不然回头儿也教我放铳吧，如此好歹也有些用处。”
李惟俭正色道：“你那一手飞刀绝技可不是没用……岂不闻十步之外铳快。”
琇莹眨眨眼问：“十步之内呢？”
“十步之内铳又准又快！”
“哈？”琇莹顿时傻眼。
红玉被逗得咯咯咯笑个不停，好半晌才道：“傻妹妹，四爷逗弄你呢。”
琇莹这才反应过来，闷头过来抵在李惟俭胸口娇嗔着不依。
……
一晃两天，这日正是永寿郡主李梦卿的生辰。黛玉昨儿便准备好了贺礼，偏生不知郡主是先行回返了王府，还是随着送灵队伍一道儿回返。
到得辰时方才有王府的太监送来请柬，却说郡主昨儿夜里便回了王府。
当下黛玉赶忙拾掇了，领着紫鹃、雪雁，带了贺礼乘坐马车往王府而去。李惟俭挂念着黛玉，这日直到将黛玉送出大门，这才转头去了衙门。
结果方才出外城，便见送灵的队伍回返京师。那先一步回返的贾琏也去迎贾母与邢夫人，撞见李惟俭顿时眼睛一亮。
打发了小厮叫住李惟俭车驾，其后方才凑过来笑道：“俭兄弟今儿下晌可有功夫？”
李惟俭问道：“二哥有事儿？”
贾琏笑道：“也没旁的事儿，就是请俭兄弟去小花枝巷聚一聚。”
李惟俭不喜尤家众人，便蹙眉道：“这却不好说了，今日衙门事务繁重，二哥也知我方才领了新差事，这还不如今儿何时散衙呢。”
贾琏却笑道：“无妨，总不能到了夜里还不放衙吧？那就说定了，等俭兄弟散衙回来，我亲自来请俭兄弟。”
李惟俭笑了笑，没说应下，也没说旁的。贾琏只道李惟俭应承了，转头乐滋滋而去。
李惟俭略略思量便知这内中定然有事，不过时至今日想要算计他可没那么容易了。且看吧，到时候兵来将挡水来土掩。
不说李惟俭往营造司而去，却说黛玉乘了马车往忠勇王府而去。辰正时到得王府，正要在角门前下车，便有太监笑着迎上来道：“夫人，郡主有吩咐，说夫人不用外道，到仪门下车就好。”
黛玉轻声道：“待我谢过郡主，只是这规矩不好乱改，左右不过几步路，我还是下车吧。”
当下自角门下了马车，领着紫鹃、雪雁自角门入得内中，转眼便到了仪门前。
那仪门之后，郡主李梦卿早已笑吟吟的等着了。
遥见黛玉步行而来，不禁嗔笑道：“就知玉儿不肯，可怜我白费了一番口舌。”
黛玉过来屈身一福，笑着道：“我心下虽不耐烦这等俗礼，可到底尊卑有别，可不好让外头人拿去嚼舌。”目光落在李梦卿裹了丝绢的脖颈上，不禁忧心道：“伤势可好转了？”
李梦卿便扯了黛玉的手儿往内中行去：“不碍事，太医瞧过了，说大抵不会落下疤来。今儿我只请了你与几个亲近的姑娘家，旁的一概没请。说来你那夫君还是我的救命恩人的，便是父王在此也要礼敬有加，外头若有人胡乱嚼舌，我就叫父王拿鞭子抽他！”
黛玉笑道：“王爷再能为，还能管得住旁人私底下嚼舌？”顿了顿，又道：“前儿听外子说起当时情形，真真儿是险之又险。又是八卦教，也不知这起子贼人怎么就不肯安安分分的，非要闹腾着造反。”
李梦卿却道：“父王说还是百姓太过穷苦了，若能饱食终日，谁乐意犯下掉脑袋的罪过？”
黛玉不置可否，心下另有所想。
李梦卿转而说道：“昨儿夜里回来的，今儿一早就得了信儿，皇伯父七月里要北巡。父王这回是赶不上了，不过我回头去求了皇伯父，一准儿能带上我。”顿了顿，不禁惋惜道：“可惜玉儿身子骨弱，不然一道儿随扈，咱们倒是能在关外热闹热闹。”
黛玉似笑非笑道：“郡主怎知我不去？”
“玉儿也要去？”
黛玉昨儿尚且有些犹豫，就如李惟俭所言，的确有些担心自己的身子骨。可一则与李惟俭新婚燕尔，先前分开八九日就想的不行，此番随扈三四个月，黛玉心下又怎么舍得？
再者，那关外风光与中原大不相同，黛玉自然也想着与李惟俭一道儿去瞧瞧。
最后，这几年黛玉身子骨的确养好了许多。许是入得伯府之后心绪极佳，近来开春时竟连咳病都不曾犯过。黛玉便心下盘算着，回头儿请了太医来好生诊过脉相，若身子骨果然好转了，倒是真个儿能往关外走上一遭。
黛玉笑道：“如今还不好说，且到时候再瞧吧。”
李梦卿顿时欢快起来，扯着黛玉蹦蹦跳跳道：“好啊好啊，玉儿最好也一道儿去。到时我教你骑马，听说草原上有野兔、鼠兔，咱们一道儿去抓几只养着。”
说话间进得二重仪门，遥遥便有女官笑着迎过来，到得近前屈身一福道：“郡主，次妃听闻竟陵伯夫人到了，便打发奴婢邀夫人一会，说是感念竟陵伯出手相救，总要好生谢过才好。”
黛玉为难道：“这位姑姑，出手救下郡主的是外子……”
那女官笑道：“夫妻一体，次妃不好召见竟陵伯，可不就要来寻夫人感念一番？”
李梦卿也在一旁笑着劝道：“昨儿回来说起遇险之事，次妃骇得一宿不曾安睡。清早起来便四下点算库房，说这回定要好生谢过你们家。玉儿也莫要推脱了，你若不收礼，只怕父王与次妃回头儿又要兴师动众的上门道谢了。”
黛玉只得从善如流，随着那女官往次妃居所而去。
……
武备院衙门。
李惟俭一早儿巡视过了营造司，这会子营造司兵荒马乱，一应属官竟只剩下个五十开外的主事，旁的官佐都留待新科实学进士填补，郎中更是要从旁处调个妥帖的来。李惟俭情知这会子无从下手，因是晌午便回了武备院。
待到申时末乘坐车驾出得衙门，迎面便有小厮遥遥拱手：“李伯爷，小的受我家二爷之命，来请李伯爷过府。”
李惟俭心下腻烦，转头儿便有丁如松隔着车窗道：“老爷，是琏二爷身边儿的小厮隆儿。”
本道黄昏时出来能躲过这一遭，不想贾琏竟不依不饶打发人追到了衙门口。
也罢，那就去瞧瞧贾琏葫芦里卖的到底是什么药。
思量罢，李惟俭便吩咐道：“那就走一遭吧，打发个人回去说一声，就说我晚上在外头用了。”
丁如松应下，车驾重新启程，依旧朝着伯府而去。
酉时初，车驾自后街的小花枝巷停下，李惟俭只留了丁如峰与几名护卫，便打发车驾先行回府。
不待丁如峰叩门，那大门大敞四开，贾琏笑吟吟迎将出来，遥遥拱手道：“俭兄弟可算来了，今日咱们兄弟定要不醉不归。”
李惟俭面上笑道：“二爷这是赶上什么喜事了？”
贾琏笑道：“娶得美眷，又妥帖顺心，可不就是喜事一桩？”
李惟俭笑笑，便随着贾琏入得内中。正房里，席面早就摆放了，二人入得内中，尤老安人、尤二姐、尤三姐一并迎将出来。
待见过礼，贾琏便笑道：“我这爵位，若无俭兄弟奔走，只怕也是犯难。今日是家宴，就不讲那般多规矩，不如一道儿用些酒菜。”
李惟俭心下顿时明了了几分，只道‘客随主便’。
当下众人落座，那尤二姐坐在贾琏左手边，尤老娘挨着尤二姐，于是尤三姐便落在了李惟俭右手边。
与前几日招待贾蔷不同，今儿尤三姐没了往日的泼辣，反倒是一副小儿女形状，只在一旁偷眼打量李惟俭，又提着酒壶小意侍奉。
当下觥筹交错，贾琏连连邀杯，待几杯酒下肚，禁不住揽了尤二姐的脖颈感叹道：“不瞒俭兄弟，也是得了二姐儿，我如今方才活出几分滋味来。俭兄弟不知，你二嫂子素日里颇为严苛，说句不好听的……这夜里翻个身都能计较一番，啧，这还有什么意趣？”
李惟俭眨眨眼，随口附和了一嘴，心下却颇为古怪……好似那两回凤姐儿换过几个姿势也没说旁的啊？