“啊？”贾母大吃一惊！盯着鸳鸯说道：“亏钱也就罢了，怎地还欠了顺天府外债？”
鸳鸯就道：“我昨儿扫听了好一会子，才知顺天府有个拆借股子的营生，给付两成定金，就能操弄十成的股子，这两日那股子暴涨暴跌的，大老爷脱手不得，买后跌过两成，卖时涨过两成，可不就欠了人家顺天府的？”
“这，这这……”
鸳鸯又道：“这事儿我昨儿就知道了，只是不知内情，也是今儿扫听明白了才敢跟老太太说。”
贾母连连运气，问道：“拢共欠下了多少银钱啊？”
“许是五千多两。”
此时荣国府人口滋生，渐渐有了入不敷出的架势，可这五千两银子贾母还真没放在眼里。勋贵人家，脸面看得比天大。因是贾母便道：“你去问过那几个书办，到底多少银钱。再打发人请太太、凤哥儿一道儿过来。”
鸳鸯应下，贾母恼道：“这个孽障！”
鸳鸯扭身去办这两桩事自是不提，贾母坐在软塌上不住的运气，半晌才叹息一声，任凭周遭丫鬟、婆子劝慰，贾母只是不吭声儿。
如今掌家的是王夫人，管家的是凤哥儿，这公中银钱支取，总要经过了王夫人点头才作数，不然便要从贾母的体己银子里头出。
贾母那银子还留存着给三春做嫁妆呢，怎能轻易支取？因是她便琢磨着，待会子如何说通自己的二儿媳妇儿。
过得半晌，先是鸳鸯回返，说大老爷总计欠顺天府五千一百六十两，那两个书办做主，将零头抹去了，只消贾赦偿还五千一百两就好。
跟着环佩叮当，王夫人并凤姐儿一道儿来了。
两女上前见过礼，又彼此对视一眼，这才各自落座。贾赦欠钱的事儿传得连下头仆役都知晓了，这二人又怎会不知？又听得前头来了催账的顺天府书办，因是老太太此时将她们寻了来，为的是什么自然不问自知。
贾母叹息道：“儿媳妇，这外头的事儿想来你也知道了？”
王夫人颔首应了一声。
贾母就道：“咱们这等人家，总不能失了体面，你瞧瞧公中还能支取多少银钱，暂且先答对了催账的，总不好让外头人说嘴。”
王夫人沉吟着，冷着脸道：“老太太，家中的情形您大抵也是知晓的。阖府几百口子人，人吃马嚼的，赶上下头庄子年成好，这出息还算将将够用；若赶上去岁那般年成不好的，就得吃老本儿。凤哥儿，是不是这回事？”
王夫人看向王熙凤，王熙凤就蹙眉说道：“老太太，实在不是太太与孙媳妇拿乔儿，这般多人口，哪月不要支取个二、三千两银子的？这庄子上的出息才多少？今年不够花用，本就从公中支取了，若再支取五千两……只怕要打那股子的主意了。”
“这……我记得拢共从俭哥儿那儿买了三万股子？要不然先卖个五千？”
王熙凤路上早已与王夫人达成了共识，因是便说道：“老太太发话儿说卖，自然能卖得。可老太太须得想清楚，咱们家买那股子本就不指着卖了股子赚钱，想的是多一份出息。这卖了一些，来日出息少了，只怕还是个麻烦。”
贾母正琢磨着如何再说，外间有丫鬟就进来道：“老太太，大太太来了。”
贾母原本愁闷的脸上顿时泛出怒容来，道：“她怎么来了？”
说话间邢夫人领着丫鬟进到内中，见过礼当即抽了帕子哭将起来：“老太太，您可得为我们做主啊。”
贾母呵斥道：“你不在跟前儿伺候着，这会子跑我这儿来哭什么丧？”
邢夫人哭道：“就是大老爷打发了我来寻老太太的。老太太也知，大老爷丢了官职，这闲赋在家难免苦闷。可巧就听闻人说那炒那股子能赚得银钱，大老爷就想着咱们家日渐入不敷出的，总要多些出息，这才自掏腰包去那交易所……呜呜，谁知折了本不说，还欠下了银钱。”
王夫人冷着脸轻哼一声，王熙凤鼻观口、口观心，贾母听不下去了，连忙摆手止住话头：“莫说了，莫说了，那五千两我想法子就是。可有一点，今次我搭上老脸填补了亏空，来日若再有这等事，我可就不管了！”
邢夫人连忙屈身一福谢过贾母，起身讪讪道：“那五千两都帮了，剩下那八千两老太太是不是也帮着想想法子？”
贾母愕然，好半晌才道：“怎么又多出来八千两来？”
邢夫人低声道：“前儿折了本，大老爷不甘心，就去寻俭哥儿借了八千两。”
贾母但觉一阵天旋地转，骇得丫鬟与王夫人、王熙凤连忙上前照拂。又是掐人中，又是抚后心的，好半晌贾母才平复下来。
“罢罢罢，我管不得了，你们既然都有主意，那便自己寻主意去！”
邢夫人见贾母要撒手不管，禁不住说道：“老太太您可不能偏心眼儿啊，上回二房那两千两亏空……”
不待其说完，王夫人便忍不住插嘴道：“嫂子既然拿老爷那两千两说嘴，那咱们便好好说道说道。老爷那两千两银子，也是前年咱们家挪腾不开，这才从户部借了的。这既然用在了公中，还钱自然也要从公中出。
嫂子这回欠下的，可有一分银子让公中得了？”
邢夫人愈发讪讪，说道：“这不是还没得空儿嘛。”
贾母心里头将邢夫人骂了个狗血淋头，原本那五千两差不多就能说动王夫人从公中支取了，如今倒好，多出八千两来不说，还拿前番的事儿说嘴，这人怎会这般眼皮子浅，不会观望风色？
再说下去，只怕会闹得不可开交，贾母忍着怒意指着邢夫人道：“你且回去跟大老爷说，那八千两他自己寻主意去！公中顶多将外头的欠账还了！”
邢夫人这会子也知捅了马蜂窝，当即不再多嘴，屈身一福领着丫鬟走了。
贾母又与王夫人好一番说嘴，此时孝道大过天，婆婆这般说小话儿了，王夫人即便再心有不甘，也只得捏着鼻子认下了。
王夫人吩咐了王熙凤，后者便打发管家与那两名书办说好了，明儿一早荣国府派人提了银钱去顺天府还账，那两名书办这才离去。
本道此事暂且告一段落，不想应了那句话了：按下葫芦浮起瓢！
贾母因着方才那一遭揪心，连午睡都不曾睡安稳，到得下晌时候正靠在软塌上小憩，鸳鸯便惊慌地奔行进来，说道：“老太太，不好啦！”
贾母蹙眉，但觉太阳穴直凸凸。她揉着太阳穴强自起身道：“又怎么了？”
鸳鸯面上不知是该哭还是该笑，极为别扭道：“大太太这会子扯着二姑娘往俭四爷的院儿去呢，说是……说是要将二姑娘抵给俭四爷。”
“啊？”贾母眼前发黑，双耳一片嗡鸣。心中哀叹，这世上怎会有这等蠢货？
“你，你既知道了，为何不拦下？”
鸳鸯道：“二奶奶听闻了，去拦了一遭也没拦住……”
是啊，连王熙凤都拦不住，更遑论只是丫鬟的鸳鸯了。
贾母抄起拐杖重重顿地，道：“走，我倒要看看她到底意欲何为，是不是非得气死我才算罢休啊？”
当下几个丫鬟过去搀扶贾母，鸳鸯连忙打发婆子去叫了软轿来。过得好半晌才抬着贾母朝东北上小院儿行去。
……
却说李惟俭与严奉桢去寻了詹崇，后者自是客客气气接待了。待听闻李惟俭所求，当即笑着应下，只说来日定当亲自送上门儿。
李惟俭哪里肯？咬死了来日登门去取，这才与严奉桢出了巡城御史衙门。正赶上饭口，二人寻了个酒楼吃将一通，这才各自散去。
临近未时，李惟俭回得荣国府，交还了马车，前脚自夹道方才回了自家小院儿里，后脚儿大太太扯着迎春就来了。
红玉纳罕着报了，李惟俭同样纳罕着迎将出来，见过礼后奇道：“大太太，二姐姐，你们这是——”
他眼前，邢夫人扯着掩面哭泣的二姑娘迎春，随行的丫鬟、婆子一个个噤若寒蝉，不敢言语。
邢夫人挤出一抹笑容道：“俭哥儿，这外头不是说话儿的地方，咱们还是里头去说吧。”
“也是，那大太太、二姐姐请。”
将人让到厅堂里，那邢夫人好似生怕迎春跑了一般，便是坐下了也不曾撒手。
不待茶水奉上，邢夫人就急切道：“俭哥儿，先头儿的误会就不提了，不论如何我这头儿总是有些错儿的。”
李惟俭沉吟着没言语。
就听邢夫人顿了顿，接着说道：“我就有话直说了，那八千两银子，大老爷怕是一时半会儿还不上了，可也不能平白的占俭哥儿的便宜。今儿我听闻你跟迎春情投意合的——”
“诶？”李惟俭连忙打断道：“事关二姐姐清白，大太太可不好这般乱说。”
邢夫人白了其一眼，不管不顾道：“好好好，我说错了，是俭哥儿与迎春郎才女貌的，莫不如将这事儿先定下，那八千两就算作彩礼了。”
迎春愈发挣扎，面上羞红一片还噙着泪珠儿，却到底忍不住偷眼瞧了李惟俭一眼。
李惟俭心中骂娘，这叫他如何回答？点头了，自己不甘心；不点头，岂不是伤了迎春的心？
邢夫人这小心思不言自明，将此事戳破，若成了，便将迎春这个庶女丢给李惟俭做正妻；不成，此事闹得人尽皆知，难道老太太与那王夫人还能眼瞅着大房继续丢荣国府的脸不成？
于邢夫人而言，面子哪儿有里子重要？
真真儿是好算计啊！
李惟俭思忖着该如何说辞，正待此时，红玉进到道：“四爷，老太太来了！”
救星啊！
李惟俭连忙起身：“老太太来了？我这就去迎迎。”
他看向邢夫人，却见其面有得色，说道：“我也去迎迎。”
一行人等去到院儿门前，方才站定，贾母一行便到了近前。软轿落下，鸳鸯等丫鬟搀扶了，贾母自软轿中缓缓行出。
瞥见李惟俭，贾母面色稍霁，笑着说道：“俭哥儿住了这般久，我还不曾来瞧过呢。今儿临时起意，却是做了恶客。”
李惟俭拱手作礼笑着道：“老太太这话儿说的，素日晚辈请都请不来呢，怎会是恶客？”
贾母颔首，转眼瞥见邢夫人与迎春，恼火地瞪了其一眼，说道：“你来寻俭哥儿有事儿？”
邢夫人低眉顺眼儿道：“这不是还欠俭哥儿银子嘛，儿媳妇是来与俭哥儿商议偿还的。”
“偿还？莫非要拿二姑娘抵债不成？混账行子！我贾家怎会有你这样的儿媳妇儿？”
邢夫人委屈道：“老太太，这又不是我的主意，是大老爷……”
贾母被噎得愈发气闷，只道：“你倒也三从四德，只这贤惠也太过！他逼着你杀人，你也杀去？”
邢夫人闷头不吭声儿了。
贾母却不罢休，跟着数落道：“自你进门儿来，府里头的事儿丁点儿忙帮不上，反倒跟着添乱。每日家只知纵着他胡闹，这回是逼着嫁闺女，下回是不是要逼着我去见老国公啊！”
此时礼法、孝道大过天，贾母这般说了重话，邢夫人哪里还站得住？当即屈身跪了，连连赔着不是。
贾母就道：“这是俭哥儿的院儿，我不好与你多说，且先去将大老爷照料好了，旁的来日再说。”
邢夫人红着脸儿应了，起身臊眉耷眼领着人去了。二姑娘迎春也要走，老太太自知迎春这会子伤了脸面，只怕过后要多想，连忙让鸳鸯陪着回转其小院儿。
待不相干的都打发了，贾母稍稍舒了口气，面上这才和善起来。
瞧着李惟俭道：“让俭哥儿瞧了笑话儿了。”
李惟俭道：“家家都有本儿难念的经啊。老太太，咱们里边厢说话儿。”
“好。”
几个丫鬟搀扶着贾母，随着李惟俭一路到得正房里。贾母要在下首坐了，李惟俭哪里肯？紧忙将家母推在了主位上，自己个儿陪坐在下首。
贾母笑吟吟四下扫量了一眼，便见李惟俭身边儿几个丫鬟各有颜色，待瞥见香菱，便说道：“这丫头瞧着有几分面善呢。”