我得到提拔，不是因为有功，而是因为东家有风湿痛。
——贝托洛蒂
这种随便的、近乎友好的口气，读者或许会感到惊异。只怪我们忘了交代：六个礼拜以来，侯爵因为风湿痛，卧床不出，一直在家静养。
拉穆尔小姐陪母亲到崖河看望外婆去了。诺尔拜伯爵来看父亲，是待不上一会儿就走的；父子之间感情很好，但见了面，却无话可说。暂与骨肉远，转与僚属亲；拉穆尔先生没想到于连还颇有思想。他要于连为他念报；不久，年轻秘书已能为他选出感兴趣的段落。这时，有张新出的报纸，最为侯爵深恶痛绝。他发誓再也不看了，却免不了天天要谈到——于连觉得很好笑。侯爵对当今时事容易动肝火，便要于连读读古罗马李维的著作。于连看着拉丁文，当场口译成法文，侯爵听来觉得很有趣。
一天，侯爵用客气得叫于连受不了的口气说：“亲爱的于连，请允许我送你一身藏青色的礼服。哪一天你高兴穿了来见我，你在我眼里就是舒纳伯爵的胞弟，也就是我老友舒纳公爵的公子。”
于连对此中机窍，不甚了了。当天晚上，就改穿藏青礼服，去拜会侯爵。侯爵待他一如爵爷。于连这颗心，自能感知礼貌的真假，但还难分辨其中的上下高低。可以发誓说，倘无侯爵这一奇招，自己就休想会被奉若上宾。“真是天才独到！”于连心里想。他起身告辞之际，侯爵再三表示歉意，称自己抱病在身，不克远送。
“他是不是拿我寻开心？”这怪想法，在于连心中盘桓不去。于是前去请教彼拉神甫。彼拉神甫不像侯爵那样温文尔雅，只“唏溜溜”吹了一声口哨作为回答，接着乱以他语。
第二天早上，于连身穿黑服，拿了卷宗和待签的信件去见侯爵，侯爵待他如旧。晚上，穿上藏青礼服，言谈口气完全换过，跟日前一样客气。
“既然承你的情，来看望病中的老人，而不觉得太厌烦，”侯爵说，“那就请你讲讲你生平胜事，如实说来，无须顾忌，只要讲得清楚，讲得有趣。人呀，要会寻快活！”侯爵继续说，“活得有趣，才最实在。谁也不可能天天上战场救我性命，天天送我百万礼金。此刻卧榻旁如有李活络[12]在，倒可以每天替我消除个把钟头的病痛和烦闷。流亡时期，曾跟他在汉堡常见面的。”
于是，侯爵向于连讲起李活络和汉堡人的掌故。据说李活络说出一句俏皮话来，要四个汉堡人合起来才听得出妙处。
拉穆尔先生与世人的交往，缩小到了只限于这一个小神甫。他本意只想激一下将，不料竟激起于连的傲气。既然要他实话实说，于连决定和盘托出，除了两桩事按下不提：一是他的狂热崇拜，知道侯爵一听那人姓氏就会生气；二是他的毫无信仰，这对日后要当教士的他，太不合适了。说说与博华西骑士的纠葛，倒是现成题目。侯爵听到车夫在咖啡馆破口大骂一节，笑出了眼泪。这些日子，是宾主相得的大好时期。
拉穆尔先生对这奇特的个性甚感兴趣。起初，于连的可笑之处，他觉得大可玩味而加以姑息；不久之后，对这年轻人的某些错误看法，他认为取委婉的方式加以纠正，似乎更有意思。“别的内地人，一到巴黎，觉得一切都大可赞美，唯独他觉得事事可憎，”侯爵想，“那些人过分做作，他倒不怎么矫饰。只有笨伯才会把他当笨蛋呢。”
这个冬天，气候严寒，风湿痛不见好转，前后拖了几个月。
“有的人对漂亮的猎犬喜欢得割舍不得，”侯爵自忖道，“我嘛，对这小教士衷心依依；这有什么不好意思承认的呢？他很有个性。我把他当自己儿子，不就得啦！有何不妥？这一时的想法，果能持之久远，无非在立遗嘱时，送他一颗钻石，合五百金币的事。”
侯爵便置于连于自己的保护之下。一旦对他坚毅的性格有所了解，就每天委以新的差事。
于连骇然发现，这位显贵，有时对同一桩事，前后往往会做出相反的指示。
长此以往，不要弄出说不清道不明的事来。从此跟侯爵一起办公，于连总带上一个记事本，把所有决定记录在案，并请侯爵过目签字。于连还用了一个文书，把与某事有关的各项决定，誊录在一专用本上，同时把来往信件的抄本也一并附入。
这个主张，初看可笑，麻烦至极。但不出两个月，侯爵便体会到其中的好处。于连还建议雇用一位银行出身的职员，凡他经管的地产收支，都记成复式账。
采取了这些措施，侯爵对自己的产业一目了然，也提起了兴致，新做了两三笔投机生意，而无须借用别人名义；别人出面，势必要从中渔利。
“你为自己支取三千法郎吧。”一天，他对年轻的僚属说。
“大人，这样我的品行就会有可议之处。”
“那么，依你说，该怎么办？”侯爵大不以为然。
“有劳大人开一张单据，并且亲笔写入登录本，凭这张单据，我去支取三千法郎。再说，建立这样的财务制度，还是彼拉神甫的主意。”
侯爵写单据时，一脸苦相，就像蒙卡德侯爵要听他管家普瓦松[13]报账。
晚上，于连穿上藏青礼服出场，公事便搁过一边，绝口不提。我们的主人公，崖岸自高而苦痛深永；侯爵的宽厚，他自觉十分投合，所以很快对这可爱的老人产生一种知遇之感。于连倒并非像巴黎人说的那样情深意长，只不过不是行同禽兽而已。老军医故世之后，还没人善心善意跟他说过话。他很惊异，察觉到侯爵为顾全他要强的心理，礼数婉曲深至，为老军医所不及。他终于明白，老军医对自己荣获十字勋章的那份自豪，远胜于侯爵之于其蓝色绶带，原因盖在侯爵乃借勋贵老父之荫庇。
一天，上午的召见已接近尾声，身穿黑衫、聆取指示的于连，说了句风趣话，逗得侯爵神情大悦；侯爵把他又留了两个钟头，一定要把经纪人刚从交易所拿来的钞票，分他几张，以示奖勉。
“侯爵先生，请听我一言，希望这一恳求无违于我对你的深深敬意。”
“有话尽管说，我的朋友。”
“请大人海量包涵，允许我拒绝这份好意。这笔款子赠予穿黑衫之徒，固非所宜；对穿藏青礼服之辈，也宠幸逾分。”说毕，他鞠躬如仪，也不多看一眼，便扬长而去。
此举大有意味，当晚侯爵就讲给了彼拉神甫听。
“亲爱的神甫，我得向你承认一件事：于连的身世我已获知，现准许你不必再守口如瓶。”
“今天早上，于连的应对颇有贵族气派，”侯爵想，“而我，就要擢拔他当名副其实的贵族。”
过了一些时候，侯爵终于能出门了。
“你去伦敦逍遥两个月吧，”他对于连说，“这里的各类信函，连同我的批语，会通过信差和其他途径带给你。你一一作答，然后把原信塞在复信里，寄还给我。我算了一下，这样也只慢五天。”
在驰往加来（Calais）的驿车上，于连甚感惊讶：派他去办的事，毫无实际意义可言。
踏上英国领土时，他那份憎恨，甚至痛恶的情绪，这里就暂且按下不表。他对拿破仑的狂热，诸位谅已知悉。他把每个军官都看成赫德森·劳爵士，把每个贵族都当作巴瑟斯特[14]勋爵——圣赫勒拿岛上的卑鄙勾当，俱出于他的主使，因而得到连任十年内阁大臣的酬庸。
在伦敦，他算领教了上流社会的臭得意。他结识的几位俄国贵族青年，曾向他指点迷津。
“亲爱的于连，你真是得天独厚，”他们对他说，“你的外貌生来冷峻，与现实仿佛隔有千里之遥，那是我们费半天劲也学不到的。”
“你对所生活的时代还不了解，”柯拉索夫亲王对他说，“人家的期待如斯，你就要做与之相反的事。我敢担保，这是当代的唯一信条。劝你不要发昏，也不要作假，因为别人正等你做出发昏或作假的事，这样一来，反其道而行之的训诫就无法实施了。”
一天，菲茨-福克公爵邀请于连参加晚宴，也请了柯拉索夫亲王。于连在客厅里备受赞誉。宴会前，有个把钟头的等待。于连周旋于二十几位宾客之间，他的言行举止，至今犹为驻伦敦使馆的二秘三秘传颂不绝。他的神态，真是千金难买。
于连不顾纨绔朋友的反对，执意要去探望名家腓力普·范温；在英国哲学家中，洛克之后，一人而已。监狱里，找到这位哲人正要服满第七年刑期。“在这个国家，贵族阶级可不开玩笑，”于连想，“何况，范温已名誉扫地，受尽诋毁……”
于连觉得哲人豪气犹存；贵族阶级的恼怒，适可供囚徒遣愁破闷。
“这一位，是我在英国看到的唯一的快活人。”于连走出监狱时作如是想。
“对暴君最有用的，莫过于神授观念。”范温对他说，其他愤世嫉俗的论调，此处从略。
于连回到法国，拉穆尔侯爵问：“英国之游，给我带来什么有意思的看法？”他却默而不言。
“不管有意思没意思，看法，总有吧？”侯爵追问道。
“第一，”于连答道，“在英国，每天发一个钟头神经的人，才是最清醒的人；而这最清醒的人，又为自杀的恶魔所缠绕。自杀恶魔，是这个国家的神灵。
“第二，无论什么人，一踏上英国领土，他的聪敏才智，就减损了四分之一。
“第三，天下没有一处风景有像英国那样幽美雅致，赏心悦目，动人心弦。”
“现在该我说了，”侯爵接口道，“第一，在俄国使馆的舞会上，你为什么要说，有三十万二十五岁的法国人热切盼望打仗？这种说法对各国君王，你以为是中听的吗？”
“跟我国那些大外交官，真不知该说什么才好，”于连答道，“他们又特别喜欢争论严肃问题。如果照搬报纸上的论调，他们就把你当傻瓜。要是你敢于谈点切实而新鲜的见闻，他们就惊呆，就无言以对，第二天清晨七点，就派使馆的一秘来转告，说你持论不识大体！”
“说得不错，”侯爵笑道，“不过，我敢打赌，高明的先生，你去英国所为何事，恐怕还没猜到。”
“恕我失敬，”于连说，“此行是为了每礼拜去大使府邸参加一次晚宴，这位王上特派全权大使是最风雅不过的了。”
“此行是为了获取这枚十字勋章的，你瞧，就在这儿，”侯爵道，“我还无意让你早早脱去黑衫，虽说已习惯与穿藏青礼服的人用更有趣的口吻说话。没有新命令之前，请记住：每当我看到这枚十字勋章，你便是我友人舒纳公爵的幼子；这位公子六个月来已在为外交界服务，只是他本人不自知罢了。请注意，”侯爵打断于连称谢的表示，一本正经补充道，“你的身份，目前我还不想有所变更。无论对保护者还是被保护者，这总是一种过错，一种不幸。几时你对我的诉讼案感到厌烦了，或者我觉得你不再合适，我会替你谋得一个好教区，像我们的朋友彼拉神甫那样的一个教区，此外，就什么也谈不到了。”说到这最后一句，侯爵的口气很不客气。
这枚勋章，使于连大为得意，话也多了。觉得在平时交谈中自己已不像从前那样常受轻侮，备受攻讦；其实，在热烈的谈话中，这些话一般人注意不到，只有他才认为可以解作不大礼貌。
这枚勋章想不到还招来一位稀客：就是瓦勒诺先生的来访。他是来巴黎谢恩，感谢内阁封他为男爵，并借以夤缘攀附。他不日就将被任命为维璃叶市长，以取代瑞那先生。
瓦勒诺先生告诉他，有人不久前发现瑞那先生还是雅各宾党，于连心里只暗暗好笑。事实是正在筹备的改选中，这位新晋男爵的候选人资格，由内阁提名，而受保王党控制的该省选区，瑞那先生却为自由党人所拥戴。
于连想探听一点瑞那夫人的近况，却一无所得；旧日的嫌隙，男爵好像还耿耿于怀，所以不露一点口风。选举在即，瓦勒诺要于连劝说乃父投他一票；于连答应写信回去。
“骑士先生，你或许可以为我引见拉穆尔先生。”
“固然，我可以引见。”于连心里想，但是，像他这样一个坏蛋……
他答道：“在拉穆尔府，我实际上只是个无名小卒，还不配为你引见。”
于连是无所不对侯爵言的，当晚，就说了瓦勒诺的期望，以及此人一八一四年以来的所作所为。
“不但明天你要为我引见这位新晋男爵，”拉穆尔先生神情肃然，接口说，“后天我还要邀他来吃晚饭。不久要任命一批省长，瓦勒诺是其中之一。”
“情况既然如此，”于连冷冷说道，“我便要为家父谋求丐民收容所所长的职位了。”
“好极了，我同意，”侯爵又恢复欢快的神色，“我以为你会说教一番呢。你老练多了。”
瓦勒诺先生告诉于连，维璃叶彩票局局长刚死，这个位子给了肖任先生；于连觉得很有趣，他以前在拉穆尔侯爵的卧室里曾拾到过这老蠢材的一封求情信。在请侯爵为彩票局长一职致财政大臣函件上签字时，于连背了几句求情信里的话，引得侯爵哈哈大笑。
肖任先生的任命刚发表，于连得知省议会曾为葛罗先生谋求此职。葛罗先生是著名的几何学家，为人慷慨，自己年入才一千四，却借六百法郎给刚刚死去的局长一家，以济急难。
于连对自己做出这种事，深感震惊。“这不算什么，”他譬解道，“要想出头，要干的不平事儿正多着呢，而且还要会用动听的言辞善加掩饰。可怜的葛罗先生！他该得勋章，而到手的却是我！勋章是内阁给的，我就得按内阁的旨意办事。”