田瑞英做针线活是把快手，千庄稼营生也利落，太阳刚落山，她就把麦田锄完了。她扛着锄头往回走，心里沉甸甸，脸上却丝毫不挂优。回到家，离屋门口还有十多步，便朝着屋里呐喊姜二秃：“红霞爹，你把山西饭做好啦？”
屋门开着，屋里没回声。
田瑞英把锄头放到屋门口，朝厨房里看一眼，厨房里没有姜二秃，锅台上没有冒热气，锅台前边连把引火柴都没有。田瑞英心里一怔，抬腿进到屋里去。
姜二秃躺在炕上，脸色苍白，两眼紧闭，口里直冒粗气。
田瑞英怎么也想不到姜红牛把姜二秃的火点燃了。
姜二秃从大队办公室出来，脑袋上象是顶上了屎罐，脸上象是盖上了块尿布，脖子里象挂了个死娃娃，臭得再不敢抬头，丑得再不能见人。他紧把煤车推回家里去，放下车，把脚一跺，回到屋跳上炕躺下一动不再动。
红霞被华满山劝说得扔下了死的念头，田瑞英刚刚轻松一点，姜二秃忽然又象一座山“哗啦”一下倒下来，砸在了田瑞英的脊背上。可田瑞英不象看到红霞摔了镜子、意识到红霞要寻死那样慌乱手脚，她头没晕，心没炸，稳稳当当地坐在凳子上，睁大两眼想姜二秃到底这是为什么？又想怎样叫姜二秃把心里的气火掏出来。过一会儿，田瑞英给姜二秃倒碗水，把水端到姜二秃脸前：“红霞爹，和别人生气，不能和自己生气，看渴着了，喝点水。”
姜二秃猛地坐起来接过水碗，把水碗摔在屋门口，又躺到炕上把全身都盖住。田瑞英暗暗叹口气，猫下腰把碎碗片拾起来送往院里去，转回身又坐到凳子上慢慢说：“红霞爹，看这样儿，你许是听了人的闲话，火儿在我身上。你说说，要是误会，咱们哈哈一乐就完了，要真是我的不是，你给我指出来，我改正。”
田瑞英说罢，一动也没动，随手拿起姜二秃的一件未补好的破褂子补起来。姜二秃在被子缝里看见了．腾的跳到屋地下，一伸手把破褂子夺过来，猛一下扔到炕上，饱楞楞的两眼蹬得象灯盏大，眼巴巴地看着田瑞英：“我劳驾不起你田瑞英！”
“劳驾不起我，我歇一会儿，等你求我的时候，我再给你补。”田瑞英想把姜二秃的气火引出来，故意半开玩笑地和姜二秃说。
“我求你，我求你，我现在就给你烧香叩头！”姜二秃的火更大了。
“我说红霞爹……”
“你对我说，我娶你几年啦？”
“这我还能忘了啊？……”
我姜二秃娶下你以后，和你有过差心眼儿没有？
“俺和你尽差心眼儿？”
“你没差心眼儿？为什么我不在家，你深更半夜钻到润吉叔家里去？”
田瑞英心里明白了。她眼巴巴地看着姜二秃，服睫毛都不动一动，舌不僵，唇不木，嗓门不高不低的：“红霞爹，你的火在这儿呀？我是到润吉叔那儿坐了坐，看了看润吉叔的病好没好？也和牛角哥说了几句话。……”
“和牛角哥说了几句什么话？”
田瑞英事前没想到姜二秃间到这儿，没把假话准备到嘴边，张了一下嘴，二下卡了壳儿，使姜二秃的火猛增得没边大。他的两手颤抖一阵，将右手高高一举，用力地把炕沿边拍一拍：“你说，你说，你去和牛角说了几句什么话儿？是让他教你学马列，还是你教他要站到革命路线上？”
“我说红霞爹……”
“你就不必再叫我红霞爹：我叫你给他送口袋你不去，我在家的时候你不去，明天白日你不去，你……”
“红霞爹，我求求你，别着急，不心疼别人要心疼你自己。我对你说，我等你走了我才去，人看不见了我才去，我把我的实底话儿对你说，我都是为了你！”
“为了我？为了我？……”
“你爱犯疑心病，我背着你去看看润吉叔和牛角哥，一没脏，二没弊，也惹不着你犯疑心病，影响你血压高，可有么不好？……”
“你住嘴，你肉烂嘴不烂，今儿个你要不把你的脏弊给我端出来，我就要死在你手里！”
这真是把田瑞英逼上了刀山，逃难逃，躲难躲。然而她心里的算盘不乱杆，受多大委屈多大污辱，也绝不能把红霞受害说给姜二秃，把姜二秃送进棺材里。她掉了两滴眼泊，朝着姜二秃身边走半步，睁大两只好看的银睛，一动不动地哀求姜二秃：“红霞爹，你好好看看俺这俩眼睛里有鬼没有鬼，你想想俺和你有没有过外心？我去了一下，引起你犯了疑心病，我以后不再去，原谅我这一回。要是还觉得气不过，打我两下子！”田瑞英说罢，伸手在一个磁缸后边抽出一根旧枣木撅柄，递到姜二秃的手里。
田瑞英和姜二秃结婚已经十八年，她知道姜二秃的小气，也知道姜二秃有些糊涂，还残存着男尊女卑的封建习气。可她始终惦念姜二秃肯干、诚实、朴实等等优点，不注意姜二秃的缺点，不让姜二秃的缺点变成她感情上的绊脚石。田瑞英对姜二秃情真意切，对姜二秃无微不至地体贴和几关怀。十八年没让姜二秃穿过一件脏衣服，一双破鞋。姜二秃挨身的替换衣裳少，田瑞英晚上把姜二秃挨身的衣裳洗干净，点把火烤千，早晨让姜二秃再穿上。十八年，田瑞英没有叫姜二秃穿过一件不合身的褂子，不合脚的鞋子；只要有一点不合身，不合脚，田瑞英都要劝说得姜二秃脱下来，再往合身合脚的修一修。而且不论在什么样的情况下，都不能让姜二秃穿不舒服。一九七二年三月里的一天，队里突然派姜二秃外出修渠，姜二秃脚上穿的一只袜子蹬破了一个口，田瑞英慌忙扳住姜二秃的．脚脱下来，细心把袜子的破口缝好。碰巧剪子被邻居借走了，手揪不净线头，田瑞英不管袜子臭不臭，、把袜子拿到嘴边，用牙齿把线头咬干净。十八年，田瑞一英没有让姜二秃吃过，顿过咸过淡的饭和莱，没让姜二秃吃过一顿续水饭，一顿夹生饭，没让姜二秃吃过一顿．剩菜和剩饭，剩多少，田瑞英自己都吃掉。十八年，田瑞英没有让姜二秃挨过蝇子残、蚊子咬。中午，田瑞英为姜二秃摇着芭蕉扇赶蝇子，让姜二秃午觉睡够时候，夜里，没有恙章绳熏蚊子的时候，田瑞英整夜摇动芭蕉扇给姜二秃赶蚊子。十八年，田瑞英不管心里窝藏什么样的不愉快，都要使姜立秃看到欢喜脸。一九七五年四月里一天，田瑞英东边县里的一个亲戚来串门，田瑞英没和姜二秃商量，给亲戚做了白面条；小气琐碎的姜二秃朝田瑞英骂了不少粗野话，使田瑞英难咽又难吐。姜二秃将亲戚送往街上，碰巧又遇多年不见的、与姜二秃较知己的两个亲戚路过姜二秃的门外，姜二秃硬要把两个知己的亲戚拉到家里坐一坐。姜二秃带两个知己亲戚还没走到门口，想起他刚刚扔给田瑞英的粗野话，害怕田瑞英丧脸、呱嘴、没喜色，让两个亲戚难为情，让他的脸没处放。哪知，姜二秃和两个知己的亲戚还没抬脚迈门槛，屋里传出了田瑞英的笑声。紧接着田瑞英满脸带笑地从屋里迎出来。
田瑞英给姜二秃的无微不至的体贴，给予姜二秃说不完叙不尽的宽慰，使姜二秃手中的旧撅柄好象一根烧红了的千斤重的铁撅柄，拿不起举不动。
一会儿．姜二秃举起旧撅柄要朝着自己的脑瓜擂卡下来，田瑞茱喊声：“夫”慌忙把旧撅柄夺到手扔老远。
姜二秃不肯把撅柄擂在田瑞英身上，火撒不出，气难消失，使田瑞英更难过。田瑞英长长的眼睫毛动了动，老大的两颖泪水珠儿从她的眼里滚出来。
田瑞英还不到六岁，身体不好的娘就病故了，没本事的爹拉扯着她和姐姐。田瑞英没娘后，跟姐姐拾柴割草，走不动也得走。没本事的爹有本事把对鬼子和地主的火气撒到田瑞英身上，经常向田瑞英翻白眼挥巴掌，还张口闭口骂：“残骨头，残骨头，你姐姐是个赔钱货，你也是个赔钱货！”全国解放以后，田瑞英的父亲病故了，她与前夫结了婚。田瑞英告别了父亲的自眼和巴掌，天天看到的是笑脸，日日听到的是笑声，时时感受到的是幸福，好象抱起了一个蜜罐罐，晚上做一个梦都能甜醒。然而，没过多少年，连个娃娃．还没抱，天灾和人祸就把她的幸福夺了去。她与姜二秃结婚之后，特别是添了红霞以后，看到肯干的姜二秃干得欢，狱到不习惯笑的姜二秃经常笑一笑，田瑞英心里甜得又象抱起一个蜜罐罐。红霞忽然被侮辱，姜二秃猛地中邪，象把田瑞英活活逼进黄连洞，左右前后都是苦。
有人说当一次寡妇，失去一次丈夫，心里象落一次刀伤，再结婚以后，对后续的丈夫加倍的疼、加倍的爱。看来这话颇有道理。田瑞英心里再难过，也忘不了疼姜二秃。她不等泪珠落到脸上就赶紧把泪珠擦掉，慢慢坐到凳子上，喘口气，稳稳心，惨笑着琢磨用什么样的好法儿让姜二秃的气火很快消一消，用什么样的话语能把姜二秃的心说开了。她想起姜二秃兴致勃勃吐述给他的“联产计酬责任制”。
“我说红霞爹，我在你身上没有贤惠，也跟你铺破了好几领坑席了，我向你认了错，就该能想开了，不为我还为红霞哩。你走了以后，淘气儿常嘟念有的地方开始推行生产责任制，不过，他可没有你说一的好。你起来再说说，再说说，让我的心里记得结实些。……”
姜二秃的心火好象把心烧焦了，把耳烧聋了，田瑞英一番动情一的话，他好象根本没听见，一动也没动。
田一瑞英一低头想起去年春天桃花开的时候，二队的一个讨厌的小伙子与红霞嘻皮笑脸，姜二秃要扇小伙子巴掌，田瑞英慌忙把姜二秃拉住。二姜二秃气得躺到炕上不吃饭，田瑞英左劝右劝不起炕，直躺了多半一夭，等火儿自消自散了才起炕。田瑞英想到这儿，不再劝姜二秃，要等姜二秃的火慢慢消，往院里厨房里去做饭。
田瑞英到了厨房里，先揭开水缸盖看一眼，水缸里的水不多了，提起水桶往井上去提水。田瑞英到了水井打上水，刚要往回走，和红霞相好的矮个子姑娘提个水桶来到井上来。澎个子姑娘看着左右前后没有人，赶紧告诉田瑞英：“大娘，刚才二秃大了冬和你在屋里生气，‘天才国的皇后’和高扮也老婆站在你窗户外边偷听啦。我还对你说，二秃大伯为什么不饶你了？是‘天才国的皇后，和支书给你说了坏话，向二秃大伯点了火。‘天才国的皇后，向二秃大伯点火的时候，我正在不远的地方听见啦。她说你和牛角叔勾搭到一块儿啦。支书对二秃大伯说你在深更半夜里钻到润吉爷爷家和牛角叔……两回。支书和二秃大伯说的时候，让我爹在大队办公室外边听见了。他们早把话扬得人人都知道。二秃大娘，这是有影儿的事吗？要是没影儿的事，不等于是．用刀子把你杀死吗？……”矮个子姑娘和田瑞英说到这儿，有人往井上来挑水，她把脸一丧，嘴一嘶，装出不满田瑞英的样子，赶紧把水桶挂到钩子上打水。
田瑞英提起水桶回到院门里，把院门关住，差一点晕倒在地上。田瑞英清楚了有人往姜二秃耳朵里送了鬼话，可她想不到送给姜二秃的鬼话竟是这样毒，这样辣，一生清白无瑕、贤德无比的田瑞英实实忍受不了这样的侮辱！可她想姜二秃更受不了。莫说姜二秃爱犯疑心病，脾气暴又暴，是个男人听到了这样的鬼话，都能把心伤透了，都能把肺气炸了！她难受得脸上冒汗珠，她气得再难喘一口气。她咬了一下牙根蚕，骂姜红牛一声害人精，要跑往屋里去，把红霞被侮辱的事一字不落地说给姜二秃，可她只迈了一步，又站下不动了。她马上又想起来，只要把红霞的受害说一出口，姜二秃立刻会气死，还只得把难过咽进肚里，还只得把气火抑制住。黄连水能咽下，这样的难过难咽下！斧砍刀伤的疼痛能抑制，这样的痛疼难抑制！如果姜二秃不在屋，田瑞英跑往屋里哭一场，也许能使难过小一点，气火消一些。如果不是人们正往井上打水时，田瑞英可以跑往和尚墒上去，找个没人的地方，向着蓝天把肚里的难过吐一吐，也许能叫难过小一点，气火消一些。不能哭，不能吐，田瑞英活活象往肚里咽卤水。可她硬是很快把“卤水”咽到肚子里，用力提起水桶往厨房里给姜二秃做好吃的。田瑞英要给姜二秃做姜二秃最爱吃的杂面条。她想杂面条会把姜二秃的火气压一压。