姜二秃推着煤车往回走，眼看就快入村了，心窝里的喜兴更象一团火，烧得脸色红又红，脚步稳又稳，两眼瞅了左边又瞅右边，恨不得能遇上社员们，把肚里的喜兴往外掏一掏。五队的六个五十多岁的女社员正在丁贵武小时候给猫眼，鬼子摸鱼逮王八的水坑边上洗衣裳。姜二秃揪见了女社．员们，女社员们还没瞅见他，他的下巴没有伸，不准备把喜兴道出口。在他看来，女社员多数是菜疙瘩。不过，他精神上做好准备，让女社员们停下手，站起来，望着他的煤车笑着喊他：“气死驴！吓死马！”因为上年纪的六个女社员全是他本家的嫂子，有和他开玩笑的习惯。他喜欢让人喊他“气，死驴，吓死马”。他精神上需要这种不好听的称赞。他获得姜红牛“重看”以来，对这种称赞已开始感到同他的身份不大合拍，可他还不甚恼火，还感到一点点甜意。
姜二秃离水坑越来越近了，女社员们的欢声笑语扑进了他的耳朵里，只是还听不清女社员们笑的么、说的么。因为女社员们每一个人都象一台戏，说笑得热闹又热闹。
忽然“六台戏”无声了。她们瞧见了姜二秃。偷偷地漂姜二秃一眼，脑袭垂到了胸前，拿起木棒褪砰砰啪啪地用力砸衣裳，似装没看见姜二秃。
“吁―这是怎么回事？”姜二秃看见了“六台戏”的脸色，他纳闷了。他从来没有发现过这种异常现象，心里怪不好受。“许是瞅见我穿的这件涤纶褂子，牙根儿发酸？女人本来鼠肚鸡肠，当了‘半边天，肚量也大不了！”姜二秃对异常现象做出如此分析，心里的不好受才缓缓散去。他白“六台戏”一眼，照直向前走去。
“六台戏”没理姜二秃，另“一台戏”迎住了姜二秃。“我的天爷爷地奶奶，这不象是柴王爷爷推来一车煤？”
这“一台戏”是肉蛋娘。肉蛋娘往北边第七生产队去找人打了一阵扑克，要返回家做晚饭。她本来已经拐向另一条叉道，远远看见姜二秃，她故意朝姜二秃跑过来，夸赞罢姜二秃，又紧说：“你推的这车煤少说也有一千斤。赵州石桥上的车印，准不是柴王爷推车轧下的，定是你姜二秃推车轧下的！哈哈哈……”
姜二秃满意肉蛋娘在大演样板戏的日子里敢登台，敢亮相。满意肉蛋娘在“雷打不动”的时刻里，天天“语录”不离手，“万岁”不离口，第一份儿的“雷打不动”。更满意肉蛋娘靠近姜红牛，忠于姜红牛，算得上是“路线正确”、“亲近组织”的“标兵”。可不满意肉蛋娘抽纸烟，他自言自语地说过多次：“女人抽烟卷，不要屁股不要脸。”不满意肉蛋娘东家去、西家坐地打扑克，他自己和自己说过好多遍：“我姜二秃不是吹，肉蛋娘这个刁娘儿们要是我屋里的，我要不把她打得叫爹算是对不起她！”不满意肉蛋娘眼里没有男人，吃，亲自己的嘴；穿，疼自己的身子，把个码几并不低的男子汉看成武大郎。满意和不满意各三条，半斤对八两。因此，姜二秃对肉蛋娘的奉承感到不甜不涩，不冷不热，言不由衷地应道：
“唉！我……我这车柴顶天儿二百斤，和柴王爷爷比，吹，差到天上地下！”姜二秃应罢，等肉蛋娘再说么，肉蛋娘要是再不言声，他的车枯辘就要转起来，
“哎呀呀我的天，我还没顾上瞅你的涤给褂子哩，你这不象个吃商品粮的干部儿啦！得三十多块吧？”
姜二秃满意肉蛋娘瞅见了他的新褂子，一阵高兴，把煤车放下，左脚踩在了车把上，伸伸大下巴：“嘿嘿，我还能成了吃商品粮的千部儿哩？给吃商品粮的干部当勤务兵都不配！这褂子没用了三十块。这料子越等越贱啦。嘿嘿嘿……”
“我也等着买一件穿上洋气洋气。”肉蛋娘看看左右没人，朝姜二秃身边走一步，长出一口气，“红霞爹，我肚里有句要紧的话儿。我考虑半天，不知该同你说不说。和你说吧，怕你……不和你说吧，我觉着又对不起你这个老实人。又想，我不说，别人迟早也得把话送到你耳朵里。”
“那……那你就对我说了吧。”姜二秃瞧肉蛋娘那吞吞吐吐的样子，想不到是冬诱，两眼怔怔地望着肉蛋娘。
肉蛋娘又叹口气，痛心的说；“你去推煤以后，没主意，的红霞娘在夜里去……去了润吉叔家里……”
“谁看见啦？”姜二秃的大下巴往前伸了有一尺长。
“你不信？”
“我信个屁！哼，看我姜二秃石头，看我姜二秃好欺负，愿意往我头上吐么臭就吐么臭，愿意往我脸上唾么脏就唾么脏？……哼！哼！……”
“算是我造谣！田瑞英没有去和‘死不改悔’……”肉蛋娘说罢，狠劲地扭了一下她的紫嘴唇，把脚一跺，扭搭着屁股，摇动着肩膀，气急急地走去。
姜二秃不大相信肉蛋娘的嘴皮，一是因为对肉蛋娘的三条不满，二是因为他路过了凤凰岭大队。
姜二秃参观完了凤凰岭村北头几户社员家里的陈粮，屋里摆设，猪圈里的肥猪，鸡笼里上百的肉鸡和下蛋的鸡，当初在田瑞英面前极力夸赞过华满山的尖下巴婶婶、粗嗓门儿大娘、大耳朵叔叔、小眼睛婶婶等围住了姜二秃。大家看到姜二秃又渴又饿，有的给姜二秃端来白生生的摸摸，有的给姜二秃拿来黄亮亮的年糕，有的给姜二秃拿来凉拌绿豆芽菜，有的给姜二秃送来豆儿米汤，让姜二秃边吃边听。尖下巴婶婶抢先说：
“我们凤凰岭去年春天才行起联产计酬责任制。可真正是调动社员生产积极性的灵丹妙药儿，彻底解放了社员们的脑瓜和手脚，大家天不明就往地里跑，星星睁了眼儿，还不往回走，抽工摸夫学科学，耍嘴的再没条件儿耍嘴，取巧的一再没条件取巧，棍工的再没条件混工。一年功夫，全大队夏秋两季都翻一番。我们不再害怕富是修，我家里存下的余粮三年吃不清。……”
粗嗓门儿大娘不等尖下巴婶婶落口就打开话匣子；“粮食一富裕，全盘都活啦：我去年喂了三个肥猪，五十七只下蛋鸡，三十二只优种兔儿。你知道光这三项收入我拿．了多少钱？”
“我……我猜不着。”姜二秃咬口摸摸说。
“哈哈哈，拿了七百二十块。我这还不是第一名，二队的一个养鸡状元去年拿了九百五十块……”．
姜二秃不等大家给他介绍完，就刨根挖底：“谁……谁的‘路线，这么正，领导你们联产计酬责任制？……”
七嘴八舌，五音六调，内容同一：
“哈哈哈，这灵丹妙药可不是公社的头头儿们送来的。公社的多数头头儿还把联产计酬责任制看成臭狗屎。拿出这个灵丹妙药儿的是你们九庄的外甥华牛角！”
“是……是他？”
“是他！”
姜二秃政治上糊涂，然而他还能顺摸出来，头上压帽子，心里窝别扭，还顾得上给大家思谋出“灵丹妙药”，让家家过好日子，可算得上是一等人品。这样的“一等人品”，送给他的“定心丸”也会是一等的，不可能做假。怎能还和红霞娘暗来暗去，不清不白？……
大队办公室里，异常寂静，只有姜红牛独自坐镇。姜红牛面色干黄，嘴唇淡白，眼里无神，身上少力，鼻孔里不停地冒出股股浊气。
原来，他刚刚给锁厂的“菩萨”挂过电话，“菩萨”向他说了无数的好话，一再向他表示歉意，最后告诉他，红霞进厂当工人一事已经告吹，正副厂长都不批准。“菩萨”别无他法。
一会儿，姜红牛的鼻孔里重重地“吭吭”两声，拉开桌子抽屉，拿出信封信纸，给另一个“关系户”写信，请另一个“关系户”帮助解决红霞进厂当工人的难题。
这要是在“四人帮”倒台之前，姜红牛是根本用不着下这番苦心的。那时节，他不义之财的财欲恶性膨胀，非人的兽性可以纵情发泄，无拘无束。他完全象个钟楼上的雀雀，耳里无钟声，眼里无铁锤。“四人帮，倒台之后，尽管他只是穿了三天让人感到是个货真价实的“孺子牛”的一套衣裳就又脱掉了，而他已害怕起“钟声”，已警惕起“铁锤”。他总感到他的背后空了，心里冷了，日甚一日。他贪财成习，贪色成癖，习已为常，癖成顽症，难不发作。一日发作，丧心病狂。他好污红霞时节，如狼如虎。奸污过红霞之后，心里又暗暗害怕。肉蛋娘侦察到田瑞英登了葛润吉的门槛，他想借机把田瑞英搞臭，使红霞的心里压上一个秤陀，定会解除后患，同时也整一整胆大包天、死不悔改的华满山。不想，王顺喜和高羽巴等偏偏扑了一场空。他不得不另来一锤买卖，让红霞进工厂，当工人，拿工资，让钱灌醉红霞的心灵，进一步把红霞控制到手里。有钱能使鬼推磨嘛！哪知道，“菩萨”是个只收香火不发慈悲，不丢施舍的“菩萨”。
姜红牛刚把信写好装进信封，办公室的屋门呼隆一声被推开，姜二秃心里翻上倒下地走进屋里。
姜二秃心里念过了华满山“一等人品”，推起煤车走了没有五步，固有的多心多疑的顽癖使他“砰”一声又把煤车扔下，他左昵放到车把上，右手摸住大下巴：“无……无风不起尘啊！洗衣裳的嫂子们怎么……怎么都扎下了脑袋？……能一点说道没有？……得去间间红牛！……”
姜二秃一看见姜红牛一人在屋，慌忙把屋门关住，几步走到姜红牛身边：“红……红牛，你……你先说你二秃爷爷靠近组织不靠近组织？”
姜红牛一时观察不出姜二秃的来意，然而他象往日对姜二秃一样地亲近，一样地有礼。他赶紧一搬给姜二秃一个凳子，清姜二秃坐下，再递给姜二秃一根好烟：“二秃爷爷，你这是往山西去推煤刚回来？有么事儿，直接了当说，用不着拐弯抹角，谁都知道你不光靠近支部，还无限地忠于党，忠于毛主席，忠于无产阶级革命路线！连丘书一记都常和我说到你是名副其实的一个‘三忠于’！”
“你……你说你奶奶怎么样？”
“我隙见我奶奶不是往村西麦田里锄麦去啦。她……她不是挺好吗！她怎么啦？”
“你……你么也没听说？”
姜红牛一下明白了是肉蛋娘向姜二秃的心田里散放了茨爹。他象刚听到肉蛋娘说田瑞英迈进了葛润吉的门槛一样惬意。他害怕过份地惬意使他的眼神里夹带出心底里的污浊，又使他的脸上失去了革命的面具，让姜二秃看出破绽，他长长地叹口气，猛地闭闭眼睛，者自咬咬牙根，把惬意关往心底，摆出一副痛苦不堪，甚是为难的面孔。
“红牛，我觉着我和你是一个姜字籍不开。看你这架势，你二秃爷爷和你还没有站到一个，路线上。我走啦！”姜二秃说罢转身就走。
“二秃爷爷你回来！”姜红牛紧跑一步把姜二秃拽回来，为难的又咽一咽、吐一吐，“唉”的叹一口气，“你可留心别人的闲话干什么？你血压高，不能生气，把闲话装到心里有么好？”
“我要摸不住实底更没好！”
“那我告诉你说。不过你……你得向我做出保证！”
“保证么？”
“你保证听见只当没听见，不能生气！”
“保证。”
“保证和我二秃奶奶还好好儿的！”
“保证！保证！”
姜红牛再长叹一声，痛心地说：“真想不到我二秃奶奶怎么活傻了！你去推煤以后，你们队里社员们在深更半夜里看见她钻进润吉叔家里，和华牛角鬼混了两回，社员们报告了大队部、公安员和民兵营长，实在是气愤不过，想着把他们……又考虑到你的脸面，又考虑到红霞姑姑，才没有……”姜红牛打开了一个坐柜，从坐柜里拿出一条毛巾，展到姜二秃脸前，“这是我奶奶去和华牛角鬼混的时候，丢到润吉叔家门外的毛巾。你看看这毛巾，心里明白明白就算了。这件事知道的人还不多，我已经和知道的都交代过了，为了顾全你一的脸面，不准任何人往开传。你回去了只当还不知道。等我和我二秃奶奶谈一谈，看我收拾这个‘死不改悔’。这……这个‘死不改悔，也欺人太狠啦！表面上看他老实巴交，那知道他竟这样无耻！二秃爷爷，你回去吧。我绝对会想法儿给你出了这口气，不能轻饶了他！……”
姜二秃气得五官挪了位，不等姜红牛收口，就转身走去，连给姜红牛买来的好酒也忘了再给姜红牛拿出来。