傍晚的荒原，给血浸泡了似的红艳艳，初冬已没什么绿色植物，一切生命都寻找合适的地方蛰伏了，原野像似刚刚做了化疗的一个脱发头顶，光秃秃的。土路上，两匹马在慢步前行。
“大哥，我们下山去哪儿？”白狼山远远被甩在后面，徐德成问。
“天狗兄弟，我请你帮一个忙。”坐山好说。
胡子大柜似乎没有请谁帮忙一说，豪横地叫或逼你干什么。徐德成因此大为不解道：“大哥？”
“你帮我做一件事，”坐山好勒住马说，“我考虑再三，这件事也只有求你。”
“大哥，你对我恩重如山，有什么事只管吩咐，我徐德成愿为大哥去死。”
“死什么呀？我叫你替我去……”坐山好说出实情，一件谁都愿意去做的事，可胡子大柜只信任徐德成一个人，别人没此艳福，他要借种。
“啊！大哥那你？”
“我不行，”坐山好苦楚地道，“只好借你的种。”
“你受过伤？”徐德成首先想到胡子杀杀砍砍的，难免哪个部位受伤，也许是男人那个部位被子弹击伤。
“不，我没软硬梆子（男阳）。”坐山好道出惊人的秘密。
“没有？你的……”徐德成惊愕，听说有石女，没听说有石男的。
坐山好裤裆空****多年了，什么都没有啦，割掉的，用镰刀割韭菜一样割去……他说：“天狗兄弟，那时我家狠穷，我爹租大户人家的耕地种，九口人饥一顿，饱一顿……那时，宫里要是有人，通过介绍可以去宫里当太监。陈公公是我们村里人，和我家偏亲，他回老家扫墓时，我爹东拆西借，加上我老姐出嫁时过的彩礼，凑一百块大洋送给陈公公，他答应帮推荐，让我先净了身，等候着。
“净身？”徐德成听此心一抖，顿觉自己的下身处凉嗖嗖的，阉割、去势，劁、骟都是净身的意思，占上这几个字其中一个，男人嘴巴没了毛，说话娘们腔。
“净身就是割去裆里的东西。”坐山好以为徐德成没懂净身是什么意思，解释后说，“有点儿钱的人家，到京城请专干这一行的人净身……但是得需要很多的钱，我家出不起，只好用土办法自己净身。我爹对我说，小七，你可要明白，这事是你自己愿意的，将来你当不了爹你别埋怨我，想清楚啊。”
坐山好和徐德成信马由缰，并驾而行。他继续讲道：“我八岁那年七月初三，爹领我到村外小河汊子洗了澡。回来便躺在铺层小灰的木门板上。那个叫劁猪李的人，正嚯嚯磨弯把镰，爹请他来为我掌刀。动刀前，爹再一次问我：‘小七，你现在不干还来得及，日后可别埋怨爹啊。’”
徐德成没见过乡间土法净身，甚至都没听说过。獾子洞没人当太监，自然也就没此类奇闻发生。劁猪骟马他还是见过的，躺在门板上的那个叫小七的男孩，给他想象成一只踩在劁猪李人脚下挣扎的猪崽，它用嚎叫来表达被剥夺男性的不满。然而，事情却不是这样。
“我没动弹一下，死死地闭上眼睛。”坐山好说，他望眼西边天际说，“现在去王家窝堡时候还早，眼擦黑进屯。让马吃会儿草，前边甸子干碱草挺好。”
他们坐在土道旁，徐德成问：“大哥，你没去成宫里？”
劁猪李把镰刀磨得锋快，嗖地一下，根儿（彻底）了小七的东西，他在门板上躺了几天。爹筹足了去京城的盘缠，只等待陈公公的消息。半年后，宫里传出陈公公出事啦，具体啥事不知道，反正他死了。他进宫的事随之泡了汤，裆里没了玩艺，人不就废了嘛。他心一横，上山入绺吃上了走食。
“那你和齐寡妇……”徐德成产生了疑问，既然没了那东西，做不成那事，还找女人干什么？
“这个女人谁沾了她的边儿，都别想离开。可我……兄弟，我和她商量好啦，借你的种。”坐山好说时，表情十分幸福。
“可是……”徐德成为难了，顾虑的是大哥的心爱之物，自己怎能去碰啊！
“天狗兄弟啊，你别想的太多，我让你帮的忙……”坐山好讲出他特喜欢这个女人，偏偏她想要一个孩子，净了身的人怎样有后？出宫的太监也有结婚的，甚至还有子女，自然是借的种。那时候借种还不算是陋习，只要夫妇商量好同意，找一个有生育能力的男子，十分容易的事。他说，“她让我找一个人，我找你。”
推辞不掉，是情面是友谊，还是大柜命令，间或还有本能和欲望，徐德成答应下来。
“这件事只我们三人知道，死了烂在肚子里也不能告别人。”坐山好叮嘱。
“我明白。”
“还有，我裆里空**的事，绺子上我只告诉了你，千万别嘞嘞（说）出去。天狗兄弟，我掐算了一下，今夜月圆……加把劲，给大哥做出个带把儿的。”
齐寡妇家点着一盏油灯，屋内昏暗，这种事本来也不需要光线，明亮是一种情趣，黑暗同样是一种情趣。
齐寡妇挂了幔帐，平时一个寡妇生活，用不着遮掩什么。在关东乡间，寡妇家必备的是一根结实的顶门杠，夜晚板门闩上，加一道保险——使用上顶门杠。
噗！徐德成迈进门槛，没等看见人，幔帐里的人吹灭了灯，屋内顿时一片漆黑。
没开始前，黑暗中有了如下一段对话：
“干啥来啦你？咋还不脱？”
“我觉得对不起大哥。”
“你种不出庄稼，打不出籽来，才真的对不住你们的大哥呢。”女人说。
坐山好坐在一截墙头上，望着已吹灭了灯的窗户，悠长一声叹息，掏出旱烟袋，捻满一锅烟，红红的火亮照亮他苦涩表情的脸。
按当地风俗，借种的男人是准许住下一夜的。这是特别的借种，徐德成半夜便走出来，等在屋外的坐山好站起身。
“回窑堂（回家）。”坐山好说。
“大哥不打我一棒子？”
“天狗兄弟，打你一棒子的事就免啦。”
借种的风俗是，她的丈夫蹲在外面的窗户台底下听声，一直到早晨那个男人完事走出屋子，当丈夫的往那男人的腰上擂一棒子，一切怨恨都结了，那男人还可以得半袋子高粱米算是酬劳。
“免啦。”坐山好说，“咱也别管它什么老令儿不老令儿的，过几天要是她肚子里没什么动静，地你还得继续种。”
两匹马驮他们回到白狼山，太阳也赶上他们，晨曦中的匪巢一派崭新景象。
“大爷。”马拉子跑过来，为坐山好牵马。
“把天狗爷的高脚子（马）一起喂喂。叫伙上弄点吃的，我俩还没掯福（吃饭）呢。”
马拉子牵着两匹马走了。
“天狗兄弟，”大德字走过来，说，“你们家的谢管家来了，在二哥的房里。”
谢时仿来了？徐德成又惊又喜，离开家数月来，头一次见到家人。“今个儿你还跟不跟我练枪法？”炮头大德字问。
“练，咋不练。”徐德成回过神来，说，“我先去看看管家，回过头来就找你。”
“那好，我先去准备箭杆。”大德字说。胡子练枪法，初练打箭杆，再往下练，夜打燃着的香头。
徐德成走向草头子的窝棚，见到家里的毛驴在吃草料兜里的草，它认出昔日的主人，抬起头打声响鼻，摇晃下脑袋。他拍拍驴的额头，算和它打了招呼。
草头子走出来，说：“管家累乏透了，睡啦。”“让他睡一会儿吧。”徐德成说，重新回到毛驴身边，看着它吃草。两袋烟工夫后主仆两人惊喜相见，谢时仿直揩眼角。管家找遍了西大荒没见到人，转到亮子里镇东，才进了白狼山。
“瞅这光景，三爷在这儿呆得挺好的。”谢时仿关心地说，“没受什么屈吧？”
“我已挂柱入绺子，并且当上了扳舵先生兼字匠。”徐德成说出自己的状况。
“呵，呵。”谢时仿没一点惊讶，说，“当家的惦记着你，特别是三奶奶更惦念你。”
“她们娘仨儿怎么样？”
“那天晚上枪声吓着她啦，三奶奶体格始终不太好，缺奶水……芃二小姐吃羊奶挺服的，长得胖胖的。”
“芃？”
“是当家的给二小姐起的名字。”谢时仿说，他故意多提徐德成老婆孩子，目的让他想家，说，“当家的说取草茂密之意。”
“好，好名字。”徐德成说，“白居易有诗句曰：万心春熙熙，百榖青芃芃。”
“终归还是惦记三爷，自从你离开家，三奶奶的眼泪就没断流，做月子怕着急上火……三爷，家里人都盼着你回去。”
徐德成沉默不语。
“三爷，那天你前脚走，陶奎元带警察马队后脚就到了，他向当家的问起你，还主动提出帮你去四平街教学。头几天，他又打发冯八矬子来家，说四平街那头说好啦，只等你去呢。三爷你？”
“书我是不能教了……你也全看见了，我已入了局挂了柱……我不能回家了。”
管家说临来之前，当家的料到你可能入了绺子，这是他最不愿看到的。你们徐家从关里逃荒到东北，辈辈靠种地为生，到了老太爷这一辈上，鼓励你们读书，到外边做事。其实你大哥最不想种地，想出去读书，可他是老大，祖宗的家业得他来承接，家得他来当，所以送你二哥德中去北平读书，而后就是你到奉天读师范。老太爷仙逝时你四弟德龙小，但他老人家把四爷读书的事托付给你大哥。一句话包了，你们的老一辈人希望你们兄弟读书出息，自然不愿出现你落草为寇的结果。
“现在看来我不是逼上梁山……你和大哥还不知道坐山好弄我到绺子来干什么，他们绑了票，需要给‘票’的家里人写信，他们的字匠在这之前死了，绺子没一个会写字的人……可是，你知道他们绑了谁家的少爷？”
“谁呀？”
“陶奎元。”
“绑他的儿子？”谢时仿惊骇道，“捅了马蜂窝。”
“是啊，尽管他如数交了赎金领回去了儿子，但是，仇肯定是记下啦，报复也是早晚的事。”
“他猫着须子（发现线索）没？”谢时仿担心道。
“还不清楚，早晚会发现的。总之，我参与了此事，陶奎元就不会放过我。倘若我回家去，必然要牵连家人，与其说全家受害，不如可我一个人骨碌。”
“事情也不见得是这样，凭徐家和陶奎元的私交，向他说清楚你被逼迫写信，他会原谅你的。”
“永远不能出卖弟兄们，我发了誓的。”
“警察查出你参与绑架，家里也要受连累。”谢时仿说。
“我始终不回家，到时候我大哥便有回旋余地。借口说我们已脱离兄弟关系，我的事与他无关。”
“即使这样，陶奎元不追究，可是三奶奶怎么办？让她日夜不安地想着惦着你？长此下去，她的身体……”
徐德成一时语塞。
“心病还需心药医，你不回家，她的病……”谢时仿规劝道，“三爷，你要三思啊！”
“回去是不可能的了。”
“那三奶奶……”
“等待时机，我们会有团圆日的。”
“关键是还要多久？遥遥无期的等待，三奶奶身体恐怕要拖垮的啊！”
“快了。”徐德成说。
“快了？”
徐德成起身关严窝棚的门，说：“张大帅最近又要派人来劝降，坐山好已答应接受改编。”