延康元年（220年）似乎特别漫长。

上一年中，曹、孙、刘三家在襄樊斗法，孙权成为年度最大赢家。孙权夺取荆州之后，非常兴奋，进一步打击刘备在荆州的残余势力。曹丕看着孙权的军队在自己的眼皮子底下来来回回地穿梭、活跃，十分担心南部的防吴重镇襄阳、樊城。

去年，襄阳、樊城惨遭关羽水淹，早就残破不堪。如今孤零零地悬在孙权军的进攻范围之下，显得非常突兀。朝中官员建议：干脆放弃襄阳、樊城，退守宛城，以收缩防线、减轻防守压力。

新任丞相长史司马懿不同意。他对襄樊一带的地理形势和战局再清楚不过，去年正是他阻止曹操内徙荆北百姓，如果此时废弃襄樊，等于前功尽弃。

司马懿劝谏：“孙权刚刚打败关羽，得罪了刘备，正要向我们示好，断然不敢侵略襄、樊。襄阳是水陆之冲、御敌要害，不可轻弃。”

曹丕并没有听进去司马懿这番话。满朝的军事要员、打仗专家都建议我放弃襄樊，你仲达虽然智谋过人，不过是行政文员而已。玩政治他们不行，玩军事你不行。打仗的事情，还是交给专家们决断吧。

于是曹丕听了打仗专家们的话，命令襄、樊守将曹仁把襄、樊二城付之一炬，烧掉了事。

司马懿依然不坚持己见。

如果领导不采纳你的建议，下策是用言辞证明领导是错误的，上策是让事实去证明领导是错误的。司马懿采用的是上策。

孙权很配合司马懿，兵马过界时果然只打刘备的兵，对曹丕秋毫无犯。曹丕这才对司马懿刮目相看：原来你不仅是政治的长才，而且在军事上也颇有一手！

上一年，无论对曹、孙、刘哪家来讲，都是名将死亡年：刘备折损了头号名将关羽，如断一臂；孙权的第三代军事统帅吕蒙病死，一同过世的还有军界重要的人物孙皎、蒋钦；至于曹家，夏侯渊、庞德战死，于禁被俘。如此一来，培养新一代的军事统帅成为当务之急。

在这名将凋零的时节，司马懿的军事才干有如青葱的春色，映入了曹丕的眼帘。

但曹丕当前要办的事情有三件：第一，提拔曹真、曹休、夏侯尚三位年轻的俊才担任军界要职，完成曹魏军界换血，安抚谯沛武人；第二，解决臧霸这股半独立势力；第三，为改朝换代寻找契机。

曹丕想到了父亲加官晋爵的常用套路：先出去打一仗，得胜归来加官晋爵奖赏自己。曹丕如今已经是大汉丞相、魏王、冀州牧，如果能打一场胜仗，就可以名正言顺地再上一层楼：称帝。

所以，南征无疑是改朝换代的最佳契机。

延康元年（220年）六月，曹丕在邺城东郊举行大规模的阅兵式和长达二十天的军事演习，而后挥军南下，征讨孙权。

有一位不识时务的度支中郎将霍性劝谏曹丕。他诚恳地提出：曹操刚死，你还在守孝期，不应该发起这样大规模的军事行动。曹丕一怒之下，把这个捣乱鬼杀了头。

踏着霍性的尸体，六军南征。

这是一次只许成功不许失败的征伐。这次行动要做给朝廷看，让他们知道我曹丕并不满足于一人之下；这次行动要做给谯沛武人看，让他们知道只要跟着我曹丕混，荣华富贵唾手可得；这次行动要做给臧霸势力看，让他们知道我曹家的军事实力并不会因为父王的去世而有丝毫损失，你们最好乖乖待着不要轻举妄动；这次行动更要做给天下人看，让他们知道我曹丕完全有能力走出父亲的阴影，成为你们新的主人！

这次征伐有很多目标，唯一不成为目标的，反而是征伐的对象——孙权。

老奸巨猾的孙权对此心知肚明，但是他并不想就此示弱。孙权刚刚吃下荆州，完成了父兄两代人以来的梦想，野心膨胀得很。再加上长江天险，打水战是我江东孙家的家传绝学、拿手好戏。你爸尚且从我手里讨不到半点便宜，你更是嫩着呢！

来吧，曹丕，我愿与你会猎于长江之上！

仗真的打起来，孙权才发现形势对己方不利。以前荆州在刘备手里，孙权只要重点防守巢湖一带就可以了，所以曹操“四越巢湖不成”；如今老鼠吃大象，一下子把荆州吃下，还来不及消化，整个长江中下游几乎都成了需要防守的战线。曹休等少壮派军官分兵三路来攻，孙权左支右绌，招架不住了。

孙权终于吃到了没有盟友的苦头，然而刘备如今是敌非友，正红着眼打算给关羽报仇呢，说不准什么时候突然沿江而下捅自己一刀。

能屈能伸，大丈夫也。孙权派出使者向曹丕称臣求和，使者带去的是一封书信、一份贡品单、两个俘虏。

书信中，孙权以一向谦卑而略显滑头的外交措辞表达了求和称臣的诚意。贡品单很丰厚：优质的大号珍珠一百筐、黄金接近一吨、驯养的大象公母各一头、会说话的鹦鹉一批，以及其他珍玩上千个品种，放得大船里都装不下。

两个俘虏是当年关羽水淹七军时曹魏方面被活捉的要员，后来孙权打败关羽，两个俘虏就转手到了江东，如今孙权再把他们送回来，已经是转到第三手了。

孙权很清楚：你曹丕并不是想灭我江东，只不过想赢得一场军事胜利而已；那我就让你赢得体体面面、风风光光。如果你还坚持要打，那我孙权的江东水师可不是吃素的，愿意奉陪到底。

曹丕接到礼品单，很高兴。此行的目的可谓全部达成：既向天下炫耀了武力，也探了青、徐二州的虚实震慑了臧霸，又让曹休这样的年轻将领获得了露脸的机会，可谓一举多得。更想不到的是，你孙权还这么客气，给我送来这么多好玩的。

笑纳，收兵！

回去的途中，意外收获源源不断。一些原本还在观望中的半独立势力，如今彻底投向了曹丕的怀抱：第一个是西部的氐王杨仆，带领本氏族从刘备的地盘上脱离出来，归附曹丕；第二个是刘备的重要将领孟达。

孟达，字子度，原来是益州军阀刘璋的部下，后来投在刘备麾下，负责与刘备的养子刘封一起镇守上庸。这次关羽败亡，孟达按兵不救，又与刘封闹了矛盾，自感在刘备手下前途黯淡，便始终在观望究竟投奔孙权还是曹丕。如今曹丕南征成功，孟达不再犹豫，带领部曲四千余家投奔曹丕。

这对曹丕来讲，简直是天上掉馅饼的好事。

孟达容貌出众，才气过人，他的魅力深深打动了曹丕。曹丕心情大好之余，给孟达封了一大串如散骑常侍、建武将军、平阳亭侯之类的头衔，还把上庸、新城、房陵三郡并为一郡，任命孟达为太守。

曹丕的算盘打得很好：孟达这样的敌军高级将领来投诚，必须厚加赏赐，以给天下人做个榜样，吸引其他人来投我曹丕；而且，三郡如今还在刘备手中，我开个空头支票让孟达自己去取，如果取不到则收他到中央做官以免在地方生乱，如果取到则扩大了我的疆土。

但是有人不这么看。此人正是刘晔，曹魏第二代谋士中的佼佼者。刘晔现担任行军长史兼领军，亟待在新君面前有所表现。

刘晔跳将出来泼曹丕的冷水：“孟达虽然有那么一点才能，但不过是为势所迫、为利所驱，才来投降咱们，根本不可能感恩怀义。新城郡位于孙、刘之间，一旦生变，将是国之大患啊！”

曹丕正沉迷于对孟达的欣赏之中，根本听不进刘晔的劝说。刘晔被拒绝，很懊恼，左右一看，看到丞相长史司马懿，就撺掇司马懿进谏。司马懿也觉得孟达此人很有问题，便站班出列：“大王，孟达此人，言行狡诈，不可授以边疆之任。（言行倾巧，不可任。）”

曹丕不耐烦地挥挥手。不是我不听你们的，而是当前不得不如此做。如果不重用孟达，如何能使海内归心？

曹丕派徐晃、夏侯尚协助孟达进攻上庸刘封，孟达意气扬扬，领命而去。临别，曹丕拉着孟达的手，拍着孟达的背：好好干啊，我等你。

司马懿不再劝谏。他目送孟达离去。历史将证明，司马懿是对的。

八月，大军回去的路上经过曹操的老家谯县。曹丕心情欢悦之极，下令在谯县大摆筵席，设歌舞伎乐，酒水免费不限量供应，请三军将士和家乡父老敞开了喝。大家一边看戏听音乐，一边开怀痛饮，尽欢而散。

吃完宴席，曹丕带着醉意在故宅门口立碑纪念。嗯，叫谁写碑文好呢？当今天底下谁的文笔最好？当然是我弟弟曹子建！

曹丕把形同囚犯的曹植叫出来：来，给哥写个碑文。好好写，写好了有赏！

曹植诚惶诚恐，挥笔写下歌功颂德的碑文。曹丕又令篆书举世无双的钟繇写碑额，八分书天下第一的梁鹄抄写碑文。这块碑被称为“三绝碑”。喝高了的曹丕听到这个名字很不高兴：只有天下最有权势的人才能调动这三个人制造一块碑啊，这块碑应该叫“四绝碑”才对！

司马懿在一边看着得意的曹丕，心里却十分冷静：殿下您现在还不是天下最有权势的人，因为还差一个步骤——禅让。