曹丕从小就听过禅让的故事：上古时候的大圣贤尧、舜、禹因为有着美好的品德和不朽的功绩，受到天下人的爱戴，通过禅让来得到帝位。后来禅让的事情倒也不是没有，只不过受禅让者没有高尚的德行，所以下场都很悲惨。最典型的是两汉之交的王莽，受汉帝的禅让，结果天下反叛，身死国灭，为天下笑。
曹丕自忖德行不足以侔五帝，因此对禅让还有点惴惴不安：这事能成吗？
曹丕心里没底，是因为没人捧场；一旦有人捧场，捧着捧着就晕了。首先跳出来捧场的是左中郎将李伏。
李伏原是张鲁的部下，刚刚归顺曹家不久，正急着要进行政治投机。他一瞧，文武百官都很扭捏，没人出来劝进，那我上吧！于是敢为天下先地跳将出来，引用神秘预测学著作《玉版》的预言，劝曹丕称帝。
曹丕一看，李伏？你分量太轻啦。于是断然拒绝：“我德行浅薄，何能当此？惭愧惭愧！不过你这份上书很有意思，可以公布出来让大家讨论讨论。（以示外。薄德之人，何能致此，未敢当也。）”
李伏的上书一公开，大家就心领神会了：好你个李伏，居然抢在我们之前劝进！得，我们也不能落后。于是侍中刘廙、辛毗、刘晔，尚书令桓阶，尚书陈矫、陈群，黄门侍郎王毖、董遇联名上书，先发表了看完李伏上书的读后感，接着追溯了汉末以来天下大乱的历史，证明汉朝已经失德，最后恳请曹丕登基称帝。
曹丕再次断然拒绝：“壮的小牛像老虎，恶草的幼苗似庄稼，有些事似是而非，今天的情况就是如此。”表示我曹丕虽然貌似上天指定的下任皇帝，但究竟是不是呢？潜台词是：你们有没有过硬一点的证据来证明我是真命天子呀？你们要给力一点啊！他下令把自己这番话公布出去，再让百官研究讨论。（宣告官寮，咸使闻知。）
给力的人来了。太史丞许芝对历代以来所见的关于曹丕今年要当皇帝的预言做了一个学术史的回顾，引用了《易传》《春秋汉含孳》《春秋玉版谶》《春秋佐助期》《孝经中黄谶》《易运期谶》《春秋大传》《京房易传》等众多典籍以及故白马令李云上书等官方旧档案，综合运用了比较学、训诂学、文字学、谶纬学、预测学以及猜谜语的研究方法，向曹丕证明：你就是真命天子！
许芝说完，得意扬扬于自己的渊博学识。曹丕也听得心潮澎湃，但面子工程还得做足，于是继续拒绝：“上天不会降祥瑞给无德之人，而我正是天底下最缺德、最卑贱的人（吾德至薄也，人至鄙也）。你这样的话，只能听得我心发颤来手发抖（心栗手悼）。我写过一首诗：‘丧乱悠悠过纪，白骨纵横万里，哀哀下民靡恃，吾将佐时整理，复子明辟致仕。’这表达的是我的真心实意，我将誓守诺言。把这首诗抄给大家学习吧，让大家明白我的心意。”
辛毗、刘晔、桓阶、陈矫、陈群这些人一看急了：差不多就行了，您这是要干吗？真不想当皇帝呀？于是联名二次上书，曹丕依然拒绝。
司马懿也坐不住了。
司马懿原本并不想上书。他已经为曹丕当选太子立下了汗马功劳，没有必要再通过这些手段来和李伏、许芝之流邀名争宠。但是他也受不了曹丕一而再、再而三的推辞。知道的说您这是在演戏，不知道的万一以为您是真谦让，弄假成真了怎么办？不行，得上书。
司马懿联合了郑浑、羊祕、鲍勋、武周几个侍御史，一起上书。话还是那些歌功颂德的话，了无新意。
曹丕再度拒绝。
仲达啊，难道连你也不明白我的心意吗？禅让这出大戏，演到现在为止，还缺少一位主角呀！
司马懿明白了。他把目光瞄向洛阳的深宫。的确，如果缺了这位主角，禅让就只是曹丕和魏国的百官们一厢情愿的独角戏罢了。
深深的皇宫中，那位主角，终于有所表示了。
刘协，大汉帝国现任皇帝，今年四十岁。
刘协坐在皇帝的位置上穿着龙袍跑龙套已长达三十年，送走了董卓，送走了王允、吕布，送走了李傕、郭汜，送走了杨奉、董承，送走了曹操。
眼看你们起高楼，眼看你们宴宾客，眼看你们楼塌了。
刘协也曾做过挣扎。他前令董承奉衣带诏讨贼，后令伏完密谋诛杀曹操。可惜两位岳丈成事不足败事有余，家破人亡。
刘协宠爱的董贵人，怀着身孕，被绞杀了；刘协的太太伏皇后，藏在墙壁的隔层之中，被揪着头发拽出下狱，死因至今不明；刘协的两个儿子，都被灌饱了毒酒，死状惨不忍睹。
皇帝做到这个份上，求为普通百姓以享天伦之乐而不可得，简直是人间惨剧！
刘协早就不想干了。曹丕君臣在外面搞那套喧喧嚷嚷的禅让把戏，他并不是不知道。他只是冷眼看着，看你们这些跳梁小丑在没有朕的参与下要演出什么样的丑剧！
曹丕派去暗示刘协的使者早就来了好几拨了。刘协感到一点点快意：至少在这出戏中，朕是必不可少的主角！
看够了人间冷暖，习惯了世态炎凉，刘协这才派出使者，向曹丕下达正式禅让的册命书。
曹丕惊喜地接到汉天子的诏书，严词拒绝，誓死不肯接受。他表示：“如果汉朝廷要强迫我做皇帝，我就跳东海自杀！（义有蹈东海而逝，不奉汉朝之诏也。）”
刘协听到回信，恨不得现在就下诏让曹丕跳海自杀。但他现在没有生杀予夺的权力，只有继续禅让的义务。
刘协下第二道禅让诏书，请曹丕顺应天命民心。
桓阶、刘廙等部下实在坐不住了，气势汹汹地上书死谏，纷纷谴责曹丕的谦让只顾自己的道德，不顾百姓的死活。
曹丕的回应是：“急什么？我想辞让三次，得不到批准再说。（冀三让而不见听，何汲汲于斯乎？）”
刘协无奈，下第三道禅让诏书，相国华歆、太尉贾诩、御史大夫王朗联合九卿等四十六人上书劝进。曹丕三让皇位。
“三让”已经结束，公卿百官们劝进的热情更加高涨，群情汹涌，一致要求曹丕即位称帝，不可再推辞。刘协也不失时机地下达了第四道禅让诏书。
曹丕很无奈，说：“我原本是想终身吃粗粮过苦日子，可是你们一定要说‘天命不可拒，民望不可违’，我能有什么办法呢？下不为例吧。”曹丕下达最高指示：“挑个好日子吧。”
桓阶连忙说：“巧了！经过太史令精确的天体物理学的计算，明天就是好日子！”
曹丕这次终于不再长篇废话、惺惺作态，回复了一个字：“可。”
公元220年十月二十九（公历12月11日），曹丕终于接受汉帝的禅让，即位称帝。国号魏，改元黄初（本年的第三个年号），废丞相而虚设三公，权力归于尚书台。
举办完隆重的禅让典礼，满头大汗的曹丕，对身边的人说了这么一句很有“古史辨派”味道的话：“舜、禹之事，吾知之矣。”
原来这就是禅让，原来我就是舜、禹。
事实证明，司马懿的苦心经营，没有白费。曹丕称帝的最大受益者不是希望通过劝进来乱拍马屁的李伏、许芝之流，而是当年的太子党。
司马懿被任命为尚书，不久再被任命为督军兼御史中丞。御史中丞的职责是监察百官，曹丕刚刚即位，生怕有变，因此派司马懿担任这样的腹心重任，充分显示了司马懿在新朝的地位和皇帝的信任。督军亦是监察官员，只不过是军职。这是曹丕认可了司马懿的军事才干后的一种表示。司马懿的爵位，也由亭侯而上升为乡侯。
转过年来，曹丕又升司马懿为侍中、尚书右仆射。此时“三公”都已经只是尊荣的闲职，国家真正的权力在尚书台。尚书台自东汉以来就已经是帝国军政事务的核心处理机构，有“天下枢要，皆在尚书”的说法。尚书台的首脑叫作“尚书令”，副职长官叫作“尚书仆射”。
曹丕把尚书令的位置给了“太子四友”之首的陈群，尚书仆射的位置给了司马懿。司马懿十余年的隐忍蛰伏，今天终于修成正果，实现了仕途上的三级跳。
其余两名成员，吴质为中郎将、督幽并军事，朱铄为中领军。
陡然升到高位，有些人就开始作威作福。比如吴质。
某日，曹丕宴请各位重臣。席间，看到肥胖的曹真和瘦削的朱铄，吴质刻薄的幽默感就上来了，把说相声的叫来，让说一段“论肥瘦”的相声（质召优，使说肥瘦）。
曹真这人开不得玩笑：我堂堂皇室宗亲，让你吴质肆意取笑？朝吴质怒吼：“吴质，你想激我跟你动刀吗？”
吴质轻蔑地扫一眼曹真，按剑道：“曹真，你不过是砧板上的一块肥肉而已（汝非屠几上肉），我吴质吞你不用摇喉，嚼你不用动牙，你还敢仗恃身份骄横跋扈？”
朱铄也忍不住了，起身说：“陛下可不是叫我们来供你取乐的。”
吴质顾斥朱铄：“朱铄！你胆敢擅自离座！”
朱铄恼怒之极，又不敢发作，便拔剑砍地。这场宴席不欢而散。
司马懿冷眼旁观，知道吴质这人也就到这个位置打住了，不可能再有大出息。
有些人，身份卑微的时候能够谦虚谨慎，一旦到了高位，原形毕露，得志便猖狂。不过，这样的人物尽可以好好利用。因为他们的眼界实在狭隘，他们已经过了人生上升的黄金期，他们的眼里没有理想与追求，只剩虚荣和利益。所以司马懿暗地里与吴质加紧联系，互通有无，把吴质培植成自己的人。
司马懿不是吴质这样的人物。司马懿清楚，如今事业刚刚起步，尤须戒骄戒躁、稳扎稳打。尚书仆射的位置，只是起点，远非终点。
这就是真正的王佐之才与暴发户之间的区别。
心胸决定视野。司马懿似云中之鹤，他视野之广阔绝对不是吴质这只井底之蛙所能梦见的。
司马懿事业新起步。历史在这一年正式进入了三国时代。