菲尔·斯塔克腋下夹着铁盒子回到了旅馆。他想神不知鬼不觉地偷偷溜进旅馆，不过这是不可能的，因为旅馆老板的侄儿正在关门。尽管这时刻在城市里并不算迟，不过在乡下却显得很迟很迟，所以当他看见斯塔克走进来时，大吃一惊。

“我回来得迟了，”斯塔克笑着说。

“没错。”

“我的意思是说，对米尔福德来说迟了点。在城里，我从未在午夜前睡过觉。”

“您一直在散步吗？”

“对的。”

“外面很黑，是不是？”

“漆黑一片。”

“您可能发现散步不是很愉快吧。”

“你说得对，我的朋友，不过我并不是为了快乐而去散步的。事实是，有笔生意让我很担心。我发现我可能会蒙受重大损失——起因是在西部的一项很不明智的投资，我需要时间来考虑该怎么做。”

“我明白，”服务员恭敬地回答说。斯塔克的话让他以为这位客人是个财主。

“但愿我也有那么多钱，也让我为这样的事情担忧一下，”他开玩笑说。

“我祝愿你会那样的。将来我也许会提携提携你。”

“您认为我到西部去会发达吗？”服务员急切地问。

“我认为很有可能——倘若那儿有你认识的人的话。”

“可是我什么人也不认识。”

“你认识我呀，”斯塔克暗示道。

“您认为您会帮助我找到一份工作吗，斯塔克先生？”

“我想会的。一个月后，别忘记写信给我——科罗拉多州丹佛市的菲利普·斯塔克上校，我会看看能不能帮你找份工作。”

“您真好，斯塔克先生——我的意思是说上校，”服务员感激地说。

“噢，甭管那个头衔，”斯塔克心情愉快地笑着说。“我刚刚才告诉你，因为在丹佛人人都晓得我是个上校，我怕信封上不这样写，会收不到。顺便告诉你，我很遗憾我很可能明天就要离开你了。”

“这么快？”

“是的，都是因为这笔令人烦心的生意。倘若我因为代理人的愚蠢而损失一万美元，我不会感到奇怪的。我也许必须去把事情给搞定。”

“我可输不起一万美元，”小伙子说，对眼前的这位资本家充满敬意。

“我也不希望这样。在你这么大时，我连一万美分都还没有呢。如今……不过那都是无关的话题。请给我一盏灯，我要上楼去睡觉。”

“他正要说出如今的身家，”服务员自言自语道。“我真希望他没有及时打住。倘若说我自己成不了有钱人的话，我却喜欢与有钱人交谈。当然，我还有机会。他说他在我这个年龄时，身家还不足一万美分。那仅仅是一百美元，我已经有那么多了。我必须好好保管这笔钱，倘若几个星期后他要我去，可以用来支付到科罗拉多的费用。”

小伙子注意到斯塔克的腋下夹着一只奇怪的包裹，感到有些好奇，不过却不好意思问。斯塔克散步时竟然会带着它，这一点似乎有些奇怪。想到这一点，他记得自己早些时候曾看见他走出去，而且可以肯定他那时没带着包裹。不过他仅仅是好奇而已。他压根就没想到这只包裹很重要，或者说很有价值。第二天，他改变了看法。

菲尔·斯塔克上了楼，进了自己的房间。他把灯放在写字台上，小心地锁好门，然后撕掉包着铁盒子的报纸。他深情地望着它，用口袋里的钥匙一把接着一把去试，但是全都打不开。

他一边尝试着开锁，一边想起了刚刚才分手的值夜班的服务员，不禁笑了起来。

“斯塔克，”他自言自语说，“你真是个老骗子。你已经把楼下的那个纯朴的小伙子骗得团团转。很显然，他把你看作是个大富翁，钱多得数不清，而实际上你几乎是个穷光蛋。让我来瞧瞧还剩下多少钱。”

他掏出钱包，数一数还剩下七美元三十八美分。

“这大概很难称得上财富吧，”他心里想。“不过除了盒子里的东西，我就剩下这些了。盒子才是最重要的。吉本认为里面有四千美元的债券，指望我分给他一半。我要不要这么做呢？我才不做这样的大傻瓜呢！我将给他一千五百美元，其余的我自己留下。那样的话他得到的也不少了，剩下的我要用作储备金。吉本只要有一半精明，就会蒙骗住那个小矮子老板，保住位置和不错的薪水。没有任何证据会对他不利，他可以假装无辜。呸！这个世上的骗子真是多如牛毛。好了，好了，斯塔克，毫无疑问你也有份。要不然你怎么活？明天我必须离开米尔福德，将来离它远点。我想保险柜被盗一事将会闹得沸沸扬扬的。我最好还是躲到别的地方去。我已经把突然离去的一个好理由告诉了服务员。真见鬼，我竟然打不开这个盒子，这件事真让人讨厌。在睡觉之前，我想知道究竟捞了多少。然后我就可以决定分多少给吉本了。我要是全留下的话，他会找麻烦的。”

菲尔·斯塔克，或者像他自己说的菲利普·斯塔克上校，有很多钥匙，不过却全都打不开铁盒子。

“我要是再不睡觉的话，恐怕就要引起怀疑了，”斯塔克想。“我马上就睡觉，明天早点起来。到那时我也许就能打开这只讨厌的盒子。”

他脱掉衣服，上了床。这是个兴奋的一夜，不过却很愉快。他成功地实现了一个计划，这个天才计划是他和会计一起制定实施的，如今他们为之奋斗的所获伸手可及。斯塔克先生并没有受到良心的煎熬——很多年前他就已经不受良心煎熬了，他感到心满意足，就在自己的财产日渐减少时，又把财产追了回来。因此，他不一会儿就睡着了，睡得心安理得。不过到了早晨，他却做起了噩梦。他似乎觉得自己突然从睡梦中醒来，却发现吉本腋下夹着铁盒子离开了房间。他醒来时满头大汗——醒来后发现太阳从窗子照进来，天已经不早了，不过铁盒子仍然很安全。

“谢天谢地，这只是场梦！”他喃喃说道。“我得起床，再试一试，看看能不能打开盒子。”

所有钥匙都试遍了，全都打不开。这种情况难不倒斯塔克先生。他从口袋里掏出一只钮扣钩，把它弯起来，做成一个撬锁工具，稍作尝试便成功打开了锁。他迫不及待地掀开盖子，一双鼓起来的眼睛正准备好好欣赏一下偷来的债券。然而他却大惊失色。满怀希望的兴奋之情不见了，取而代之的是失望之后铅灰色。他抓起一沓纸片，打开来！哎呀！全都是一文不值的废纸。他非常绝望，踉跄地跌坐在椅子上，不知所措。然后他突然跳了起来，满脸怒容，变得恶狠狠的。

“要是朱利叶斯·吉本跟我玩着一套，”他咬牙切齿地说，“他会后悔的——非常后悔！”