刘邦供职的泗水亭，就在县城东门外，位居要冲。刘邦这人喜欢结交，三教九流的朋友很多。前边讲过，他最佩服的人就是以门客三千著称的信陵君。刘邦处处学信陵君的作派，但他没有信陵君的实力。从打当了亭长，县里的朋友时不时就来骚扰他一回，泗水亭离县城太近了，县吏们忙完了公务，一遛腿儿就到了泗水亭。还有从小交下的那些朋友，从刘邦当了亭长，就屁颠屁颠地围着他转，吃吃喝喝，弄得刘邦总是阮囊羞涩。
他没当亭长时，这干人就是他的追随者，那时他时常把朋友们带到他大哥刘伯家去蹭饭吃。大哥过世了，嫂子守寡，对这些人就有些不耐烦。有一次，刘邦照旧带几个朋友去大嫂家蹭饭，大嫂家清锅冷灶的，热水也不端上来一碗。大嫂还故意把锅铲敲得叮噹响，以示家里穷得揭不开锅了，弄得刘邦很没面子。那些朋友的冷嘲热讽，更是让他的脖子红了好几天。
娶了媳妇，就不用再看嫂子的脸色了。刘邦只要忙完公务回家，那一帮子朋友免不了要寻到中阳里来。一来二去，吕雉和他们熟悉起来。她招待这群朋友热情大方，总是倾其所有。她知道丈夫是个把面子看得比天还重的人，不能在任何事上拂他的面子。而且，说不定什么时候，这些朋友会成为丈夫的左右手。
常来的朋友中，当然少不了县衙里做吏掾的萧何。萧何也是沛县人，年龄比刘邦要小几岁，但却性情沉稳，很有韬略。对于他的家世，史书上介绍得很简单，开头只说他“以文无害，为沛主吏掾”。什么叫“文无害”呢？这里的“文”并不是指文章、文学、辞令，而是指法律条文。在秦朝，你要想谋个一官半职，就要通法律，秦始皇提倡“以吏为师”，要求那些在政府部门工作的职能人员能做大家的老师。人们有事可以向他们请教。请教什么呢？主要是法律方面的知识。萧何在这一方面的能力很强，他以精通律法而不周纳害人成为沛县县主吏掾，相当于现在的县政府办公室主任。借这个位置，经常给做亭长的刘邦一些帮助。比如刘邦到咸阳去押送役夫，朋友们给他凑些钱让他路上用，这是约定俗成的官场惯例。有交情的朋友送上二三百钱，萧何却一出手就送了五百，这件事让刘邦终生难忘。
刘邦与萧何，可以说是刎颈之交，刘亭长有今天，也全靠当年萧何的引荐奔走。
还有卢绾，与刘邦同年同月同日生。卢绾的父亲卢太公与刘邦的父亲刘太公是好朋友，两家生了儿子之后，里人凑了份子来祝贺。两个孩子长大后几乎形影不离，一起入学读书，一起调皮捣蛋，只是卢绾的性子比刘邦要温和一些。刘邦还没有成为刘亭长的时候，常常会惹一些大大小小的麻烦，要逃避官府的缉捕或传讯，总是卢绾陪着他一起东躲西藏，或给他做内应。之后，刘邦在沛县揭竿造反，铁杆跟随就是卢绾。卢绾与刘邦亦步亦趋，出生入死，一直做到太尉，与开国丞相萧何真正成了刘邦的左右手。但再后来两个人关系出现了裂痕，卢绾背了个反叛的罪名，远走匈奴。后来的事后来再说。
朋友中的曹参当时正在衙门里做狱吏，也就是看守所所长，是个有心机的人。后来跟随刘邦反秦灭楚，戎马半生，身上留下了七十多处伤疤。开国后被刘邦任为左丞相。萧何去世后他接任相国，留下了“萧规曹随”的美称。
周勃，当时是个编织苇席的席匠。他家祖先本住在荥阳卷地，后来才从那里迁来沛县。他家是外来户，在沛县地无一垅，只能以编席为业。这些席子是当地人用来养蚕的。他会吹箫，靠这种本事经常混在出殡人家的鼓乐队里，挣一点小费补贴家用。周勃这人有两大特点，一是膂力十分了得，能拉硬弓；二是木讷敦厚，言语不多，是个大老实人。《史记》对他的评价是“重厚少文”，说他文化不高，而且看不起读书人。他的年龄比刘邦要小得多，大概和吕雉不相上下。后来，周勃在太尉任上除乱安邦，稳定政局，起了关键作用。
夏侯婴，是个年轻英俊的马车夫。每次驾马车迎送到沛县的官员，路过泗水亭，必然要与刘亭长喝上几杯。后来他给选上了县吏，虽然还是个试用期的公务员，但毕竟算是有了个比马车夫体面得多的职位。他很高兴，就来把这消息告诉刘邦。刘邦当然也很高兴，两个人抱成一团，摔起跤来。刘亭长一失手，把夏侯婴弄伤了。秦朝法律，打伤县吏要坐牢，官吏伤人加倍治罪。有人举报了这件事，刘邦被逮捕问讯。但他死活不认账。他不认账是因为心里有底，凭着和夏侯婴的这种关系，老夏肯定不会把他卖了。果然夏侯婴也一口咬定不是刘邦伤了他。为这事他被关在牢里，尝了一年多“铁窗风味”，被竹板打得身上都烂了，吃尽了苦头，就是不改口。最终两个人都获得解脱，刘邦照旧当他的亭长，夏侯婴也依旧做他的小公务员。刘邦肯定和吕雉讲过这事，所以吕雉自然也对夏侯婴敬重有加。
樊哙，是个屠夫，以杀狗为业。那个时候狗肉是上等级的肉食，价钱比猪肉高得多。所以有专以屠狗为业的人。但是屠夫的地位却很低，按照秦朝的法律，屠夫是不能做官的。樊哙是个很有名气的狗屠，沛县街上的狗见了他，要么群起而攻之，要么吓得立马缩成一团。他屠狗的技巧十分娴熟，一只小牛犊大小的狗夹在两腿间，只消一会儿功夫，就像脱一件衣服一样把一张狗皮给扒了下来，而那狗依然在他**战栗不止。樊哙孔武有力，轧地用的石滚子他可以一只胳膊夹一个给夹到田里。刘邦家的农活，他也没少帮忙。吕雉很看中这个小伙子，他看起来粗粗拉拉的，实际上很有见识。后来，吕雉把妹妹吕媭嫁给了他。
这伙朋友中还有王陵、雍齿、纪信等等。王陵和雍齿年轻时都是沛县的顽主。王陵比刘邦年长几岁，刘邦一直呼他大哥。雍齿原是刘邦的对头，他在沛县也算是“黑恶势力”的老大，从来不把刘家老四放在眼里，两个人为件什么事还结下了仇怨。但雍齿与王陵交好，两个人关系不错。于是王陵从中调解，两个人化敌为友，成了好朋友。有了这层关系，吕雉自会很谨慎又不失热情地招待他们。
这些朋友自然也不同吕雉见外，每次刘邦带了朋友来或朋友们来找刘邦，都会被吕雉自酿的醪酒灌得晕晕乎乎。吕雉有一手拿手的本事，就是会酿洒。单县关于吕雉酿酒的传说很多。相传吕家是酿酒世家，开着一间在方圆很有影响的酒作坊。后来邻村一家姓赵的也开了个酒坊，从外地聘了个酿酒的师傅。这下赵家酒坊的名气就盖过了吕家。吕雉只有十几岁，她女扮男装，到那个酒坊里当伙计，偷得了酿酒的绝技，又结合自家特点改良工艺，终于酿出了一种被称为“桃花露”的好酒。据说她嫁给刘邦后，酿酒用的是栖山泉水，比沛县当时的名酒“襄醪”要醇厚得多，因此深得刘邦朋友们的欢迎。在众人心目中，吕雉是他们温柔贤良的“四嫂”。
有一天，刘邦带回了一个人，在吕雉面前称他为“先生”。这人姓张，名叫张耳。这个名字有点怪，人也生得怪。但吕雉看见刘邦对张耳那种毕恭毕敬的样子，就知此人肯定有些来历。
刘邦为什么尊敬张耳呢？因为张耳居然就是当年信陵君门下的食客之一。虽然是三千食客中的一位，但在刘邦眼里他差不多就是一个伟人了。张耳是大梁人，信陵君死后，他流落到外黄。外黄那时属陈留管辖。张耳虽然是个盲流的身份，史书上称作“亡命”。不过，在这里“亡命”不是对那些铤而走险的人的称谓。“亡命”的全意，“命者，名也。谓脱名藉而逃亡”。是指那些脱离了当地户籍的人。秦汉时的户籍，又称“名籍”，古汉语中“亡”与“无”同，“命”与“名”同，所以“亡命”也就是“没有户口”的意思，而“亡命之徒”指的是没有户口的人。当然，除了灾荒战乱的因素之外，脱籍或没有入籍的人中，确实有一些是犯法作恶、胆大妄为之人，因此后来“亡命之徒”实际上也就成了不要命的泼皮的代名词。张耳因为做过信陵君的门客，在异乡也沾了信陵君的光，很受器重。外黄一个富翁，把自己守寡的女儿嫁给了他，并给了女儿一笔很丰厚的陪嫁。张耳就凭着这笔妻财广致天下门客，学着当年信陵君的样子“四海纳贤”，自己当起了掌门人。
那时刘邦经常因为捣点不大不小的乱子被官府缉问，一有风声，他就外出避风头。一来二去听人讲了张耳招致食客的事，于是就到外黄去投奔。为什么投奔张耳？就因为张耳做过他心目中偶像信陵君的幕客。刘邦在张耳那里受到了最大的礼遇和庇护，两个人的交情也越来越深。后来，刘邦、吕雉与张耳成了儿女亲家。刘邦成就帝业，张耳是功不可没的。当然这也是留待以后再讲的“后话”。在朋友们的来来往往中，日子倒也过得很快。而且吕雉这个“四嫂”的名声，也被刘邦的朋友们广为传扬。这也就成为后来吕雉能够以女主称制、威服沛丰系功臣的一个主要原因。这些朋友后来不仅仅成了刘邦的社会基础，也成了吕雉的主要依靠对象。
终于有一天，发生了这样一个故事：那天，吕雉正带着一双儿女在田里锄草。家里缺少人手，刘亭长不得不时常请假回来搭个帮手。农活紧张时，她还要带上两个孩子到田里劳作。
她正忙着，从地头那边过来一个须眉俱白的老汉，向她讨水喝。
吕雉见这个老人走路走得通身是汗，就把陶罐里的水给他喝了。当时天已近午，吕雉想这个老人一定还没吃东西，就把自己带来的干粮也给老人吃了。
老人很感激。他打量了吕雉一眼，感叹道：“夫人之相，真是贵不可言啊”。吃了人家的东西，喝了人家的水，总要赞美人家几句。可是这个老人不称赞吕雉的德行，却一个劲地说她有富贵之相，让本来就对自己的命运充满了热望和期待的吕雉心旌摇**。
吕雉赶忙问老人：“这话怎么讲？”
老人只说了一句：“夫人是天下贵人之相。”
吕雉又让他看看两个孩子，老人看了刘盈，说：“看此儿面相，夫人之尊贵，就是因为贵公子的鸿福啊。”
再看女儿，老人也颔首笑说：“一样是贵人之相”。
说完，老人就扶起拐杖走了。
差不多一个时辰，刘邦回来了。吕雉迫不急待地把刚才老人说的话给刘邦讲了一遍。
刘邦大喜，拔腿就朝老人离开的方向追了过去。
走了几里路，还真追上了那位老者。刘邦请他给自己看看相，老人看过之后说：“我刚才看了尊夫人和幼儿之相，全都是大贵之命数，心里疑惑，原来这都是和您有关。阁下才是极尊极贵之相，非一般人可比”。
刘邦连忙向老人道谢：“如日后果如老先生所言，我一定不会忘记您的恩德”。后来刘邦当了皇帝，派人四处找这个老汉，却怎么也找不到了。