公元556年，梁司空领扬州刺史陈霸先在钟山大破北齐军，一举将北齐势力驱逐出长江以南，成了梁国在兵火焚毁的宫殿废墟上得以重生的救世主。不久，“无边落木萧萧下”，梁帝萧方智被逼逊位。南梁享国五十六年。557年农历十月，陈霸先在建康登上皇位，改国号为陈。
南朝诸国寿命都短促，东吴历四帝五十九年，东晋历十一帝一百〇四年，宋历八帝六十年，齐历七帝二十四年，陈朝则历五帝，首尾凡三十三年，在六朝中仅只比齐的寿命稍长一点。陈不仅国祚短促，地域也狭小，比起梁来，“西不得蜀汉，北失淮淝”（《读史方舆纪要》），被各色地方割据势力挤压着、蚕食着、分析着，仅只长江以南统一在陈氏的江东政权之下。兼之后主陈叔宝是个有名的荒**天子，他耽于酒色，不恤政事，常使宠爱的美人张丽华、孔贵嫔等八人夹坐，江总、孔范等十人参与饮宴，号为狎客，在《玉树**》的靡靡乐曲中度昏沉岁月。589年正月，隋将贺若弼、韩擒虎破陈，后主与张、孔二妃入井躲避，被擒杀。唐代诗人胡曾《陈宫》诗云：“陈国机权未可涯，如何后主恣娇奢。不知即入宫中井，犹自听吹玉树花。”就是感叹后主风流亡国的故事的。对于陈，学术界大都几句挞伐，一笔带过，不甚了了。我以为，陈是大可研究的，陈霸先的历史作用是不可湮灭的。1947年，史学大师陈寅恪先生在清华大学历史研究所用缓慢抑扬的江西口音，讲述了南朝的历史（《陈寅恪魏晋南北朝史讲演录》，黄山书社1987年版），他说：
南朝的历史可分为三个阶段，一为东晋，二为宋、齐、梁，三为陈。东晋为北来士族与江东士族协力所建，宋、齐、梁由北来中层阶级的楚子与南北士族共同维持，陈则为北来下等阶级（经土断后亦列为南人）与南方土著掌握政权的朝代。
可惜陈先生的精义妙语没有在学术界引起足够的反响，如范文澜《中国通史》、王仲荦《魏晋南北朝史》这些权威著作均将齐、梁二萧视为庶族。也正因为如此，激起了我“流水人琴，希踪前贤”的遐想。