一九四七年一月十二日，天刚黎明。胡兰和金香睡得正香甜，忽听一阵敲打房门的声音。两个人立时惊醒了，同时问道：
“谁？！”
她们从门外人答话的声音，听出是李薏芳回来了。两个人立即爬起来穿好衣服，开开门。
李薏芳一进门，带进来一股冷气。她脸上冻得通红，呼出来的热气把眉毛和唇边的围巾都染成白色。她冷得又是搓手，又是跺脚，嘴里嘟哝道：
“真冷死了，快冻僵啦！脚都不像自己的啦！”
胡兰问道：“你怎这么早就往回跑？”
李薏芳说，她是后半夜搭拉炭车赶回来的。
金香和胡兰一面忙着升火烧水，一面告诉李薏芳说，昨天晚上陈照德带着武工队路过这里，说形势愈来愈坏，要让她们赶快撤到山上去。李薏芳问道：
“什么时候走？”
金香告她说，打算今天下午就走，先到北齐村去，陈区长已经给安排好了，那里有人往山上送。
李薏芳说：“罢罢罢，快走吧。这年月，在村里担惊受怕的真不好活！上了山我也就息心啦！”随即又说道，“山上比咱这地方冷，你们一定要多带点衣服。”
她们说说道道，水已经热了。胡兰洗完脸，梳了梳头，急着要走。李薏芳留她在这儿吃饭。胡兰说要赶快回家收拾东西去，回头又对金香说：
“你可别带好多东西。爬山走路，东西多了你可背不动。”说完走了出来。
街上冷冷清清，看不到一个人影。天空阴沉沉的，像是一块铅板，低低地压在头上。西北风吹得干树枝“哗啦啦啦”响。天气冷得厉害，风吹到脸上，像刀割一样。胡兰把手藏在袖筒里，急急忙忙跑回家。
回到家的时候，家里人也刚刚起来升火做饭。她把要走的消息告诉给妈妈。妈妈长出了口气说：
“对，早点到山上去就安生了。”
家里人听说胡兰要上山，也都赞成她快点走。只有妹妹心里有点不乐意。她见姐姐忙着收拾东西，噘着嘴问道：
“你走了还回来不回来？”
胡兰笑着说道：“当然回来。等环境好了些就回来。”
爱兰发愁地说：“到处都是勾子军。什么时候环境才能变好呢？”
胡兰说：“别看敌人现在张牙舞爪，他们的日子长不了，就像今天的天气一样，太阳总会出来的。”
接着她又嘱咐妹妹，还要像过去那样多帮妈妈做活，多照顾点爷爷。爷爷那么大岁数了，每天还是照样搂柴拾粪，一天到晚不识闲。衣服脏了破了，都想不到脱下来让家里人缝洗一下。人老了就像小孩子一样，生活上的事也要别人替他多操点心。爱兰听了姐姐的话，不住地点头，她说这些事她能做了。
早饭以后，胡兰烧了一锅热水，打算把换下来的脏衣服洗一洗，带到山上去。她刚把衣服泡到盆里，揉搓了几下，刘马儿大爷慌慌张张跑进来了，一进门就上气不接下气地说：
“坏事，勾子军又来了！”
胡兰急忙问道：“来了多少？在哪儿？”
刘马儿喘着气说：“不知道。我只看见敌人把村口把了，只准进不准出。不知道狗日的们要干啥呀！胡兰子，我看你躲躲吧！”说完急急忙忙走了。
爱兰不等姐姐说话就往外跑，一面跑一面说：
“我出去看看去。”
爱兰越来越懂事，胆子也大起来了。每当有了敌情，她总是像侦察员一样到处跑着探听消息。这天她跑出去不多一会儿，就跑回来报告姐姐说，有一伙子敌人，捆绑着前几天被抓去的石三槐、石六儿他们到庙上去了。胡兰听了不由得一惊，猜不透敌人要搞什么名堂。她知道石三槐、石六儿两个人在敌人的监狱里表现得非常好，没有暴露一点秘密，也没有下软蛋。敌人把他们押解回来，是要干什么呢？她不由得替他们担起心来。正在这时，爷爷和大爷慌慌急急跑回来了。大爷本来是个遇事最能沉得住气的人，可这回也显得有些手忙脚乱了，一进屋差点踏到洗衣盆里。他告胡兰说，如今勾子军正在村里抓人哩！他在街上看见把玉莲大爷陈树荣老汉，石世芳哥哥石世辉，还有退伍军人张年成都抓起来了。大爷说：
“我看你还是躲一躲吧！小心没大差！”
胡兰觉得大爷说得对，应当避避风险。她忙擦了擦湿手，正打算到双牛大娘家去，就听街上响起了紧急的锣声，接着是叫喊声：
“全村民众，不分男女老少，赶快到观音庙上去开会。无故不到，查出来要按私通‘共匪’办理！”
全家人听到锣声和叫喊声，都替胡兰担着心思，都劝她赶快躲一躲。可是究竟躲到哪里才合适呢？万一敌人要挨门挨户搜查，躲到别人家也不保险呀！胡文秀好像想起了什么似的，向胡兰说道：
“到你金忠嫂家躲一下去吧。我看那倒是个好地方，她刚生下小孩四五天。万一敌人要查问，就说是侍候坐月子的。”
胡兰忙点了点头，她觉得妈这个主意倒是不错。爱兰见姐姐要到金忠嫂家去，慌忙跑到街上去看风色。胡兰走出街门的时候，只见爹蹲在门口风地里抽烟。胡兰一看就明白了，爹是看到情况紧急，在门口为她放哨哩。胡兰心里很激动，但她什么话也没说。她向街上望了望，街上到处是三三五五的阎匪军。有的端着枪，有的握着皮带，敲门击户在赶人。胡兰三步两步跑到了南场里，她看见爱兰在墙豁口那儿向她招手，连忙跑过去，跳过豁口。看见这面街上没有敌人，赶快奔到金忠嫂家。
金忠嫂家屋门环上挂着一块红布条，房门紧闭着。胡兰轻轻敲了敲窗棂，问道：
“金忠嫂，我进去行吗？”
只听金忠嫂在屋里说道：
“是胡兰子吗？不要紧，进来吧。”
胡兰推门进去的时候，只见屋里除了金忠嫂和婴儿之外，还有几个女人，一个是金忠嫂的外甥女儿黄梅子，另外几个看样子也是来这里躲避的。胡兰进来刚和金忠嫂说了几句话，从门外又跑进一个二十多岁的女人来。胡兰认得这是白模的姨姨。她一进来就说道：
“你看这不得好死的勾子军，又召集人开会了。昨天下午，勾子军在大象开会，用铡刀铡了两个人，差点没把我吓死。我只说连夜跑到这儿来躲几天，没想从狼窝里跳到了虎窝里。这些狗日的们又扑到这里来了。”
接着她就说开昨天大象铡人的情景……
昨天在大象铡了的这两个人，一个是曾在我区政府当过通讯员的贺二和；另一个是县游击队员牛二则。他两个都是南辛店人，因身体不好，在家养病。被复仇队抓来大象，百般拷打，宁死不屈。这村地主石庆华害着噎食病，不知听谁说吃上人血馒头就能治好，于是便来找吕德芳给想办法。他儿媳妇是吕德芳的姐姐。吕德芳当然满口答应了。立时决定刀砍牛二则和贺二和，以便能弄到人血馒头。这天下午，他强迫大象群众开大会，在会上宣布了牛二则和贺二和的死刑。吕德芳用筷子扎着热腾腾的馒头准备蘸人血。可是复仇队员们你推我靠，没一个敢出来用刀砍人。吕德芳急了，看见旁边干草垛后搁着副铡草刀，便逼着复仇队员们一齐动手，用铡刀把这两位革命战士铡了……
白模姨姨变脸失色地说：“呀呀，像铡草一样铡人，把好多看的人都吓软瘫了……”
正说道，只听街上响起了第二遍锣声，叫喊人们马上到观音庙上去开会。说是谁家要是躲着不去，或隐藏外人，查出来立刻处死。这一来，满屋子妇女都慌成一团，白模姨姨抢着说：
“我可是死也不敢再去开会了。我就在这里侍候坐月子的。”
众人你看看我，我看看你，都不知道该怎么办才好了。
胡兰刚进来的时候，见有这么多人都想在这里躲藏，就觉得自己在这里不太合适，万一敌人来搜查，不是要连累好多人吗？刚才听到敌人又敲锣三令五申，不准私藏外人，更觉得自己躲在这里不合适了。她见人们都不说话，就站起来说道：
“金忠嫂，我走了，我另找个地方去。”说完抬脚走了出来。
她想还是躲到双牛大娘家去，可是谁知道，当她走出街来的时候，这条街已经满是勾子军了，有的正挨家挨户搜查人，有的正赶着一群男女走过来了。勾子军们看到胡兰，不问青红皂白，挥着皮带吼喊着，要她也去开会。这时胡兰无法走脱，只好挤进走过来的人群中，和大家一起朝观音庙那里走去。
当他们走到观音庙跟前的时候，只见庙前边的空场子上站了好多人，有男有女，有老有少，场子四周站满了端着刺刀的勾子军。护村堰上摆着两挺机关枪。一些穿着便衣的复仇队员们，在人群中穿来穿去，东瞅西看，不知道他们在寻找什么。胡兰忽然在人群中发现爹、妈和大娘、大爷也被赶来了。她忙从人群中挤过去，站在自家人跟前。家里人看见她都很吃惊。妈妈低声问道：
“你怎么也来了？勾子军到你金忠嫂家搜查去了？”
胡兰说：“躲在她家的人太多，我想另换个地方，已经来不及了。”
妹妹拉着她的手低声说：“姐，你站到爹后边来吧。”
正在这时，有一个复仇队员分开众人，照直向她这边走来。胡兰一眼就认出了这人是金川子。金川子原是大象的民兵，胡兰在大象土改时见过他，没想到这家伙现在叛变了，竟然当了地主的狗腿子，当了复仇队员。胡兰心里暗暗骂道：“叛徒！”
这时金川子已经挤到她跟前，假惺惺地向胡兰说道：
“胡兰，我跟你说点事。等一会儿，要开‘自白转生’大会，到时候你上台去把给八路军办过些什么事都说说。说了就算‘自白’啦！”
胡兰狠狠瞪了他一眼说：“我没什么可说的。”
金川子道：“反正你不说人家也都知道。不‘自白’就要乱棍处死，你听见了没有？要乱棍处死！‘自白’了也就没事啦！你看看我，不是啥事也没……”
胡兰打断他的话说道：“我的骨头没那么贱！”
金川子的脸“呼”一下红了。他是奉命来劝降胡兰的，满以为一说就成，自己可以在吕德芳面前立一功，没想到一来就碰了一鼻子灰。他见胡兰扭过头去连看都不看他。于是恼羞成怒地说道：
“咱们认识，所以我来给你透个信。哼！等着瞧吧，到时候吃不了兜着走！”说完气冲冲地从人堆里挤出去，跑到观音庙里去了。
勾子军不断把村里的人三三五五地赶到这里来，把抱着吃奶娃娃的妇女，拄着拐杖的老太太都赶来了。躲在金忠嫂家的那几个女人，也被赶来了。正在这时，人群中忽然有人大声嚎哭起来，附近有人低声惊叫道：
“呀！金香。”
胡兰抬头看了看，只见复仇队员白占林和温乐德，一人扯着金香的领口，一人拉着金香的胳膊，从人群中拉出去了。这两个人胡兰都认识：白占林是大象的小流氓，温乐德也是个叛变了的民兵。他们叫骂着把金香一直拉到观音庙去了。李薏芳披头散发，跟在后边哭喊着扑到庙门口，一到门口就被站岗的勾子军拦住了。她就趴在庙门口不住声地嚎哭起来。
胡兰家里的人看到敌人抓走金香，知道敌人也一定会来抓胡兰。一个个都吓得心慌意乱，真不知怎办才好，只是紧紧地围在胡兰四周。这时胡文秀忽然觉得胡兰两手好像在鼓捣什么，低头一看，只见女儿慢慢脱下手上的银戒指，又从口袋里掏出一个万金油盒子和一块手帕。她把这三件小东西一件件拿在眼前细看，看看这件，又看看那件。胡文秀真不明白，在这么紧急的关头，胡兰怎么玩起这些东西来了。
这是三件不值钱的小东西，然而却是胡兰宝贵的纪念品。万金油盒是她的入党介绍人石世芳送给她的，虽然万金油早就用完了，可是她舍不得把这个盒子扔掉，特别是世芳叔生着病转移到山上以后，她更觉得这是一件纪念品了；手帕是王连长临归队时送给她的；而戒指则是奶奶临死前几天给她戴上的。
胡文秀看着女儿把戒指和万金油盒，用手帕包成个小包，亲手递到她手里。胡文秀更觉得奇怪了，不知道女儿打的是什么主意。但她抬头一看，心里就明白了。
这时人群乱了，都向两旁拥挤。只见刚才和胡兰说过话的那个复仇队员金川子，引着两个端枪的勾子军走了过来。金川子指了指胡兰说：
“这就是刘胡兰。”
一个勾子军自言自语地说道：“嗬，好漂亮。”
家里人见敌人来抓胡兰，都着慌了，都往胡兰跟前拥挤。爱兰吓得哭起来。胡兰拍了拍爱兰的肩膀说：
“不要怕，别哭。”
她见勾子军推开家里人要动手拉她。胡兰瞪了他们一眼，严肃地说：
“别拉扯，我自己会走。”说完把头一扬，大踏步向观音庙里走去。
两个来抓胡兰的勾子军和金川子先是惊奇地愣了一下，然后就端着枪紧紧跟着胡兰，好像生怕她长上翅膀飞了似的。
胡兰走上观音庙的台阶，向趴在那儿嚎哭的李薏芳说道：
“别哭了，敌人不会可怜你。”边说边走进门去。
一进庙院，押解她的敌人让她站住。金川子抢先跑进西房去了。胡兰站在院里一看，只见正殿廊檐下，坐着几个先后被捕的人，有蹲着的，有坐着的，有的耷拉着脑袋，有的怒视着端着枪监视他们的勾子军。石三槐和石六儿也在里边，他俩都被五花大绑着。石三槐的头发、胡子长得老长，身上的衣服被扯得条条缕缕；石六儿满脸血污，有一只脚上鞋袜都没有了。胡兰见他们都用吃惊的眼光望着她。她向石三槐和石六儿微微笑了笑，两眼中充满了敬佩的神情。
东房里传出拍桌子打板凳的声音；和敌人的叫喊声。金香哭喊道：
“我不知道，我实在不知道呀！”
“不知道，枪毙你！”这是敌人的声音。
胡兰朝东屋望了一眼，她多么希望金香坚强点，能经得住这个考验！……
这时，金川子从西屋走出来了，他拉开风门对胡兰说：
“特派员请你进去。”接着他又向胡兰低声说道：“他问甚，你说甚，保你没事。反正你不说，人家也都知道。石五则全都‘自白’了。”
胡兰没有答理他，站在门口定了神，然后迈步走进西屋去了。