“雷切尔·萨维尔纳克想见我们？”查德威克警司重复道。
“没错，今天晚上，”戈弗雷·马尔赫恩爵士说，“反常，该死的反常，不过我们就生活在一个反常的时代。”
“这么说，您已经同意见她了，长官？”这一次，查德威克的自制力松懈了，他瞠目结舌，难以置信。
“是的，查德威克。”戈弗雷爵士的脸颊微微泛红，“她非常坚持，简直不请自来，声称掌握瑟罗探员之死的关键信息。”
“哪类信息？”
“她没明说。我说警方确信麦卡林登杀害了瑟罗和他的女朋友，然后开枪自尽。这是一起嫉妒引发的简单案件，但是她拒绝在电话中进一步讨论此事。”
“我之前表达过这种观点，长官。”查德威克冷冷地说，“我不赞成鼓励业余侦探们轻率地从事严肃的刑侦工作。”
戈弗雷哼了一声。他敏锐地意识到雷切尔·萨维尔纳克并非查德威克眼中唯一的业余侦探。
走廊里回**着托斯兰沉重的脚步声，雅各布突然回想起什么。记得他跟麦卡林登谈论舒梅克的死讯时，他不是刚好撞见对方从这间办公室里走出来吗？那家伙来贝茨的办公室干什么？他根本没有理由过来。当时，雅各布并没有在意——那时他只顾着暗中调查——然而，现在他知道麦卡林登是谋杀犯。那人是不是一直在搜查贝茨的东西，寻找犯罪调查记者问询萨维尔纳克的档案？
雅各布环顾周围的杂物。如果你不知道东西在哪儿，根本无从找起。据他猜测，麦卡林登已经把这间办公室翻了个底朝天，但它现在非但没有凌乱，反而比之前还整洁了一些。
如果真有什么有价值的东西，麦卡林登势必已经带走，但是雅各布决定在动身回到阿姆威尔街之前再搜查一次。这是个拖延与多德夫人见面的绝佳理由。
十分钟后，他再次准备放弃。他找遍贝茨书柜的每个抽屉，依次翻开了他能找到的所有笔记本，然而依旧一无所获。
贝茨塞在电话底下的照片里，莉迪亚·贝茨朝他仰起天真无邪的笑脸。很快，雅各布就要在汤姆的葬礼上见到另一个失去至亲的女人。又将是一次生硬、绝望的对话，他忍不住叹息。相比医院，他更讨厌葬礼和墓地。
他望着莉迪亚，脑海中浮现出另一幅画面。贝茨家的书架上有一本看名字就知道肯定属于汤姆的书，爱伦·坡的《神秘及幻想故事集》。莫非汤姆也像他一样，喜欢《失窃的信》这样的故事？
雅各布抽出照片，翻过来，背面是贝茨熟悉的铅笔字，潦草得几乎难以辨认。
查尔斯·布伦塔诺
文森特·汉纳威
坎伯兰郡燧发枪团，第九十九师
圣昆廷堡垒
发生了什么？
贝茨的笔记仿佛爱伦·坡的线索，隐藏在显而易见的地方，尽管它并没有解决什么，反而又带来了一个新谜团。萨维尔纳克大法官的外甥查尔斯·布伦塔诺，死于绞刑场，跟在那里执业的事务律师文森特·汉纳威是世界大战期间的战友。
回到埃德加之家时，雅各布还在琢磨汤姆·贝茨的笔记。他深吸一口气，拉开前门。
雅各布从来不觉得自己是个敏感的人，但是一进门，他就知道出事了。寂静中蕴含的似乎不是悲伤，而是险恶。自经历本弗利特的不幸之旅后，那种熟悉的感觉再次扑面而来。
“多德夫人？”
无人回应。
他转动厨房的门把手，发现门是锁着的，锁眼里塞了个塞子。他疑心重重地嗅了嗅。
“多德夫人？你还好吗？”
雅各布用肩膀抵住门，用力顶。他使出全身力气，直至听见木头碎裂的声音，最后一使劲把门推开了。
煤气的恶臭险些把他熏晕过去。水槽边堆着没洗的平底锅和盘子，紧接着，油毡地板上的惨状深深地刺痛了他的眼睛。
派辛丝·多德一动不动，看样子已经死了有段时间。
“非常感谢您能安排我们尽快见面，戈弗雷爵士。”
雷切尔·萨维尔纳克放下包，微笑着环顾助理警务处处长办公室里的其他人。马尔赫恩的身侧站着查德威克和奥克斯。特鲁曼坐在警司旁边，紧挨着窗户，月光洒在他的脸上。
戈弗雷爵士指了指特鲁曼：“你没说过需要你的用人陪同。”
雷切尔的声音刺破寂静，仿佛剃刀划破皮肉：“我跟特鲁曼之间没有秘密。”
“即便如此，事关如此微妙的话题……”
“特鲁曼尽管外表……粗犷，但知道怎么处理微妙的话题。”她说，“现在，我们可以开始了吗？”
“请便吧。”戈弗雷爵士看了眼怀表，“我今晚有个晚餐约会。如果你不介意长话短说的话……”
“开门见山，戈弗雷爵士。”她的语气非常冷淡，“我来这儿的目的是举报斯坦利·瑟罗探员收受贿赂。”
“萨维尔纳克小姐！”戈弗雷爵士紧张地瞥了一眼身边的同事，“我真的不……”
奥克斯打断二人的对话：“你有什么证据佐证如此严重的指控？”
“瑟罗同《号角报》的雅各布·弗林特坦白了一些很能说明问题的事情。”
“你怎么知道？”
“弗林特亲口告诉我的。”
“记者的话。”查德威克厌恶地咕哝。
“他没有理由撒谎，警司。我确信他说的是实话。”
奥克斯说：“今天早些时候我见过他，他没有跟我说过这样的话。”
“或许，”雷切尔回答，“你没问到点子上。”
“瑟罗可能有点儿感情用事，”戈弗雷爵士说，“年轻人总是这样，萨维尔纳克小姐。在朋友面前免不了要吹吹牛，你知道的。”
“我相信你关于年轻人的评价，”雷切尔说，“不过证据清楚明白。瑟罗的物质生活远远超出他的收入水平。一辆闪亮的新车，一块金怀表……”
“那个人已经死了！”戈弗雷爵士咆哮道，仿佛又回到了阅兵场，“他无法回应这种可耻的诽谤。”
“确实很不体面，戈弗雷爵士。恐怕行为不端的并非只有他一个。”
“你这话是什么意思？”奥克斯嘟囔。
“他告诉弗林特他即将被晋升成巡佐。”
“匪夷所思！”戈弗雷爵士厉声呵斥，“你到底想说什么……？”
“他的忠诚被收买了。”
“他虚构了所谓的晋升，一定是这样。”
“不，他深信承诺给他的报酬一定能兑现。”
“荒唐！”
雷切尔摇摇头：“你们中有个人知道我说的句句属实。他不仅出卖了自己的名誉，还一并出卖了自己的灵魂。”
救护车运走派辛丝·多德的尸体后，一位面色阴郁的警官帮他录了一份口供。雅各布挑了几件行李塞进手提箱，步履蹒跚地沿玛杰里街行走，最后停在沿途的第一家旅馆门前。他无法想象在埃德加之家过夜的景象。
一个消瘦的侏儒站在门厅后面的玻璃前台后，仿佛蛛网密布的博物馆展出的动物标本一般。他不情愿地抬起玻璃遮板，阴沉地告知雅各布还剩一间单人房。房间脏乱不堪，窗帘布满虫蛀的破洞，床垫凹凸不平。镜子把雅各布照得像个畸形的滴水兽，不过他根本不在乎。过去的二十四小时已经让他变得麻木呆滞。
墙壁很薄，他听到屋外高亢的声响。隔壁那对住户显然卷入了一桩金融交易，二人围绕着偿付的价格、提供服务的范围和价值激烈地争执。最终，这场争吵以掌掴声、摔门声和走廊里咚咚咚的脚步声告终。他听见女人的哭泣，但是几分钟后她也离开了，二楼重新陷入一片寂静。
他仰躺着，盯着天花板，两眼发酸。天花板参差不齐的裂缝提醒着他，他所熟悉的生活正在土崩瓦解。那个在雾中和雷切尔·萨维尔纳克搭讪的雅各布·弗林特仿佛完全是另外一个人，天真无邪、无忧无虑。贝茨的死难以挽回，令他不知所措，而瑟罗和伊莱恩的遇害，以及随后伊莱恩母亲的自杀，却让他体会到了切身之痛。斯坦利和那两个女人或许别有用心地同他相处，但是他仍然感激他们的陪伴。
至于雷切尔·萨维尔纳克，魅力四射，动机却深不可测。昨晚，当她询问他和警察的交易时，雅各布追问她是否相信奥克斯。
她的回答如律师一般含糊其词：“他是个罕见的聪明警察。当然，有时候过于聪明了。”
最近，奥克斯的态度变化引人注目。那家伙到底怎么了？
答案只有一个。奥克斯探长在害怕。
“女士！”戈弗雷爵士气得嗓音嘶哑，“这完全是可以提起控诉的诽谤！”
她转头看向奥克斯：“你怎么看，探长？”
奥克斯面色苍白，神情憔悴地低下头：“很抱歉，你说得对，萨维尔纳克小姐。”
“你愿意给你的同事们一些启发吗？”
奥克斯深吸一口气：“我确信最近发生的一连串……事件并非巧合。种种迹象表明，一伙社会名流联手蔑视法律，诸如帕尔多、林纳克和基尔里，以及其他尚未露面的人。他们都来自同一个社交圈，不过我敢肯定他们之间的关系远比我们想象的紧密得多。对方的动机和活动神秘莫测，但是我怀疑犯罪活动承蒙了伦敦警察厅的非法袒护。”
“天哪，伙计！”戈弗雷爵士嚷道，“说话当心点！”
“我本来不想说的，长官。我的调查刚刚展开，我必须坦率地承认还有很多我不知道的事情。但是面对萨维尔纳克小姐的逼问，我别无选择，只能摊牌。虽然我不愿意这么说，但是她说得没错，瑟罗探员并非警察队伍里唯一的害群之马。”
戈弗雷爵士怒视着他：“很好，小子。痛痛快快地讲出来，你怀疑谁？”
“允许我替奥克斯探长避免些许尴尬，”雷切尔说，“我知道他在想什么。很遗憾，他怀疑你，戈弗雷爵士。”
助理警务处处长的脸颊不自然地涨得紫红：“女士，这……”
她抬起一只手：“我说得对吗，探长？”
奥克斯羞愧得满脸通红，什么也没说。
“这个推断是基于各种零碎的信息，戈弗雷爵士。你跟帕尔多和林纳克一样出身名门，同属有钱有势的阶层。你家同帕尔多银行有业务往来。你本人是个狂热的戏剧爱好者，经常现身虚空剧院的包厢。威廉·基尔里遇害的那天晚上你也在现场。”
“那天是我妻子的生日！稍微庆祝一下……”
“关于这一点，我就不啰唆了。我只想说探长已经搜集了足够立案的证据。不过，恐怕不成。”
“你这话是什么意思？”奥克斯嘶哑地问。
查德威克站起身：“你不会想说奥克斯自己贿赂了瑟罗吧？无礼！先是诋毁戈弗雷爵士，现在又……”
“坐下，”雷切尔厉声呵斥，“我只是责怪探长只见树木不见森林。”
“你到底在胡说些什么啊，女士？”查德威克反问。
“戈弗雷爵士没有贿赂瑟罗，探长更没有。害群之马正是你，查德威克警司。”
“萨维尔纳克小姐，”戈弗雷爵士一副随时可能中风的模样，“我由衷地希望你能证实自己的指控。否则，我必须要求你收回你说的话，并为此道歉。警司——”
“……是这栋大楼里最富经验、最受尊敬的警官之一，”雷切尔打了个哈欠，“这恰恰是蒙蔽奥克斯探长的原因。一想到这样的人会为此牺牲他辛苦奋斗来的一切，他便深恶痛绝。”
查德威克终于找回自己的声音：“这种指控肮脏又卑鄙。你是女性的耻辱，正如你父亲是司法界的耻辱一样。”
“大法官？二十年前，他的野蛮让你望而却步，我不能怪你。但是，你竟然屈从于他门徒的示好，真令人失望。”
“一派胡言！你需要一个像你老爸一样残忍的律师接收我的诽谤传票。你的证据呢？”
“瑟罗问弗林特是谁送来的匿名字条，通知他去帕尔多家，他说要把这个信息汇报给你。奇怪的是，你只是个忙于案头工作的警司，他理应报告给探长吧？”
“微不足道的道听途说，”查德威克嘲讽道，“你就这点儿能耐吗？”
“瑟罗告诉弗林特，帕尔多的书房里发现了一枚棋子。探长命令手下对这条线索保密，但是你授意瑟罗泄露给弗林特。你不断用小道消息吸引他，博取他的信任。”
“这与我无关。还有别的吗？”
“恐怕还有一大把。在列维·舒梅克被你的幕后主使干掉之前，他曾调查过你，发现你儿子一家搬进了赫斯廷斯的一栋小别墅，海边的气候有益于你孙女的病情。虽然比起你在温布尔顿置办的那套府邸，这房子根本不值一提，然而对于丈夫失业在家、孩子经常需要医疗护理的夫妇而言依旧很奢侈。单是医药费，就是一大笔钱。”
“查德威克？”戈弗雷爵士瞪大眼睛，“这是真的吗？”
“问问奥克斯吧。”雷切尔说。
戈弗雷爵士转过身，探长痛苦地点点头。
“关于赫斯廷斯的房子，我不太了解，长官，但是温布尔顿的那栋房产确实价值不菲，邻居大多是伦敦金融区的高官。我必须承认，我曾有过怀疑，不过警司打消了我的疑心。他无意中提过他姑妈留下一笔遗产，我猜他是财产受益人。”
“完全正确。”查德威克咬牙切齿，“光明正大。如果你怀疑我，看看萨默塞特公爵府的档案。”
“列维·舒梅克已经查过了，”雷切尔说，“付清你姑妈的债务后，你继承了一笔九十三英镑的‘巨款’，完全不够维持你和你家人习以为常的那种奢华、放纵的生活。”
“奢华、放纵？你好大的胆子啊！”
查德威克大发雷霆，攥紧拳头，朝她迈了一步。他曾是拳击比赛中的重量级选手，但是雷切尔毫无畏惧。
“你的赛场生涯早已成为历史，”雷切尔平静地说，“不要让你自己难堪。”
“看在上帝的分儿上，伙计！”戈弗雷爵士说，“别做傻事！”
“闭嘴，你这个喋喋不休的老头子！”查德威克大喊，“你们中有谁知道，辛辛苦苦一辈子，却只能眼睁睁地看着自己的孙女绝望地挣扎，究竟是什么感觉吗？有吗？！”
“家家有本难念的经，”雷切尔说，“留着这些话，等审判时请求减刑时再说吧。”
“你这个傲慢的婊子！”
查德威克一只手伸进夹克，掏出左轮手枪的一瞬间，特鲁曼跳起来，一拳撂倒了他。长年伏案工作降低了警司的反应速度，就连肌肉也所剩无几。特鲁曼把他按在地板上，查德威克失控地咒骂，一旁的奥克斯趁机夺走手枪。
雷切尔打开包，掏出一副手铐：“对不起，戈弗雷爵士。虽然是伦敦警察厅，但我也不确定你的办公室里有没有这种东西。所以，我有备而来。”