在偏重文学的政治与道德功能的时代，对南朝文学最常用的评价是“形式主义”。在这个时代，形成了形式上最为精致的骈文，也形成了形式上最为精致的律诗。简单地说，经过南朝文学，无论后人怎样宣扬“复古”，诗和文都已经不可能回到原来的状态了。
文学其实就是不断在寻求更完美的形式，也就是最能体现这种语言的特质的形式。你批评某个时代的文学主题单调，情感淡薄，这当然是可以的。但追求形式总不是什么过错。
关于南朝诗歌怎样发现汉语的特质，利用这种特质造就最精美的诗歌，我们要讲三个问题，一是声律的问题，二是结构的问题，三是诗体的分化。