1924年7月，鲁迅等十余位学者应陕西省教育厅和西北大学邀请，赴西安做暑期讲学。鲁迅所讲仍为小说史。讲稿经鲁迅整理后，以《中国小说的历史的变迁》为题，载1925年西北大学出版的《国立西北大学、陕西省教育厅合办暑假学校讲演集》中，后编入《中国小说史略》的附录。在北京教育部，鲁迅对西安易俗社编演新剧就很关注。在西安期间，先后四次往易俗社看戏。鲁迅认为西安地处偏远，交通不便，能有这样一个意在提倡社会教育，起移风易俗作用的剧社，实在难能可贵。适逢该社成立十二周年，鲁迅特亲题“古调独弹”四字，制成匾额，与同行者联名赠给易俗社，另将讲学酬金五十元捐赠。鲁迅和同行的孙伏园说：“只要够旅费，我们该把陕西人的钱，在陕西用掉。”
很少出外游览的鲁迅能作此行，原因之一是想借此机会到西安、临潼等地游览考察，为他早想创作的关于杨贵妃的戏剧小说作准备，可结果却是旅途的历险和创作**的失落。当时火车只通到河南陕州，乘火车到陕州后，登船取道黄河逆流西行。没想到上船之后即遇大风大雨，彻夜不息。第二天船主惊告：“昨晚险呀！船不能下锚，倒行十余里，如果倒行到鬼门，那就没救了。龙王爷保佑，能安然无事，诸位先生真是大命的。”一百八十里黄河水道走了足足四天，抵潼关后换乘汽车，经过临潼时，游了华清宫故址，入温泉沐浴。到了西安后，讲学之余，游览了碑林、孔庙、大小雁塔、曲江灞桥、昭陵石刻等，逛了古董铺，买了碑帖、土偶、瓷鸠、瓷猿、陶瓶，买了被当地人叫作“卤鸡”的弩机。然而，说起计划中的为写作《杨贵妃》做实地考察的事来，鲁迅原本从文字中得来的和想象中的盛唐气魄，被沿途的满目黄土，被颓败的关隘村落，被残破得比北京更为寂寞荒凉的西安古城彻底打破了。《杨贵妃》之梦的破灭是很沉痛的，十年之后，遗憾仍在心头，他在1934年1月11日致山本初枝的信中说：“我为了写关于唐朝的小说，去过长安。到那里一看，想不到连天空都不像唐朝的天空，费尽心机用幻想描绘出的计划完全被打破了，至今一个字也未能写出。原来还是凭书本来摹想的好。”
陕西省西安暑期讲学开学式合影。1924年7月20日摄，第二排右起第十一人为鲁迅