北京女子师范大学是当时国内女子最高学府。鲁迅应聘任教时，好友许寿裳为该校校长。1924年许寿裳因反对彭允彝任教育总长愤而辞职，继任为曾经留学日本和美国的女学者杨荫榆。按说，女子出任大学校长，出任女子大学校长，在中国，在学界，在女界，也算开风气之先，学校师生原本是抱有希望的。不料杨荫榆上任不到两个月，所作所为，大多不按章程，不依手续，不尊重教师和学生，率意妄行，刚愎自用，很快就引起全校师生的强烈不满。1924年11月，因江浙战争期间道路被阻，三名学生未能按时返校，缺课两月余，杨荫榆以违章勒令退学。学生自治会代表据理要求杨荫榆收回成命，被杨辱骂，酝酿已久的女师大风潮由此爆发。1925年1月，学生会开会做出决定，不承认杨荫榆为校长；派学生代表赴教育部诉述杨治校以来种种黑暗情形，请求撤换校长；召开记者招待会，散发驱杨宣言。3月，孙中山病逝，北京各界举行公祭活动，杨荫榆阻挠学生参加，诬蔑“孙中山实行共产共妻”。5月，杨荫榆利用学生举行“五七”国耻纪念活动之机，借故开除学生自治会领导成员刘和珍、许广平等六名学生。学生自治会针锋相对，于5月11日召开全体紧急大会，议决驱逐杨荫榆出校，封锁其办公室，在校门口张贴启事，上写：“杨荫榆先生注意！同人等早已否认先生为校长，请以人格为重，幸勿擅入校门。”
1925年，上海发生震惊中外的五卅惨案，1926年，鲁迅为北京师范大学编印的《五卅惨案周年纪念册》题写封面。18.6cm×12.6cm。鲁迅藏。现存北京鲁迅博物馆
北京女子师范大学。1924年秋至1925年底，这里发生了波及全国的“女师大风潮”
鲁迅为学生自治会代拟了呈文，说明女师大学潮真相，斥责杨荫榆“视学生如土芥，以大罚为儿戏”。5月12日，女师大学生将呈文递交教育部。5月21日，鲁迅出席了学生自治会召开的校务维持讨论会，当天，写成《“碰壁”之后》一文，揭露了杨荫榆以“婆婆”自居，把学生当作“一群童养媳”的封建家长式的统治。5月27日，鲁迅拟稿，与马裕藻、沈尹默、钱玄同、周作人等共同签署的《对于北京女子师范大学风潮的宣言》在《京报》发表。三天后，震惊中外的五卅惨案发生，女师大学生的驱杨运动汇入全国范围的反帝反封建斗争之中。
7月底，杨荫榆在教育总长章士钊的支持下，开始策划镇压女师大风潮。7月30日深夜，杨荫榆趁住校学生熟睡之际，派人潜入校内，张贴布告，宣布解散女师大学生自治会。8月1日，杨荫榆带武装军警百余人包围女师大，亲自率领打手私党二十余人入校，解散班级，武力驱逐学生，学生受伤者十余人。当天晚上，为堵塞杨荫榆之流散布的“男女学生混杂”的流言，鲁迅应学生请求，在女师大教务处值夜，替学生作证。8月6日，章士钊在国务会议上提请通过停办女师大令。8月7日，女师大学生召开紧急会议，成立了由学生与教员代表组成的校务维持会。8月8日，鲁迅与马幼渔等五名教员向全体教员发出“倡议信”，倡议召开教员全体会议，“共商善后之法”，以“冀中国唯一之女子最高学府不至陷于绝境”。8月10日，北洋政府颁布停办女师大令，女师大师生立即在《京报》发表启事，宣告“章士钊欺内媚外，摧残教育”，“若章士钊在部，敝校与教部完全脱离关系”。8月17日，章士钊召集部务会议，正式决定将女师大改组为国立北京女子大学，自任女子大学筹备处处长。8月19日，在武装巡警保护下，章士钊派人强行接收女师大，学生七人受伤，十四人被捕。女师大学生通电全国。这天，鲁迅在校务维持会，研究对策至深夜方归。8月20日和22日，章士钊派人率巡警打手第二次、第三次冲入女师大，武力驱逐学生出校，造成多人受伤、七人失踪的严重事件，激起北京教育界及各界团体联合举行声势浩大的“恢复教育，驱章大示威运动”。紧急中鲁迅得不到许广平的消息，焦急万分，托人各处打听，找到后让许广平住在西三条自己寓所的客房里，躲过最危急的几天。8月26日，鲁迅与四十余名北大教员联名发表《反对章士钊的宣言》。与此同时，与校务维持会其他成员一起，另赁宗帽胡同房屋，作新校址，并决定义务上课，竭力维持女师大的存在。
鲁迅在北京用的砚台