修女们从早忙到晚，事情多得做不完。除了在那座很简陋的空****的礼拜堂做礼拜以外，凯蒂很少见到她们。她头一天做礼拜，院长嬷嬷见她坐在那些按年龄排列坐在长凳上的女孩们后面，便停下来跟她说话。
“我们来礼拜堂做礼拜的时候，你不必觉得非来不可。”院长嬷嬷说，“你是新教教徒，有自己的信仰。”
“但我愿意来这儿，院长嬷嬷。这儿让我感到安心。”
院长嬷嬷将她打量了片刻，然后严肃地微微点了点头说：“当然，你完全可以按自己的意愿做，我只是想让你明白你没有这项义务。”
凯蒂跟圣约瑟修女相处得很融洽，虽然算不上亲密无间，却也熟稔了起来。这位修女执掌着修道院的经济大权，这个大家庭中所有成员的吃喝拉撒都由她负责，所以天天都忙得脚不沾地。据她自己说，只有在祷告的时候她才能休息一会儿。不过，傍晚时分凯蒂跟女孩子们一起干缝纫工作的时候，她倒乐于跑进来，声称自己已累坏了，忙得连一点儿空闲都没有，需要坐下来聊上几分钟。要是院长嬷嬷不在跟前，她就成了一个话匣子，成了一个快活人，喜欢开玩笑，也喜欢说一些小道消息。凯蒂在她面前毫无局促感—这位圣约瑟修女虽然身着庄重的修女服，但天性活泼、和善，见了她就叽叽喳喳说个没完。跟她交谈，凯蒂也不在乎自己的法语说得有多糟糕，说错了二人就一起开怀大笑。修女每天会教凯蒂几句常用的中国话。她是农家之女，本质仍是淳朴的农民。
“我小的时候放过牛，”她说，“就像圣女贞德[32]那样。但我这个人太爱捣蛋，不可能看见显圣[33]。幸好我没看见显圣，因为要是真看见了，我老爹非用鞭子抽我不行。那老头儿是个好人，但没少打我，因为我小时候太调皮了。有时候想起自己曾经搞过的恶作剧，我真感到害臊。”
一想到这个发了福的中年修女小时候竟是个淘气包，凯蒂不由乐得笑了。不过话又说回来，这位修女身上至今还留着一丝孩子气，让你有心去接近她。看见她，你就会联想到乡野芬芳的秋日，联想到苹果树上挂满了果实，联想到仓满廪实。她没有院长嬷嬷那种悲凉、严肃的圣人气质，而是快乐、淳朴、幸福。
“你想家吗？想回去吗，我的姐妹[34]？”凯蒂问。
“哦，不想回，回一趟家真是太难了。我喜欢这儿，跟孤儿们在一起，心里感到无比幸福。他们太好了，很知道感恩。做一个修女[35]是一件很美好的事情。不过，母恩难忘，谁都是喝过母亲乳汁的。家母年事已高，一想到也许再也见不到她，我就感到难过。好在她很喜欢她的儿媳，我哥哥对她很好。我的外甥快成大人了，估计用不了多久农场就会多一个强有力的帮手，一定会让他们高兴的。我离开法国的时候他还很小，不过看他的那双手，将来一定能放倒一头公牛。”
在宁静的房间里听这位修女说话，你几乎难以意识到霍乱正在外边疯狂蔓延。圣约瑟修女有一种天不怕地不怕的劲儿，而这也感染了凯蒂。
她对这个世界以及世界上的各种人都抱有天真的好奇心，向凯蒂提了不少问题，有关于伦敦的，也有关于英国的。她想象英国是一个浓雾弥漫的国家，甚至在中午都伸手不见五指。她还问凯蒂是否经常参加舞会，是否住在豪宅里，有多少兄弟姐妹。她经常谈及沃尔特，说院长嬷嬷认为沃尔特是个大好人，她们每天都为他祈祷，还说凯蒂能有一位如此善良、勇敢、聪明的丈夫，是多么幸运啊。
[32] 法国民族英雄，天主教圣人。在英法百年战争（1337－1453）中她带领法国军队对抗英军的入侵，最后被捕并被处决。
[33] 贞德原本是一位法国农村少女，她声称在十三岁时的一日，在村后的大树下遇见了天使圣弥额尔、圣玛加利大和圣加大肋纳。
[34] 原文是法语：ma soeur。
[35] 原文是法语：on a beau etre religieuse。