不过，圣约瑟修女迟早会把话题拉回院长嬷嬷身上。凯蒂从一开始就意识到这位女性人格高尚，是整座修道院的主心骨，无疑受到修道院里所有人的爱戴和敬仰，同时也被他们敬畏，甚至惧怕。尽管她待人亲切，但在她面前，凯蒂感到自己窘迫得就像个女学生。跟她在一起，凯蒂总觉得尴尬、慌乱，内心会产生一种奇特的感情，对她敬如神明，这使得凯蒂手足无措。圣约瑟修女心里藏不住话，于是就迫不及待地对凯蒂介绍了院长嬷嬷的来头，说她出身于名门望族，有许多族人都是历史上举足轻重的大人物，她本人跟欧洲半数的国王是表亲关系[36]，西班牙国王阿方索经常去她父亲的领地打猎，他们家族的城堡遍布法国各地。放弃这样的荣华富贵和显赫的地位，的确难能可贵！凯蒂听的时候面带微笑，但内心却受到了深深的触动。
“其实[37]，你只要看她一眼，就能看出她出身于名门望族[38]。”修女说。
“她那双手是我所见过的最美的手。”凯蒂说。
“是的，但你不知道她是怎么使用那双手的—她什么活儿都干，真是我们的好院长啊[39]。”
她们刚来这座城市时，这里什么都没有，是她们亲手建起了修道院。院长嬷嬷设计了蓝图，又亲自监督施工。自从到达的那一刻，她们就开始从“婴儿之家”和残忍的接生婆手里拯救那些可怜巴巴、没人要的女婴。一开始她们连睡觉的床铺都没有，窗子上也没有玻璃，无法挡住夜晚的风（“那种风没有任何好处，”圣约瑟修女说，“只对身体有害。”）。她们常常是囊空如洗，不光是付不出建筑工人的工钱，就连粗茶淡饭都买不起。怎么说呢，她们过的日子简直就像乞丐，吃的简直就是猪狗食—在法国，为院长的父亲干活儿的佃农会将这种食物拿去喂猪。在这种情况下，院长嬷嬷会把修女们召集来跪下祈祷。随后，圣母玛利亚就会送钱来。有的时候，次日就会有人汇来一千法郎；有的时候，正当她们跪在地上祈祷时，就有人敲门送来礼物—来人或许是个陌生的英国人（可能还是个新教徒），或者还是个中国人呢。一天，她们再次身陷这种困境，于是就向圣母起誓：如果圣母来救助她们，她们就为她背诵《九日经》以表敬意。
“你能相信吗？那位好笑的沃丁顿先生第二天就来看我们了。他说我们一个个看上去都需要吃一盘烤牛肉，于是就给了我们一百个大洋[40]。”圣约瑟修女说，“那个小个子头上没头发，一双小眼睛滴溜溜转[41]，爱说爱笑，要多滑稽有多滑稽。我的上帝[42]，他说法语简直就是在糟蹋法语，可你还是忍不住被他逗得捧腹大笑。他总是那么风趣，虽然处于可怕的疫情期间，仍谈笑风生，就像是在度假。除了口音，无论是情感还是智慧，他都像个法国人，你哪里能相信他竟然是个英国人。若说口音，有时我觉得他是有意撇腔，就是为了逗你笑。当然，他的生活作风就不那么令人称道了，不过那是他自己的私事（圣约瑟修女说到这里叹了口气，耸了耸肩，摇了摇头）。他是个单身汉嘛，又是个年轻人。”
“他的生活作风怎么啦，我的姐妹？”凯蒂笑着问。
“难道你不知道吗？那种事情说一说就是罪过，本来我是不该讲的。他跟一个中国女人同居—那女子不是汉族，而是满族，好像还是位公主，爱他爱得发疯。”
“听上去不太可能呀。”凯蒂叫道。
“是真的，是真的。我向你保证，这件事千真万确。他千不该万不该，不该做出这种事。你第一次来修道院的时候，他不吃我特意做的玛德琳蛋糕，院长嬷嬷说他的口味让满族饭菜给毁了，难道你没听见吗？院长指的就是这件事，你应该也看见他做了个鬼脸。这件事说起来十分离奇。好像汉**发革命，满人遭到屠杀时，他正巧在那里。于是这位善良的小个子沃丁顿成了一个大家族的救命恩人。那个大家族是皇亲国戚，族里的那位公主就发疯一般爱上了他……至于其他的情况，你也能猜得到。后来他离开汉口的时候，她便逃出家门跟着他跑了。如今无论他去哪儿她都跟着，他也索性将她留在了身边。我敢说可怜的沃丁顿先生很喜欢那女子—满族女人嘛，一般都是很迷人的。瞧，我这是怎么啦，有那么多的事情要做，我却坐在这儿聊天。我可真是个不称职的修女，应该为自己感到脸红。”
[36] 原文是法语：un peu cousine。
[37] 原文是法语：Du reste。
[38] 原文是法语：comme famille， c'est le dessus dupanier。
[39] 原文是法语：notre bonne mere。
[40] 即银元。
[41] 原文是法语：ses petits yeux matins。
[42] 原文是法语：Mon Dieu。