一九五八年七月一日
读六月三十日人民日报，余江县消灭了血吸虫。浮想联翩，夜不能寐。微风拂煦，旭日临窗。遥望南天，欣然命笔。
绿水青山枉自多，华佗无奈小虫何！
千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌。
坐地日行八万里，巡天遥看一千河。
牛郎欲问瘟神事，一样悲欢逐逝波。
其?二
春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧。
红雨随心翻作浪，青山着意化为桥。
天连五岭银锄落，地动三河铁臂摇。
借问瘟君欲何往，纸船明烛照天烧。
1964年1月27日毛泽东回答《毛主席诗词》英译者的解释：
坐地日行八万里，巡天遥看一千河?人坐在地球这颗行星上，不要买票，在宇宙里旅行。地球自转的里数，就是人旅行的里数。地球直径为一万二千七百多公里，乘以圆周率，即赤道长，约四万公里，再折合成华里，约八万里。人在二十四小时内走了八万里。
牛郎欲问瘟神事?牛郎织女是晋朝人的传说。
红雨随心翻作浪，青山着意化为桥 “红雨”指桃花。写这句是为下句创造条件。“青山着意化为桥”，指青山穿洞成为桥。这两句诗有水有桥。
诗赋人生
1958年火热的夏天，毛泽东到杭州视察，住在刘庄宾馆。刘庄宾馆又名水竹居，背山临水，环境幽静，为西湖第一名园。
6月30日这天，夜正深，毛泽东在结束紧张的工作之后，坐在一张藤椅上看当天的《人民日报》。他全部精力似乎都聚集在那张报纸上，嘴里蠕动着，像是念念有词，发出一串串绵长而抑扬顿挫的哼哼声，头不时地轻晃几下。时间长了，卫士封耀松便有些疑惑。他见主席虽然用两手张开报纸，但眼睛并未在报纸上流连，那似乎沉思的目光始终对着一个位置并不移动。小封觉得奇怪，莫非出了什么大事？他悄悄张望，那张开的两版，既没有套红，又没有大块黑体字，似乎全是一些“豆腐块”文章。此时的毛泽东毫无睡意，将报纸精心折两折，起身踱到窗前，望着东方已经露出的曙色。他深吸了口气，又踱回桌旁的椅子上坐下，抬起手中的报纸看了看；很快又站起来，走到床边，躺下去，上身倚着靠枕，眼望天花板，接着又起来踱步……
毛泽东的精神显得很激动，且时时宽慰地舒口长气。一会儿，他又回到**，半躺半坐，又拿起那张报纸看着，并要封耀松拿来纸笔。小封立刻拿来一张白纸、一支铅笔。毛泽东将报纸垫在白纸下边，鼻子里唱歌似地哼哼两声，便落下笔去。不曾写得四五个字，又立刻涂掉。摇晃着头又哼，哼过又落笔。小封未曾见过毛泽东如此这般，大为诧异，却又听不出他哼的什么。
毛泽东就这样写了涂，涂了哼，哼了又写，涂涂写写，哼来哼去，情绪愈来愈高涨，终于吟出这样两句：“坐地日行三万里，巡天遥看一千河。”小封这才猜想到主席是在做诗。可是第二天是党的生日，还有重要会议等着主席去参加，小封便提醒他睡觉：“主席，你哼哼啥呀？天快亮了，明天你还要开会呢！”
“睡不着呀。”毛泽东挪开稿纸，指着报纸说，“江西余江县消灭了血吸虫。不容易啊！如果全国农村都消灭了血吸虫，那该多好呀！”
原来，毛泽东看的是6月30日《人民日报》刊登的一篇通讯《第一面红旗——记江西余江县根本消灭血吸虫病的经过》。该通讯报道说：“江西余江县在全国血吸虫病防治工作战线上插上了第一面红旗——首先根除了血吸虫病，给祖国血吸虫病科学史上增添了新的一页。”这一胜利正是毛泽东所企盼的。
血吸虫病，是广泛流行于我国南方各省的一种为害最大的传染病。血吸虫病流行地区，造成大量人口死亡、良田荒芜。这种病，在旧中国是一大公害。早在1955年夏天，毛泽东在杭州视察工作期间，就发现当地有个村庄，有的农民得了大肚子病，成了废人，无法医治，且祖祖辈辈受这种病的危害。这种病就是血吸虫病。毛泽东听了汇报心情十分沉重，半晌没有说话。最后，他一字一顿地说：“一定要消灭血吸虫病！现在要和天斗争了！”在以后的几年里，毛泽东把消灭血吸虫病这件事始终挂在心头。1956年2月17日，毛泽东在最高国务会议上发出“全党动员，全民动员，消灭血吸虫病”的号召，并且采取了各种有力措施防治血吸虫病。
1958年是“大跃进”的年代。南方12省的血吸虫防治工作取得较大成效。毛泽东在报上读到病魔为虐的余江县消灭了血吸虫，根除了这种千年为害的病苦，确实兴奋万分。他思绪万千，从人民公社的男女社员，想到天上的牛郎织女；从古代的神医华佗，想到今天的六亿与病灾作斗争的人民。一种人间天堂的蓝图在他心中骤然升起。
毛泽东涂涂写写两个多小时后，轻轻一拍大腿，对封耀松说：“小封哪，你听听怎么样：绿水青山枉自多，华佗无奈小虫何……”未上过几年学的小封听了毛泽东的诗，实在懂不了，但总感觉到一种莫名其妙的美感。
毛泽东吟诵完诗句，两眼闪闪发光。此时，已是朝霞满天，旭日临窗。他缓步走到窗前，又返身踱回办公桌旁坐下，提笔将诗稿重写了一遍，再作一番修改后，又在诗的前面加写了一段小序。此时，毛泽东余兴未尽，又提笔写了《七律二首·送瘟神》后记。后记云：
“六月三十日《人民日报》发表文章说：余江县基本消灭了血吸虫，十二省、市灭疫大有希望。我写了两首宣传诗，略等于近来的招贴画，聊为一臂之助。就血吸虫所毁灭我们的生命而言，远强于过去打过我们的任何一个或几个帝国主义。八国联军，抗日战争，就毁人一点来说，都不及血吸虫。除开历史上死掉的人以外，现在尚有一千万人患疫，一万万人受疫病的威胁。是可忍，孰不可忍？然而今之华佗们在早几年大多数信心不足，近一二年干劲渐高，因而有了希望。主要是党抓起来了，群众大规模发动起来了。党组织，科学家，人民群众，三者结合起来，瘟神就只好走路了。”
在火红的大跃进年代，在党的37岁华诞这天，《送瘟神二首》的律诗就这样在杭州西子湖畔产生了。其题目为“送瘟神”，是旧意新翻。这瘟神一作疫神，或作瘟鬼，是中国古代神话中专以瘟疫害人的鬼神。东汉蔡邕《独断》中说，瘟神本是颛顼的儿子。送瘟神，旧时迷信，认为施术驱逐瘟神，可以除瘟去病。毛泽东诗中的送瘟神，指在新的社会制度下，动员人民群众用科学知识防治血吸虫病害，使劳动人民有健康的体魄，以投身新生活的建设。
1958年10月3日《人民日报》发表这两首诗时，诗中“千村薜荔人遗矢”句的“薜荔”为“薜苈”。1966年4月5日，毛泽东的秘书胡乔木在给毛泽东的信中说：“《七律·送瘟神》中的‘千村薜苈人遗矢’句，据读者来信建议和查阅有关典籍结果，拟作‘千村薜荔人遗矢’（苈只用于葶苈，系十字花科植物……）。”毛泽东接受了这个建议，将“薜苈”改为“薜荔”。
这两首诗作者留有一件手稿，其上有多处异文，如“薜苈”、“三万里”、“遥渡”、“若问家中事”、“蜡烛满天烧”。在存留的两件手迹中，有一件将“借问瘟君欲何往”写成“借问瘟君欲何去”。同时，作者对这两首诗后来作了修改，如将“三万里”改为“八万里”，“家乡事”改为“瘟神事”，“欲问”改为“若问”以后又复改为“欲问”，“红雨无心翻作浪，青山有意化为桥”改为“红雨随心翻作浪，青山着意化为桥”；“纸船蜡烛满天烧”改为“纸船明烛照天烧”。
注释
余江县?位于江西省东北部，东邻贵溪，南接金溪，西靠东乡，北毗万年、余干，地形狭长，南北山峦起伏，中部地势平坦，信江的支流白塔河自南向北从中穿过。1950年代以前，白塔河旷久失修，河两岸沟塘密布，坑潭遍地，污水盈野，极利于血吸虫尾蚴孳生的钉螺大量繁殖，故这一带血吸虫病流行。1953年前后，当地政府派出医务人员进驻疫区。免费医好了1000多名血吸虫病人。自1953年底开始，余江县人民实施以农业、水利、血防“三结合”的综合治理血吸虫病疫方案，结合兴修水利，开挖新水渠，填平旧沟圳和废塘废井，把孳生血吸虫尾蚴的钉螺埋入土中，使血吸虫卵孵化为毛蚴后无处发育繁殖。同时，当地人民的饮水、用水条件也得以改善。至1958年，余江县已基本消灭血吸虫病害，不再有新感染的病人。
华佗无奈小虫何?华佗（公元？-208年）汉末名医。字元化，沛国谯（今安徽亳县）人。精内、外、妇、儿、针灸各科，尤擅长外科。因不从曹操征召，遂为所杀。小虫，指血吸虫。本句意谓，（在旧的社会制度下）纵有华佗那样的名医也奈何不了肆虐的血吸虫病。
千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌?薜荔，亦称木莲。桑科，野生常绿藤本植物，产于我国中南部。《楚辞·九歌·山鬼》：“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。”说山鬼以薜荔为衣，以女萝为带。千村薜荔，形容许多村庄荒芜，尽为山鬼之衣所。矢，古通屎。《史记·廉颇蔺相如列传》：“顷之，三遗矢。”（一会儿拉了三次屎。）人遗矢，血吸虫病慢性期有腹泻等症状。万户萧疏鬼唱歌，据载，至1950年代以前的百余年中白塔河畔有40余个村庄毁灭，2万亩良田变成“草长比人高，野兽到处窜”的荒野。许多人从小就染上血吸虫病，未成年便死亡，侥幸活下来者，也是“身无三尺长，脸上干又黄，人在门槛里，肚子出了房”。
坐地日行八万里，巡天遥看一千河?在1958年10月致周世钊的信中，作者对自己的诗句作了如此解释：“坐地日行八万里，”“是有数据的。地球直径约一万二千五百公里，以圆周率三点一四一六乘之，得约四万公里，即八万华里。这是地球的自转（即一天时间）里程。坐火车、轮船、汽车，要付代价，叫做旅行。坐地球，不付代价（即不买车票），日行八万华里，”“完全的日常生活”。“巡天，即谓我们这个太阳系（地球在内）每时都在银河系里穿来穿去。银河一河也，河则无限，‘一千’言其多而已。我们人类只是‘巡’在一条河中，‘看’则可以无数。”
牛郎欲问瘟神事，一样悲欢逐逝波?牛郎，作者在给周世钊的信中说，“牛郎晋人，血吸虫病，盅病，俗名鼓胀病，周秦汉累见书传，牛郎自然关心他的乡人，要问瘟神情况如何了。”“牛郎星，属银河系。”作者运用了中国家喻户晓的神话故事：天河东边的牵牛星即由人间的牛郎变成。牛郎虽然关心乡人，但也只能任悲任欢，心逐逝波，空发感慨。
六亿神州尽舜尧?六亿，当时中国的人口整数。舜尧，为押韵将舜置于尧前。尧和舜是传说中唐虞两代的“圣君”。尧，史称唐尧，陶唐氏，名放勋。父系氏族社会后期部落联盟领袖，选舜为其继任人。舜，史称虞舜，姚姓，有虞氏，名重华。舜继位后，挑选贤人，治理民事，并选拔治水有功的禹为继承人。六亿神州尽舜尧，六亿中国人民都是尧舜一样的圣人。
红雨?指桃花。古人将落花比作红雨。唐代李贺《将进酒》诗中有句：“桃花乱落如红雨。”
天连五岭银锄落，地动三河铁臂摇?五岭，即南岭，华南较大的山带（见《七律·长征》五岭注释），此借指华南地区。三河，古代称河东、河内、河南三郡为三河。《史记·货殖列传》：“昔唐人都河东，殷人都河内，周人都河南。夫三河在天下之中，若鼎足，王者所更居也。”河东，今山西一带，在黄河以东而得名；河内，古代以黄河以北为河内，亦专指今河南省黄河以北地区；河南，指黄河以南地区，亦专指河南省一带。本诗中借以泛指华北。
纸船明烛?旧时祭送鬼神有一定仪式，由主祭者诵念祭辞，上贡品，点香烛，放鞭炮，呜锣，烧送纸糊的鬼神衣食住行之所需物和纸钱，以供其远走他方之便利。由于血吸虫在水中孳生，将这一瘟神送走用船最适便，故作者特意提到照天烧纸船。
意会
千村薜荔，尽为山鬼之衣；万户萧疏，人域有如冥境。瘟神何疟，人间多苦。然而祸有穷期，世道真个变了。在共产党领导下，为害既久且巨的江南水乡血吸虫病竟要被消除了！人间将变得生气勃勃、欣欣向荣，光明美好。杨柳，春风，红雨，青山；银锄落五岭，铁臂镇之河。人人皆可以为尧舜的时代到来了。