一九五八年
千载长天起大云，中唐俊杰有刘。
孤鸿铩羽悲鸣镝，万马齐喑叫一声。
诗赋人生
毛泽东是诗人也是史家，吟诗和读史构成他精神文化生活的一个重要方面。毛泽东读史有自己特殊的价值取向，他能从书中鉴取历史兴亡之道，通过品评历代政事，臧否人物，以从中吸取经验教训，悟出自己所需的为政方略，并能在同古人的对话中激发出自己的新思想、新观念。同时，对历史人物的赞赏、怜惜、比较、臧否，也是毛泽东的一大爱好。对忠奸贤庸各式人物及其行为，毛泽东总是凭藉自己的人才观和价值观率性而论，善恶分明。不过，臧否人物、区分贤庸，毛泽东是以人物的德才胆识、作为大小，对民族的贡献和对社会历史发展的促进为标准的。他本着这一标准去褒贬毁誉各类人物，也本着这一标准去推翻前人对一些历史人物有失公正的评价。并且，尊重人才，珍惜人才，关怀人才的成长，更是毛泽东的一大特点。毛泽东最为爱惜的是一些青年英才，他深知优秀人才对于任何社会来说都是难得的宝贵财富，故他一方面提倡爱护人才、反对压制人才、鼓励青年人才成长，另一方面又树立典范以引为人们学习的榜样，以利社会涌现出更多的人才。对于唐朝中期的刘，毛泽东是以痛惜的心情来看待他的。1958年，毛泽东在读《旧唐书·刘传》时，对刘的策论和胆识很是欣赏，在书页上留下了旁批“起特奇”三字。
刘是唐代宝历二年进士，善为文，性耿介嫉恶，“言及世务，慨然有澄清之志”。唐文宗太和二年（公元828年），举贤良方正，刘对策称：“宫闱将变，社稷将危”，“阍寺持废立之权”，“四凶在朝，虽强必诛”。他痛斥宦官专权，危及宗社，谏请文宗皇帝诛灭这些为凶的宦官。考官赞赏刘的策论，却又惧怕宦官的专横，故不敢录用他。牛僧孺镇襄阳，征召刘为幕府从事，授秘书郎，“待如师友”。后终因宦官诬陷，刘被贬为柳州司户参军，客死他乡。刘的命运为毛泽东关注和同情，《七绝·刘》便是毛泽东读这段历史时有感而作的。
《七绝·刘》这首诗留存有两份抄件。一份是作者修改过的林克的抄
件。抄件标题为《咏史一首》，作者修改为《刘》，并将首句“千载天空起
大云”改为“千载长天起大云”，将末句“胜过贪生怕死人”改为“万马皆喑叫一声”。在作者修改审定的吴旭君用毛笔抄写的抄件上，作者将末句修改为“万马齐喑叫一声”。这首诗根据作者生前审定的抄件，首次发表于中央文献出版社1996年出版的《毛泽东诗词集》。
注释
刘?（？—842）字去华，幽州昌平（今北京昌平）人。
铩羽?羽翼摧折，喻受严重挫折和打击。铩（杀），摧残、伤害。
鸣镝?也叫响箭，喻朝中专权宦官对刘的加害和中伤。
万马齐喑?清代袭自珍《己亥杂诗》（之一）中有句：“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。”这里的“万马齐喑”是喻一种沉闷局面。1958年4月15日，毛泽东在《介绍一个合作社》一文中全文引用了袭自珍的绝诗，并说“大字报把‘万马齐喑’的沉闷空气冲破了”。
意会
千年前一介书生，怀愤郁抑，叹“有匡国致君之术，无位而不得行。有犯颜敢谏之心，无路而不得进”，竟引起一位现代政治家的共鸣与悲惜。莫不是，孤鸿铩羽，万马齐喑，这类历史上曾演出的悲剧，正在现实社会中重演？对于那些手中握有真理、且受多方压制的小人物，读史者总是情有独钟。然惜古以悲今，社会主义建设时代，尤其是大跃进时代，所缺者是大批敢想、敢说、敢干的青年人，所需者是不拘一格降人才。