一九六五年
到得洪都又一年，祖生击楫至今传。
闻鸡久听南天雨，立马曾挥北地鞭。
鬓雪飞来成废料，彩云长在有新天。
年年后浪推前浪，江草江花处处鲜。
诗赋人生
毛泽东这首诗成之于1965年冬，其时“**”的星火正在燃起。1965年12月8日至16日，毛泽东在上海主持中央政治局常委扩大会议。在这次会议上，中央书记处书记、军委总参谋长罗瑞卿大将由于受林彪的陷害而受到批判。会后，毛泽东离开上海到杭州，并召去陈伯达、胡绳、田家英、艾思奇、关锋等几位党内秀才，谈学习马列主义理论等问题，谈姚文元的文章点名批判《海瑞罢官》震动很大，谈彭德怀与海瑞等。12月24日，毛泽东动身往南昌，住进了赣江边上的一座宾馆。
在1965年夏重访井冈山时，毛泽东本可顺道南昌一游。他于5月29日告别井冈山人民，登车而别，于次日到达吉安樟树镇后，却换乘专列前往杭州去了，并于7月初回到北京。毛泽东为何要在此时专程往南昌呢？南昌是中国共产党领导下进行武装革命的重要发源地，并由此诞生了第一支革命军队。这支军队后来奔向了井冈山，在那里与毛泽东领导的秋收起义部队会合并壮大了井冈山革命根据地力量。毛泽东凭藉“枪杆子里面出政权”的理论，依赖武装斗争，在1949年缔造出了一个中华人民共和国。毛泽东重游南昌，也许是要积蓄一种再造辉煌的勇气。于是，一首以“洪都”为题的律诗诞生了。毛泽东的诗虽然以洪都为题，却不是咏洪都，而是借此抒发自己的政治豪情和志向。显然，该诗与《水调歌头·重上井冈山》等词写作的大背景相同，属述怀明志诗之列。
这首诗，作者留存有一件手迹和一件修改审定的抄件。作者在审定该诗时，在抄件上将“祖生击揖古今传”改为“祖生击楫至今传”。其手迹与审定稿相比，则有两处有异：“祖生击楫至今传”句手迹为“手中尚有祖生鞭”，“立马曾挥北地鞭”手迹为“立马曾敲北地镫”。该诗1994年12月26日发表于《人民日报》时，所根据的就是毛泽东审定的抄件。
注释
洪都?古时南昌府的别称。隋代、唐代、宋代南昌为洪州治所，尤其在唐代，南昌有东南都会之称。1362年明朱元璋曾置洪都府，次年即改南昌府。
祖生击楫?祖生，即东晋名将祖逖（266-321年），字士稚。击楫：敲桨。《晋书·祖逖传》：东晋初年，祖逖任豫州刺史，北伐强大的符秦，“乃将本流徙部曲百余家渡江，中流击楫而誓曰：‘祖逖不能清中原而复济者，有如大江！’辞色壮烈，众皆慨叹。”祖逖中流击楫而誓，表露了决心收复中原的壮烈气慨。
闻鸡?《晋书·祖逖传》载有祖逖与好友刘琨闻鸡起床舞剑的故事。祖逖“与司空刘琨俱为司州主簿，情好绸缪，共被同寝。中夜闻荒鸡鸣，蹴琨觉曰：‘此非恶声也。’因起舞。”后用“闻鸡起舞”比喻有志报国之士及时奋发。
立马曾挥北地鞭?清代严遂成《三垂冈》中有句：“英雄立马起沙陀，奈此朱梁跋扈何。”
年年后浪推前浪?宋代文珦《过苕溪》中有句：“只看后浪催前浪，当悟新人换旧人。”《增广贤文》中亦有句：“长江后浪催前浪，世上新人赶旧人。”
意会
又到江南，中夜闻鸡听雨，尤为感奋。当学祖逖中流击楫，誓而收复中原。更何况曾挥鞭北国，雄风犹存。以烈士暮年之壮志，敢将旧颜换新天。