“阿婆，猪熊 的阿婆。”
在朱雀绫小路的十字路口，一个年约二十岁的丑陋的独眼武士，身着朴素的藏蓝色猎衣，头戴黑漆软帽，扬起手里的平骨折扇，叫住了一个路过的老太婆。
时间是在七月的一个夏日正盛的午后，云霞叠浪的暑空正屏气凝神般闷热地罩在家家户户上空。男人歇脚的十字路口处，一棵瘦长的杨柳疏枝横斜，宛若患上了这阵子流行的疫病一样，将那稀稀拉拉的影子投到了地面上。就连此处也不见一丝清风肯拂动一下被太阳灼干的树叶，更不必说那被日光炙烤的大路了。许是太过炎热的缘故，道路上已行人中断，只有那刚刚经过的牛车留下了蜿蜒不绝的车辙。被车轮轧到的一条小蛇也伤口泛着青光，一开始还能抽打抽打尾巴，不知何时也已经向上翻着油光发亮的肚皮，只鳞片甲都不肯动一动了。四处都沐浴在这烈日当空的尘嚣中。如果说大街上的这个十字路口仅存一点儿潮湿的东西的话，那大概便只有死蛇伤口里流出来的腥秽的血液了吧。
“阿婆！”
老太婆慌忙转过头。一看之下，六十岁左右的年纪，身上穿着一件脏兮兮的丝柏树皮色单衣，头上垂着几根黄不拉几的头发，脚上拖着一双后跟裂开的稻草鞋，拄着一根长长的蛙腿形拐杖。她的模样十分粗鄙：眼睛圆圆的、嘴巴大大的，让人不由得联想到蟾蜍的脸。
“啊呀？是太郎哥啊！”
一说话，发出的声音像被日光呛着了一样嘶哑。老太婆拖着拐杖，三步两步倒退了回来。开口之前，她先伸出舌头舔了一下上唇。
“有什么事吗？”
“哪里，没什么事。”
独眼生着浅麻子的脸上勉强浮现出造作的微笑，硬是故作快活地问道：“只是想问问沙金这阵子在哪儿呢？”
“有事便总是找我闺女啊！谁让鸡窝里飞出了金凤凰呢！”猪熊老婆子反唇相讥，面带笑意地挖苦道。
“也不算什么有事啦，今晚的安排还没有听一听呢！”
“安排不都是老规矩嘛！集合地点在罗生门，时间是亥时上一刻 —都跟以前定的一样。”
老太婆这样说着，狡黠地向两边贼溜溜地看了看，见左右无人，便又安心地舔了舔厚厚的嘴唇：“听说家里的概况我女儿大体上都打探到了。而且侍卫当中没有什么身手好的。详细情况，估计今晚我女儿就说了吧。”
听到这话，被叫作太郎的男人用黄纸扇挡着阳光，不无嘲讽地歪着嘴巴说：“这么说，沙金又跟那里的某个侍卫好上了啊！”
“说啥呢，好像还是扮成小商小贩去的。”
“扮成啥去都一样，那家伙还能指望什么呢？”
“您还是那么疑心重重，所以才被我女儿嫌弃。嫉妒也要有个度呀！”
老太婆鼻子里哼出一声笑，举起拐杖戳了戳路旁死蛇的尸骸。尸骸上不知何时已爬满了绿豆蝇。绿豆蝇被她一戳，“嗡”的一声飞了起来，可转眼间又落了回去。
“要是继续这样散漫的话，那就会被次郎小哥抢走啦！我倒没什么意见。但如果那样的话，可不是闹着玩儿的。就连老爷子都会经常横眉竖眼，您就更受不了吧？”
“我明白啊！”
对方眉头紧皱，恨恨地朝柳树根吐了口唾沫。
“其实您完全不明白啊，所以您现在都这么不当回事了。想当初刚发现我女儿和老爷子的关系时，可不像疯了一样？老爷子也是呢，他要是再稍稍有点儿骨气，早就和您拔刀相见了。”
“那都是一年前的事了。”
“几年前都一样。常言道：‘有一就有三。’如果只有三次倒还好说。像我这样的，活到这把年纪，同样的错误还不知道犯了多少次呢！”
老太婆说着，露出稀疏的牙齿，笑了。
“说正经的，话说今晚的目标好歹也是藤判官府，都安排停当了吗？”
太郎转移了话题，那被太阳晒黑的脸上露出焦躁的神色。这时，估计是一座云峰遮住了太阳的光线，周围骤然暗淡了下来。只有死蛇尸骸的肚皮部位看上去比以前更加油腻，光亮刺眼。
“有什么嘛，说是藤判官，顶多不过四五个年轻的愣头侍卫而已，就连我也是多年练就的老把式。”
“哦，阿婆气势很足啊！那么，我们这边的人数呢？”
“还是老样子，男人二十三人，加上我和我女儿。阿浓身体都那样了，就安排她在朱雀门上等着吧。”
“说起来，阿浓快临盆了啊！”
太郎又讥讽地歪起了嘴巴。几乎与此同时，云影消失，道路立刻又恢复了原来那种刺得眼睛生疼的明亮。猪熊的老婆子也仰着身子，发出一阵乌鸦叫声般的笑声。
“那个傻妞啊，怀的是谁的孩子呢？—当然，阿浓一心认定次郎小哥，但是不可能是他的。”
“孩子爹是谁先不研究，拖着那么个身子，做啥都不方便吧？”
“这个倒是有办法，可她死活都不同意，这事真没法子。拜她所赐，给同伙通风报信这种事也都得我一个人去办了。真木岛的十郎、关山的平六、高市的多襄丸，后面还有这三家还没转完呢！咦？说起来，光在这儿磨洋工了，可不都到未时 了嘛！这么啰唆，您也听腻了吧？”
话音未落，蛙腿形拐杖也跟着动了起来。
“不过，沙金呢？”
这时，太郎的嘴唇不易察觉地微微抖动了一下。可老太婆似乎没有注意到这一点。
“今天这日子，多半是在猪熊我的家里睡午觉吧。一直到昨天都没在家呢！”
独眼直盯着老太婆，然后又用平静的声音说道：“那么，等会儿天黑再见了。”
“好嘞，您也先好好睡个午觉吧。”
猪熊老婆子油嘴滑舌地答应一声，拖着拐杖走了。穿着丝柏色单衣的身影宛若猴子一样，稻草鞋跟处扬着尘土，沿着绫小路，不畏烈日地向东走去。
目送她远去的背影，武士汗津津的脸上露出严峻的神色，再次朝柳树根吐了口唾沫，然后徐徐离开了。
两人分别之后，那条死蛇尸骸上聚集的绿豆蝇依然在日光中忽飞忽落，传出“嗡嗡”的振翅声……