长期处在水深火热之中，过着颠沛流离生活的中国老百姓，又艰苦万分地捱过了三个月的时光。敌人的轰炸更加频繁了，差不多一天三回。敌人的飞机总是俯冲目标轰炸；炸完以后，又直线地上升，一落、一起，都发出长长的，呜呜嚎叫的声音。日本人选择目标为何那样精确，中国人的飞机、高射炮又都为何不见了，人人都满腹狐疑。此外，敌人海军陆战队登陆的谣传也越来越频繁了，几乎也达到一天三回的程度。不说敌人在东边登陆，就说敌人在西边登陆，整个广州市陷入一种盲目的**之中。在这种人心惶惶的情况之下，所有的物价都飞快地哄抬起来了，特别是大家每天都要吃的白米。谣传进口的船只已经在虎门外被日本人拦截抢夺，大米进口越来越少了。米价的飞涨简直到了骇人听闻的程度，几乎也是一天三涨。这在那些不吃隔夜粮食的人们当中，就造成了一场非常严重的灾难。他们辛辛苦苦地干一天活，还挣不到半天的粮食，因此有些刁钻古怪的人就抱怨道：“早知如此，还不如赶快把国家亡掉算了。也许日本人来了，还可以运一些大米进来救济大家。”但是有更多善良老实的人斥责这种对于敌人的幻想。他们都认为日本人来了，他们只有饿死一条路，除此以外，没有任何别的路可走。
这一天下午，陈文雄、何守仁、张子豪、李民魁西个人都特意抛开了所有的公干，齐集在三家巷何家那一个古老而又幽雅的书斋里面，高声谈论着时局。本来彼此已经很久都不说话的三姐跟二奶奶站在书斋门口，听里面吵得这么厉害，也就说起话来了。何守仁的母亲，二奶奶何白氏心疼她的做县长的儿子，就主动开口对三姐说道：“三姐，你看，他们这班爷儿们是不是喝醉了烧酒了？”三姐何杜氏这时候仍然相信她的女儿何守礼不久就会回家，所以她兴致勃勃地回答二奶奶道：“哼！喝醉了？我看不止。我看他们不只喝醉了，还发狂了！”二奶奶听说，只好叹了一口气，轻轻地摇摆着脑袋。
站在书房当中的何守仁先走到门口，把那两扇门牢牢地闩定了，然后走回来，指着李民魁的鼻子骂道：“你还有什么话好讲呢？时局弄到这个样子，你们知道罪过么？我说你们这些党棍哪，整天只知道争权夺利，你想推倒我，我想掀拥你，彼此就那么无休止地互相倾轧。今天争什么权，明天夺什么利，其实到头来，你们什么权利也没有捞着，只是把好好的一个国家平白无辜地给误了！你看现在这个局面，你们党部不要首先负起责任来么？”大家听了他这番话，都觉着有点失了常态，那言词是过分地激烈了。他那样子埋怨李民魁，把所有的怨恨都发泄在党部的身上，恐怕也有点太过分了。可是没有想到，李民魁并不示弱。他也没有正面回答何守仁的问题，却反而也登的一下子从座位上跳了起来，指着张子豪的鼻子骂道：“我说，一天到晚都是你们这些军阀可恶！你们那样子飞扬跋扈，把什么都占据了，把所有的财源，把所有的物资，把所有的人力都放在你们的掌握之中，都放在你们的口袋里。可是，日本人打来了，你们怎么办呢？你们什么事情也不做，就站在一边看热闹。到日本人真地来了，你们撒腿就跑。你说，你们把国家害成什么样子了！”大家一听，不禁都愕然失色，觉得李民魁平常窝窝囊囊的，这个时候倒非常厉害起来，说得张子豪都没有办法回答。这样比较起来，何守仁所说的也就不算什么过分了。
谁也没有想到，张子豪也像他们两个人一样，突然从座位上跳了起来，指着何守仁的鼻子斥责道：“你们这些干政府的，到底还要脸不要脸？我们跟看蒋校长辛辛苦苦地打出了一个天下，我们享受还不到十年！可是，你们这些政府里面的官僚政客又怎么样呢？你们汗没有流一滴，血没有流一滴，你们光坐在那里掀动你们的嘴唇皮，就与了大官。你们这些人，哪一个不都是贪污盗窃的犯罪分子！你们看看，国家到了今天这个地步，养兵没有钱，买武器没有钱，想多要一架飞机也没有钱，这是因为什么呢？不都是因为你们把钱都贪污走了么？我说你们这些搞政界的人，简直把整个闺家都给偷光了！”
陈文雄今天也把那些雍容华贵的，不慌不忙的绅士风度撂开了。他也从座位上像被弹簧弹了出来一样，一下子跳到人群当中，用手向他们三个人一扫，把他们三个人都指责在内，大声叫嚷道：“你们谁也不要说谁，谁也不要埋怨谁，我老老实实地跟你们三位都说了吧：你们这些党、政、军三界，简直无能到了极点！你们拿不出一个主意来，做不出一件成绩来，也没有打过一场漂亮的仗。光是偷呵，抢呵，刮呵，敲呵，哪怕有一个铜板的利益，你们几千个人都一拥而上。这样子，国家怎么能够不亡呢？闻家就是亡在你们三个人手里，这还有什么疑问么？难道说，我这个做生意的人还要来负亡国的责任么？难道说，你们都没有事儿么？日本人来了，你们拍拍屁股都跑了，把我们这些做生意的人坑到什么程度了？你们这班人害死了我们，你们简直亲手毁了整个的国家。就是这样，没有別的话说！”他们叫个人，一个比一个激烈地互相指责，互相埋怨，……埋怨着，斥骂着，没有个完。
也不知道吵闹了多久，总之，人家觉着各人面前的茶都已经冰凉了，这才和缓下来。说老实话，大家也都感到累了。一种辛酸哀怨的气氛笼罩着整个古香古色的书斋，有两只喜鹊在房屋中座的屋顶上叽叽喳喳地，兴高采烈地叫唤着。何守仁生气了。他走到窗子跟前，对那两只喜鹊大声吆喝着，斥骂着，要把它们赶走。回到自己的座位上，他仍然闭着嘴，憋着一肚子的气，不做声。陈文雄又说话了：
“大家没有话说，我也没有话说了。我想，国家是亡定了。……可是，亡国还不要紧……古往今来，不少国家兴兴亡亡，是常有的事情。……咱们中，国亡过也不止一回。……可是，我说这些都干吗呢？国家亡了，总有翻身反正的日子，总有光复旧业的机会。最怕的，就是咱们的孩子们不争气，一个一个地涌向延安去，竟然成了一股风！这是人心已死的表现，这是最可悲的！说真话，这是比亡国更加可哀的事情！”
李民魁首先响应道：“真是这样。提起孩子，我就心痛。咱们为淑是一个很好的孩子，我一点没有夸张，真是一个规规矩矩、懂事懂理，又很用功念书的孩子。如今，也不见了，也不知道是不是跑到延安去了。”
张子豪也唉声叹气地说道：“是呀，大头李的心事跟我完全一样。我那两个孩子也是很——简直不妨说品学兼优。当然，每个人都爱自己的后代。我的话保不住有一些夸张……可他们的确是好孩子，如今也不见了——连个信都没有留下来，就那么从地球上忽然之间消失了。唉，如果居然跑到延安去了，那才是活见鬼，真作孽！想不到咱们这样的人家……”
何守仁接着说：“我看这回抗战大概是抗定了吧。整个形势已经形成，恐怕无法挽回了，谁要想和，也和不下来了。打——当然没有人想打，不打——看样子也就不成了。”
陈文雄用手轻轻拍着桌子，说道：“现在既然已经打仗，那么，如果这些孩子们是爱国的，他们留在广州，当兵打仗，不就行了么？为什么要跑到延安去呢？这不是被那种完全子虚乌有的阶级邪说迷惑了么？这不是一种逃难的行为么？这不是逃避现实么？”
何守仁接着就说：“一点也不错，还是咱们独创家有见地。这明明是逃避嘛，什么英雄好汉！不过，这些年轻人跑了，我倒觉着耳目清静，倒是有一点求之不得呢。”他说到这里，把大家望了一遍，希望有人对他表示同情。不过他马上就意识到，自己这样说，是对妹妹太嫌弃了。怎么妹妹走了，自己反而说“耳目清静”这样的话呢？于是他接着又对李民魁说：“说来说去，就是你们党部的人无能。你们光提出说什么‘攘外必先安内’，哪一个年轻人会上你们的当呢？可是共产党——人家多么有办法！人家倒过来说：‘安内必先攘外’，这一句话就叫座了。事实证明了嘛：日本人来了，你不攘外，还要安内，那不是活见鬼？怪只怪你们什么办法也提不出来，什么口号也提不出来！人家共产党呢，口号一个比一个来得新，一个比一个来得奇，年轻人都喜欢新奇的嘛。比方共产党说要全民抗战，那多么迷惑人哪！其实光提抗战两个字，已经够吸引人的了，何况还加上全民！又比方说要开放群众的爱国运动，又比方说要武装老百姓，这些都多么吸引人哪，多么迷惑人哪！年轻人一听，简直就像喝醉了酒一样。可你们国民党呢，你们放过一个响屁么？”
李民魁对何守仁连望都没有望一眼，做出不屑一顾的样子。接着，他冲着张子豪说：“对了，这个我无法否认。我们确实没打提出过什么响亮动人的口号来，这是我们没有本事。可是，有本事的人，也没有做出过任何一件有号召力的事情来，那又有什么办法呢？比方说，你们这些军佬，——也不知道吃什么饭的，你们打一仗，败一仗个城市丢了，再一个城市。你们把上海丢了，把南京丢了，如今，看什么时候轮到武汉了，可人家共产党呢，人家不打则已，一打就是一个胜仗。说老实话，光提口号是没有用的，人家在平型关打了一个胜仗，这比什么宣传都有用。年轻人对共产党都入了迷了。”
张子豪对李民魁也采取不屑一顾的态度，他冲着何守仁说道：“好，我们没有打胜仗。这跟年轻人有什么关系呢？那些当政的人，特别是何君，你曾经管过教育，你来说说看：你们政府也好，教育界也好，是怎么教育青年来着？你们教育青年爱护党国了么？你们教育青年不要受邪说所迷了么？你们教有青年怎么样子选择正路了么？都没有！你看，我的孩子念中学的也有，念大学的也有，都是你们教育出来的，如今，你们对青年的教育得到什么结果了呢？你们每一年拿了那么许多教育经费，你们各层政府都坐地分肥，把那些教育经费都瓜分完了。当老师的连薪水都领不出来，甚至连罢教的事情也发生了。你看，你们是不是应该负主要的责任？我说你老兄就真真正正是一个饭桶！不，还不是饭補，是一个装钱的大铁桶！”
何守仁叹了一口气，道：“唉，完了，完了，一切都完了。如今，咱们互相埋怨，也为时太晚了。总之，你们做生意的拼命压榨，做官的、做军界的也在拼命压榨。大家一起贪污盗窃、巧取豪夺，把中国弄得穷成这个样子，使得民不聊生，使得年轻人对我们大家都非常不满。事到如今，还有什么话好说呢？如今大祸临头了，这时候才互相埋怨，太迟了，太迟了！”
大家听见何守仁这么一说，却也有点道理，就不互相埋怨了，倒一齐埋怨起周炳跟胡杏这两个人来。大家都断定这两个人是他们三家巷的两条祸根。张子豪认为，周炳曾经是他的家庭教师，肯定对他两个孩子有不良的作用，一定是他把孩子们拐骗去了。李民魁显然很不服气，说他的女儿李为淑本来跟周炳、胡杏这些人不大接近，可恨最近搞什么抗日运动，搞什么群众运动，把他们也滚在一起了。所以他的结论就是：周炳、胡杏搞的这个群众运动真正要不得，简直害死人。何守仁接着也对大家说：“真没想到，胡杏这么一个下贱丫头，这么一个种田人家的女妖精，经过几次毒打，害了几场大病，都没有死掉，如今反而成了一个祸害。”陈文雄也摇摇头说：“你们都在悔恨。……悔恨吧！凡是悔恨的人都应该知道，他已经太晚了。他悔恨得太迟了。所以我早就说，大丈夫除非不做事情，做事情就要斩草除根。”大家一听他的话，都为之愕然，都不知道他所说的斩草除根是什么意思，都眼巴巴地望着他，等着他往下说。
陈文雄说完这句话，也感觉到自己有点失言，有点锋芒太露了。为了掩盖这一点，他于是哈哈大笑起来。笑完以后，他才开口说道：“咱们不谈这些了吧。我另外提出一个问题来，你们看看到底怎么样。我提个什么问题呢？这也许是一个与众不同的问题，可是确实是有些根据的。不错，我很不自量，我敢说，你们大家都是没有见识的人，你们看是不是这样子。为什么说你们没有见识呢？因为，日本人是绝对不敢来攻打广东的，这个预料可以说有百分之九十的把握。可你们都着慌了，都变得如醉如狂了。这就证明你们没有见识，庸人自扰。你们当然会问：日本人为什么不敢来攻打广东？如果不来攻打广东，他们那些战舰汗到广东海岸前面来做什么？他们整天派飞机来轰炸广州城干什么？为什么登陆的谣言又那么一天三回地传来传去？不错，这都是事实。但是，你们还忘记了一个更大的窜实，那就是有香港在！我敢拿我的身家性命跟你们打赌，有香港在，日本的军队是绝对不敢攻打广东的！绝对！你们相信这一点么！我是绝对相信的！”后来，他又用英文说了一个字：“绝对！”表示特别加重语气的意思。看见大家还是半信半疑，他又说道：“你们难道忘记了么？吴铁城早几天不是访问过香港么？说不定这里面有某种默契。你们想想看，像他那样一个大人物，如果不是想得到什么东西，他绝不会贸贸然白跑一回。而他肯去跑那么一回，终归是不会空着手回来的。”
众人听见他这么说，那满怀的希望就像八月的禾苗，油然生长。大家都觉着很高兴，脸色都逐渐红润起来了。
他们四个人继续纵横交错地交换意见，一致承认这回是绝对没有其他退路了，希望就在于香港的威望。后来，何守仁搓了搓自己的双手，把脸上戴的眼镜除了下来，说：“是倒是。不过，这一着如果失灵了，中国看起来就一定要亡了。”
陈文雄紧接着他的话说：“如果真是要亡的话，我宁愿亡给英国。亡给英国，我们至少还能得到民主和自由。你看人家英国人，甚至香港人，享受多高的民主，多大的自由呵！”
何守仁却另外有一种看法，他说：“那倒也不一定。亡给日本人也有亡给日本人的好处。咱们是同文同种嘛，多少年以前，算起来，总还是一家人嗄。”
李民魁走到陈文雄的后面，从他的肩膀上探出脑袋来道：“唉，亡给谁都好，就怕亡给八字脚。如果真正地亡给了八字脚，那咱们就死无葬身之地。可以说，绝对没有翻身的余地了。”
张子豪仍然绷着那副军人的架子。他站起来，挺直身躯，装出悲天悯人的神态说道：“唉，这确实是一场大灾难。焦土抗战，说得多好听！土地要是都烧焦了，咱们的民族也就灭亡了，死得剩不下几个人了，这不是一场浩劫么？可恨，眼前又没有别的办法。至于说到香港，从战略的地位来看……”他说到这里，众人都纷纷议论开来，不愿意听他往下说了。他也只好闭着嘴巴不再吭声。
陈文雄轻轻呷了一口热茶，又提出他的新见解道：“你们大家也不要那么傻，想事情总往一边想。我说有香港在，日本人绝对不敢攻打广东，这是千真万确的事情。不过，咱们做事情，也不妨两开、三开地想一想。咱们看准了一条路，也还应该准备着另一条路。所以，咱们不妨未雨绸缪，就是说，不妨准备一条后路。”大家听见他说出还有后路，就登时兴奋起来，快活起来。何守仁扳着他的一边肩膀，李民魁扳着他的另外一边肩膀，把他的身体一直摇着，问他计将安出。张子豪也顾不得军人的尊严，在陈文雄前面低三下四地问道：“我的好舅舅，你不要卖关子了，你是不是还有什么秘诀呀？”
陈文雄笑着，回答大家道：“我有什么秘诀呢？我的意思就是到重庆去。我想，中国的中心大概要移到那个地方去了。虽然别的地方还可能有别的中心，我是准备转移到重庆去的。你们打算怎么样？”众人一听，他的办法也不过是逃到重庆去，也不过是一种逃难，就有点泄了气。三个人登时又散开了，各自坐在各自的位置上，心神不定地望望这里，望望那里。这时候，有一只花猫在何守仁的书柜顶上蹲着，咪呜地叫了一声，好像对这些人人物陷于一筹莫展的窘境之中，表示一种轻微的嘲笑。
那时候才不过九月的时光，可是陈文雄就向大家断言道：“我看，武汉必定失守。这武汉肯定是保不住的。至于重庆嘛，那当然是另外一回事情。如果重庆都保不住，那么中国就算完了。”大家听见他这么说，登时情绪又低落下来。大家都知道，陈文雄要转移到重庆，是很容易的，他只要把他款子汇到那里去就完了。他在哪里不一样呢？可是，何守仁自己想，他是一个小小的县长，要到首都去当官，这简直是梦想；此外，还有他那成千上万亩的田地，又怎么带得走呢！李民魁也在考虑，他这么一个小小的党官，到了那中央党部所在的地方，能够算得上老几呢？张子豪就想得更加具体了。他想：“我是带兵的人，除非日本人把我的兵都打散了，把我打成一个赤手空拳的人了，我才能离开广东。要不然，我到哪里去带兵呢？谁的兵肯交出来给我带呢？要是别人掌兵权，你做一名幕僚，那又有什么意思呢？”
大家正在考虑着各自的出路，晚饭已经端上来了。谁也没有心思吃饭，真不妨说一点胃口也没有。李民魁自己对自己说道：“明天活得成活不成都还没把握，今天还吃饭干吗呢？”别人怎么想法他不知道，他只看见陈文雄不肯在这里吃饭，先走了。张子豪拿起军帽，也准备走了。于是他也跟在张子豪后面，带着懊丧的心情，告别了主人，迈着趔趄的脚步，回家去了。