一千九百四十三年十一月七日，是苏联社会主义十月革命节，江炳和李为淑，区卓和张纪贞都在这一天同时结婚。这一天又是星期天，大家都有空，胡杏、杨承荣、何守礼、张纪文一起，都到被服厂来帮手。新郎、新娘、帮手和客人们都是吃得饱饱的，穿得暖暖的，红光满面。每个人都穿着新棉袄、新棉裤、新棉鞋，真是一派丰衣足食的景象。区卓和江炳住在隔壁窑洞。这一天，两家的窑洞门口都贴上了红对联。区卓窑门口那一副对联是边区被服厂厂长兼书记陈有德给写的，也是陈有德亲手给贴上去的，上联是“自己动手”，下联是“丰衣足食”。江炳窑洞口那一副对联是边区被服厂供给科科长白丕光送的，也是白丕光自己写，自己贴的，上联也同样是“自己动手”，下联也同样是“丰衣足食”。所有的帮手和客人，加上被服厂的全体职工，看见这两副对联，都笑乐不止，说是再确切也没有了。只有文科大学生张纪文一见就摇头摆脑地说：“不行，不行。这哪里是对联呢？这分明是两句口号嘛。”可惜他曲高和寡，并没有什么人瞅睬他。
胡杏给区卓、张纪贞和江炳、李为淑各送了一只喜灯来。这两只喜灯样式既新颖，手工又精巧，博得所有在场的人们的称赞，都说是胡杏的拿手好戏。杨承荣、何守礼听见别人这样说，就起来抗议道：“别光说胡杏的拿手好戏，还要看我们的拿手好菜。”说罢，就忙着去洗菜、切菜、做菜去了。胡杏带着张纪文做帮手，把那只蝙蝠形状的喜灯挂在区卓和张纪贞的窑洞里，又把那只如意形状的喜灯挂在江炳和李为淑的窑洞里，取了他们“幸福”、“如意”的意头。这两只差不多二尺多宽，一尺多高的喜灯都是胡杏一个人独自做出来的。用最细最细的柳条编成的骨架，后面平直，前面是突出的弧线形，前后距离有那么三寸的光景，当中可以插上蜡烛。她把骨架先做好，用雪白的纱纸糊了上去，又在纱纸上面各自贴了一个用红纸剪成的大双喜字样，真是非常好看，又十分吉祥。当下她把喜灯钉在两边窑洞的崖壁上以后，又叫张纪文把蜡烛点起来，插在灯的空心里，登时映照得两个窑洞都红光闪闪，春意融融，一派快活欢乐的景象。天色越是晚下来，窑洞里越发放射出一种温暖、奇妙的光辉。
看看时光不早，胡杏就叫张纪文把两边窑洞里的炕几擦干净，然后用四个大瓦钵子盛了满满两钵子红枣，两钵子花生，分放在两边炕几上，另外还在旁边各自放了一小瓦钵子庆阳烟叶，供吸烟的客人使用。这些东西都是张纪文一早从南门外的新市场采买来的。
太阳刚落山，客人们就陆陆续续地到齐了。他们之中有延安地区的麦荣大叔，有延安县委的杨生明和吴生海，有曹店区的刘满浩，有桃林区的任步云，还有边区被服厂的厂长陈有德，供给科长白丕光。大家这边窑里站一站，那边炕上坐一坐，个个都打打闹闹，说说笑笑，吃着红枣，剥着花生，说不尽的祝贺、赞美的言辞。
胡杏不知道从什么地方弄来了一张活脚白木方桌子，放在两个窑洞之间的那块土坪上，先用两个大海碗满满地舀了两碗白酒，放在桌子当中，登时香气四溢，逗引得过往的行人都不住地拿手指擦着鼻子。杨承荣端了一大砂锅红烧猪肝，一瓦钵子炒胡萝卜片上来；何守礼也端了一大砂锅清炖猪肚和一瓦钵子炒山芋丝上来；加上胡杏又从大灶伙房打了满满一瓷盆红烧肉；
张纪文也从大灶伙房打了满满一瓷盆白面馍；这样子，酒、菜、饭都算上齐了。
婚礼开始。更加确切地说，是会餐开始。这里没有烧炮仗、奏乐，没有什么人宣布什么事情，没有人说什么祝词之类的话，也没有什么人向什么人鞠躬之类的仪式。大家非常热闹地吃着丰盛的晚餐。有坐在条凳上的，有坐在方凳上的，还有蹲在地上的；有人划拳喝酒，有人吃菜就馍，有人在说笑话，有人在评论广东菜的滋味儿。那种纯真友爱的气氛比之任何装腔作势的婚礼来，都觉着更加诚挚感人。
二更天散了席，大家又涌到两个窑洞里面去抽烟。有人用旱烟袋抽，有人用纸卷着抽，登时把两个窑洞弄得雾气弥漫，烟味呛人。何守礼突然大声叫嚷着，说道：“哎喊，你们这样抽烟，放烟幕弹一样，把人呛都呛死了。好吧，你们抽吧，我要走了。”杨承荣赶到她的面前，笑容可掬地说道：“好吧，我们一道走吧。做为一个医生，我很赞成你对于抽烟的观点。这样子吧，让我送你一程好了。不然的话，你一走进曹店区那拐沟里，叫狼吃了也没有人晓得呢。”何守礼顽皮地对他鞠了一个躬，一面说：“谢谢你的好意，可是今天晚上本姑奶奶一定要李为淑送我。”一面转过脸去对李为淑说道：“小李，怎么样？咱们一道回区里去吧！平时，我也不这样要求你，可是今天，我非这样提出要求不可！”她这几句话说得李为淑满脸通红，无言可答，窑洞里的人们都哈哈大笑起来。杨承荣替李为淑求情道：“好了，姑奶奶，你今天别捉弄她了，让她下次再送你吧。今天还是由我来自告奋勇，送你一遭。”何守礼连连摆手，说道：“那不行！你的好意我心领了。你住在七里铺，我住在曹店区，那么远的路程，回头你一个人回来，我怎么好意思呢？”杨承荣一定要送，何守礼一定不肯，两个人坚持不下。杨承荣走到何守礼跟前，用两只眼睛深情地望着何守礼的脸，说：“阿礼，不要固执，还是让我立这一功好。”何守礼显然生气了，只见她扭歪了嘴唇，一句话没有说出来。她用眼睛环顾了各人一周，好像在选择什么适当的陪人，却终于没有选上，就顿顿脚，说：“好了、好了。今天晚上谁也别送我，我决定一个人走回去。”杨生明、吴生海、刘满浩这个时候都正在抽烟。他们本来跟何守礼同路，特别刘满浩，从头到尾都同路，送回去本来是最合适的。他们三个人瞅着何守礼，不知她是真是假，都没有敢做声，生怕自己碰着钉子，怪难为情。
正当何守礼走到被服厂大门口的时候，忽然觉着有一个人从后面匆匆忙忙地赶了上来。她站定了，仔细一看，原来是张纪文。她问张纪文道：“怎么，你不再玩一会儿么？你也走了么？要回桃林区去么？”张纪文说：“不，时间还早，我不忙回去。我特地赶出来送你一程。”何守礼说：“那怎么行呢？一个往东，一个往西。你老远送我去曹店，然后又要回桃林，这冤枉路不是要走到三更半夜了么？”张纪文说：“不要紧。我一定要送你，同时还想跟你拉拉话。”何守礼听见他这么说，就不再推辞，跟他两个人一道向东关走去。
他们默默无言地走到了新市场。新市场口那一带平房都关门闭户，仅仅从窗口闪射出微弱的灯光。路上行人也非常稀少。冷风一阵一阵地吹过来，吹得人精神爽快。他们再往前走，嘉岭山上的宝塔巍然地矗立在他们面前。他们经过陡崖下面，跨过延河上架着的便桥，向平川走去。张纪文突然向何守礼提出一个问题道：“阿礼，你说说看，一个落后分子，他有可能入党么？”何守礼想了半天，才慢吞吞地回答道：
“难。我想很难。或者不妨说，简直不可能。”张纪文不做声，又走了好一会儿，才重新提出另外一个问题道：“阿礼，你看，一个非党员能够和一个党员结婚么？你看今天的场面——妹妹跟区卓一对是党员，李为淑跟江炳另外一对也是党员，这是偶然的么？”何守礼笑道：“对，这并非偶然，这是很有道理的。没有任何一个人会承认，有什么正式的法律条文，规定党员不能跟非党员结婚。可是实际上，他们却不会那样做。”张纪文追问道：“那么你是说，党员永远不可能跟非党员结婚么？”何守礼不愿意承认这一点，也无法否认这一点，只闭着嘴不做声。经过张纪文再三催促，她才勉勉强强地回答道：
“难，难。恐怕很难。”
组成第一梯队的何守礼跟张纪文由西向东走过去了。杨生明、吴生海、刘满浩、任步云也告辞回家。走到被服厂门口，任步云向西走，杨生明、吴生海、刘满浩三个人组成第二梯队，由西向东进发。胡杏又到两边窑洞看了半天，问了半天，直到区卓、江炳他们两家觉着一切都停当了，客人也都走光了，才告辞回家。杨承荣要送她一程，她也愉快地接受了。他们两个人相跟着走出被服厂，组成了第三梯队，由西向东走去。胡杏对杨承荣说：“你送我就送到东关好了。不然的话，你自己一个人走回来，时间就太晚了。”杨承荣说：“不要紧，反正我还有许多话要跟你讲，你就让我一直送你回县委去吧。”胡杏也就不再推辞，爽朗地说道：“那敢情好。”
他们两个人穿过新市场寂静的街道，向前走着，月亮在后面依依不舍地送着他们。这时候的延安，静穆、严肃，又有另外一番动人的景象。胡杏主动地问杨承荣道：“最近，你跟你们医院护士李巧儿的关系怎么样了？来往还密切么？”杨承荣叹了一口气，回答说：“欸，我正准备找你谈这个问题。你知道，我们边区医院的基本矛盾就是副院长秦世新反对正院长董怀李；你也知道，我佩服董怀李的技术，站在他这一边。那个李巧儿原来也跟我有同样的看法，抢救运动一来，不知道怎么的，她就站到秦世新那边去了。她跟秦世新一起反对董怀李，把董怀李打成什么特务。我根本就不赞成他们这样搞，他们也就反对起我来了。”胡杏问道：“谁反对你来着？是秦世新还是李巧儿？”杨承荣说：“秦世新反对我，那就不用说了。要说的就是这个李巧儿，她也反对起我来了。你看，事情有多么糟糕！”胡杏关心地问道：“那么，你们还互相要好么？你们还经常来往么？”杨承荣不做声，低着头走了半天，才慢吞吞地说道：“她瞧不起广东人。她经常问我，广东——在哪一个外国？她经常把我说的广东话叫做外国话。”胡杏安慰他道：“那有什么关系呢？将来她自己到了广东去，也会说广东话，会爱起那个地方来的。”杨承荣苦笑一声说：“事实上，这种可能不存在，她恐怕很少机会到广东去了。”胡杏追问道：“怎么呢？为什么会这样呢？难道说，你跟她吵架了么？你们彼此闹翻了么？”杨承荣仍然冷笑着，说：“哼哼，如果是吵架，那倒好了。现在我们并不吵架——彼此根本没有来往，见了面都不打招呼，好像不认识的一样。”胡杏说：“既然如此，那就没有办法了。只好耐着性子，看看以后怎样吧。万不得已的时候，是不是另外找个对象了。”杨承荣叹了一口气，说：“唉，还找什么另外的人呢？像李巧儿这样的人，就值得那么骄傲！无非就是边区的女性太少。人家不是说么，是二十八比一呢。”胡杏说：“别管那些。管它二十八比一也好，三十比一也好，你用不着着急。你现在还年轻，工作岗位又不赖，接触的女孩子又多，还怕不能找到一个合适的人么？”杨承荣不说话，只在鼻子里嗯的应了一声表示话虽如此，可也不容易办到。胡杏接着又说：“只要你条件不太高，不要求十分漂亮，只挑那心地老实的，就好办了，就容易找了。”杨承荣高声否认道：“唉，你还说呢。你要知道，心地老实的姑娘比漂亮的姑娘还要少得多！当然，心地老实也是一种美，比脸孔漂亮更加美得多。”把胡杏说得也嗤嗤地笑了起来。
在皎洁的月亮底下，嘉岭山上的宝塔用它那许多眼睛，注视着从它脚下经过的一批一批的人马。从它那凝神远眺的表情看起来，它一定十分迷惑：为什么今天晚上，会有这么多的人出来夜游，并且都在高谈阔论，喋喋不休？在那座横跨延河的便桥上，胡杏单刀直入地问杨承荣道：
“你说这个不行，那个又不好。那么，现成放着的一位好姑娘，为什么你不跟她好呢？”
杨承荣明知故问地反问一句道：“你说谁？”
胡杏笑了，她缓缓地说道：“还有谁？就是何守礼呗。”
杨承荣又不做声了。延水在他们的脚下哗啦哗啦地流过去，他们在那上面走了没有几步，就走进了东川的平坦大道上。杨承荣心中有数，对于何守礼的一切，胡杏知道得很清楚，跟自己知道的一样——不，比自己更加清楚：何守礼是一个多么变化莫测的人！既然如此，干吗还要提出这个问题，仿佛只要他杨承荣肯跟何守礼好，他们两个人就能好起来的样子呢？莫非何守礼最近有什么新的动向，或者对胡杏做了什么新的表示么？这种可能性看来也不大。今天晚上，他曾经邀请何守礼一道走，愿意送她回曹店一乡，何守礼就把这件事情拒绝了。这难道不是一种冷淡的表示？难道反而是何守礼的感情有了什么新的变化，只因怕别人讥笑，才故意这样装模作样的么？他这么想着，脑子里有点乱纷纷，嘴巴里也就说不出话来。
胡杏见他不答腔，又继续往下说道：“何守礼从前是一个革命的青年，这一点用不着我多说，你是完全了解的。最近，你可能不晓得，她确实有不小进步。她对个人地位问题已经比较放松了，对工作不再那样挑拣了，甚至也很少听见她为自己怀才不遇，怨天尤人了。这些你也许还不知道，我可以负责告诉你，这都是的的确确的。”
杨承荣平常是诙谐幽默，能说会道的人，接触到自己的问题，就像吃了哑巴药一样，不会说话了。两个人沉默着，又走了一段路。后来，杨承荣终于用一种呆滞的，很不流畅的语气断断续续地说道：“胡大姐，你不会不知道，我一直没有嫌弃她的缺点，对她有好感。唔……现在当然也还有好感。可是好感……我说这些干什么呢？得看人家那方面……不是么？她的眼角那么高，她所看中的未必是……当然，出类拔萃的人物容易被人看中，平凡的小人物渺不足道……我这方面也得有自知之明。你看，事情就是这样，我自己确实拿不定主意。”
胡杏能够明白无误地了解他所说的一切，并且规劝他道：“这就是你的不对了。应该拿定主意，应该拿定主意。”
杨承荣也漫应道：“对，应该拿定主意，应该拿定主意。”以后，他就陷在烦恼的沉思里面，不再做声。他感觉这时候他是一个人，在深山大川里面独自行走，既不知道方向，又不认识道路，十分胆怯、害怕。甚至连身旁有一个胡杏也完全忘记了。
曹店区的沟汊口被一座山的影子封闭着，使得整条深沟好像一个黑咕隆咚的山洞，显得有点阴森，神秘。过了这个沟汊不久，完全出于胡杏的意料之外，杨承荣忽然这样子反问胡杏道：“那么，我倒想问问你，你为什么不跟炳哥好呢？论才情，论相貌，论气度，论风格，大家都一致认为你们是天生的一对儿！”胡杏开头怔了一怔，后来就坦然地笑着回答道：“你那么操心干什么呢？你怎么知道我们两个人不要好呢？”
杨承荣辩解道：“不是这样，不是这样。我不是这个意思。我指的完全是一种世俗的看法。就是说生活在一起……就是说，经过一种什么仪式，像今天晚上区卓跟张纪贞，江炳跟李为淑他们那个样子。”
胡杏落落大方地回答道：“我整天忙着变工队、互助组，整天忙着报表、记录、统计，整天忙着拿镰头，拿镰刀，我确实已经记不清楚我个人的生活还欠缺了什么东西。我想，炳哥也是这样的。他看起来比我更忙，生活更充实，已经任何东西都容纳不下了。”
杨承荣完全恢复了他的活跃的性格，大声叫喊道：“欸，那不对，那不对。谁也没有这样解释过生活。你就是再忙，再伟大，再大公无私，也总有个人的生活方面。世界上最伟大的人物也不能够例外。应该肯定，革命跟结婚并不是势不两立的！老实对你说了吧，我这样提问题还包含着另外一个目的：如果你们两个人当真宣布了生活在一起的话，对于某些人，比方说，像对周炳怀抱着某种痴心妄想的人，一定会有很好的效果。我是说一种治疗的效果。”
胡杏很了解杨承荣的为人，深深地知道，杨承荣确实希望她跟周炳能够结合在一起。他这种祝愿出于真心诚意，对他们两个人的热爱，而不带有丝毫个人的目的。当然，如果实际上出现了这样的情况，会对某些人起某种作用，那也是很明显的。但是要她正面来回答，却是一道非常棘手的难题。她沉默了许久，不能作答。快走到二十里铺了，她才慢吞吞地对杨承荣说道：
“承荣，想必你不会不知道，我在十几年前已经跟炳哥结拜成为兄妹。既是兄妹，就不谈其他了。不过不妨附带说一句：我可以向你公开承认，论才情，论相貌，论风度，论党性，我都配不上他。”