三天以后的一个清晨，他们走了三十里地，分成四个小组，到四个俘虏营同时演出。周炳和胡杏到解放战士三十八大队，杨承荣、何守礼、张纪文到解放战士三十九大队，区卓、张纪贞到解放战士四十大队，江炳、李为淑到解放战士四十一大队。他们各个小组同时演出的剧目都是《兄妹开荒》。三十八大队集中在一个隐蔽的山坳里，大约有二三百人。这里四面生长着许多黄荆跟沙蒿，把他们重重围绕，使平川下面过路的人很难发现他们。周炳跟站岗放哨的卫兵说明了来意，又找到了这个大队的管理人员，把介绍信给他看了，说是准备在这里演出。那个管理人员带领他俩一起走进俘虏营地，同时给他俩介绍了情况。这里正在开早饭。几百个人围成五六个大圈子，每一圈约莫五六十人，围着一口大铁锅，轮流盛饭。这些人衣服破烂，肌瘦皮黄。有缠着手的，有瘸着腿的，有裹着整个头的，有盖着半边脸的。大家都有一张灰溜溜的脸孔，都闭着嘴巴，不大说话，营地里面的秩序相当好。气氛是肃静的，有一点死气沉沉的。胡杏对站在她身边的周炳说道：
“怪不得区卓跟江炳两个人恨得牙痒痒的，都觉着有劲使不出来。你瞧，我们所碰到的敌人都是不带枪的。如今，我们怎样入手呢？一开始就演么？”
周炳笑道：“不，不要一开始就演。那样效果不好。昨天，他们还是全副武装，耀武扬威的敌人，今天不行了，泄了气了。我们先分别谈话，做一点政治工作再演。”
胡杏拍着胸膛说：“好，就那么办。我们先跟他们一道吃饭，攀点交情。昨天还是敌人，不错，今天不是了，是我们可怜的好兄弟了。在他们身上，我就看得出来，那些李纪云、李崑岗们曾经怎样虐待他们，打骂他们，把他们无辜辜地赶到边区这个圣地来送死！总而言之，那些当官的一点也不爱惜他们，把他们当做放枪的机器，全不当人看待。”
周炳说：“所以嗄。他们并不跟咱边区为敌，可是他们拿起枪来打边区的人民。你看，他们的命运多么悲惨，他们的遭遇多么可怜！他们身不由己，自己做不了自己的主。”
管理人员给了周炳、胡杏每人一个大碗，一双筷子，让他们先吃饭，随便他们喜欢吃哪一锅都行。周炳走到最近的一口铁锅前面蹲下来了。胡杏却走到最远的一口铁锅旁边，准备蹲下来盛饭。那口大铁锅里面，满满一锅热腾腾、香喷喷的“金镶玉”——小米洋芋合煮的干饭。四五十人围着它，舔着嘴唇，馋涎欲滴。忽然看见胡杏走过来，大家都肃然地静默下来了。一个娃娃兵看见胡杏，连忙放下碗筷，伸手接过胡杏的碗，替她满满地盛了一碗饭。胡杏坐在那四五十人的当中，接过那娃娃兵给她盛的饭，一面吃，一面问那娃娃兵道：
“小同志，你今年十几岁了？”
她问得这样关怀体贴、温柔大方，把那娃娃兵给惊呆了，把四面围着的四五十个解放战士也惊呆了。那娃娃兵听见“小同志”三个字，脸已经红起来了，再听见“你今年十几岁了”几个字，那张脸就更红了，红得像喝醉了酒一样。他从来没有被人这样关怀体贴过，更不曾接触过一个温柔大方的少女的好心，就不但说不出话来，连嘴里含着的干饭也不会嚼了。他只得连忙放下饭碗跟筷子，手脚都不知朝哪里搁才好。旁边吃饭的人七嘴八舌地替他回答道：
“别小看人——他十六岁了。”
那娃娃兵把口里的饭吞了下去，大声抗议道：“不，不。我已经十七了，我已经十七了。”
胡杏端起饭来，对大家让了一让，说：“大家吃饭吧。一面吃，一面谈。”看见大家都端起饭碗来扒饭，她又停了筷子，说道：“老乡们，你们看：国民党把一个十六七岁的娃娃，拉到陕北来打仗！他既不知道什么叫做陕北，也不知道陕北人民在做着些什么事情，只是叫人逼着拿起枪来，朝他面前的老百姓开枪射击。你们说这种事情悲慘不悲惨？”
大家都异口同声地说：“可不是么？就是那么回事儿，就是那么回事儿！一满不能提了。”
胡杏说：“他们抓了壮丁，用一根绳子把他绑着，到了军营里，塞给他一杆枪，叫他去打仗。去打谁？不用管！这是叫老百姓自相残杀呀！大家要了解这个道理，要弄清这个问题，咱们不是敌人，咱们绝对不能够自相残杀！”
周围的解放战士也应声说道：“不错，是那么个理儿。咱们绝不是敌人。咱们绝不能够自相——这个。”
胡杏解释道：“这就是大家平常说的一句话：老百姓不打老百姓嘛！不是么？”
众人又同声响应道：“对了，对了。这就是老百姓不打老百姓。确实是，老百姓为什么要去打老百姓呢？”
胡杏进一步往下说道：“大家如今解放了，大家可以自由选择了。如果已经知道老百姓不打老百姓的道理，不妨再往深处想想看：谁是咱们大家的敌人？那就再清楚不过了，是国民党那些地主、买办、官僚，国民党军队里面那些残忍的军官。他们才是咱们的敌人！这难道还不是十分明显的事情么？”
众人再一次同声响应道：“是呀。很明白了，很明白了！”
以后，他们觉着这位姑娘又温柔，又和气，又有学问，又不绷架子，就慢慢地习惯和她相处，心里面也舒展下来，不像开头那样觉着生硬、紧张了。他们一面吃饭，一面有说有笑地闲聊起来。大家都众口一词，说国民党真糟，腐败透顶。军官们动不动打骂人，还要克扣军饷，拿一些发霉沤臭的米做饭。一打起仗来，那些长官们就逃得无影无踪，仗仗都要输。有人夹着筷子，竖起大拇指说：“你们是这个！你们共产党真行。作战又勇敢，对待俘虏又和气，对随便什么人都这么好。我们缴了械，说老实的，亏得缴了械，才吃上一顿好饭，吃上一顿饱饭。”有人握着拳头说：“你们那个打仗的勇敢劲儿，真是叫人一见就胆寒。”有人指着自己的破军衣说：“你们军官跟士兵都穿一样的衣服，吃一样的饭，一律平等。真叫人打心里佩服。在国民党里面，做梦也别想遇到这种情景。”有人又耷拉着脑袋说：“你们俘虏政策真是再好也没有了！我万万想不到，当了俘虏还能够这样受优待。如果我早知道，不如一开头就扔了枪，当了俘虏拉倒。”胡杏听了，觉着谈话很投机，不想打断大家的话，只是嗤嗤地，嗤嗤地，娇憨地笑个不停。
杨承荣、何守礼、张纪文三个人在解放战士第三十九大队已经吃完了饭，演完了戏，来到了三十八大队，和三十八大队的管理人员站在一旁拉话。周炳和胡杏刚刚开始演出《兄妹开荒》。他们演完这个戏，观众们的反应非常热烈，长时间地一致鼓掌，要求他们再来一个。周炳和胡杏商量了一下，就决定给大家加演一场《夫妻识字》。不一会儿，他们就化好了装。周炳站在人圈子当中，简短地说起话来道：
“乡亲们，弟兄们！你们刚才已经看过我们两个人演出的《兄妹开荒》。你们要知道，边区的老百姓用了全副力量来开荒种地，不过想吃一顿饱饭。大家想一想看，边区的老百姓想吃一顿饱饭，这有什么罪呢？开荒生产，这又有什么罪呢？为什么不让老百姓吃一顿饱饭，为什么要兴师动众来边区打仗，破坏老百姓的安定、幸福的生活呢？希望大家一面看戏，一面好好地想一想这个问题。等一会儿，我们两个人还要跟大家再演一个小戏，叫做《夫妻识字》。这是讲的一对年轻夫妇，他们开荒生产以外，还希望认识几个字，扫除掉自己头上那顶文盲的悲慘帽子。大家想一想看，为什么老百姓想学一点文化，国民党也不允许呢？也要派那么多军队到边区来，破坏老百姓的安定、幸福的生活，不让他们吃饱饭，学习一点文化，扫除文肓这顶帽子呢？下面就请大家看戏吧。”
周炳说完这番简短的话，大家又一次热烈地鼓掌。这时候，到第四十大队演出的区卓、张纪贞两个人，到四十一大队演出的江炳、李为淑两个人也吃完了饭，演完了戏，一起来到第三十八大队，和大家一起看他们《夫妻识字》的演出。何守礼坐在远远的地方，对于周炳跟胡杏的演出一面看，一面摇头叹气。杨承荣坐在她身边，用拐肘碰她的身体，要她别做声，以免妨碍别人看戏。
何守礼不理他，坚持己见地说道：“真没有意思。胡杏今天是怎么搞的？周炳演得多么带劲儿！扮相好，不用说了。内心活动很丰富，外部动作也很协调。可是胡杏，我的天哪！看来看去都不像样子。这能叫演戏么？你们平时夸她的那种艺术天才怎么一下子都不见了？都跑到什么地方去了？”他们的座位虽然离开群众相当远，杨承荣仍然不断举起手，暗示她别做声，生怕她的声音会偶然叫群众听见，破坏演出的效果。无奈何守礼毫不在意，声音越来越大，继续她的批评道：
“是什么道理呢？怎么我看她越演越不像呢？噢，不错、不错。我看出来了：他们的年龄相差太大，一点也不像是一对夫妻杨承荣低声恳求她道：“别说了吧，别说了吧。你在这样的场合说这样的话是很不恰当的。有意见回去提也可以嘛。”
何守礼不理他这个碴儿，继续批评胡杏道：“你看，不错吧。她的关中话咬字就不准。字音不准，多么难听呵！”
《夫妻识字》演完了，胡杏没有立即卸装。她以一个演员的身份现身说法，谈起自己的艰难经历道：
“乡亲们，弟兄们！刚才你们看见了，我在学文化的时候多么困难！可是你们哪里知道，我也跟你们一样，是从国民党统治区来的。在我没有来到边区以前，在国民党统治区里面，要学文化简直没门儿！我是贫农出身，在家里做死做活，连饭都吃不上，更不要说识字，学文化！后来家里实在活不下去，把我卖给有钱人家当丫头。每天天不亮就起来，半夜三更才睡觉，一天忙到晚，搞得晕头转向，哪里还有读书识字的闲心？有一回，我得了胃病，吐血，差一点儿断气。主家看见我不中用，就不要我，把我扔回乡下去，死活不管。等我病好了，主家又来要人。我不肯回去，主家又派兵来把我抢回去。我姐姐不让他们抢，他们开枪，把我姐姐也打死了。这以后主家就更加凶狠，动不动就严刑拷打，打得我遍体鱗伤，死去活来。还想识字，学文化？国民党政府管不管？你受剥削，受拷打，不识字，没文化，活该！它才不管！你们现在看戏都知道了：边区政府替老百姓办好事儿，要老百姓吃饱饭，做个有文化的人。你们大家要是喜欢这样的政府，就一起动手来建立更多的边区政府，来保护已经建立起来的边区政府，不要对边区的老百姓随便摧残吧！不要对边区的各种建设随便破坏吧！让咱们大家弃暗投明，掉转枪头，去打那些国民党的老爷们，去打那些国民党的军官们，建立更多的边区政府，让更多的老巨姓过上安居乐业的生活，做体面的，有文化的人吧！将来，咱们不但要安居乐业，还要过美满幸福的社会主义的日子呢！乡亲们，弟兄们！大家不要再踌躇了，坚决干起来，跟人民解放军一道好好干，把整个中国改造过来吧！”
她说得这样恳切，这样动情，她的眼泪忍不住流过脸上化装用的胭脂水粉，流成了一左一右一两条小小的水槽。右边的泪珠流到地上，砸碎了；左边的泪珠流进她那个大酒窝儿里，汇成一个小小的眼泪池子。围观着的两、三百个人都纷纷站立起来，热烈鼓掌，热烈响应她的号召。不管是老年的、中年的、青年的解放战士，都觉着她说出了一番慷慨动人的话；对她不禁十倍、百倍地敬重和赞叹。
在回去的路上，他们整个分队像一群毛驴一样，散成一片，三三两两地走着，一面走，一面在发表感想。周炳带头说道：“亲眼证实中央的神机妙算，更定以反衬出我们自己是鼠目寸光。这两个月来，一桩桩、一件件向事实都表明中央有无穷的智慧，有无比的威力，有冷静的头脑，有深远的谋略。”
区卓接着反复说道：“我们真是鼠目寸光，真是鼠目寸光，一点都不假。拿我个人来说，我只想到我自己，只想到要端起步枪，拼个死活。可就没有想到，究竟应该怎样才能打胜仗！像中央所部署的，打这样精彩的胜仗！”
江炳也加重语气说道：“不是鼠目寸光，又能是些什么呢！我们个人懂得的东西太少了，中央领导懂得的东西太多了。在这样的对比之下，我们显得多么的固执，多么的可笑呵！”
张纪贞跟李为淑没有说话，一面走，一面嗤嗤地笑着，表示她们很赞成区卓跟江炳的意见。
杨承荣搓着两手，用洪亮的声音说道：“现在我们可以说懂得了一件事情：凡事图自己的痛快，逞一时的意气，都是不行的，都要误事儿的。我们大家想一想‘西安事变’时候的情况吧！那时候，我们大家都主张杀掉老蒋。那当然是一桩快意的事情。中央怎样考虑呢？中央主张放了老蒋。现在看得很清楚，如果当时不是这样做，哪里有后来的抗战，又哪里有后来的胜利呢？这样想通了，我们就变成明白人了。”
胡杏把一路走，一路沉思着的每个人都看了一眼，才缓缓地说起话来。她的嗓音比较低沉，可是传得很远，每个人都听得见。她开心见诚地说道：“现在，我们大家都明白了这个问题。我们的认识有了进一步的提高。我们都肯定，只有中央这种做法，只有中央这种打法才能够打胜仗！才真正在每个人的心里面保卫住了延安！如果我们每个人都有这种信心，收复延安还成问题么？我看，我们不久就要回到延安去了！你们都想过这个问题么？我想过这个问题。我们应该总结出一条经验：任何时候碰到任何问题，自己的思想如果跟中央有差距，千万不要发牢骚，不要说怪话，不要嘟嘟囔囔，不要怨天尤人！要反过来，要积极设法提高自己的思想水平。只有自己的思想水平提高了，自然就跟中央能够保持高度的一致了。大问题一致，其他的一些小问题就不难解决了。”
周炳兴致冲冲地接着说道：“好呀，你们瞧！胡政委来跟咱们做结论来了。大家欢迎！”果然，大家跟周炳一道鼓起掌来。胡杏急得脸都红了，一再重复地说道：“这是干什么，这是干什么，光激人！”大家正闹得起劲儿，一直拉在后面的张纪文也谈了他自己的感想。他极力称赞毛主席，认为如果不是毛主席发挥了那么大的军事天才，边区要得到这样的胜利，肯定是不容易的。他说亲眼看到这两个月来所获得的节节胜利，他服了。他还当天发誓，说他真服了。他妹妹张纪贞讥笑他道：
“你服了？这是好事情。现在还不服才好呢！一个人想问题，只要别光从个人的角度出发，那他就一定变得更加聪明。”张纪文只是瞪了她一眼，没有再说话。
到现在为止，一直没有开腔的何守礼，这时候扭转了谈话的势头，谈起他们演戏的问题来，说道：“我们在三十九大队演得很不错，很成功。区卓、纪贞，你们到四十大队演得怎么样？江炳、为淑，你们到四十一大队演得又怎么样？张纪贞如实回答道：“我看不怎么样。演得平平常常。”李为淑也谨慎地说进戏是演了。效果我看很一般。要想取得计么很大的成功，我看我们没有份儿。欸，阿礼，你不是看了周炳、胡杏他们的演出么？你两个戏都看了，为什么不说一说感想呢？”
何守礼故弄玄虚地说道：“戏我是看了。感想也有一点。就是不知道该不该说出来。”
胡杏满腔热情地说道：“阿礼，有意见你尽管说。有什么关系呢？大家都是自己人，都要求进步，还有什么客气呢？反正咱们彼此都习惯了批评，不要紧，说吧。”
何守礼不慌不忙，提出一个问题来问大家道：“我很怀疑：咱们这个分队演完戏，又用演员的身份对群众讲话。这符合制度么？咱们分队有这个制度么？”
胡杏没有想到她会提出一个这样的问题来，登时觉得手足无措，不知道怎么回答才好。快嘴张纪贞应声说道：“那有什么关系呢？咱们的制度没有规定不许多做工作。你想想看：演戏群众爱看，说话群众愿听。在演戏以后，加上说几句心里话，群众都高兴起来了。这有什么不可以的呢？”李为淑也起来替胡杏分辩道：“我想这不只没有什么问题，还应该受到奖励！只要胡杏觉得有话要讲，讲了能够收到教育的效果，我想讲一讲大有好处，甚至可以说是一种创造。刚才我都听见了，胡杏这番话是讲得好的，都讲到大家的心坎里面去了！大家都很受感动，很热烈地响应她的号召。她的眼泪跟那些解放战士的眼泪都流到一起去了！这不是很大的成功么？”
何守礼冷冷地笑着说道：“按那么说，这是可以做的事情了！不过我不能不怀疑，如果她是我，别人不会批评我个人英雄主义么？”
杨承荣摊开两手，说道：“看、看、看，你这是扯到哪里去了。胡杏有什么个人英雄主义呢？她看见有机会宣传就宣传了几句，群众的反应又很好，证明了宣传的结果是积极的，有益的。这有什么不好呢？这哪里扯得上什么主义呢？”
何守礼用眼睛狠狠地瞪了杨承荣一眼，好像怪他多管闲事。杨承荣就低下头，没有再做声了。何守礼见大家都不说话，也没有一个人对她提出的怀疑表示同感，就再紧逼一步，另外找出一个话题来说道：
“既然这些都提得不合适，就把它撤销了吧！咱们还是就戏论戏吧！我看了周炳跟胡杏演的两个戏，我对于戏说说自己的意见。这两个戏，一般说来，演出的效果——用不着我啰嗦了。我只想说一点：周炳演得比胡杏强。两个戏比较起来的话，《兄妹开荒》演得比《夫妻识字》强。周炳跟胡杏演这对兄妹很像真的兄妹，他们演那对夫妻却不像了，一点不像一对夫妻了，显得很假了。我不知高低，不识轻重，说出这番谬论来，大家不要见笑，也不要见怪。”听到何守礼提出这么一种看法，区卓、江炳、张纪贞、李为淑一个接着一个地说起话来表示反对。按他们的意见，周炳跟胡杏在《夫妻识字》当中演得是很不错的，也很像一对真夫妻。他们认为何守礼所说的话缺乏明显的根据。恐怕只是她个人一时的主观判断，很不可靠，更没有任何的说服力。