他们在沁县休息了三天，等张纪文的病完全好了，才继续出发。他们从那里走两天的路程，到了襄垣；从襄垣又走了两天的路程，到了长治；然后走一天到平顺；再走一天，到了黎城；从黎城再走两天，翻过太行山，到了河北省的涉县。他们远远望见那无边无际的华北大平原，就像一群猛虎，从高山上奔跑卡来一样，全队人个个龙马精神，昂首阔步地高声叫嚷：“咱们下山了！咱们下山了！”他们越走越有劲儿，没有再出什么事情。只是每次经过被日本帝国主义者烧光、杀光、抢光的村村镇镇，都不免低徊凭吊一番，愤慨不已。
他们之中最活跃的是那高高瘦瘦，尖尖脸孔的何守礼。她饱饱地欣赏了北届凤光，心中好不快活。只见她英姿焕发，喜气逼人，嘴巴不停地说着话，两只手、两只脚也不停地活动着，没有一刻停止。碰到每一个老乡，不管是男是女，是老是少，她一定要跑上前去，跟他拉话，问他村子里是不是在搞土改运动，目前，土改运动搞到什么程度了，开过诉苦大会没有，等等。连人家住的哪个寨子，哪个围子，都要问得清清楚楚，并且记在一个小本子上。凡是经过正在进行土地改革运动的庄子跟市镇，她都要钻到会场里面去，看看他们到处张贴一些什么样的口号跟标语，并且又掏出小本子，把它们一项一项地记录下来。
当他们在太行山中行进的时候，全队人都高兴得如醉如狂。他们奔跑着，跳跃着，彼此推打着，哈哈大笑，又高声吼喊，好像他们站在高高的山顶上，要把自己的声音传遍整个中国一样。他们为自己能够亲身来到这个有名的战场感到非常骄傲，仿佛只要到过这里一次，纵然死去，也就没有什么遗憾了。最后，他们高声唱起歌来：
“我们在太行山上，我们在太行山上……”
当他们走过一段长长的，全部在石头山上开凿出来的道路的时候，他们又唱起这首歌来：
“山高林又密，兵强马又壮……”
周炳用铜钟一般的嗓子高声对大家说道：“同志们，你们想想看，兵强、马壮、山高，这都很对，可惜的是这里连一根草也没有，更不要说树林了。”
这座大山像一个巨大的石头王国倔强地屹立在北方的大地上。这里的居民们过着非常艰苦的生活。他们没有水喝，只能在地上挖坑、挖井，储存着雨天流下来的雨水，供人们使用。周炳全队人在这个石头王国里面吃了一顿午饭，喝了那种带着许多黑滓渣和马粪气味儿的开水，觉着居住在这座石头山上的人们，的的确确跟这座巨大的石头山本身一样地倔强。胡杏深有感慨地说：
“生活是多么地困难哪！可是这里的人们没有被困难所吓倒，他们倔强地坚持着，到底在这块大石头上居住下来了。”
周炳附和着说道：“是呀。正是由于他们不怕苦，不怕累，就站稳了脚跟，并且要把这种精神一代一代地传下去，传给他们的子孙，永远不会退却。”
区卓高声对张纪文提议道：“欸，文科大学生，你应该好好地写一篇长长的文章，把咱们这一路上所见的奇风异俗、风土人情和一切所见所闻都写进去，这可有意思了。人家过去写过《西游记》，你现在就来写一篇《东游记》吧。”他这个建议逗得大家又一次哈哈大笑起来。
再往东走，不几天，经过一个叫做猛虎村的地方，他们就走到了武安县的冶陶。这是晋冀鲁豫中央局的所在地，基本上还是属于那种石头山区的范围，生活很苦，比涉县好不了多少。他们向组织部门报了到，就住在招待所里，等候分配工作。他们住了两天，就分配到屈县去参加土地改革运动。组织部门里有一位干事笑着对他们说：“你们尽管放心前去好了，不要担心，屈县那里有你们的熟人在迎接你们。他们知道你们来了，表示非常欢迎，已经等了你们多时了。”于是周炳和大家一道离开冶陶，第一次从山沟里走下华北大平原。刚一迈出山口，往东边一望，只见一片广阔无边的大平原横亘在他们的面前。这一下，把他们每一个人都吓呆了。他们都伸开两手，站在原地不动，好像他们想赶到前面去拥抱么东西，可是双脚却叫一种奇怪的力量粘在地上不能动弹似的。
周炳带头高声叫嚷着：“呵，平原！平原！”
胡杏也一齐高声大叫道：“呵，平原！平原！好大的平原哪！”
区卓忙不迭地问大家道：“你们看见没有，邯郸在哪里？邯郸在哪里？这个太阳把我的眼睛都耀花了，什么也看不见，什么也看不见！”
江炳说：“邯郸？还早着呢！这么大一块平原，够你走的了。你放心走吧！也许走你三天三夜还到不了邯郸呢！”
杨承荣挖苦他们道：“区卓，江炳，你们不是还不愿意到平原上面来么？你们可知道，平原对于人会发生什么样的影响？你们可知道，平原对于人生有什么意义？哼！你们还不愿意来呢，还要后悔呢，不是么？”
何守礼、李为淑、张纪贞、张纪文四个人都嗤嗤地笑着，甜甜蜜蜜地笑个不停，看样子，他们是疯了。笑了好一阵子，何守礼才擦干了眼泪，尖声高叫着：
“唉，我的老天爷！我已经整整十年没有见过平原了！”
张纪文伸开两手，对着平原像吟诗似地说道：“唉，这平原就是美！你看，一片葱绿，多么美呀，多么美呀！”张纪贞对李为淑痴痴迷迷地笑着说：“欸呀，为淑，你瞧他们，不得了，全都疯了！”李为淑点头同意道：“不错，不错。谁不是呢？你别看他们，全都疯了！”
从这里开始，每逢经过一个村子，如果那个地方正在进行土地改革运动，或者恰好碰上那个地方的群众正在进行诉苦大会，斗争地主的大会，何守礼一定要建议全队人员前去参观。她总是兴致勃勃地站在那里，留心观看，并且用一个小本子把那些群众的发言详详细细地记录下来。杨承荣看见她的舌头在嘴唇上面不住地舔着，手指在小本子上飞快地滑动着，就知道这个时候催她也没有用，不管怎样催法，她也不肯离开。就因为这个缘故，众人给她起了一个美名，推崇地称她做“土改专家”。
他们在邯郸住了一夜，第二天早上，乘坐了半天那种窄轨小火车，到了邢台。在邢台住了一夜，就乘坐那种胶皮轱辘大车到了屈县。在屈县县委大院门口迎接他们的，原来不是别人，正是从前在延安县委的熟人吴生海。久别重逢，又是一番欢乐景象。吴生海跟他们一个一个地见过面以后，又把他们全队人员领去见当时县委的组织部长杨生明。杨生明也是熟人，见面之下，不免一番寒暄，然后回到招待所住下。
当天晚上，杨生明召集他们全队人员到县委组织部开会。杨生明给他们介绍了屈县全县土地改革工作开展的情况。他告诉他们：全县的土地改革工作团一共分成八个组，先搞八个先行点。他们九个人加上吴生海，做为这个土改团的第三组，管王庄那一片的土地改革的工作。他又宣布了县委的决定：他们这个组由吴生海担任组长，由周炳担任副组长，由胡杏担任支部书记。
七月下旬的一个中午，吴生海、周炳、胡杏带领全组人员来到了王庄。吃过饭，找了一幢空闲的房子暂时住下以后，立刻召集开会，研究全组人员怎么样进行分工。这王庄名义上虽然是一个行政村，实际上是由三个自然村组成。当中最大的一个自然村叫做大王庄。在大王庄的北面，隔着一个大水凼和一片坟地，那儿还有一个村子叫做北王庄。在大王庄的南面，隔着一大片庄稼地，那儿也有一个村子叫做南王庄。经过差不多半个时辰的研究，他们决定了这样的分工：吴生海管全面；何守礼、杨承荣、张纪文三个人管大王庄，由何守礼当分组长；胡杏、江炳、张纪贞管北王庄，由胡杏兼分组长；周炳、区卓、李为淑管南王庄，由周炳兼分组长。何守礼还谦辞了几句，后来吴生海答应他将坐镇大王庄，何守礼这才不说什么。分工以后，立刻着手调査全村的实际情况。
当天后晌，何守礼又拿出了从前她在七里铺的那种本领，马不停蹄地在大王庄各处走动着，足迹几乎踏遍了整个村庄，并且和每一个她所碰见的人一不管他是什么人，都问长问短地说话。当太阳在西边地平线上泮沉着，快要落下去的时候，她在村口的大车道上碰见了一个迎面而来的男人。这个人约莫五十多岁的年纪，矮小瘦弱，尖嘴缩腮，一眼望去，好生面熟，简直是似曾相识的样子。这个人身穿紫花土布衫裤，脚底下穿着一双青布月口鞋，背上背着一个小小的粪筐，手里抓着一把小小的铁铲，正缓缓地向她走过来。何守礼把来人的面貌看得更加清楚，不觉大吃一惊，情不自禁地在心里面高声叫道：
“爹……”幸亏她下死劲儿压抑着，没有让自己的声音冲口而出。那个人和她的距离越来越近了。她的脸完全涨红了。她的两只眼睛也充血了。她的心乒里乓郎地跳跃起来了。同时她又一次在心底的深处高声叫嚷道：
“我的老天爷，天下竟有这等事情！”原来，这个人的举止相貌居然跟她的父亲何应元一模一样，只是他没有穿长袍马掛，戴金丝眼镜罢了。何守礼惊魂未定，那个人已经来到面前。她下意识地伸出一只手，拦住那个人的去路，嘴里面用一种非常奇怪的，富有感情的声音对那个人打招呼道：
“老大爷，您好！”那个人稍为迟疑了一下，随即回答道：“同志，您好。可是，我该不该称呼您同志呀？”那个人说完这句话，也不想多逗留，就迈开脚步，继续往前走去。何守礼听见他说话的声音，立刻感觉到这是一个非常和善的老人，也就转身跟在他的旁边，慢慢地往村子里走回去。
何守礼说：“老大爷，您在拾粪么？”
那个人回答道：“是呀。年纪大了，不中用了，干不了什么庄稼活，就那么糊弄着，也叫做——唉，不中用了，干多少，算多少吧。”
何守礼又问他道：“老大爷，您知道我是什么人么？”老大爷没有回答。她就自己回答自己道：“我是土改队员。今天才刚到你们村子里，现在到处査访，想了解你们村子的实际情况。”
那个人冷冷地回答道：“是呀。看得出来，看得出来。”何守礼说：“我还要请教您。我想知道村子里的大小事情。我到您家里去请教您行么？”
那个人回答道：“当然行，当然行。我十分欢迎。不过，我年纪大了，平常跟人来往也很少，不知道村子里多少事情，恐怕回答不了您的问题。”
何守礼继续说道：“噢，老大爷，您瞧我，我还没有请教您贵姓名呢！”
那个人回答道：“呃，小姓王。我叫王大善。我们这个小村子姓王的人居多，也有一些其他杂姓，可是不太多。您慢慢地住下来就会知道了。”
何守礼又问他道：“那么，老大爷，您住在什么地方呢？”那个人有点惊讶地望了何守礼一眼，露出非常踌躇的样子，说道：“我住什么地方嘛一这个没有关系。您问村子里面的人，不管谁，您只要问王大善住在什么地方，他们没有不晓得的。我世世代代住在这里，全村子的人都认识我。”
何守礼还想问他一些什么事情，一时又想不出来该怎么问法，只对他微微地笑了一笑。她对于这个陌生人的印象很不坏。她觉得这个人斯文和善，很好相与。纵然她从这个人的嘴里面没有得到多少材料，可第一天进村子就碰到这样一个很像自己父亲的人物，也觉着十分称心。这个人五十多岁了，还自己辛勤劳动，看来不像一个懒汉，也不像一个什么其他的坏人。
他们正要回村，忽然又有一个壮年男子从村子里面转了出来，一直朝何守礼走过来。这个人年纪在三十岁左右，矮矮胖胖，长得非常壮实。他的鼻子很高，嘴巴很大，满脸堆着笑容，不过两只眼睛露出阴森的闪光，很不相称。何守礼不怎么喜欢这个人，也就没有理睬他，只顾自己走路。那个人朝她快步走过来，一面伸出两手，一面高声叫嚷道：
“何组长，何组长！到处找你，原来你在这儿呢。”何守礼没有听见过别人称呼她何组长，听起来觉着很不习惯。当她意识到这个人是在称呼自己的时候，她有点儿高兴，脚步就停下来了。王大善继续往前走。他既没有跟何守礼告别，也没有跟那个走过来的男子打招呼，自己一个人默默地离开了。何守礼问那个来人道：“你叫什么名字？你找我么？有什么事情么？”那个人低着头，仍然微笑着，回答道：“我叫贾宜民，是这个村子的村长。我想问问你，到底今天晚上开会还是明天早上开会，我要向你们汇报情况。”何守礼问他道：“贾村长，你是党员么？”贾宜民恭恭敬敬地回答道：“是。”何守礼又问他：“你一个人来汇报么？”贾宜民又垂着手，更加恭敬地回答道：“不，我不是一个人来。我来，还约了我们这个村子的党小组长一道来。”何守礼说：“那么，好吧。明天早上吃过早饭，你上我们这儿来我们听你俩的汇报。”正经事已经说完了，贾宜民仍然站在原地不动。为了表示他对于这位土改组长的热情欢迎，他还想跟她多攀谈几句。何守礼慢慢地看出他有意巴结自己，心里面也就慢慢地高兴起来，随口问他道：“贾宜民，刚才站在我身旁的这个人你认识么？”贾宜民笑着回答道：“认——识！怎么不认识呢？”何守礼明知故问地问他道：
“他叫什么名字？”
贾宜民吃惊地回答道：“什么，你还不知道他的名字么？他叫做王大善。”
何守礼很坦然地对他说道：“哦，原来是叫做王大善。他这个人确实是很和善，很好谈话，跟他的名字很相称，是这样的么？”
贾宜民顺水推舟地说：“是呀。他人是很和善，不过……”
何守礼漫不经心地问他道：“怎么，他拥护革命政府么？”
贾宜民又点点头，笑得更厉害了，说：“不错，他拥护政府。不过——他是一个地主。”
何守礼受惊了，高声叫嚷道：“什么？地主？他也是一个地主？”
贾宜民也高声叫嚷起来道：“什么？也是？不。他的的确确是一个地主，而且是本村子里唯一的一个地主。”
何守礼听见他这么说，突然觉着百感交集，沉默着不说话。她反反复复地想：天下竟有这等巧事儿！她爸爸何应元是一个地主。远在几千里之外，不，远在万里之外，这里有一个王大善也是地主。他们的声音、笑貌、举止、谈吐又那样子相像！她看见王大善就好像遇到了她爸爸本人一样。这里正要展开土地改革运动，这个王大善不免会遭到家破人亡之苦。她越想越觉着纳闷儿，那颗心卜登卜登地跳着，好像要从喉咙里面跳出来似的。贾宜民看见何守礼沉吟着不说话，就告诉她，说这个王大善虽然是一个地主，可是土地不多，大概只有三四十亩。除了有十来亩土地租给别人种以外，自己也种了差不多有二三十亩。他自己参加劳动，当然，同时也雇了三个长工。这个王大善不但性情温和，而且乐善好施，村子里面的老百姓都管他叫王大善人。贾宜民说得有条有理，何守礼听得津津有味儿。末了，贾宜民说，这只是一个简单的介绍，详细的情况在明天的汇报会上再谈。
第二天，贾宜民和党小组长赵国光一道来工作组汇报全村的情况。这赵国光身材高大，两眼无神，嘴宽唇厚，举动迟钝。他差不多没有说话，只是坐在一旁嘻嘻地微笑着，让贾宜民从头到底一个人向大家汇报。村长告诉大家，王庄全村一共有七十多户，只有一户小地主，四十多户中农。这王大善的老婆早就死了，现在有两个儿子，一个女儿。大儿子在国民党的军队里面做事情，二儿子在八路军里面工作。女儿最小，叫做王素珍，今年二十七岁，已经守了寡，如今在家里和她爸爸王大善一起过活。王大善约莫有土地三十五亩，有十亩出租给别人耕种，他自己种了二十五亩。他家里雇了三个长工，本人也下地劳动。一个叫做贾洛中的长工，今年四十七岁，就住在地主的家里。一个叫做蒋忠良的长工，今年四十岁，住在北王庄。一个叫做郑得志的长工，今年三十九岁，住在南王庄。剩下的三十多户里面，有些是雇农，有些是佃农，有些是贫农，有些是小商贩，也有一些不务正业的人。因为王大善冬天常常施粥，夏天常常施药，老百姓都管他叫王大善人。胡杏听到这里，突然十分敏锐地惊叫了起来：“王大善人？”贾宜民点头承认道：“是，王大善人。”这时候，胡杏只用眼睛瞟了周炳一眼，彼此会心地微笑着，没有再说什么。何守礼低着头听着，全心全意地在小本子上记录着，心里面觉着十分兴奋，又觉着有一点儿欣慰。