七月末了的一个晚上，明月高照。这月亮出得很早，却没有照进堂屋里，只是落在大院子上面，把整个堂屋也映得通明透亮。远处一片昆虫的叫声，叽叽呱呱的，十分热闹。一阵微风吹过，后院子那棵香椿树也刷刷作响，和屋外的虫声互相呼应。王大善、王素珍、贾洛中三个人都坐在小凳子上，在宽敞的堂屋当中构成一个品字形。管账兼长工贾洛中站起来，准备去点灯，王大善阻止他道：'“洛中，你坐下。不要在这个时候点灯。免得别人看见了，又说短道长。工作组还以为咱们要图谋不轨呢！”
贾洛中嘴里说，那就算了。反正大月亮，看得见，不点灯也不碍事。”同时把身子一弯，坐了下来。王大善手里摇着一把蒲扇，默默无言地坐着，很久都没有开腔。王素珍说：“爹，如今你也摇起蒲扇来了！过去的日子你还记得么？当时叫你摇鹅毛扇，你还嫌重呢！”做父亲的笑起来道：“素珍，傻孩子，光说傻话。你都二十七了，还不像个大人样子。这就是‘此一时，彼一时也’嘛！唉，还谈那些干什么？倒不如先谈谈咱们村子里的事儿吧！也不知道这些事儿会闹成什么样子呢！”王素珍还没有做声，贾洛中就扯开嗓门，毫无顾忌地高声说道：“没事儿，保管没事儿！专跟咱们作对的人不多，也不都知道咱们的底细。我就不相信它土改队能有什么本领。他们进村子才几天？能知道多少事情？他们能长年长月地呆下去么？不久他们一走，还不是全了啦！什么事情都跟从前一样啦！我看不怕。大爷只管放心好了。”王大善对他一挥手，说道：“洛中，话虽如此，你小声点好不好？你扯开那么大的嗓门，好像要全天下人都听见似的。那又何苦来呢？”说完以后，就走到茶壶前面，倒满一碗茶，喝了下去。喝完茶以后，他又回到自己座位上坐下来，对他们两个人缓缓地说道：
“贾宜民这小子真不赖。人随和，待人好，心眼儿又很活，会办事。听说土改队很赏识他，目前正红着呢。”贾洛中说：“他小子有什么能耐，还不是大爷一手栽培出来的。”王大善连连摆手说道：“这又是‘此一时，彼一时也’了。过去是一回事儿，现在又是一回事儿。英雄莫论出身。人家是村长，干得很带劲儿。你就应该像对待一个村长那样对待人家。”王素珍坐在一旁，这个时候却忧心忡忡地说道：
“贾宜民算得上得心应手。可不知道那个赵国光到底怎么样。他是他们共产党的小组长，论权力，比一个村长还要大得多呢。”
王大善又朝着自己的女儿把手一挥，说道：“我就瞧不起赵国光这个脚色。他虽然是一个什么小组长，可起不了多大作用。他是一个木头人，整天跟在贾宜民尾巴后面转。没有贾宜民，他什么事情也做不出来。他担的不过是个虚名，实权都在贾宜民一个人手里。你也用不着伯他。”贾洛中迎合他的东家道：“一点也不假。这赵国光没有在咱们家里扛过活儿。我听见别人说，他从前给别人扛活儿的时候，实在像一根木头。你不敲他他不响，你不推他他不动。不过干起活路来倒还是挺卖力的。不然，他早就饿死了。”在月色朦胧中，看不清王素珍的脸孔，只听见她娇声娇气地笑道：“爹，这样说来，咱们可以垫高枕头睡觉了！”王大善从容自得地，心平气和地纠正他的女儿道：
“不，素珍。不是这个样子的。不是高枕无忧，决不是高枕无忧。古语说过：‘来者不善，善者不来。’它土改队——工作组既然来了，也不是轻易就能对付过去的。目前第一着棋走得不错，以后会怎样一就要看事在人为了。按道理，乡亲们的胳膊照例不会朝外拗，可是谁料得到呢？谁知道会不会有一两个败类凭空从地里冒出来呢？比方对蒋忠良、郑得志这两个王八蛋，我就很担心。我一心一意只盼望他们不要无中生有，胡说八道，乱诌一些生安白造，对谁都没有用处的废话，那就好了，那就是托祖宗的洪福了！”
一片浮云掠过天空。月亮一会儿明，一会儿暗。堂屋里也跟着一会儿明，一会儿暗。王大善的话勾起了大家一重一重的心事儿，都沉默着不说话。王大善缓缓地摇着手中的蒲扇，又开腔说道：“自然，工作组里的人也是各种各样的，听说其中有两对是夫妻。咱们大王庄这个组长，这个姓何的姑娘还没有主儿。”王素珍敏捷地应声说道：“就是那个脸上有一条长长的伤疤的姑娘吧？”贾洛中也接上说：“就是她，就是这个姑娘。不过，听说她只是咱们大王庄这边的组长。整个王庄的组长还不是她。管整个行政村的是那高高瘦瘦的陕西人，听说姓吴。”王大善接着说：“素珍，你可不要以貌相人。她这个人，脸上虽然有一条伤疤，可不是那种凶悍的女人。我只见过她一面，就觉着她与众不同：待人和气，眼睛看人也是热呼呼的。我敢担保，她确确实实是一个心地善良的姑娘。这个我一眼就看得出来，准没错。”
贾洛中好像忽然听见院子外面有什么响动。他连忙站起来，跑出院子去看一看，又跑到大门那里摸一摸，门闩还是好好地插着。他走回堂屋，重新坐下来，说道：“照我看嘛，这些土改队——工作组里面，就没有一个什么好东西。”王素珍不同意他的话，说道：“话也不能这样讲。十个坏人里面兴许还有一个是好人。盼望天从人愿，让那个姓何的姑娘官上加官，一步一步地往上升，升到管咱们整个王庄就好了。”过了一会儿，王大善换了一种阴沉的语调对那两个人说道：
“要是说起那个姓周的高大个儿，那就实在叫人担心了。那个左撇子一听说他的右边胳膊是假的，是装上去的，也不知到底怎么样。这个家伙准是个老八路，是从部队转到地方上来的，这你一眼就看得出来。你看他那大不咧咧的样子，简直不把咱们放在眼里。他胆敢自己单独一个人闯进咱们家里来，对咱们那样不客气，还找洛中单独谈了半天，啰啰嗦嗦地问这问那，足足盘问了一个时辰！后来，哼，听说他还去找郑得志谈过话。郑得志幸亏没有说出什么来，可也实在够叫人担心的了。唉，碰到这样一个人，你拿他有什么办法呢？但愿上天保佑，平安无事就是了月亮升得很高。贾洛中站起来，走回门房里睡觉去了。两父女仍然面对面坐在堂屋里，细细地商量。王大善叹了一口气，对王素珍说道：“欸，好闺女，我有一块心病，在洛中面前也不好说的。这回贾宜民做事倒是公正，说话也很谨慎，算是很难得的了。可是你要知道，这个贾宜民是个没准儿的人，今天工作组灌他一壶米汤，他当然很受用。也许明天工作组抽他一顿鞭子，他又会变了另外一个样儿。谁知道呢？唉，反正这个人靠不住，要想尽办法，加紧笼络他才行。趁目前工作组信任他，他也正在得意的时候，要加紧笼络他，想法子用马嚼子把他的嘴巴勒紧才好。”王素珍反应得非常快，立刻就接上说道：“好，爹。让我今天晚上就上北王庄去走一回，跟他当面谈谈，说不定会有些用处。”王大善望着女儿，点点头，说道：“你去自然好，不过今天晚上有月亮，怕不相宜。万一叫人看见了，那可不得了了。”王素珍站起来说道：“我立得端，行得正，去也无妨。”王大善也站了起来，说道：“不是不让你去。只怕叫人瞧见了，闹出大事情来。”王素珍果断地说道：“晚上不去，难不成白天去么？不要紧，趁有月亮，说去就去，今天晚上就去走一遭。”
王大善回东边套房里寻了半天，寻出一瓶二锅头来。他把那瓶烧酒递给王素珍，让她给贾宜民捎去。他陪着女儿走出大院子，一直走到大门口。他把那扇大门呀的一声打开了，将王素珍放了出去。然后重新关土门，独自一个人坐在堂屋里，缓缓地摇动着他的蒲扇。
王素珍出了门口，向左拐，一个劲儿朝北王皮走去。她用手紧紧握着那瓶二锅头，尽量使自己的脚步走得很轻，不让发出一点声音。她的身体本来很矮，在月亮底下，那个影子显得更加矮小。她沿着大车道走出村子，前面必须通过一片荒地。这片荒地西面地势很高，是一片坟场；东面倾斜下去，地势很低，有一个很大的水凼。她经过这片荒地的时候，只听见四面叽叽呱呱的虫叫声，浑不见一个人影儿。她心里面有些害怕，身上起了鸡皮疙瘩，于是，嘴里面念念有词地自己对自己说道：
“为人不做亏心事，半夜敲门也不惊。”
她一面说，一面向前走，心中更加狐疑不定。走着，走着，她已经走到坟场跟水凼的当中，忽然发现水凼旁边的斜坡上，好像有一个人坐在那里洗衣服。这时候，月亮又钻进云层里，朦胧中看不清是什么人，连是男是女都分不清楚。她心里面想：“坏了，这一下可闹坏了。到底叫人瞧见了，怎么办呢？”她想后退，又觉着后退非常不好，会更加叫人怀疑，于是只好硬着头皮往前走去。看看离那团黑影子更近了，她壮起胆子，用很大的嗓门喝问道：
“谁？”没有人回答。她走前两步，更加严厉地喝问了一声：“谁？”还是没有人回答。她再往前走几步，拼足全身的力量，用最高的嗓子喝问道：“谁？”哪里知道，还是没有人回答。那黑影子也照样一动不动地蹲在原来的地方。这一下子，可把王素珍急坏了。她浑身发抖，朝那个黑影子冲过去，同时凶猛地举起右手那瓶酒，准备用它猛砸那个黑影子，不管它晕人是鬼，都要把它砸个粉碎。说时迟，那时快，等她走到那个黑影子前面，定神一看，不觉失声叫道：“我的妈呀！”原来那个黑影子既不是人，也不是鬼，却是水凼旁边一块两尺立方的大石头。她出了一身冷汗，倒觉着十分凉快，用手摸着那块大石头，对它说道：“唉，对不起，老大爷，原来是你！刚才是我眼花了，把你看错了，求你别见怪。”说完了，就高高兴兴地回到大路上，继续向北王庄走去。
到了贾宜民的家门口，她动手轻轻地敲门。实际上她并没有敲，只是用指甲在门上轻轻地搔着，好像跟那扇门搔痒一样。她搔几下，停一会儿，又搔几下，像有人在嗑瓜子似地，发出轻微的，毕毕剥剥的声音。这样子，可以使屋里的人听见，又不至于惊动左邻右里。贾宜民果然听见了，急急忙忙给她开了门，让她进去，又把大门急急、忙忙地闩上。两个人在灶旁那张矮几子旁边坐下，贾宜民就抱怨王素珍道：“你怎么这个时候跑来了？今天晚上月亮那么大；你不怕别人瞧见？”王素珍用左眼斜斜地望着贾宜民，轻浮地回答道：
“明人不做暗事！我怕什么？你大爷有心要送你一瓶烧酒，自己不便走动，叫我送来。我白天又不好来，只好趁晚上来了。”说完以后，就把那瓶二锅头放在矮几子上。那贾宜民原是个好酒之徒，看见这样一瓶美酒，口水早已淌了出来。他一面在嘴吧里吧嗒吧嗒地哂着，一面说：“好酒，好酒”，就要伸手去取那酒瓶子。王素珍摁着他的手说：“别忙，别忙。你得首先老老实实告诉我，你心里面到底觉着大爷待你怎么样。”贾宜民欣然点头承认道：“那还有说的！”王索珍进一步问道：“那么，我呢？我对你又怎样呢？”责宜民对她猥亵地笑了一笑，故意逗趣地回答道：“不，不好。你对我不好。你整天骂我。”王素珍也故作正经地说道：“怎么，骂你还不好哇？骂你是要你早点儿睡醒，别整天昏昏腾腾地过日子。有许多人想我骂他，我还懒得去骂呢。好了、好了。现在我总算是知道你的心了。你既然说我对你不好，那么，又是谁对你好呢？是工作组么？是那位姓何的大姑娘么？”贾宜民假意做了个严厉的表情，对王索珍说道：
“别乱扯。别往这些事情上面扯。叫别人听见了；可不是当玩儿的！说正经的，工作组当真对我好。他们不单不骂我，还非常信任我。他们恭维我革命立场坚定，头脑清楚，差不多到了言听计从的程度。”王素珍嘿嘿地冷笑了两声，声音变得尖锐起来，说道：“我说你没有睡醒，这句话再也错不了。工怍组目前对你好，这也许是真的。不过，他们对你好的原因，是想从你嘴巴里掏出一些东西来。到他们把全村子的情况都了解了，都弄清楚了，那个时候你看吧，他们会把你一脚踢开。不，不只踢开。踢开还算是好的。他们会掐住你的脖子，叫你透不过气来。他们会将你三天一批、五天一斗，斗得你神魂颠倒，要活也活不成，要死也死不掉。”贾宜民将信将疑地摇着脑袋说：“你说得太吓人了。你说得叫人简直毛骨悚然了。兴许不至于这样吧？”王素珍把嗓子压得很低，仍然露出非常紧张的神气，说道：
“兴许不至于这样子？看你到如今还没有睡醒！其实，我十成还没有说出一成来呢。你想想看：自从你上任以来，村子里面有多少见不得人的事情！这些事情如果一下子败露出来，我问你得了不得了！唉，你干了那许多敲诈、勒索，伤天害理的事情，不要说都抖出来了，就是只拿出其中的一件、两件，那么，你就要立刻大祸临头！就说不枪毙你吧，至少也该好好地坐它十年八年的牢！到那时候，工作组就再不会认识你姓贾的了。”
贾宜民一想，王素珍所说的话也不是完全没有道理，就耷拉着脑袋，不再做声。王素珍见已经打动了他，就反而掉转头来，用话安慰他道：“宜民，你也不要想得太远了。既然目前工作组对你好，你也可以假意和他们应酬一下。只是要十分注意，不要随口乱说，把什么事情都掏出来，让别人晓得。但愿你口头谨慎一些，行动检点一些，我看也许可以混得过去。等过几天以后，工作组一走，那么，大伙儿都平安无事了。你不会不知道：工作组对你的好意，好比洒下一阵过云雨；至于我们王家对你的情分，好比高山上的泉水一样，可是久久长长的！”
贾宜民正在细心听着，领悟她的话里面所包含的奥妙，忽然听见门外有一阵轻轻的敲门声。他们完全没有想到，这个时候会有什么人来，一听见敲门声音，就忙得手脚都没有地方放，不知如何是好。两个人站起来，在屋子里转了好大一会儿，都没有办法躲避。想钻进炕底下，可是炕沿有土砖堵塞着，钻不进去；想躲在矮几子底下，可是矮几子太矮了，装不下一个人。逼得没有办法，贾宜民一把拖住王素珍，把她拖到灶台旁边，叫她蜷缩成一团，打横睡在地上。贾宜民拿了一块破油布，把她盖上，叫她不管怎么样，不要动，也不要弄出任何声音来。把王素珍藏好以后，四面看看，没有什么破绽，贾宜民才一口吹灭了灯，走到门口去开门。
幸亏这不过是一场虚惊，那个人并没有走进屋里来。贾宜民假意让她进屋坐，她也没有进来，只在门口跟贾宜民说了几句话就走了。贾宜民重新插好了大门，回到屋里，点亮了灯，把油布掀开，将王素珍拉了起来。王素珍一面回到自己的矮凳子上坐下去，一面嘴里骂道：“哪个混账王八蛋，这个时候来敲门！”贾宜民笑嘻嘻地说道：“我当是谁，原来是本庄子工作组那个姓张的姑娘。”王素珍快嘴讥诮道：“呸，什么姑娘！我看你又在乱眼馋。人家部有主儿了。人家的男人如今就在南王庄住着，就是南王庄工作组那个姓区的什么的。你别当癞蛤蟆了。”贾宜民说：“管她主不主吧。她半夜敲门，也没有什么要紧的事儿，就是通知我明天上他们土改队——工作组开会。”王素珍刚才还没有骂够，就继续骂道：“呸，真不要脸，三更半夜的，去敲一个单身汉子的门！姓贾的，我倒要问你一句：你为什么还要让她进屋坐呢？你这是存的什么心呢？”贾宜民笑着回答道：“噢，那有什么，那不过是一句客套话。我就知道她一定不敢进来。”王索珍气嘟嘟地说道：“好哇，不敢进来，不敢进来，可是我为什么又敢进来呢？”
贾宜民眯着阴湿的眼睛、不怀好意地笑着，说道：“她是她，你是你。你们是两路货色。”王素珍用手指轻轻地敲着矮几子，脸色严厉地说道：
“贾宜民，你到底睡醒了没有？你忘了，这屋里还有另外一个人在灶旁歪着。你把别人让进来，看见这里还有另外一个人，她不是别人，正是大王庄地主家的闺女王索珍。那么你瞧瞧，这事情不是有得你好看的么？我思算，光凭这一桩，就可以判你坐一年牢。”贾宜民伸出舌头，很久都缩不回去。看见他假装出这么一副怪模样，王素珍不觉开心笑了起来，说：“好吧。过去的事情已经过去了。让咱们把酒瓶子打开，喝一盅压压惊吧！”
贾宜民拿出两个小酒盅，放在矮几子上。王素珍亲自把瓶塞打开，预备斟酒。这酒瓶子一打开，屋子里顿时飘散着芬芳的气息。贾宜民一面吸着鼻子，一面连声称赞道：“好酒，好酒。”王素珍在贾宜民的盅子里斟了满满的一盅，在自己的盅子里只斟了大概两三分的光景。贾宜民用手把瓶底一碰，烧酒呼噜呼噜地淌出来，几乎也倒了七八分的样子。王素珍一面嘻嘻地笑着，一面说：“我喝不了这许多，我喝不了这许多。”
两个人相对着，慢慢地喝酒。煤油灯的火焰在灯筒里面突突地跳着，冒出一股浓烈的臭味儿。喝了几口酒以后，王素珍又装出一副严厉的脸孔，用手指轻轻敲着矮几子，说道：“看、看、看，贾宜民，你又犯了罪了。你在三更半夜的时候，跟地主的闺女一起喝酒。光凭这一桩，又可以判你坐一年牢。”喝下了一点酒，胆子壮了一些，贾宜民不那么害怕了。他微笑着眯起眼睛，对王素珍重重复复地说道：“那有什么呢？谁会晓得呢？没有人会晓得的。世界上没有一个人会晓得。除非一除非你安下了坏心，自己跑到工作组去告我。不然的话，谁能够晓得呢？没有的，没有一个人会晓得。世界上没有一个人——”王素珍骂道：“呸，有你那样不害臊的！”贾宜民不以为意，高高兴兴地喝了两口酒。王素珍赶快举起酒瓶，给他满满地斟上。斟完酒以后，她和颜悦色地对贾宜民说道：
“贾宜民，不说那些笑话了，不说那些不等使的闲话了，还是谈几句正经的吧。我爹从你很小的时候起，就很赏识你，抬举你。他雇用你当长工，对你非常好，就像亲儿子一样。后来，他看见你做人乖巧，又伶俐，又懂人意思，就保举你当了一村的村长，还送了七亩地给你。这样一来，你一生的温饱都不发愁了。要不是你肯尊重别人，肯依顺别人，又讲义气，又肯卖力，你哪里会有这么好的今天呢？现在，我愿意你在这个村长的禄位上不要栽跟斗，不要跌下来，不要辜负了我爹对你培养的一番好心！”
贾宜民酒气熏人，原神壮旺地说道：“素珍，这一层你可以完全放心。我自己是什么人，我自己是清清楚楚的。至于别人嘛，我不敢说看得十分透彻，但是总不会一点也不知道。别的人谁对我是心存利用，不怀好意；谁对我是真心实意，拿心换心；我是完全知道的。土改队——工作组嘛，那谈不上什么交情。我自己想，我能对付过去。这里面只有一个左撇于比较难伺候。他这个人有点呆，也十分固执，一看见我，就觉着不顺眼。我可拿他没有办法。还有我们庄子那个姓胡的姑娘，也不好伺候。她总是用一双怀疑的眼睛盯着我，好像和我有什么十八辈子的深仇大恨似的。除了这两个脚色以外，其他的人，我倒觉得好应酬，好办。他们从一开头对我就很好，这是你已经看见的，也用不着我来多说了。不是我对你夸口：对付这样洋里洋气的洋学生，我还是有一手的。他们里面有一个姓区的，还有一个姓江的，好像两个粗人，比较啰嗦一点。不过也不要紧，我看他们起不了什么作用。”
王素珍双手按着胸膛，说道：“那就好了，那就好了。希望你极力稳住他们，稳住那些土改队一工作组，别让他们横生枝节，招是惹非就好了。那就是祖宗有灵，上天保佑了！来，让咱俩干这一杯。让咱俩有福同享，有祸同当吧！”
这时候，屋子外面的虫声叽叽呱呱地大声喧嚣着。天空中，那皎洁清白的月亮不愿意听到人间这样的谈话，赶快躲进云层里面去了。