一晃眼又过了一个月。连同上个月一起算来，王庄的划阶级工作一共进行了两个月了。两个月的唇枪舌剑，一共划出了一户小地主，四十户中农，雇、佃、贫农很少，没有富农。小地主就是王大善一户。中农就是王先贵、朱启昌、焦遇春这些。连贾宜民本身也划成了中农，——算是新中农。正当何守礼认为旗开得胜，吴生海认为马到功成的时候，王庄却出现了一种令人非常不愉快的现象。这种突如其来的现象出现得如此迅速，完全出乎人们的意料之外。
有一个晚上，凉风习习，已经很有一点儿秋意。全村大会照样在村公所的大厅里面举行。上灯已经很久了，到会的人很少。那些先到的人看见人不多，有几个坐了一会儿又跑出去，再不回来。吴生海走进会场一看，见大家这么稀稀拉拉，很不满意，暗中叫何守礼守住大门口，只准人进，不准人出。他自己一个人跳出跳进，指挥全组的工作人员到各自的地段去，挨家挨户地催人来开会。这天晚上，尽管吴生海采取了紧急措施，到会的人仍然很少。那些划定了中农成分的人家，看见大局已定，心里想，划了个中农阶级，无非是不出不进的意思，就懒得来开会了。贾宜民、贾洛中、王先贵、朱启昌、焦遇春这些积极分子，加上一些雇农、佃农、贫农，才勉勉强强地凑足了半数——三十几个人。这天的会开得无精打采，大家闲扯了一顿，还没到三更天就散了。群众走后，工作组的同志留下来收拾地方，不知道有谁轻轻说了一声：
“低潮！”
大家听见了，都没有做声。从那个人的腔调听起来，是个男的，并且好像是江炳的江北口音。这两个字虽然简短，却打中了大家的心事，叫人听了有点儿心酸。
吴生海咆哮般地高声说道：“谁说的？是谁说低潮的？根本就不是那么一回事！群众当中不但没有出现低潮，他们的情绪正在高涨，正在掀起一个新的**！只怪咱们工作组的同志不争气，不齐心，跟不上，工作的步子就慢了，乱了！这是咱们工作组自己给自己丢人！自己给自己现世！一句话，自己跟自己过不去！大家今天晚上好好准备一下。明天咱们开一个会，认真研究一下组里的情况，用自己的力量克服本身的弱点，把全村子的情绪更加提商。咱们既然来到这里，负起这个责任，一定不能够叫群众失望。只有这样子，咱们才能够对得起全村的老百姓，才能够对得起党！”
第二天；工作组在吴生海的住处，团团围坐在吴生海的炕上，开了一个全体会议，会上，大多数人拿不定主意，都没有怎么发言。主要由周炳跟吴生海两个人展开了激烈的争论。吴生海首先提出来来，当前最主要的问题就是统一认识、统一步骤。他说，革命的利益高于一切，再不允许一个工作组里面有几种分歧意见，各自为政，互相抵消，互相牵制。他说，这样子，工作就一定要受到影响，对革命极其有害。他号召大家克服私人温情，站到原则的高度，辨明是非，全力展开斗争，使他们的工作组能够出现一个崭新的面貌。
周炳认为，工作组在王庄搞的划阶级，已经出现了明显的偏差。他认为，按他们划阶级的结果看起来，不符舍中国农村的客观实际。他认为，中国农村从一般规律来说，应该是雇农、佃农、贫农占人口百分之七十左右。他们王庄所划的阶级，中农已经有四十户，差不多占了全村户口的百分之六十，显然不符合中国农村的一般规律。一切的问题，一切的毛病，都出在这上面。此外，他又一次提出王大善的长工蒋忠良逃走，和王大善的女儿深夜摸进贾宜民家里这两件事情，认为这都是很难解答的疑问。在工作组把这些问题査清楚以前，划阶级的工作应该暂时停止。
对于周炳的这些意见，吴生海持根本否定的态度。他反而攻击文化人、知识分子爱玩弄什么理论教条，就是不愿意实事求是。他说，每一个人都应旅知道：理论是理论，实际是实际。他们从实际里面划出四十户中农来，是经过群众仔细讨论，然后决定的。不能够拿一般理论硬往这上面套。套得合适才算正确，套不合适就算错误，至于实际情况怎么样，倒可以完全不管。这正是极其有害的，教条主义的态度。他并且驳斥周炳，认为蒋忠良失踪的事情，可以慢慢去査，一个、半个人的行动不能够影响大局。至于牵涉到贾宜民的谣言，那不过是捕风捉影，毫无证据，更不能够拿它来衡量阶级划的是否正确。他强调，大家都应该尊重客观事实，不能够凭自己的好恶，来否定经过群众努力才取得的成果。”
周炳反驳他的说法，认为照目前的情況看起来，王庄的土地改革运动可能正在走过场。这种走过场可能继续下去，一直到土改完全结束为止。群众正是看到了这种趋势，觉着土改运动已经没有希望，才出现目前的低潮。很显然，任何的运动如果走过场，没有不挫伤群众的情绪的。群众的情绪一经挫伤，必然会出现像目前这样的低潮。
两个人争论了半天，没有取得一致的意见。看来，一下子也不容易取得一致的意见，吴生海只得宣布暂时休会。大家精神都非常紧张，头脑也十分混乱，听说体会，都松了一口气。不过，每一个人都仍然坐在吴生海的炕上，不肯离开。周炳跟吴生海坐在炕沿的两头，一个脸朝东，一个脸朝西，背对着背，像俗话所说的贴错了门神一样。区卓跟张纪贞两个人坐在一个角落里闲谈，张纪贞给区卓念一首最近在北王庄流行起来的顺口溜道：
加油干，加油干，
白天黑夜不得闲。
打倒土豪分田地，
一人两分半！
所有坐在炕上的人听见了，都一齐哈哈大笑起来。只有周炳跟吴生海两个人虽然听见，却没有笑。张纪贞后来又加上说：“你看，区卓，这不是很明显了么？老百姓嫌土地改革没有油水！一口人才分到两分半土地，还有什么油水呢？”区卓说：“是呀，应该承认没有什么油水。咱们大家一起划出了四十户中农，中农是不出不进的，那还有什么法子可想？看起来，这回划阶级确实应该怀疑一下子。保不定是把阶级划错了，群众就不满意了。”张纪贞接上说道：“那是群众自己亲手划的，又不是咱们土改队包办划的，咱们有什么过错？这怨不着咱们，要怨就自己怨自己。谁叫他们划出这么些中农来呢？”
李为淑跟江炳在另外一个角落里闲谈。她告诉江炳，最近北主庄也出现了一些谣言，说是土改工作这个月就结束了，下个月土改队一工作组就要离开王庄，到别处去了。她加上自己的揣测说道：“这是什么意思呢？这是嫌弃咱们工作队，愿意咱们早日离开么？还是群众对土改拖得太久，觉着不耐烦了呢？或者是两者都有一点呢？”江炳非常愤慨地说道：“这当然是要撵走咱们土改队——工作组。你不知道，有些人就乐得咱们滚蛋！这些人害怕工作组。如果工作组走了，他们就高枕无忧了。从这一点看来，敌人还是十分猖狂的。我想周炳同忠所提的那些问题，恐怕很值得咱们好好考虑。咱们可以重新斟酌一下，咱们的根子是不是当真扎正了。如果根子扎正了，好人就会抬头，扬眉吐气；坏人就会缩在阴暗的角落里，不敢吱声。现在看敌人这样的气焰，只怕咱们所扎的根子保不定有点儿问题。”
他们想来想去，议论过来，议论过去，还是摸不清王庄的土地改革，为什么会出现低潮。每个人都用尽了全力，一心一意要把工作搞上去，却落得了一场烦恼。每个人的精神上都承受着一种巨大的压力，没有法子摆脱，因此都愁眉不展。
吴生海依旧背向周炳坐着，并没有拧过头来，用一种恐吓的腔调开言道：“周炳同志，我很诚恳地提醒你一句，你这样搞法，应该考虑考虑组织纪律的问题。对于全组人的共同决定，你应该遵守；对于县委领导上的决定，你更加应该遵守。我不能够袖手旁观：像你这样子坚持下去，恐怕是没有什么好处的。”
周炳冷冷地笑了一声，很随和地说道：“吴生海同志，你提醒我，这是好的。这个事情我已经彻底考虑过了。我愿意在全组的同志面前重新声明一次：我完全服从组织，完全跟全组的同志一致行动。大家划阶级，我也跟着一起划，人家去催人来开会，我也跟着大家一起去催。我从来没有把我个人不同的意见，在全组同志以外，对任何别的人说过。我可以向大家保证：哪怕是一句半句不同的意见，都没有向组外的任何人透露过。可是，我同时也要向全组的同志们声明：关于我个人的不同看法，在没有更正确的见解把我说服以前，我暂时采取保留的态度。”听完周炳这番话，大家又议论纷纷，气氛再一次紧张起来。
胡杏坐在炕几旁边。何守礼坐在炕几的另一边。她们两个人面对面坐着，自始至终，无论在会上还是在会后，都没有说话。
这时候，胡杏脸上露出一副果断的神气，又大方，又沉着地对大家说道：“我看，咱们最好还是把划阶级暂时停下来；把工作组的队伍休整一下，统一统一思想；再把群众的队伍也休整一下，把实际情况摸得更准确一些。到那阵子，再重新继续划，也不算迟。”
何守礼听了以后，很不满意，就高声问她道：“胡杏同志，你主张把划阶级停下来，到底是为了什么缘故呢？仅仅为了休整队伍，就要把群众盼望了很久的划阶级停止下来么？有那样的必要么？”
胡杏仍然理直气壮地说道：“把划阶级停下来，不是为了别的，正是为了便于重新发动群众，让群众说出自己的心里话来。”何守礼用鼻子哼哼地冷笑了两声，扭歪着嘴唇，拖长了声音，故意夸大事态地尖声说道：“胡杏同志，你这不是说咱们搞了个和平土改么？不是说咱们都走了冤枉路，要咱们大家一起走回头路么？你的心肠好狠哪！”
胡杏把大家轮流望了一遍，似笑非笑，似恼非恼地说道：“你们看，阿礼多么厉害！她把大家拉到一块儿来反对我。你们大家都知道，我一点没有得罪阿礼的意思，更没有得罪大家的意思。平时，我对阿礼总是迁就、退让，迁就了再迁就，退让了再退让。那也没有什么不好，只是一心想把事情办成。不过这一回你当了大王庄的分组长，挂了帅，我倒——”
何守礼没让她说完，便使了性子，不顾一切地说道：“谁要你迁就、退让来？是我叫你迁就、退让的么？还是什么别的人呢？我根本就不需要别人成全我。我希望你按照你自己的良心说话办事，不要管我会怎样！”
胡杏竭力使自己镇定下来，继续说道：“那好，那好，我就把话直说了吧。我认为，一个人如果走了冤枉路，那么，他越往前走越冤枉。既然迟早要往回走，还是越早就越好。”
何守礼脸色发青，浑身发抖，指着胡杏的鼻子斥骂道：“胡杏！你这不是别的，简直是拆台！”
大家望着胡杏，以为她会和缓下来。但是，这一次大家失望了。胡杏一点也没有后退，反而严词厉色地说道：“如果说拆台，那不是拆阿礼的台，也不是拆你们大家的台，恰好是拆我自己的台。搭起这个台的时候，不是有我自己的一份儿么？可惜这个台没有搭好，搭歪了。到如今，你不拆它，它自己也会垮掉。照我看，这个台还是拆掉的好，越早越好，免得摔坏了群众，也摔坏了自己。不然，到时候再把它拆掉，就嫌太晚了。”
大家看见胡杏今天的神态是那样的激昂，语调是那样的锋利，心里都暗暗吃惊。像这样的神态，这样的语调，完全不是胡杏的本色。她今天的确成另外一个人了。
何守礼低头沉思了一下子，便带着一种破釜沉舟的心情，准备公开吵架似地，冲口而出地说道：“我觉着胡杏的训话，有点超出讨论工作的范围。我觉着在胡杏的身上，有一种隐秘的、个人的东西。这种东西使她对我产生一种成见，在表面上谁也看不出来。”
胡杏爽朗地笑着说道：“哦，隐秘的、个人的东西……”说到这里，她没有往下说，脸色马上阴暗下来，露出非常痛苦的样子。她心里面在想，她自己的确有一些隐秘的、个人的东西没有说出口来，那就是对天下间所有地主老爷的无比憎恨；那就是在三家巷里，何应元夫妇对她的无情毒打；那就是当她生了重病的时候，把她扔回震南村去，不理不睬；那就是在她病好以后，又派兵把她抢回三家巷；那就是回到三家巷以后，又把她打得半死，扔到方便医院里面去，不闻不问；此外，那就是她的姐姐胡柳，为了保护这个当妹妹的、不值钱的丫头，牺牲了自己的幸福、宝贵的生命！想到这里，胡杏已经满腔烈火，但仍然勉强压抑住自己，不想把真相说出来，怕会损害何守礼的自尊心。她最后只是这样说道：“不说了，不说了，改日再谈吧。”大家听见她这么说，都纷纷跳下炕来，各自吃饭去了。
当天晚上，村子里照例开群众大会，继续划阶级。二流子王大成只穿了一件汗褟儿来开会，坐了不久，就说天气有点凉，要回家去穿衣艰，从会场里溜了出去。他没有回家，却一直朝王大善的家里走。走到王大赛家门口，他用爷轻轻敲门。贾洛中给他开门，问他有什么事情，三更半夜地闯到这儿来，王大成说他有要事，必须找王大善面谈。见了王大善、王素珍两个人，他逐个儿问了好，然后对王大善说：“大哥，我今天晚上来，没有别的事情，只想向你讨一点旱烟抽抽。”王素珍见没啥要紧事儿，自己回屋里去了。王太善听说他这早晚跑到这里来，只是为了讨一点旱烟抽抽，必中老大不高兴，只是嘴里没有说话。坐了一会儿，王大成又压低了嗓门，对王大善告密道：
“大哥，你也许还不知道，今天他们土改队——工作组开了整整一天的会。”王大善爱理不理地说道：“是开了一天的会么？你怎么晓得的？”王大成拍着胸膛说道：“我当然晓得，的的确确开了一整天的会。我半个字都没有撒谎，的的确确是一整天。”王大善随随便便地问道：“既然开了一天的会，那么，他们又谈些什么呢？”王大成说：“谈了些什么，我不清楚。不过我可以给你担保一件事，比珍珠还要真：那个吴生海跟那个周炳在会上吵得非常凶！那个厉害劲儿，叫我形容也形容不上来。打吴生海住的宅子门口经过的人都能听见，他们在里面吵了整整一天没有停嘴。我自己也来回走过几趟，也亲耳听见过，可惜一点也听不清他们在吵些什么。”王大善知道问不出什么名堂，就換了一个话题，说道：
“那么，今天晚上村子里还开会划阶级么？”王大成奉承地说道：“大哥，这一点你尽管放心好了。村子里今天晚上还开，还划。嘴是吵过了，会还照样开，阶级照样划，不过人到的很少就是了。昨天晚上，人还不到一半。难为工作组四处上门催请，今天晚上稍为好了一点，也不过刚刚凑个半数。大家都说，群众的情绪消沉得很，真是可怜。”王大善心里非常高兴，外表上一点都不显露出来，反而责备王大成道：“大成，这就是你的不对了。你应该按照工作组的吩咐，积板参加开会，赶快好好地把全村的阶级划出来，才是正经事情。你有会不去规规矩矩地开，半夜三更地四处闲串，这很不像话。”王大成讨好道：“那样的会又长又臭，谁高兴去开呢？真把人都闷死了，不出来散散心可不成呵。”
王大善回屋里拿了一大包旱烟出来，递给王大成，说：“给你。拿去。这够你抽上几天的了。”王大成接过旱烟，回身就想走。王大善叫住他道：“别忙。我还有话对你说：从今以后，你也该好好地劳动劳动，别那么二流打瓜的，老坐着吃俩饭。就说旱烟，你自己也可以种上点嘛。我这里有籽儿，你什么时候要，只管来拿好了。不是人家都说，地主安的尽是坏心眼儿么？我这个地主，却要劝你好好地劳动！只要你肯劳动，将来分地的时候才会分一份给你。不然的话，兴许就没有你的份儿了。”王大成拿着烟叶子，说道：“谁稀罕那份地呢？听说一口人只有两分半。就算我单身汉子分双份，也不过五分地。那顶个屁用！还不如您老人家发一发善心，赏给我几亩地。——那还好多了呢。”说完了，回身就准备走。王大善又叫住他道：“大成，你别忙。我还有一样东西给你。”王大成听说，就坐在堂屋当中方桌子旁边那张四方马杌上等着。
过了一会儿，王大善果然从屋子里端了满满的一碗白干儿出来，搁在王大成的面前，说道：“喝吧，大成。我知道你嘴馋了，就喝上几口，解解渴吧。”王大成端起酒碗，咕噜咕噜地一口气喝了小半碗，忙不迭地咂嘴拍腿，赞说好酒。王大善在堂屋里绕着圈子走，像一头毛驴推碾子似的，一面走，一面说道：“大成，你也素知我的为人。要说让我把土地白送给你，那至少也会给你兰亩、五亩的，五分地我可拿不出手。不过如今不比往日了。如今土改队进了村子，我的地就不是我自己的了，连一分地也动不了了。这又有什么办法呢？说到头来，我还是那句话：你一定要更加积极、多开会，多说话，巴结巴结那些土改队，好歹叫他们高兴了，说不定对你会有好处。只要他们愿意，他们多分一两分地给你，是完全做得到的。咱们大王庄工作组里，有个姓张的大学生，不是对你很好么？你就紧紧缠住他，别放开，总不能叫你吃亏。”
王素珍从屋子里出来，插嘴说道：“咱们大王庄那个姓何的、女的分组长，人也不赖。你要好好地听她的话。”王大成一面喝酒，一面听，一面点头。王大善见他把一碗酒全喝完，脸上露出满意的神气来了，才对他叮囑道：“你此后没有紧急的事情，不要上我的门来。你要知道，土改队日夜在盯着我这一家。你这样随便上门，对你自己不好，对我们也不好。有什么消息，你只管告诉洛中。他会告诉我们的。”说完了，叫贾洛中送他出大门口，看清楚左右没有人了，才放他出去。