公历一千九百四十八年头一个月，王庄的人们遇上了两件大喜事：第一件是中国人民解放军，自从转入全面反攻以来，在中国所有的山山水水，城城镇镇，都打了胜仗。凡是接到从前方寄信回来的家家户户，都奔走相告，说蒋家王朝日子不会太长了。第二件是前些日子下了一场大雪。这一场雪预告了一千九百四十八年，又是一个丰收的年景。人们见了面都互相致候，说道：“托您的福，今年看起来有吃的了。”整个王庄都覆盖在厚厚的白雪下面，只有每家每户的烟囱，冒出热气腾腾的浓烟，随风摆**。
月初有一天，大雪初晴，阳光普照。张纪文绝早就跑到何守礼的住处找她，没有想到她已经跑到外面散步去了。张纪文一直赶到村公所，找着了何守礼，向她转达了吴生海的委托。原来吴生海要她今天早上到城关村去一趟，找一个叫做崔旺财的居民，调査他跟贾宜民合伙倒卖牲口的情况。最近有很多人告发贾宜民，说他借倒卖牲口为名，盘剥了村子里面许多人的钱财，如今要查他这笔账。何守礼这几天本来很少出门，心里憋得慌，正想出去走走。这个委托正合她的意思，她当下一口就答应了，准备马上出发。张纪文也没有别的事儿，就陪她走几步。两个人一起出了村公所大门，并着肩在雪地上慢慢地走着。
没有走几步路，张纪文忽然长长地叹了一口气。何守礼连忙问他道：“怎么了，文科大学生，有什么不顺心的地方么？”张纪文没有回答。何守礼又问道：“小张，怎么了？你如今正是少年得志。人家都管你这个内阁叫青年内阁。你还有什么不如意的难处么？”过了好一会儿，张纪文又长长地叹了一口气，说道：
“唉，工作难做呵！只怕到头来弄不好，反而弄一个身败名裂，那就糟了！”
何守礼笑道：“这句话应该我来说，不应该你来说。我开头还不是铺心倒命地干，说真的，自己满以为干对了，自己还着实很得意呢！谁知道上面的精神一变，自己就摔跤子了，自己倒成了一个招人耻笑的傻瓜蛋了！你如今正是当时得令，这句话——其中的滋味儿，你还没有尝到过呢！”
张纪文说：“当时得令、不当时得令吧。总之我是胆战心惊，没有睡过一天安乐觉！”
何守礼说：“这又是为什么呢？难道你还有什么说不出来的苦衷么？”
张纪文说：“我琢磨，你不应该看不出来，一个人干工作，如果有支部的支持，那就会干得轻松愉快。相反，没有了这种支持，那么，干起来就会患得患失，顾虑重重。”
何守礼说：“这倒是实在话。”
张纪文说：“目前对于县委的新精神，还没有明确表示反对的。实际上谁都看得出来，支部书记有她自己的倾向。我自己又是支部里面的一个新党员，你叫我怎样办才好呢？”
何守礼笑道：“那有什么难办的？找支部书记谈话。你把问题通通摆出来，把不同的意见全部提出来，逼她表态，看她怎么说！”
张纪文说：“要这样办，我还没有足够的勇气和决心。我忖度，一开头就由我自己去找胡杏谈话，不一定很好。最好是欸……”
何守礼看见他忽然不往下说了，就催问他道：“最好是什么？你说出来，咱两个人商量商量嘛。”
张纪文把两手举到嘴唇边，用口在手指上面哈着暖气，说道：“最好是有一个能跟胡杏说话的人，把这件事情先向她透露透露。这样子，可能比较婉转一点。”
听见张纪文这么说，何守礼不做声了。她心里面明白，张纪文的意思是要她去跟胡杏说说。这叫她为难起来，一下子不知道怎样回答才好。又往前走了几步，何守礼才用眼睛望着张纪文，开心见诚地说道：
“小张，我实在同情你。倘若在从前，不要很久，就在延安的时候，你要我对胡杏说些什么，别说一件事，就是两件事、三件事，我也不作难。现在不行了。现在，我何守礼还是何守礼；人家胡杏不是从前那个胡杏了。胡杏变了，变成另外一个样儿的人了！”
张纪文稍为带点惊讶地说道：“是么？是有这样一回事情么？她为什么会变了？”
何守礼说道：“爱信不信，你自己想去吧。我告诉你一件事情，你就明白了。她以前反对依靠干部，如今又反对搬开干部。这是什么意思呢？我主张依靠干部；你主张搬开干部。假定你反对我，或者我反对你，倒容易理解。偏偏胡杏那样的做法：既在以前反对我，又在以后反对你，就令人难以捉摸，莫测高深了！”
张纪文笑道：“这没有什么难以捉摸、难以理解的地方，也不能够说明胡杏有什么变化。单单从这一件事情来说，比较简单，容易理解。你不能因此就判断一个人起了什么变化。”
何守礼说：“那好。既然你认为容易理解，就说说看：胡杏为什么要出尔反尔——后语不对前言？”
张纪文毫不在意地回答说：“据我看，那很简单。她还不了解王庄的实际情况，做出了错误的判断。不过如此罢了。她也整天到处跑，村子里也有些熟人，可跟咱俩比较起来，到底不行。问题可能就出在这个地方。”何守礼竭力否定他的意见道：“不对。论起做工作来，胡杏倒是十分出色的。咱们到处跑，她也到处跑；咱们了解多少情况，她也了解多少情况；咱们有自己扎下的根子，她也有她扎下的根子，像王福嫂一类的人。你这个看法显然不正确，不能够解释我所提出来的疑问。”
张纪文迷惑不解地接着说道：“如此看来……我倒也有另外一个想法了。难道胡杏把咱们两个人，都看成是落后分子，把咱们所做的工作，都不愿意加以肯定么？这虽然是一种成见，也很难怪她。你想想看，咱们两个人在延安整风审干的表现，不是很落后的么？过去咱们两个人政治立场不坚定，思想水平不高，认识客观事物也不清楚，都是明摆着的。固然，这是好几年前的事情了，如今还这样看咱们两个人，可以说是一种成见了。”
何守礼对他这种说法，同样表现出一种坚决否定的态度，说道：“那也不对。胡杏不是那样一个人。她这个人，别的我不敢担保，说她会带着一种成见去看别人，我想还不至于那样低。事实可以证明。你忘了么？在延安七里铺搞土地改革的时候，她就把我吸收入了党；后来，在从延安到晋冀鲁豫边区的路土，她又把你吸收入了党。如果她对咱们两个人有成见，怎么会这样做呢？这还不是足够有力的反证么？”
张纪文一面走，一面想，忽然觉着悟出一点道理来。他从袖管里伸出那只温暖的手，搔着自己那冷得有点发麻的脑袋，说道：“要么就是这个样子，我说出来看对不对。我想，准是胡杏现在地位高了，职务不同了，有点儿骄傲起来了！”何守礼哈哈一笑，从她的嘴里冒出一团白烟来，说道：“唔，这一下有点门儿了，总算是差不离儿了，可惜还不够准确。”张纪文说，如果连这一点都还没有看对，我再也说不出别的道理来了。按你说又应该是什么呢？这回我倒想听听你的高见了。”他们两个人一边谈论，一边走，已经走出了大王庄，看看快要到村边的大车路。何守礼站定了，叉开两条腿，用一种非常雄辩的腔调说道：
“问题也并不难理解。一句话：胡杏——这是妒忌！”
张纪文惊讶地大声重复道：“欸，妒忌？你说妒忌！”
何守礼十分果断地肯定道：“对，这就是妒忌。以前，她妒忌我，嫌我的工作做得太扎眼儿了；现在，她妒忌你，又嫌你的工作做得过于出色了。事实难道不正是这样的么？难道还有什么可以怀疑的地方么？”
张纪文说：“这个——呃，让我再想想看。”
何守礼一点不着急地说道：“应该仔细想一想。一个人如果叫妒忌缠住了，就要变成毫无原则。从前，她反对依靠干部；现在，她又反对搬开干部。这不恰恰是毫无原则的明证么？够了，足够了。除了妒忌以外，任何别的东西，都不能解释她那种不可思议的行为。这样的人，你怎么能够跟她说话呢？她变了，变成这个样子，已经没有办法跟她说任何的话了。”这时候，有个老乡到处找张同志，恰好碰上，就把张纪文叫走了。剩下何守礼一个人，朝着城关村慢慢走去。
积雪覆盖着整个大地，把一条笔直的大车道，掩蔽得无影无踪。何守礼一个人在大车道当中走着，积雪在她的脚下格扎、格扎地叫唤。寒风吹动着道旁的树枝，把那上面的雪花吹下来，一阵一阵地洒在何守礼的棉袄上面。阳光从白雪上反射回来，耀得她眼花缭乱。她一面走，一面想起自己要说的话，还没有完全说出来。现在她的身边，已经没有一个可以说话的人。对这一点，她觉着十分惋惜。不久，她的耳朵就听见，有什么人在雪地上奔跑，声音越来越近。她拧回头一看，原来不是别人，正是他们的医生杨承荣。他的手上拿着两样东西，正是何守礼的围巾和口罩。天气尽管很冷，他已经跑得满头大汗，气喘嘘嘘了。何守礼故意用一种没有礼貌的声音问他道：
“老杨，你来干什么？是谁叫你来的？”杨承荣叫她这么一问，登时愣了一愣。后来，他才赔小心地回答道：“是我自己来的。并没有人叫我一不，也可以说吴生海叫过我。他知道我要来，就满口同意，说这样也好，叫我陪你到城关村去走一趟。实在说起来，这本来是我自己的意思。我觉着城关村路又远，大雪刚刚下过，路又不好走，很难放心。这样，我就来了。”何守礼听见他这样说，只是轻轻地笑了一笑，没有做声。杨承荣又加上说道：“你看你，天气这么冷，连围巾跟口罩都挂在墙上，怎么行呢？万一受了凉，病了，那就够你受的了。”何守礼没有伸手去接围巾跟口罩，只是让杨承荣拿着，两个人并肩往前面走去。
在单调的格扎、格扎的脚步声中，何守礼忽然叹起气来道：“唉，天下事真是难料！”
杨承荣连忙问她道：“什么事？什么事这么难料？”
何守礼说：“我刚才碰见张纪文。他说他最近发觉胡杏在妒忌他。想到这一点，他说他心里面非常难过。”
杨承荣用手捂住自己一边脸，惊叫起来道：“什么？胡杏妒忌张纪文？这怎么会呢？她妒忌张纪文什么地方呢？”
何守礼冷笑道：“天下的事情往往这样难以揣测。奇怪么？不奇怪。岂止妒忌张纪文，她还妒忌我呢！”
杨承荣仍然捂着自己一边脸，连声发问道：“什么？妒忌你？她为什么妒忌你？你从什么事情上看出来的？”
何守礼非常平静地回答道：“刚才，我跟张纪文走了一路，谈了一路，谈的就是这个事情。你想想看：从前我当分组长的时候，胡杏就反对依靠干部；如今张纪文当分组长了，胡杏又反对搬开干部。她过去不是妒忌我么？不是妒忌我出人头地么？她现在不是妒忌张纪文么？不是妒忌他崭露头角么？”
杨承荣仍然抱着怀疑的态度问道：“那么，你们谈了很久么？你们充分交换过意见么？你们都一致得出这个结论么？都认为胡杏对你们妒忌么？”
何守礼肯定地回答道：“自然，我们谈了很久，充分交换了意见，得到了一致的结论。那就是胡杏妒忌我们。她不是反对依靠干部，也不是反对搬开干部，却是反对我们当分组长。我和张纪文都是新党员，却同时遭到一个老党员的妒忌，你看这是不是令人慨叹！”
杨承荣说：“如果真有这回事情，那是令人惊讶，令人遗憾的。不过，我现在还没有想通，我的脑子还没有转过来。我相信胡杏本来不是这样一个人。”
两个人默默无言地走了一程。积雪又在脚底下格扎、格扎地叫唤。杨承荣心乱如麻，忽然抬起头来，看见何守礼那张有点生气，又有点发愁的脸孔，就安慰她道：“阿礼，如果真有这样的情形，那就实在太难为你了。我对于你的遭遇有说不出的同情。我劝你宽心一些，想开一些，不要过于在意。工作上的好坏，别人一眼就看得出来的。就算一时看不出来，慢慢总会明白的。一个人妒忌别人，恰恰显得自己气量小，觉悟低，私心杂念重。别人也很容易看得出来，不会信以为真。我敢保证：妒忌不会对你有丝毫的损害。谁要是因为个人妒忌的缘故，企图加害于你的话，我一定挺身而出，替你辩护。”
何守礼有点高兴起来道：“老杨，谢谢你的好意。你不会不知道，胡杏如今是当权的人，担当职务的人，很有地位的人，只怕你也拿她没有办法。”
大路向左拐了弯儿，绕过一个小小的村庄。这个村庄躺在厚厚的白雪底下，听不见一点声音，看不见一个人影儿，也看不见一头牲畜，像是在悄悄地冬眠着一样。杨承荣知道，何守礼今天有兴趣的题目，是妒忌两个字，就故意逗她说话，问她道：“阿礼，你说的理由我还不大明白。你分析一下看，到底为什么你会招她妒忌？仅仅为了一个分组长的职务么？”说完以后，又把手里拿着的围巾跟口罩递给她。何守礼懒得伸手去接，就说道：“老杨，我不冷，你先拿着吧。”接着又抱歉地笑了一笑，加上说道：
“老杨，你今天特别聪明。你提出了一个非常有兴趣的问题。自然，也是一个非常难以理解的问题。我曾经想了不知多少回，也想不出个所以然来。你是一个医生，会解剖生理上的结构，也一定能解剖灵魂上的结构。你来帮我一个忙吧！”
杨承荣谦辞道：“给你拿围巾、口罩什么的，这种忙我帮得了。碰到那样奥妙的问题，我实在帮不了忙。”
何守礼更加得意起来道：“这样吧。我先说，你来给我当参谋，看看我说得对不对。一个人有了光彩，身上发射出光芒来，能不能不招人妒忌呢？比方说，一个人当了分组长，领着众人闹翻身，多带劲儿！这个人把道理跟群众一说，群众都明白了；振臂一呼，群众都跑过来了；指向东，群众就往东跑，指向西，群众就往西跑；讲起伤心的往事，群众就叹惜落泪；讲起将来的胜利，群众就鼓舞欢欣。总而言之，这是一个风云人物，浑身闪着光芒。这样子，能够不招人妒忌么？”杨承荣很知趣地说道：“对、对、对，一定会招别人妒忌。”
何守礼又说：“一个人领导群众的运动，不单本人身上有光彩，就是领导上也对这个人特别信任，另眼相看。什么机密的事情都预先知道，什么疑难的问题都参加商量，样样都特别关心，注意培养。我从前当分组长，就是这个样子，如今张纪文当了分组长，也是这个样子。这种优越地位，难道又不招人妒忌么？”杨承荣竭力奉承地说道：“是的，是的，真是这个样子的。你说得一点也不假。”
走了一段路，何守礼觉着浑身发起热来。她解开了喉咙底下一颗钮扣，说道：
“拿我跟张纪文来说吧。我们两个人都出身于剥削阶级的家庭，思想意识经常处于落后状态，长期以来都是如此。如果我们都不想革命，都自甘落后，甚至离开革命阵营，倒也罢了。可是偏不。我们都进步了，都坚持革命了，并且都加入了中国共产党！我们的家庭出身不好，可是我们都跨进了无产阶级先锋队的行列，跟别人一样为中国革命尽力，跟别人一样感到无上的光荣！人家一向把我们当做落后分子看待，如今忽然有一天，我们不落后了，变成先进人物了，这又能够不令人妒忌么？”杨承荣又十分巴结地说道：“这当然，这当然。这当然会叫人妒忌，这当然会叫人妒忌。”
何守礼讥笑他道：“老杨，我看你除了当然两个字以外，其他什么话也不会说了。好吧，别的咱们暂时不谈。我有时候甚至有这种奇怪的念头：我的身体长得很高，是不是也会招人妒忌？我的皮肤长得很白，是不是也会招人妒忌？我想来想去，总觉着不会没有一点关系。你说，我的想法有点根据么？”
杨承荣慌慌张张地回答道：“这个自然，这个自然。这些也会招人妒忌的。身材高大，表示你这个人非常苗条；皮肤白净，那是一种美，好比从水里面冒出来的白莲花，是一种天然的美。这样子，怎么能够不招人妒忌呢？不过也不要紧。你有一些与众不同，超越别人的地方，妒忌又有什么相干呢？”
快到城关村的时候，何守礼又说道：“其实，我对于工作是一点意见也没有的。要我干，我就干；要我别干，我就不干；干错了，我就检讨。对于这些事情，我一点也不在乎。”杨承荣说，这表示你对组织的态度，是忠诚老实的。”何守礼最后还说道：
“对于周炳的反对，我倒不大在意。他那个人，就是那样戆直的！他反对我，不赞成我，我也满不在乎，甚至一点也不怪他。”杨承荣立刻接着说道：“这是你的政治家风度。”何守礼冷笑道：
“你先别谈政治家风度吧。对于胡杏，我就没有这种风度。她的妒忌，我既无法理解，也无法原谅。你对我的赞美也就用不上。”杨承荣一时找不出话说，也就跟着沉默下来了。