那天早上，吴生海来到了村干部学习组那个大统间。赵国光、贾宜民早就起来，郑得志、王福嫂、蒋忠顺几个人，也早就带着矮凳子来到了。一进房门，他那张古板、严厉的脸孔，叫大家看了就觉着心慌。大家都眼巴巴地望着他，不知是吉是凶。吴生海既不和大家打招呼，也不问好，只是拿眼睛轮流望着每一个人，好像要从那一张张惊疑不定的脸上，找出、什么隐藏的秘密。后来，他在贾宜民的铺位上坐了下来，索性不看人，把脸对着空洞的房门口，不意不思地问道：“怎么样啦？你们的学习进行得怎么样啦？”
坐在另外一张铺位上的赵国光，慢吞吞地回答道：“经过学习，我才了解土地改革的重要性。它不只要把农村里面的封建剥削根本铲除，还要帮助农村里面的贫苦兄弟翻身做主人，自己起来坐天下。这是开天辟地以来，从来没有过的大事。”吴生海点头说道：“是倒是，你说的也没错儿。可惜都是一些空话。你应该结合实际来谈，你们村子里的实际，你自己本人的实际。”贾宜民乖巧地接着说道：“我经过学习，明白了党中央的政策：没收那些封建剥削阶级的土地，分给没有地，很少地的农民。他们就不单在政治上翻身做主，并且在经济上也翻身做主，不再受别人的剥削了。”吴生海脸上没有一点笑容，只是机械地点点头说道：“欸，这还不大离儿。这就说得比较具体些，说得比较踏实些。可是……”说到这里，他停顿下来。大家望着他，只见他那张脸阴沉得十分难看。大家屏着呼吸，等待着，过一会儿，他才往下说道：
“既然如此，那么，你们为什么还要反对土改呢？”
听见他这样问，大家都觉着真是晴天霹雳！每个人心里面都非常明白，他今天这一来，准没有什么好事儿。果然过不多久，吴生海就向他们开言道：
“今天我来，是要跟大家宣布一些重要的事情。赵国光，我正式通知你：在昨天的贫农团会议上，大家一致通过，把你划成狗腿。你有什么意见么？”赵国光低着头，不做声。其他任何人也没有说话。四周静悄悄的，一点声音也没有。气氛非常紧张。吴生海不管这些，继续往下宣布道：“贾宜民，我正式通知你：贫农团把你划成了狗腿。郑得志，我也正式通知你：你也跟他们两个人一样，划了狗腿的成分。你们都有什么意见么？大家都来表个态吧。”谁有没有吭声。赵国光、贾宜民、郑得志三个人各想各的。王福嫂、蒋忠顺两个人一直在心里面嘀咕着：“下一个该着我了，下一个该着我了。”吴生海等了一会儿，就很不耐烦地说道：
“我想，你们经过这些日子的学习，也应该明白了。目前村子里是贫农团当的家，村子里不管大事小事，贫农团说了算。”赵国光、贸宜民、薄得志都异口同声地回答道：“明白是明白的。可是……”没有再住下说了。吴生海洋洋得意地反问道：
“既然明白，为什么你们不表个态呢？难道你们要抗拒贫农团的决定么？”经他这么一问，大家更加哑口无言了。吴生海看见这样，又继续对大家宣布：“贫农团除了把他们三个人，划成狗腿以外，还把其他两个人，也划成了狗腿。其中一个是王大善的长工，很早就已经逃走了的蒋忠良；还有一个也是王大善的长工，如今还跟王大善住在一起的贾洛中。群众都一致认为，贾洛中不单是王大善的雇工，也是王大善的管账，必定是狗腿无疑。”
说完了，再一次问大家有什么意见。大家照例不做声，一味子拿沉默做为回答。
吴生海打算用极大的耐心劝导大家，说如果大家一句话不讲，无非表明这里面有两种人：一种人对贫农团的揭发默认了，不做声了；一种人对贫农团的揭发完全抗拒，一点也不承认，因此也不做声。不管哪种人，贫农团都有足够的权力收拾他们。赵国光见吴生海话说得难听，只得垂头丧气地开言道：“我的工作上，思想上，作风上，错误、缺点尽管都很多，自己也考虑了这半天，觉着还不是——”说到这里，吴生海插话道：“你如果不是狗腿，又是什么呢？”赵国光说，我想做一个老好人，处处都行得通，面面不得罪。你瞧，我的老好人没有做成，自己正在十分灰心——”吴生海又插话道：
“你？你是个老好人？妙！那为什么贫农团说你是王庄的太上皇呢？人家都说你不管什么事情，都躲在背后，指使贾宜民出面。你就是这样当的老好人，叫贾宜民去当老丑人么？”赵国光见话不投机，又不想再说了。
没料到郑得志突然从矮凳子上站起来，走到吴生海面前，向他提出抗议道：
“吴组长替我做主。我要向贫农团提出严重的抗议。我从来就是一个雇工，上无一片瓦，下无一垄地。我给王大善扛活儿，只是为了吃饭，不是为了当狗提。我从前没有当过狗腿，此后也决不当狗腿！我参加革命是为了打倒日本帝国主义，是为了穷哥们儿翻身解放，不是为了别的！”
吴生海生气地说道：“好，你的胆子不小！可你敢到贫农团去说么？”
郑得志两只手叉着腰，大声说道：“敢！怎么不敢？大家让我说，我就去说。我还不只说这些。我还想对大家说，大家把狗腿也划成阶级，是不对的。中央并没有规定，有一种成分叫做狗腿，不过是有些人胡乱编造出来的罢了。”
吴生海厉声申斥道：“胡说！谁瞎编来着？贫农团自然了解你是一个什么人，把你划成狗腿，一定有充足的根据。狗腿虽然不是一种阶级成分，却是一种政治身份，跟他本人的政治态度一致的。”
郑得志仍然不服气地争辩道：“就算可以划狗腿，也不能把所有的人一锅端，都划成狗腿！一样米吃百样人。就算当中真有，总不能说人人都是狗腿。”
吴生海恶狠狠地说道：“好，姓郑的！我把你的话记下来，转告给贫农团，让贫农团回答你。你等着，别后悔！”说到这里，他用眼睛把大家扫了一遍，看见贾宜民坐在他的身旁，耷拉着脑袋，像是有点难过的样子。他判断那是一种认罪的表现，觉着应该说儿句鼓励鼓励他，同时影响大家，减轻大家的抗拒情绪。他用手轻轻拍着贾宜民的肩膀，面对大家说道：
“你们看一看，贾宜民到底是一个乖巧的人。他不管人家说他狗腿也好，说他包庇地富，欺压群众也好，总是耐心听着，仔细想着，不会一摸尾巴就跳起来。这种态度就好。有了这种态度，就有了认罪的可能。大家应该向他看齐。”贾宜民听见自己受了表扬，就把头耷拉得更低，更加不做声了。
在一片寂静当中，吴生海又把大家轮流注视一番。王福嫂和蒋忠顺都两眼发愣，坐在自己的矮凳子上不动。赵国光满脸怒气地闭着嘴巴。郑得志把脚往地上一跺，气不忿地说道：“嘿，只怪我爹娘太穷，一生下来就注定要给人扛活儿！”说完，又悻悻然走到自己的矮凳子旁边，怒气冲冲地坐了下去。吴生海觉着又好气，又好笑，就提高嗓门问大家道：
“你们五个人集中学习了一个多月，到底学会了一些什么东西？”王福嫂低声回答道：“我们孤儿寡妇的，文化又低，没有学会什么东西。”吴生海说道：“你们文化低……我不是把《中国土地法大纲》一条一条给你们讲过了么？”蒋忠顺回答道：“我们庄稼人，只会在地里干活儿，心眼儿不开窍。听了也不懂，懂了也记不住，一会儿就把什么全都忘了。”吴生海不理他们，又转向大家说道：
“我看你们把文件搁在一边，把自己又搁在另外一边，根本没有把文件跟自己结合起来。这怎么能学会呢？这是什么也学不会的。你们要把学习搞好，非把这神态度根本改变不可。”郑得志余怒未息，抗声说道：“吴组长，那就请你给我们说说，开导开导我们吧。”吴生海于是接着往下说道：
“你们五个人集中在一起学习，是我的一片好意，是工作组的一片好意，也是贫农团的一片好意。你们不要把我的好意，工作组的好意，贫农团的好意都辜负了。叫你们来学习，不是叫你们来跟贫农团辩驳，来跟贫农团对证，来指责贫农团划成分有什么地方划得不对。不是的，不是这个样子的。叫你们在一起学习，是要你们集中精神，互相帮助，将你们所有的罪过跟错误完全坦白交代出来，以便求得群众的宽大处理。这是你们目前仅有的，唯一的一条出路。除此以外，其他的都是死路一条，再也没有别的出路了。这一点，你们都清楚了么？都明白了么？”
那天上午学习完了，从大王庄北头干部学习组那个大统间走出来，郑得志、王福嫂、蒋忠顺三个人各自回家，分头做饭。蒋忠顺看见事情闹到这个地步，早已心灰意懒，只顾低着头走路。王福嫂不甘心眼睁睁地望着郑得志、赵国光吃冤枉官司，就一路自言自语地嘀咕着。蒋忠顺劝她道：“算了吧，福嫂，别唠唠叨叨了。这事情看来已经定局，不是你我的力量能够挽回的了。”王福嫂回答道：“不错，咱俩没有这种本领，也扳不转这个局面。可咱俩不是有嘴巴，还可以说话么？”蒋忠顺笑道：“你有嘴巴，你可以说话，可你上哪儿说去呢？你说给谁听呢？上贫农团去说么？你能去么？”王福嫂不做声，走了一会儿，又突然高声叫道：
“照你这样说，事情就算完结了？他们就该活活地吃冤枉官司了？不行，怎么说也不行！这件事儿你不管，让我来管！”蒋忠顺笑道：“好极了，好极了。你来管，我赞成。你倒要怎么个管法呢？”王福嫂不假思索地回答道：
“我上告！”
蒋忠顺更加乐起来了，说：“好得很。你上告，往哪儿上告？上告给谁听？难道你要上京去告御状么？”王福嫂又不假思索地回答道：
“我上告胡杏。我上告胡书记。我上告胡大姐。我要把这儿的所有冤情，都上告给她听，让她来做主。”
蒋忠顺把两手拢在袖管里，不住地摇头道：“唔，主意倒不错，只怕办不到。咱们这个学习组，如今是跟外界隔离着的。吴生海早就宣布过，不让咱们去找外面不管哪个人。你要是这样做的话，难道不怕违反纪律？”
王福嫂低头寻思了一会儿，才慢慢抬起头说道：“按那么说，不最一点办法都没有了么？咱们只好眼睁睁地望着他们吃冤枉官司了么？你别忘记，当了狗腿可不是好玩儿的。当了狗腿，自己一辈子没有活路不说，连子子孙孙也都没有活路呵！”
蒋忠顺摊开两手，无可奈何地说道：“这有什么办法？我担心狗腿这顶帽子，他们是戴定了！”
王福嫂连声叫嚷道：“不！不！不能这个样子，不能这个样子！咱们说什么也不能见死不救。对么？咱们说什么也得想出一个办法来。”接着他们一面走，一面研究了几种办法：比方说，给县委写信行不行？两人一想，觉着不妥当。慢说这个信没有办法写，就算写了出来，他们也不敢往县委送。又比方说，再找吴生海，好好地把大家的意见向他反映行不行？仔细一想，觉得这样也不中。吴生海不会听他们的，更不会相信他们。再比方说，找人在贫农团里面，把这个问题重新提出来，要求大家再仔细斟酌行不行？几经推敲，这个办法也不成。慢说没有人肯在贫农团里面这样提问题，就是有人肯提，也通不过。商量来、商量去，最后，王福嫂下决心道：
“还是向胡杏反映。她是咱们的支部书记，应该把真相一桩一件地告诉她。”当下，王福嫂还想出了一个好办法。她建议去找王洛正，把他们的想法告诉他，再由他转告给胡杏，要求胡杏想办法。蒋忠顺也认为这个办法不错，两个人就暂不回家做饭，先到王洛正家里找着他，把学习组里面的乌烟瘴气都对他说了，要他转告给胡杏。王洛正听完，也就爽快地答应了。
草草吃过中饭，王洛正就走到胡杏的住处来。自从王福嫂集中学习以后，胡杏就搬了一个新住处。那天，她一见王洛正来了，就稀罕得什么似的，连忙让他上炕坐，说炕上暖和些。那股从心里面发出来的热情，就好像她在款待自己的亲兄弟一样。王洛正推辞道：“不用上炕了。坐在矮凳子上，谈几句话就行了。”胡杏无论如何不依。王洛正土炕坐定了，胡杏又从房东那边盛了一碗热米汤过来，一定要他喝下去。王洛正一命喝着热米汤，一面把王福嫂跟蒋忠顺托他转告的话，一五一十地对胡杏说了。他还附带声明，说王福嫂跟蒋忠顺两个人十分想见她，只是不好直接来找她。
胡杏听着，听着，不由得两道眉毛紧蹙起来，露出十分忧愁的样子。王洛正看见胡杏听了自己的话，这样难受，心里面觉得胡杏真是一个可以信赖的人。他反而用言语安慰胡杏道：“胡大姐，你也不用过于发愁。他们现在都还好好的，还在那里安心学习，老老实实地在检査自己……不过，事情往后会怎么样，那就谁也说不定了。”
胡杏说：“是呀，我的心里面不晓得有多么难过。自从贫农团那天通过把他们几个人划成狗腿的时候起，我心里面就不好过。我怕他们这些个老老实实的庄稼汉，受不了这样的打击。我多么希望贫农团里面会有人起来提出不同的意见！应该有的。如果那样子，我就好说话了。我就可以提出，把这个事情暂时搁起来，往后拖一拖，或者再经过仔细研究，然后决定。可是，谁也没有做声。事情就这样子马马虎虎地给决定下来了。这可真不好办哪！”王洛正用手搔着脑袋，低声试探地说：“大姐，那样看起来，你真是不能替他们说一句话了么？”
胡杏的脸上露出着急和为难的样子，寻思了很久，才叹了一口长气，缓缓地说道：“唉！话，目前我是不好说的。这一层你会相信我。就是我不声明，你也明白。我们是一个工作组，要统一说话。不能一个人说一样，也不能随便想怎么说就怎么说。这——你明白我的意思么？你回去告诉王福嫌跟蒋忠顺，要他们转告郑得志跟赵国光两个人，只管放心好了。我不是不想替大家说话，只是目前实在不好说。等儿天，将来一有机会，我一定说，我一定说。这一层，大家相错我好了。”
玉洛正也长长地叹了一口气，说道：“唉！这样看起来，事情是没有法子扳回来的了。他们这顶狗腿帽子是非戴不可的了。”
胡杏满腔热情地嘱咐王格正道：“不，不是这样。事情决不是这样的。你回去告诉大家，只管好好地安心学习。不管对什么事情，都要坚持实事求是的态度，不要撒谎。是犯罪时，就要承认犯罪；是错误的，就干脆承认错误，不应该有一丝一毫的隐瞒。没有那种事实的，也不要胡说八道，不要混淆是非，叫组织上弄不清问题。到了最后，组织会给大家做出一个公正的结论。总而言之，组织上决不会放过一个坏人，也不会冤枉一个好人。大家一定要打消顾虑，相信组织。我的话你都记住了么？快去告诉他们，叫他们安心吧！”
正当胡杏跟王洛正在北王庄谈话的时候，张纪文来到了大王庄北头干部学习组的那个大统间，参加他们的讨论。大家看见早上王庄工作组吴生海组长来，下午大王庄分组张纪文分组长又来，都觉得有一些紧张。
郑得志逢人就想喊冤，也不问人家的来意怎么样，一马当先，冲出来发言道：“张同志，我实不相瞒告诉你：说我党性不强，我承认；说我觉悟不高，我承认；说我工作不积极，我也承认。要说我是狗腿，那却是没有的事儿！我一辈子扛活儿，靠卖力气吃饭，我当那狗腿干什么？”郑得志这种态度，张纪文早就听吴生海讲过，只是笑了笑，没有做声。
赵国光见郑得志已经说开，也就跟着说下去道：“张同志，我自己反省了很久。想来想去，都觉着自己立场不稳，作风粗暴。想当老好人，却一直成了老丑人。我的缺点错误是够多的，一定要好好地，一样一样地过细检查。至于说我当狗腿，那还的确不是事实！我没有替地主富农做过见不得人的事儿，也没有得过他们的好处。这是村子里面谁都知道的。”
赵国光所说的“没有得过他们的好处”这几个字，贾宜民听起来有点刺耳。于是他也挺起腰来发言道：“今天早上我没有说话，现在非说话不可了。自己的毛病，自己晓得。我的作风非常生硬，把人都得罪完了。此外，也就没有别的什么。要说狗腿，我敢赌咒，那完全没有事实。有人那么说，无非听信了谣言，说王大善给过我七由地——”
张纪文打断他的话道：“我也听说过，那是王大善赏给你的七亩地。”
贾宜民从铺位上跳了起来，急急忙忙地辩解道：“张同志，别相信那些。谣言，纯粹的谣言！那七亩地是我跟王大善买的。他欠了我的工钱，付不出来，把地抵了债，抵了我的工钱。这怎么能说他赏给我的呢？现在王大善人还在，大家可以找来对证嘛，一对证就对出来了嘛！”
张纪文连连摆手，制止他往下说，又用一种威胁的口吻质问他道：“你这样也没有，那样也不是，到底你还有什么问题没有？”贾宜民说：“我刚才不是说过了么？我作风生硬。”张纪文笑起来道：“你作风生硬么？我看你的作风一点儿也不生硬。你倒是圆滑有余。”说到这里，他又转向大家，接着说道：
“今天早上，吴生海同志说贾宜民态度还比较老实。我看也不见得。我看，大家的态度都没有端正过来。这样走下去，只有死路一条。你们这也不承认，那也不承认，好，我看不要紧。让贫农团派人来和你们斗一斗。把你们放在热汤里泡一泡，帮助你们痛痛快快地洗一个热水澡。到那时候，看你们还往哪里跑！看到底是你们的魔力高强，还是贫农团的神通广大！”他说完了，就头也不回地走掉了。