过了半个月，华北平原已经变得非常暖和，白杨的叶子已经长得非常茂盛，有点儿初夏的味道了。有一天，胡杏和新任的大王庄分组长杨承荣一道，到王庄干部学习组去跟大家谈话。她别的什么都没有说，一见大家的面，介绍了杨承荣是新任命的大王庄分组长，就大声对大家宣布道：
“同志们，我首先给大家报告一个好消息！咱们中国人民解放军，在四月二十二氏，就是上个月的月底，已经把延安收复了！这是个特大的好消息！收复延安，全中国的解放也不会太远了！咱们要全面进攻，蒋介石要全面崩溃了！”大家一听，噼里啪啦地纷纷鼓起掌来。
胡杏接着说道：“解放全中国！这是什么意思？这就是说，全中国的老百姓快要翻身了！过去，咱们受剥削、受欺负、受侮辱的时间，也实在够长，已经好几千年了！拿我自己来说吧。我十一岁卖到地主家里当丫头，捱打捱驾，受冷受饿，夏天没有帐子，冬天不穿鞋子，动不动把我打得死去活来！有一回我害了大病，地主看见我不中用了，就把我扔回家里！我活转来了，地主又派人来要我回去！我不肯回去，地主就派兵来硬把我抢回去！在抢我的时候，还把我一个亲姐姐开枪打死！这还不算，回到地主家里，又把我狠狠毒打一顿，打得我差不多断气，就把我扔进一间方便医院里面去等死！……”说到这里，她已经泪流满面，泣不成声了。
胡杏一面擦眼泪，一面对大家说道：“你们大家也好好地回忆一下，说一说自己的亲身经历。是不是跟我一样受苦受难？有没有少受地主老爷们的欺凌、侮辱？是不是也日夜盼望着能够翻身？”扛活儿出身的郑得志跟赵国光首先发言。贫农王福嫂跟佃户蒋忠顺也跟着说话。大家想起了那辛酸的往事，都不知不觉地，呜呜地哭了起来。他们都说上不怨天，下不怨地，唯独怨恨那狼心狗肺的狼毒地主，把自己害得好苦。他们又都说日盼夜盼，只有盼望自己有翻身出头的一天，只有盼望八路军赶快来到，使自己得到翻身解放。
胡杏最后对大家说：“大家既然已经都是党员，就是已经解放了的人。不过入党以后，忘记了为人民服务的宗旨，逐渐地离开了人民，做下了许多错事。现在只有一条光明大道，就是赶快向党、向人民，老老实实交代自己所观的错误。既不夸张，也不隐瞒，把所有那些事情说清楚，彻底改，争取固到人民群众的队伍里面来。”大家听了胡杏的话，都觉着浑身是劲儿，大有奔头。只有贾宜民一个人，垂头丧气地坐在一旁，好像麻不仁，无动于衷的样子。
果然，不出三天工夫，郑得志、赵国光、王福嫂，蒋忠顺四个人，都写出了很好的检讨。只有贾宜民仍然坚持，说自己只有一些作风上的问题，其他的什么错误，一概不肯承认。胡杏召集了支部大会，将这几个党员的检讨，一个、一个地详细研究了一番，并且决定：郑得志、赵国光、王福嫂、蒋忠顺四个人，可以到贫农团里面去检讨，看看群众的意见怎么样。只有贾宜民一个人，认识很不深刻，要继续深入学习，重新检讨。
有一天早上，贫农团召集了特别的会议，听郑得志、赵国光、王福嫂、蒋忠顺四个人做检讨。他们一面分析自己的错误和做得不够的地方，一面肯定自己是忘了本，脱离了穷苦的兄弟们和姊妹们，说得声泪俱下，大家都深深地受了感动。检讨完了，大家又逐个地详细讨论，决定欢迎他们四个人重新归队，参加贫农团的组织。
王庄贫农团有郑得志、赵国光、王福嫂、蒋忠顺四个党员参加进去，力量比以前更加壮大了。不久，他们就根据县委的指示，把王庄前一个阶段划分阶级的工作，进行一次彻底的复査。
在整个复査工作当中，他们碰到一个最棘手的问题一王大善这个家伙，究竟是一个大地主，还是一个小地主？郑得志、赵国光、王福嫂、蒋忠顺四个人都说，在大约两年时间以前，王大善名下的土地，不是三十几亩，而是差不多三百亩。按照那个数字来计算，王大善当然是一个大地主。大家听了他们的话；心里面都十分明白，他们说的话全是事实。可是，他们心里面也同样清楚，那里还有另外一桩事实。在大约两年以前，王大善他的土地，遂渐逐渐地变卖出去去了。大王庄、北王庄、南王庄这几个村子里，有十几二十户人家买进了王大善的土地。那样子一来，王大善的土地就逐步分散到其他各户人家的手里。在他自己的名下，只剩了他自己雇工耕种的，加上少量出租的，一共三十多亩了。这些事情是有目共睹的，住在王庄的人们没有一个不晓得。
接着，贫农团就展开了王大善为什么要变卖土地的讨论。说活的人争先恐后，十分踊跃。有好几个人说，王大善当时并不缺钱用，又没有遭逢什么意外的大事情，没有理由拿他袓上传下来的土地，变卖成现洋。又有许多人说，当时买王大善的土地买得比较多的，是王先贵、朱启昌、焦遇春这几户人家。他们原先只不过是些佃户，平常也没有看见他们有什么积蓄，也没有看见他们发过横财。他们哪里有那许多现款，去买王大善的土地呢？这也是一个十分值得怀疑的问题。
这样子讨论了整整一天的工夫，还讨论不出一个究竟。表面看起来，王大善变卖土地，当然十分值得怀疑。可是光怀疑，没有证据，也拿他没有办法。王先贵、朱启昌、焦遇春这些人，买进大量土地，也是一桩百思不得其解的怪事儿，里面肯定有一点儿跷蹊。可是拿不出任何的凭证，同样拿他们没有办法。这样研究过来、研究过去，大家都觉着王庄的关键问题，就在这里。每一个人兴趣都很高，发言都很热烈，一心要波开这个疙瘩，可是始终没有进展。
有一天在会上，王洛正大声建议道：“我有一个意见，大家听听看中不中。我想，咱们不要管王大善是不是变卖了土地！咱们根本给他来一个不承认！咱们可以做出决定，认为他这种买卖是无效的！他仍然是一个大地主！”王大成不赞成他的意见，认为王大善既然变卖了土地，在两年以前已经成为事实，政府又没有明令禁止变卖土地，这种买卖应该是有效的。王大善过去虽然是个大地主，现在就应该根据现有土地的情况，划成小地主。
另外，在复査王先贵、朱启昌、焦遇春这些人家是不是富农成分的时候，贫农团里面也发生了意见分歧。郑得志认为这几户人家，假定买进王大善的土地算是有效的话，他们的土地是多了，这是一面；另外一面，他们自己的劳动力很强，虽然雇了不少短工，比起他们自身的劳动力来，还只能占次要的分量，不能占主要的分量。因此，不能说他们的生活来源靠剥削为主，也不能够把他们划成富农，只能划成富裕中农。他的意见得到了大多数人的拥护。
又是王大成反对他的看法。王大成认为那些人家土地很多，又有剥削，就是富农。他们超出平均数的土地就应该没收，拿出来分给大家。要不然的话，只有小地主那么几十亩土地，要来分给大家就少得可怜了，就没有油水可捞了。他的意见也有几个人赞成，一时争论不休。
王大成看见自己的主张，得不到大多数人的拥护，就生起气来，威胁大家道：“我干不好。这个主席一你们请另外的人干吧，我不干了！”王七婶也跟着威胁大家道：“大成要是不干，我也不干了！你们另外选人吧！”他们这样说了，就拒绝出席贫农团的会议。王洛正在会上建议：王大成、王七婶当主席，本来不合大家的心意，如今他们自动不干，那再好也没有，贫农团可以重新进行选举。大家听了他的话，都热烈地表示赞成。谈到新的主席和副主席的人选问题，大家经过仔细磋商，推定郑得志和王福嫂做候选人。在一次正式选举的贫农团全体大会上，全体一致选出了郑得志做主席，王福婶做副主席。王大成在村子里扬言道：“好哇！没有了我，看你们怎么办！”
有一天，周炳跟胡杏找郑得志、王福嫂两个人谈心，研究王庄土地改革运动的形势，到底怎么样。周炳说，自从上个月中纠偏以来，这里的形势发展很快，可是最近几天，好像有一点停滞不前的模样。胡杏问郑得志跟王福嫂两个人，对于工作组还有没有什么看法。是不是工作组还有些什么缺点，群众还有些将信将疑。郑得志说，现在工作组的办法很正确，路子走得很对，群众每一个人都是斗志昂扬，豁出命来干的。经过这一年的折腾，现在的形势应该认为是最好的。王福嫂也说，大伙儿都了解，工作组是一心为了帮助大家翻身，日夜操劳的。大家对工作组都非常信任，没有什么怀疑或者不满意的地方。
周炳点头微笑道：“但愿如此。这样说来，本该没有什么问题了。我看不是这样。有许多人说话还吞吞吐吐，好像心里面还有什么怀疑，没有直截了当地说出来。”胡杏也跟着说道：“现在咱们村子里的问题，集中到一点上，就是王大善的成分问题。这是一个始终破不开的大疙瘩。大家心里面都明白，他是一个大地主，可都没有办法证明这一点。大家都知道王大善变卖土地，是在耍弄一种什么阴谋诡计，可也没有办法证明这一点。你们两个人，是本村雇、佃、贫农的带头人，雇、佃、贫农能不能够翻身，得到解放，全看你们拿不拿得出好主意来。在这一点上，你们是不是仔细想过了呢？”
郑得志跟王福嫂感觉着有点儿为难，没有说话。周炳又笑着说道：“你们也不要发急，大家来研究办法嘛。我看是这样的：全村子的群众，还有话没有说出来；就是你们两个人，恐怕心里面也有话没有说出来。这主要是我们做工作还不到家，群众还有顾虑。不然的话，哪怕他王大善再狡猾一百倍，阴险一千倍，他总也逃不过众人的耳目！他如果当真干了见不得人的勾当，就算他掩蔽得十分巧妙，遮盖得一点痕迹也没有，总会有人知道的。他的阴谋诡计，到今天还没有人出来揭发，证明大家还没有尽情说话，我们的工作做得还不到家，群众还没有完全充分地发动起来。你们两个人放胆直说，事情是不是这样的？”
郑得志说：“照我自己来看，我是一点不打埋伏，把所有我知道的全都说出来了。如果还有什么，除非——”王福婶打断他的话，接着说道：“除非能够宣布变卖土地无效。要是当真能把王大善那两百多亩土地追回来，那么，他就不是一个小地主，是一个差不多有三百亩土地的大地主了！这样一来，事情就好办了。”周炳跟胡杏两个人都摇摇头，没有做声。周炳向他们两个人解释，这件事情，工作组没有法子做决定，还要提到县委去研究决定。变卖土地这件事儿，两年前并没有法律禁止。土地权一经转让，就牵涉到其他十几二十户人家，现在要把它追回来，恐怕也不大好办。
四个人在炕几两边坐着，面面相觑，一筹莫展。正在这个十分沉闷的时候，郑得志忽然用拳头敲着自己的脑袋，恍然大悟地对大家说道：
“你们瞧我该死不该死，倒把一个顶顶重要的人给忘了！”胡杏连忙问道：“得志，你快说，你把什么人给忘了？”
郑得志说：“有一个人，他在王大善那里扛活儿扛得最长，人又忠诚老实，兴许知道王大善的底细更多一些。”
周炳也催问道：“那么你快说出来，这个人到底是谁？”
郑得志说：“他就是你们土改队进村子不久，有一天突然失了踪的那个人。他就是王大善的雇工蒋忠良！”
周炳一听，也恍然大悟起来，连声说道：“哦，是他，是他。他失踪的日子长了，我倒把这件事儿给忘了。得志，你知道这个人如今在什么地方么？”
郑得志显然十分踌躇，吞吞吐吐地说道：“不错……这个人的下落，我是知道一点………不过我答应过他不说出来……怎么办才好呢……”停了一会儿，他才决心往下说道：“算了。事到如今，我也顾不得许多了！要打倒王大善，要穷苦兄弟姊妹们翻身解放，我这一回只好对他不起了！他为人正直，只怕招惹是非，这大半年来，一直躲在山东临清他姐姐的家里。不管怎么说，他是干净清白的！”
大家听见他这番话，都长长地嘘了一口气。周炳立刻鼓励他道：“得志，你把这个人的下落说出来，做得很对，很好！和革命的利益比较起来，和党跟人民的利益比较起来，个人的义气算不了什么一回事儿！蒋忠良不愿意你把他躲藏的地方说出来，只不过因为他自己的觉悟还很低。有一天他的觉悟提高了，他也会觉着你做得对，不会责怪你的。”
郑得志说道：“我既然把话讲出来，也就横下了一条心。他怪不怪我，我也不去管他了。”
在王庄土改工作组的紧急会议上，大家听了这个好消息，都非常兴奋。大家都认为，这个蒋忠良是王大善家里雇的三个长工当中的一个，又是在何守礼当分组长、贾宜民当积极分子的时候失踪的，这里面可能跟王大善的阴谋诡计有密切的关系。大家又都一致认为，这个人看来关系重大，可能是一个关键人物，如果把他找回来，那一定会成为王庄土地改革运动的一个很重要的突破口。
会议上决定，立刻派人到山东临清，把蒋忠良找回来。为了研究派什么人去才合适，大家又花了一番工夫。有人说，可以派工作组一个同志去，大家一想不妥当。工作组一出马，恐怕把蒋忠良吓坏了，这样不好。又有人主张派郑得志去。这固然比较合适，但是郑得志正在负责整个贫农团的工作，走开了也不大好。后来决定了，还是派蒋忠良的弟弟蒋忠顺去走一趟比较好。蒋忠顺既是一个党员，又是蒋忠良的手足，对于临清那边的情况也比较熟悉，这个人做这件事最合适。
蒋忠顺接受了这个任务，也高高兴兴地出发到临清去了。临清离这儿八、九十里，得整整走一天才能到达，大家知道，一两天之内是回不来的。到了第三天晚上，还不见蒋忠良弟兄俩回来，大家就有一点儿怀疑起来：既怕蒋忠顺在路上出了什么毛病，没有如期到达临清；又怕蒋忠良在临清赖着不肯走，把蒋忠良也留在那里。到了第四天、第五天、第六天，大家更加放心不下。幸好到了第七的傍晚，蒋忠顺果然把他哥哥蒋忠良带领着回到王庄来了。
失踪已经九个月的蒋忠良，一下子重新在王庄出现，立刻引起了两种截然不同的反响。王大善、王素珍、贾洛中、贾宜民、王大成、王七婶这一批人听见蒋忠良回来了，个个都愁眉苦脸，唉声叹气，露出疑虑重重，忧心忡忡的样子。可是，王庄贫农团这一边就完全两样。他们觉着十分兴高采烈，认为有蒋忠良这个生力军参加，王庄的土地改革运动一定能够很快得到进展。他们立刻通过了蒋忠良参加贫农团的申请，并且立刻邀请蒋忠良出席他们的会议。
不料，这位知情人，参加了贫农团的会议以后，他的表现却引起了大家的惊讶。只见他精神恍惚，表情麻木，一点也没有大家那种扬眉吐气，吵吵嚷嚷的劲头。他话也说得很少，问他一句，才回答半句，从来没有自己主动说过话。问到王大善的内情，他一概推说不知道。不出三天工夫，众人原来对他抱着的，那样高的期望，都烟消云散，变成大失所望了。
蒋忠顺和他同住在一起，日日夜夜地对他做工作，企图说服他积极起来，一同向地主阶级做斗争。尽管蒋忠顺这样耐心开导，他还是疑虑重重，不敢得罪地主。蒋忠顺对他说道：“如今，咱们中国人民解放军已经进入全面反攻，要打倒蒋介石，解放全中国。如今，到处都是胜利的消息，延安也叫咱们收复了。这都是咱们胜利的证明，你还怕什么呢？”蒋忠良一味摇头说道：“天下哪有这么容易的事情？在先，蒋介石有日本鬼子帮助，如今又有美国鬼子帮助。人家厉害着呢！哪有这么容易就垮台的？万一国民党当真打了回来，那时候，我看你和你那些兄弟姊妹们，都往哪里跑！”
蒋忠顺说不服他，也拿他没有办法。在贫农团里，众人都异口同声地说，想不到他竟然会这样顽固；他没有参加这一年来的运动，竟落后成这个样子；没有见他才不过九个月，就好像跟他离别了三十年的一般。