才十五岁，他就学会了沉默。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布童年简史》
保罗竭力控制住扑翼机，越来越意识到他们正在试图厘清混沌的风暴力。他那高于门泰特的超能力计算着各种最不起眼的因素，感受着沙尘的锋面、沙浪、紊乱的气流和偶尔出现的旋涡。
面板上的各种荧光指针发出绿莹莹的光，机舱内显得危机四伏。舱外黄褐色的沙尘看上去全都一样，让人分不清东南西北，但他内在的感知能力却开始看透沙幕。
我必须找到一股适当的涡流。他想。
一段时间以来，他感到风暴在减弱，但狂风仍吹得他们摇摆不定，他等待着沙暴中出现另一股涡流。
旋涡来了，像一股突如其来的巨浪，把扑翼机震得嘎嘎作响。保罗大胆地让飞船猛地向左倾斜。
杰西卡在高度计上看到了扑翼机这个不要命的动作。
“保罗!”她尖叫道。
旋涡转着他们，拧着他们，颠着他们，把飞船向上抛起，仿佛它是喷泉水柱中的一小块木片。然后，旋涡又把他们喷了出去。在二号月亮的月光下，他们就像一缕舞动的沙尘之中的一粒长了翅膀的微尘。
保罗往下望去，看到了那根满是沙尘的热风柱，正是它刚刚把他们吐了出来。只见沙暴逐渐减弱，慢慢消失，像一条流入沙漠的干枯河流。从他们所在的上升气流望下去，风柱映着月光，变成了灰色，变得越来越小。
“我们出来了。”杰西卡悄声道。
保罗掉转机头，避开沙尘，让机翼有节奏地拍打着。他扫视着夜空。
“我们出来了。”他说。
杰西卡的心脏怦怦乱跳，她迫使自己镇静下来，看着逐渐缩小的沙暴。她的时间感告诉她，他们乘着那种混合多种大自然力量的沙暴飞行了将近四个小时。但她同时感到，他们飞行了整整一生。她感到自己获得了新生。
就像连祷文中所说的，她想，我们面对它，而不是抗拒它。沙暴从我们身边经过，包围着我们。它过去了，而我依然屹立。
“我很不喜欢机翼发出的这种声音。”保罗说，“我们的扑翼机在沙暴中受损了。”
他放在操纵杆上的双手感觉到了受损扑翼机发出的刺耳的摩擦声。他们飞出了风暴，但仍然没有完全进入他的预言能力所见的未来。不过，他们终究逃出来了。保罗感到自己浑身颤抖，似乎即将有所领悟。
他颤抖着。
这种感觉十分诱人，令人生畏。他发现他不由自主地思索着，究竟是什么导致了这种让自己浑身颤抖的领悟之感。他觉得部分原因在于厄拉科斯渗透了香料的食物，但另一部分则是因为连祷文，仿佛这些言语本身就具有某种力量一般。
“我决不能害怕……”
因果关系：尽管遇上了那凶恶的自然力量，他还是活下来了，他感觉自己站在即将领悟的边缘；如果没有连祷文的魔力，这种顿悟是不可能的。
《奥兰治天主教圣经》上的话在他脑海中回响：“我们究竟缺少什么感觉，所以才看不见、听不到我们身旁的另一个世界？”
“这儿到处是岩石。”杰西卡说。
保罗晃晃脑袋，把注意力集中在扑翼机的着陆程序上。他看着母亲指出的地方，看到前面沙地上一片形状各异的暗黑色岩石拔地而起，向右侧一路延展开来。他感到风绕着脚踝转，在机舱里卷起一阵尘土。机体某个地方漏了个洞，很可能是风暴的杰作。
“最好降落在沙面上。”杰西卡说，“机翼可能承受不起急刹车。”
他朝前面月光下的一处位于沙丘边上、饱受流沙侵蚀的岩脊点点头：“降在那堆岩石附近。检查一下你的安全带。”
她照做了，心想：我们有水，也有蒸馏服。只要能找到吃的，我们就能在这片沙漠里坚持很长一段时间。弗雷曼人就生活在沙漠中，他们能做到的，我们也能。
“我们一停下来，马上朝岩石那边跑。”保罗说，“我来拿包。”
“跑什么……”她不作声了，点点头，“沙虫。”
“我们的朋友沙虫。”他纠正她说，“它们会吃掉这架扑翼机，消除我们在这里着陆的痕迹。”
这种想法真够直截了当的。她想。
他们滑翔着，越来越低……越来越低……
眼前景物一掠而过：沙丘那模糊的阴影，周围像岛屿一样升起的岩石。扑翼机轻轻擦过一座沙丘的顶部，跃过沙谷，又擦过另一座沙丘。
利用沙的摩擦力减速。杰西卡想，不由得暗自赞赏他的技巧。
“坐稳了!”他警告说。
他向后拉动扑翼机的两翼制动杆，先是轻轻地拉，然后越来越用力。他感到扑翼机兜住空气，疾风尖叫着穿过层层叠叠的护板和机翼上的主叶片。
突然，几乎毫无征兆，因为沙暴吹打，强度大为降低的左翼向上弯折、向内侧卷曲，“砰”的一声砸在机体一侧。扑翼机越过一座沙丘顶部，向左扭了过去，翻了一个筋斗，底朝天，一头栽在旁边的一座沙丘上。沙土倾泻而下，机头立刻被埋在沙里。机身倾倒在折损的左侧机翼那边，扑翼机右翼高高翘起，直指星空。保罗用力扯开安全带，向上爬过母亲，拉开舱门。周围的沙立刻涌入机舱，带进一股燧石燃烧后的焦味。他从后座把包拖出来，见母亲也解开了安全带。她站到右边座位的边缘，踩着座位钻了出来，爬到飞船的金属外壳上。保罗紧跟在后，抓住背包带，把包拖了出来。
“朝那儿跑!”他命令道。
他指指沙坡后面，那边高高耸立着一座受风沙侵蚀的石山。
杰西卡跳下扑翼机，拔腿便跑，踉踉跄跄、一步一滑地攀上沙丘。她听见保罗喘息着跟在后面。他们爬上一道弯弯曲曲一直向岩石方向延伸上去的沙脊。
“沿着沙脊跑，这样快些。”保罗命令说。
流沙陷脚，他们深一脚浅一脚地朝岩石跑去。
一种全新的声音直逼他们而来：那是极低的咝咝声，一种在沙地上摩擦滑行而发出的沙沙声。
“沙虫!”保罗说。
声音越来越大。
“快!”保罗气喘吁吁地喊道。
距离他们最近的那一块岩石就在前方不到十米处，像一片从沙海里向斜上方伸出的海滩。这时，身后响起金属被咬碎的嘎吱声。
保罗把包移到右手，抓住背包带，背包随着他的脚步拍打着身侧。他用另一只手拉住母亲的胳膊，拼命爬上凸起的岩石，穿过一条弯弯曲曲、风沙侵蚀而成的沟壑，爬上到处是砾石的岩面。吐出的气干燥之极，喉咙里火辣辣的。
“我再也跑不动了。”杰西卡喘着粗气说。
保罗停下来，把她推进一条岩缝，转身俯视着下面的沙漠。一条一拱一拱的沙堆移动着，与他们所在岩石小岛平行。月光如水，沙浪泛起涟漪，浪头般涌动的沙堆大约距离他们一千米远，掀起的沙浪几乎与保罗的眼睛一样高。沙虫迂回穿行，所经之处，一座座沙丘被夷为平地，只留下蜿蜒的爬痕。他们那架失事扑翼机的残骸就遗弃在那里。
沙虫过处，再看不见扑翼机的踪影。
涌起的沙堆又向沙漠中心移去，穿过它来时的路线往回走，一路寻寻觅觅，还在找吃的。
“它比宇航公会的太空飞船还要大。”保罗悄声道，“我听说沙漠深处的沙虫长得很大，但没料到……会有这么大。”
“我也没料到。”杰西卡喘着气说。
那东西已经远离岩山，加速朝地平线方向奔去了，身后留下一条弯曲的轨迹。两人倾耳谛听，直到它穿行的声音渐渐消失在周围细沙的流动声中。
保罗深深吸了口气，抬头望着霜月映射下的峭壁，引用了一句弗雷曼人《求生-宗教手册》中的话：“‘旅行要趁夜，白天则在黑暗的阴影中休息。’”他看看母亲：“离天亮还有几个小时，你能继续走吗？”
“马上就好。”
保罗走上砾石岩面，把包背在肩上，系好背包带。他手里拿着定位罗盘，站了一会儿。
“你准备好了就动身。”他说。
她用手一撑，从岩石上站起身来，感到体力恢复了：“往哪儿走？”
“沿着这条岩脊走。”他指着说。
“深入沙漠。”她说。
“弗雷曼人的沙漠。”保罗轻声道。
他蓦地一惊，停下脚步。在卡拉丹时，他曾在梦中预见过同样的场景，梦中的画面清晰地出现在他脑海中。他见过这片沙漠。但梦中的景致与眼前稍有不同，当时的梦境仿佛一幅消失在他的潜意识中的光学图像，湮没在记忆中，而如今真正身临其境的时候，过去所见的幻象却无法完全与现实一一对应。到底有什么不同呢？他一动不动，幻象却似乎移动起来，以不同于过去的角度慢慢逼近。
在梦中，艾达荷和我们在一起。他想起来了，可现在，艾达荷已经死了。
“你找到路了吗？”杰西卡问，误以为他是在犹豫。
“没有。”他说，“但我们还是得走。”
他系紧背包带，沿着岩石上风沙凿出的沟槽向上爬。沟槽的出口在一块岩石面上，月光下，阶梯形的岩脊一路向南攀升。
保罗朝岩脊走去，攀上第一个岩阶，杰西卡紧随其后。
没过多久，她发现他们的行路艰难无比，只能边走边看，随机应变。岩石间的沙坑使他们行动迟缓，风沙蚀刻的岩壁锋锐割手，面前的障碍迫使他们做出选择：从上面翻过去，还是从旁边绕过去？地形逼着他们遵循它的节奏。两人只在不得不说话的时候才开口，嗓音嘶哑，气喘吁吁。
“当心这儿——岩阶上有沙，会打滑。”
“注意头顶那块岩石，别碰着头。”
“靠着岩脊下面走，别爬上去。月亮在我们背后，月光会暴露我们的行踪，远处随便什么人都能看到我们。”
保罗在一块山岩的拐弯处停下脚步，岩壁上有一条凸起的岩缝，他把包靠在这条狭窄的岩缝上。
杰西卡靠在他身旁，庆幸可以休息一会儿了。她听见保罗在拉蒸馏服的水管，于是也吸了一点儿自己的回收水。水有点儿咸，她不由得回忆起卡拉丹的水——高大的喷泉在空中划出一条弧线，水量如此之多，多得让人视而不见……她注意的只是喷泉的形状，它的倒影，或它的声音。
停下吧。她想，休息一会儿……真正的休息。
她突然想到，停步就相当于怜悯，哪怕只停一会儿。不能停步的地方不存在怜悯。
保罗从岩壁上撑起来，转身，爬过一个斜坡。杰西卡叹了口气，跟了上去。
他们滑下一道斜坡，来到一大片宽广的碎石堆中。在这个地形支离破碎的地方，他们重新高一脚低一脚地走起来。
杰西卡只觉得一整夜脚下踩的都是大大小小的颗粒：巨石、豆大的砾石、剥落的石屑、豆大的沙、普通的沙、粗沙、细沙或粉末一样的沙。
沙尘粉末堵住了鼻塞，不得不把它们吹出来；豆粒大的沙和砾石在坚硬的岩面上滚来滚去，人一不小心就会滑倒；剥落的岩面锋利得随时可能割伤手脚。
无所不在的沙堆时时拖住他们的脚步。
保罗突然在一块岩石顶上停下，他母亲来不及收步，跌进他怀里。他扶住母亲，帮她重新站稳。
他指着左边，杰西卡顺着他的手臂望过去，看清他们正站在悬崖顶上，二百米高的悬崖下面是一片沙漠，绵延不绝，像平静的海洋。它躺在那儿，到处泛着月白色的波浪，一浪一浪的沙丘投下无数阴影，消散在弧形的沙脊下。远处，隔着灰蒙蒙的尘雾，矗立着另一处高耸的峭壁悬崖。
“沙漠开阔地。”她说。
“太宽了，穿过去不容易。”保罗说，脸上罩着过滤器，声音变得很低沉。
杰西卡左右看了看，下面除了沙什么也没有。
保罗直视前方，越过辽阔的沙丘，看着随月亮移动而不停变幻的月影。“大约三四千米宽。”他说。
“沙虫。”她说。
“肯定有。”
她的注意力集中到自己疲惫的身体上，浑身肌肉疼痛不已，连感官都变得迟钝了：“我们可以休息一下，吃点儿东西吗？”
保罗让背包滑下肩头，坐下来，靠在包上。杰西卡一只手放在他肩上，撑住自己的身体，然后倒在他旁边的岩石上。坐稳之后，她感到保罗转过身去，听见他在背包里翻着什么。
“拿着。”他说。
他把两粒能量胶囊塞进她的掌心。他的手十分干燥。
她勉强从蒸馏服水管中吸了一小口水，把两粒能量胶囊吞进肚里。
“把你的水喝完。”保罗说，“常言道，要想储存水分，最好的地方就是你自己的身体。它能使你保持体力，你会更有力气。要相信你的蒸馏服。”
她服从了，一口气把储水袋中的水喝光，觉得体力稍有恢复。她想，尽管身心疲惫，但此时此刻，这儿是多么静谧祥和啊!她记得以前听游吟诗人勇士哥尼·哈莱克说过：“一口干粮和随之而来的静谧，胜过一幢充满牺牲和战争的宅邸。”
杰西卡把这句话复述给保罗听。
“的确是哥尼的话。”他说。
她注意到他的语调不同于以往，那种说话的口气就像是在说一个已死的人。她想：可怜的哥尼也许真的已经死了。厄崔迪的军队不是战死就是被俘，要不就是像他俩一样迷失在这无水的虚无之地。
“哥尼总是能找到最适合的引语。”保罗说，“我现在仿佛就能听见他在说：‘我要让河流干涸，把大地出卖给魔鬼；我要用陌生人的手，让原野荒芜，毁灭在其中生存的一切。’”
杰西卡闭上双眼，发现自己快要被儿子悲怆的言语感动得热泪盈眶了。
过了一会儿，保罗说：“你……感觉怎样？”
她意识到他是在问她怀孕的情况，于是说：“你妹妹还要好几个月才会降生，我仍然觉得……需要有足够的体力。”
她想：怎么我跟我自己的儿子讲话还这么正式!这么生硬!对贝尼·杰瑟里特来说，这种怪异的问题，答案只能在自己内心深处找到。于是她静下心来，细细查验，找到了这种拘谨感产生的根源：我害怕自己的儿子，对他陌生的行事风格感到害怕；我害怕他所看到的未来，也害怕他以后会对我说的话。
保罗把兜帽拉下来，盖住眼睛，聆听着夜色下昆虫的喧嚣。他的沉默压得自己无法呼吸。他感到鼻子发痒，于是挠了挠，卸下鼻塞，随后便闻到一股浓郁的肉桂香，越来越浓。
“这附近有香料。”他说。
一阵柔风拂过保罗的脸颊，翻动着他斗篷的衣褶。但这风并不像沙暴那样充满威胁。他已经能分辨出两者的差异了。
“天快亮了。”他说。
杰西卡点点头。
“有一种方法可以安全地横跨那片沙漠——”保罗说，“弗雷曼人的方法。”
“沙虫怎么办？”
保罗说：“我们的沙漠救生包里有一只沙槌，如果我们把它埋在这里的岩石后面，让它不停地敲，就会让沙虫忙上一阵子。”
她望向远方，在他们与另一座峭壁之间，月光照亮了那片广袤的沙漠。她说：“一阵子？来得及走四千米吗？”
“也许吧。如果我们走过沙漠时只发出纯自然的声响，就是那种不会引来沙虫的声音……”
保罗打量着开阔的沙漠地带，在脑海中搜寻他过去预见的事件。与沙漠救生包一起的说明书里含混不清地提到过沙槌和造物主矛钩，到底是派什么用场的呢？他想找出答案。他觉得很奇怪，一想到沙虫，他预感到的就全是可怕的事。在他的意识边缘，他隐隐觉得沙虫应该受到尊重，而不应该害怕它，前提是……前提是……
他摇摇头。
“脚步声听起来必须没有节奏。”杰西卡说。
“什么？哦，是了。如果我们打乱脚步……嗯，沙本身偶尔也会移来移去，沙虫不可能查看每个微小的声音。尝试之前，我们必须好好休息一下。”
他望着对面那堵岩壁，注意着那边高悬于崖顶的月影移动的时间，然后说：“不到一个小时，天就要亮了。”
“我们在哪儿度过白天？”她问。
保罗扭过头，指着左边说：“那儿，北边悬崖拐弯的后面。你可以看到风沙是如何侵蚀岩体的，那边是迎风面，一定会有一些岩缝，很深的那种。”
“最好现在就出发？”她问。
他站起身，扶着她站了起来：“要往下爬呢，你休息够了吗？我想在扎营之前，尽可能走到离崖底沙漠近一点的地方。”
“休息够了。”她点头示意他带路。
他犹豫了一会儿，然后拿起包，在肩膀上背好，转身朝下面走去。
要是有浮空器就好了，能抵消重力的作用。杰西卡想，那样的话，往下一跳就到了，多容易。但也许浮空器是另一种应该避免在沙漠开阔地使用的东西，也许它与屏蔽场一样会引来沙虫。
他们沿着一道道岩床一路向下。前面是一条裂谷，月影勾出了它的轮廓，一直照到另一端的出口处。
保罗在前面带路往下走，小心翼翼地移动着，但步伐很快，因为月照明显持续不了多长时间了。他们一路向下绕行，走入越来越深的黑暗。头顶的岩石隐隐约约，与群星混在一起。走着走着，裂谷突然变窄，只有大约十米宽，外面是昏暗的灰色沙坡边缘，沙坡倾斜而下，沉入一片黑暗。
“我们可以从这里下去吗？”杰西卡小声问道。
“我想可以。”
他用一只脚踩在斜坡表面试了试。
“我们可以滑下去。”他说，“我先下，听到我停下来以后你再下。”
“小心。”她说。
他踩上斜坡，沿着柔软的沙面向下滑去，滑到一个微凹的洼地，里面填满了沙子，周围是一圈岩壁。
身后传来沙的滑动声。黑暗中，他努力望向斜坡上面，差点儿被倾泻而下的流沙推倒。随后，周围渐渐沉寂下来。
“母亲？”他叫道。
没有人回答。
“母亲？”
他丢下包，奋力往斜坡上爬。他像疯子一样在沙堆上抓啊，挖啊，拼命把沙往后抛。“母亲!”他大口大口地喘着气，叫道，“母亲，你在哪儿？”
又一道流沙倾泻在他身上，落下的沙子把他腰部以下都埋住了。他挣扎着爬了出来。
她遇上了沙滑。他想，被埋在沙子下面了。我必须保持冷静，仔细想想。母亲不会立即窒息而死，她会用宾度歇止使自己全身的细胞进入休眠状态，以减少对氧气的需求。她知道我会把她挖出来的。
他用母亲所教的贝尼·杰瑟里特方法，使狂跳的心平静下来，让脑子什么也不想，变得一片空白，让记忆中刚刚发生的事以最真实的面目一一回放。每个动作、每步滑行，都重现在他脑海中，像慢镜头一样，一帧一帧地播映着。然后，他把时间分割成以秒为单位的间隔，与记忆中的镜头一一对照，以便完全重现刚才发生的事故。
过了一会儿，保罗以之字形爬上沙坡，极其小心地摸索着，直到找到裂谷岩壁，那里有一块向外凸出的石头。他开始往下挖，小心地把沙搬走，以免再次引起滑坡。一块布料在他手下露了出来，他循着这块布找到一只手臂。保罗轻轻地沿着手臂往下继续挖，母亲的脸终于露了出来。
“能听见我说话吗？”他轻声问道。
没有人回答。
他挖得更快了，把她的肩膀也挖了出来。她的身体摸上去软软的，但他终于探到了她迟缓的心跳。
宾度歇止。他告诉自己说。
他清除掉她腰部以上的沙，把她的双臂搭在自己肩上，沿着斜坡往下拉。开始慢慢地拉，然后，感到上面的沙快要塌了。他能拉多快就拉多快，越拉越快，拼命喘着气，努力保持身体的平衡。他终于把她拉了出来，来到坚实的岩面上。他把她扛在肩上，摇摇晃晃地猛跑。与此同时，整个沙面塌了下来，岩壁间哗啦啦的塌陷声震耳欲聋，声音越来越大。
他停在裂谷出口处，下面大约三十米的地方就是连绵不绝的沙丘。他轻轻把她放在沙地上，低声和她说话，让她从昏死状态中恢复过来。
她慢慢醒来，呼吸声越来越重。
“我知道你会找到我的。”她小声说。
他回头看看裂谷说：“如果我没找到你，也许你会死得更好受些。”
“保罗!”
“我把包丢了，”他说，“埋在沙子下面……至少一百吨沙。”
“全丢了？”
“余下的水、蒸馏帐篷……所有重要的东西。”他摸了摸口袋，“定位罗盘还在。”他又在腰带里搜了搜：“小刀、双筒望远镜也还在。有了这些东西，我们可以好好瞧瞧这个要了我们命的地方。”
就在这时，太阳从裂谷尽头左边一点儿的地方跃出地平线。广袤的沙漠闪着五颜六色的光芒，躲在岩石中的鸟儿们齐声高歌。
但杰西卡在保罗脸上看到的只有绝望。她用蔑视的口气毫不留情地对他说：“难道我是这么教你的吗？”
“你怎么还不明白？”他说，“能支撑我们在这里活下去的一切都被埋在沙下面了。”
“可你找到我了。”她说。她的声音变得柔和，充满理智。
保罗重新蹲下。
过了一会儿，他仰望着裂谷处那道新形成的沙坡，仔细打量着，计算着沙土的松软程度。
“如果我们能把那道斜坡上的沙固定住一小块，从那里往下挖个洞，再固定住洞口表层的沙土，也许就能插根棍子够到背包。有水的话，这是可以办到的，但我们的水不够……”他突然住口，然后说道，“泡沫!”
杰西卡一动不动，以免打断他的思路。
保罗看看外面的沙丘，鼻子和眼睛一起搜索着，找准方向，最后把注意力集中在下面一片昏暗的沙地上。
“香料。”他说，“它的成分是高碱性的。而我有定位罗盘，里面的电池是酸性的。”
倚在岩石上的杰西卡挺直身子。
保罗不理她，径直跳了起来，沿着阴风阵阵的裂谷往下，从裂谷出口倾斜的沙坡跑进下面的沙漠。
杰西卡观察着他走路的方式，见他有意打乱了自己的步伐——一步……停，两步，三步……滑行，停……
他的步伐完全没有节奏，就算猎食的沙虫也不会觉察到有某个不属于沙漠的东西在移动。
保罗到达香料区，铲起一堆香料放进他的长袍里兜起来，又回到裂谷里。他把香料扔在杰西卡面前的沙地上，蹲下来，开始用刀尖拆开定位罗盘。罗盘表面很快被卸了下来。他取下腰带，把罗盘的零件倒在上面，从中取出电池。接着，他又取出罗盘的刻度盘，手里只剩下空空如也的罗盘外壳。
“你需要水。”杰西卡说。
保罗从脖子旁边抓过吸水管，吸了一大口，然后把水吐在罗盘外壳里。
如果不成功，水就浪费了。杰西卡想，不过，反正是个死，不管怎样都没关系。
保罗用小刀划开能量电池，把电池里的晶体倒进水里。水里泛起少许泡沫，然后平息下来。
杰西卡眼角的余光突然瞥见头顶有什么东西在动，她抬起头，看见一排鹰栖息在裂谷上沿，紧盯着下面暴露在空气中的水。
伟大神母啊!她想，它们从那么远的地方就嗅到了水的味道!
保罗把盖子扣回定位罗盘，去掉盖子上的“重启”按钮，留下一个小洞，以便**流出。他一手拿着改造好的罗盘，另一只手抓起一把香料，回到岩缝上边，研究着斜坡的地势，没系腰带的长袍在微风中轻轻翻滚着。他费力地往斜坡上走了一段，踢开脚下细细的流沙，搅起一团沙尘。
没过多久，他停了下来，把一小撮香料塞进罗盘，用力晃了晃。
绿色泡沫从盖子上的小孔中不断地流出。保罗把它对准斜坡，在那里筑起一道低低的堤防，再踢开堤下面的沙，用更多的泡沫固定挖开的沙层。
杰西卡走到他下面，大声叫道：“要我帮忙吗？”
“上来挖。”他说，“我们大约要挖三米，上面的沙随时可能塌下来。”说话时，罗盘盒里已经不再有泡沫流出。
“快点儿，”保罗说，“不知这些泡沫能使沙固定多长时间。”
杰西卡爬到保罗身边。他又把一撮香料塞入罗盘盒，摇了摇盒子，泡沫重新汩汩流出。
保罗用泡沫筑起护堤，杰西卡则开始双手刨沙，把挖出的沙抛到斜坡下面。“要挖多深？”她气喘吁吁地问。
“大约三米。”他说，“我只能算出背包的大概位置，说不定还得加宽洞口。”他往旁边移了一步，在松软的沙里滑了一跤：“斜着挖，不要直接往下。”
杰西卡照他说的做了。
洞慢慢往下延伸，挖到与下面洼地地表齐平的深度，但还是看不见他们的包。
我会不会算错了？保罗暗自问道，慌了手脚的人是我，所以才铸成大错。这影响了我的推算能力吗？
他看看罗盘，里面的酸液只剩下不到两盎司1。
杰西卡在洞里站直身子，用沾满泡沫的手在脸上擦了擦，望着保罗。
“从沙层表面向下。”保罗说，“轻一点儿，好。”他又往罗盘盒里塞进一撮香料，让泡沫淌到杰西卡双手周围。她开始从洞口上面那个斜面上切垂直面。第二次往下切时，她的手碰到了某个硬物。她慢慢挖出一截缝着塑料带扣的背带。
“别拉，千万别拉。”保罗说着，声音几乎轻到耳语的地步。
“我们的泡沫用完了。”
杰西卡一手抓住背带，抬头看着他。
保罗把空空的定位罗盘盒扔进下面的盆地，说：“把你的另一只手给我。现在仔细听我说。我会把你拉到洞边，然后往山下拉，但你千万要抓住带子，别松手。这个斜坡已经稳定住了，我们上面不会有更多的沙倾泻下来。我会保证你的头不会被沙埋住。等这个洞被沙填满以后，我就可以把你挖出来，把包也拉上来。”
“我明白。”她说。
“准备好了？”
“准备好了。”她的手指握紧背带。
保罗猛拉了一下，她有一半身子被拉出洞外。泡沫堤防塌了下来，沙粒倾泻而下，但保罗始终护着她的头。一切重新平息下来之后，杰西卡发觉自己被埋在齐腰深的沙里，左臂和左肩都埋在沙下。她的下颌被保罗的长袍包着，没有受伤，只有右肩因为保罗的拉扯隐1 英制重量计量单位，1盎司约合28.35克。隐作痛。
“背带仍然在我手里。”她说。
保罗慢慢把手插进她旁边的沙里，找到背带。“我们一起拉。”他说，“稳着些用力，千万别扯断背带。”
他们把包一点点拉上来，更多的沙粒倾泻而下。当背带清清楚楚露出沙面之后，保罗停下手，先把母亲从沙里救了出来，然后俩人一起沿斜坡向下，终于把包拉出沙坑。
几分钟后，他们已经站在裂谷里了，好不容易才重新找回的背包就夹在两人中间。
保罗看着母亲，泡沫弄脏了她的脸和长袍，在泡沫干了的地方，沙子结成硬块沾在她身上。看上去，她好像刚刚做了一次人形靶，被人用湿乎乎的绿色沙球猛砸了一通。
“你看起来一团糟。”他说。
“你自己也不怎么样。”她说。
他们开始放声大笑，接着又一起啜泣起来。
“本来不应该发生的，”保罗说，“都怪我粗心大意。”
她耸耸肩，感到结块的沙从长袍上跌落。
“我去把帐篷搭起来，”他说，“最好脱了长袍，好好抖抖。”他拿起背包，转身走开了。
杰西卡点点头，忽然觉得很累，连话都不想说。
“岩石上有几个凿出来的锚定孔，”保罗说，“以前有人在这儿搭过帐篷。”
为什么不呢？她一边刷袍子一边想，这个地方不错——在岩壁深处，面对大约四千米外的另一处悬崖。它高高在上，足以避开沙虫的攻击，但又近得可以轻易到达即将穿越的沙漠。
她转过身，见保罗已经把帐篷撑起来了，带有加固肋条的拱形帐篷与裂谷岩壁融为一体，难以分辨。保罗从她身旁走过，举起双筒望远镜。他飞快地调转旋钮，调整好内部压力，把油透镜的焦点对准在那边的悬崖上。沙漠开阔地的另一边，晨光给对面巍峨的棕色悬崖披上了金色的轻纱。
杰西卡看看保罗，发现他正观察着那一片世界末日般荒芜的景致，双眼探察着沙河和峡谷。
“那边还长了些东西。”他说。
杰西卡从帐篷旁边的包里找出另一副双筒望远镜，走到保罗身边。
“那儿。”他一手拿望远镜，另一只手指着远方。
她朝他所指的方向望去。
“巨人柱。”她说，“看上去瘦巴巴的。”
“附近可能有人。”保罗说。
“可能是某个植物试验站留下的东西。”她提醒道。
“这里已经是沙漠中向南相当远的地方了。”保罗说。他放低望远镜，抚着鼻塞下方的皮肤，感到双唇十分干燥，裂了许多小口子。他的嘴里渴极了，满是沙土的味道。“感觉那儿是弗雷曼人的地盘。”他说。
“你敢肯定弗雷曼人会友好地对待我们吗？”她问。
“凯恩斯保证说他们会帮我们的。”
但必须考虑到生活在这片沙漠里的人的绝望情绪。她想，这种滋味我今天算是稍稍领略到了。绝望中的人或许会因为我们的水杀死我们。
她闭上双眼，脑海中浮现出往日卡拉丹的美景，与这片荒芜的土地形成了鲜明的对比。保罗出生之前，有一次，她和雷托公爵在卡拉丹外出度假。他们飞越南方的丛林，掠过野草丛生的草地和稻谷累累的三角洲。一片绿意盎然中，他们看到了如蚂蚁般排列成行的人群，肩上挑着悬浮扁担，排着队运送货物。而海面上，无数三体帆船撑起白色的船帆，像盛开在海中的朵朵鲜花。
一切都逝去了。
杰西卡睁开眼睛，望向沉寂的沙漠。白天，温度渐渐升高，永不安宁的热魔开始搅动外面开阔沙地上的空气。对面的其他岩壁在热浪中渐渐模糊起来，就像透过廉价玻璃看到的景致。
一道沙流扬起沙幕，在裂谷出口处呼啸而过。这是晨风从崖顶吹下的尘土，夹杂着沙鹰飞离崖顶时所带起的沙粒，咝咝作响，倾泻而下。可是，沙瀑过后，她仍然能听到咝咝的沙响。这声音越来越大，只要听过一次，就永远不会忘记。
“沙虫。”保罗轻声说。
沙虫来自他们右面，带着一种仿佛一切都不放在眼里的威严。只见一个沙堆扭来扭去，横扫过他们视野范围内的沙丘。沙堆前部抬起，扬起阵阵沙涛，像船劈开的巨浪。接着，它不见了，消失在他们左侧。
声音渐小，最后听不见了。
“我见过的有些太空护航舰都不如它大。”保罗小声说。
她点点头，继续盯着沙漠另一边。沙虫所经之处留下一条巨大的沟壑，从他们面前经过，长得让人难以忍受，仿佛无穷无尽一般，直奔向天尽头，最后消融在地平线中。
“休息的时候，”杰西卡说，“我们应该继续你的训练。”
他压下突然升腾起的怒火：“母亲，难道你不认为我们可以不用……”
“今天你有些惊慌失措。”她说，“对你自己的大脑和宾度-神经分布，你或许的确比我更了解。但对于身体的普拉纳-肌肉组织，你要学的还有很多。身体有时会做出本能的反应，保罗，这一点我可以教你应付。你必须学会控制每一块肌肉和每一根筋脉。你需要练习你的手。我们先从手指肌肉练起，然后是手掌的肌腱和指尖的灵敏度。”她转过身：“来，进帐篷，现在就开始。”
我所受过的训练已经深入骨髓，无论这些训练是什么，它们与我已经密不可分了。他想。
练习你的手!
他看看自己的手，和沙虫那样的生物比起来，它显得多么渺小啊!