我们来自卡拉丹。以我们的生命形式而言，那里就是天堂。在卡拉丹，无论是现实生活中的天堂，还是精神世界中的天堂，都没有必要花心思去营造——我们能够看到，天堂就在我们身边。然而，过上天堂般的生活，通常要付出相应的代价。我们所付出的代价，与其他生活在幸福中的人完全相同——我们变得柔弱，丧失了强悍之气。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布谈话录》
“这么说，你就是那个了不起的哥尼·哈莱克。”那人说。
哈莱克站在圆形的洞穴办公室里，看着坐在对面金属办公桌后面的走私贩子。那人穿着弗雷曼人的长袍，有一双浅蓝色的眼睛，这表明他常吃异星的食物。办公室的陈设完全仿制太空护航舰的舰桥——有通信设备，有显示屏幕，沿着呈三十度弧面的墙壁摆放，还有遥控的武器和射击联控装置。办公桌同时充当投影系统，影像投射在没有东西遮挡的余下一段弧形墙面上
“我是斯泰本·图克，埃斯马·图克的儿子。”走私贩子说。
“那么，你就是那个让我欠下一份人情的人了，谢谢你提供给我们的帮助。”哈莱克说。
“啊哈……感谢。”走私贩子说，“坐。”
一把椅子从屏幕旁边的墙里伸出来，是飞船上用的凹背折椅。哈莱克叹了口气，在椅子上坐下，感到十分疲倦。从走私贩子身旁一个黑色的屏幕上，他可以看到自己的镜像。他盯着自己那张坑坑洼洼的脸，阴晦的脸上写满了疲倦，下颌的墨藤鞭痕愤怒地扭成一团。
哈莱克把目光从自己的影子上转开，盯着图克。他在这位走私者身上看到了家族的遗传特征：和他父亲一模一样的笨重身躯，突出的浓眉，岩石般平板的脸颊和鼻子。
“你的人告诉我，你父亲死了，是被哈克南人杀死的。”哈莱克说。
“如果不是哈克南人杀的，就是你们中的叛徒杀的。”图克说。
愤怒战胜了哈莱克的部分疲倦，他直起身体：“你知道那个叛徒的名字吗？”
“我们还不能确定。”
“杜菲·哈瓦特怀疑是杰西卡夫人。”
“啊……那个贝尼·杰瑟里特女巫……也许吧。但哈瓦特现在是哈克南人的俘虏。”
“我听说了。”哈莱克深深吸了一口气，“我以为，我们还要讨论另一桩交易——如何杀死更多哈克南人的交易。”
“我们不会做任何有可能引起别人注意的事。”图克说。
哈莱克的身体一僵：“可是——”
“至于你和你那些被我们救出来的人，欢迎你们到我们中间避难。”图克说，“你说到感谢，很好，那就替我们干活，还清你们欠下的人情。我们总是需要能干的人的。尽管如此，只要你做出一件公开对抗哈克南的事，我们就会除掉你。”
“他们杀了你的父亲，伙计!”
“也许吧。如果真是这样，我要告诉你，对那些不假思索就行动的人，我父亲的回答是：‘石头钝，沙子闷，但傻瓜的怒火比石头更钝，比沙子更闷。’”
“这么说，你的意思是不采取任何行动了？”哈莱克讥讽道。
“我没这么说。我只是说，我要保护我们与宇航公会的协议，而宇航公会要求我们谨慎行动。要毁掉敌人有的是其他办法。”
“啊……啊!”
“这个‘啊’倒是说对了。如果你想找到那个女巫，那就找吧。但我要提醒你，你也许太迟了……还有，我们怀疑她究竟是不是你要找的人。”
“哈瓦特很少犯错误。”
“可他居然允许自己落入哈克南人之手。”
“你认为他才是那个叛徒？”
图克耸耸肩：“只是个理论上的推测。我们认为那个女巫死了。至少，哈克南人相信她死了。”
“你似乎知道很多有关哈克南人的事嘛。”
“线索和暗示……流言和直觉。”
“我们有七十四个人。”哈莱克说，“既然你希望我们加入你们，那么，你一定认定我们的公爵已经死了。”
“有人已经见过他的尸体了。”
“那个男孩——保罗少爷也……”哈莱克想咽口唾沫，却觉得喉咙像被什么东西哽住了一般。
“根据我们得到的最新消息，他与他母亲一起，在一次沙漠风暴中失踪了。看样子，就连尸骨也永远别指望找到了。”
“这么说，那个女巫也死了……全都死了。”
图克点点头：“还有，那个野兽拉班，据说将再次登上沙丘星的权力宝座。”
“兰吉维尔的拉班伯爵？”
“是的。”
怒火涌上哈莱克心头，他花了好长时间才压下胸中的愤怒。他喘着气，粗声说道：“我自己有一笔账要跟拉班算，他欠我一家人的命……”他摸着下颌的伤疤：“……还有这个……”
“时机未到，不该过早冒险。”图克皱着眉头，望着哈莱克下颌颤抖的肌肉，充血的眼中有一闪即逝的凶光。
“我知道……我知道……”哈莱克深深吸了一口气。
“你和你的人可以先跟我们干，然后寻找适当的时机离开厄拉科斯。有许多地方——”
“我解除我对部下的一切约束，他们可以自行选择。但既然拉班在这儿——我留下。”
“以你现在的心态，我不知道应不应该让你留下。”
哈莱克怒视着走私贩子：“你怀疑我的话？”
“不，不……”
“你从哈克南人手里把我救出来，我之所以效忠雷托公爵，也是这个原因。我要留在厄拉科斯……跟着你干……或者，跟弗雷曼人干。”
“只要心里有想法，无论说不说出来，这种想法都在那儿，实实在在，都会影响到日后的行动。”图克说，“你或许会发现，在弗雷曼人中间过日子，生与死的界限只有一线之隔，快得很。”
哈莱克的眼睛闭了一会儿，他感到疲倦袭上心头。“能够领导我们穿过沙漠和陷阱的领袖在哪儿啊？”他喃喃地自言自语。
“慢慢来，报仇雪恨的一天总会来的。”图克说，“速度只是魔鬼的骗术。让你的悲哀冷却下来……我们自有良方转移注意力。有三样东西可医治心病——水、绿草和漂亮的女人。”
哈莱克睁开眼睛：“我宁愿要拉班·哈克南的血从我脚下流过。”他盯着图克说：“你真认为会有那么一天？”
“哥尼·哈莱克，你的明天会是什么样子，我无能为力。我只能帮你活过今天。”
“那么，我接受你的帮助。我会一直待在这儿，直到你告诉我报仇雪恨的日子到了，可以为你父亲和其他所有……”
“听我说，斗士。”图克说着，向前倾靠在办公桌上。走私贩子的肩膀绷紧了，目光坚定，一张脸突然像一块饱经风霜的岩石：“我父亲的水——我会亲自跟哈克南人讨回来，用我自己的刀。”
哈莱克盯着图克，在那一瞬间，这个走私贩子让他想起了雷托公爵：同样是一位领袖人物，英勇无畏，对自己的地位和未来要走的路充满自信。他就像公爵……抵达厄拉科斯之前的公爵。
“你愿意接受我的剑吗？”哈莱克问。
图克坐回到座位上，全身松弛下来，默默地打量着哈莱克。
“你觉得我是个斗士吗？”哈莱克追问道。
“公爵的左膀右臂中，你是唯一一个逃出来的。”图克说，“你的敌人占据压倒性优势，可你却能与他们周旋……你击败敌人的方法，也正是我们击败厄拉科斯的方法。”
“嗯？”
“我们是凭着忍耐才在这里活下来的，哥尼·哈莱克。”图克说，“厄拉科斯才是我们的敌人。”
“一个时期一个敌人，你是这个意思吧？”
“正是如此。”
“这也是弗雷曼人应付环境的方法？”
“也许吧。”
“你说过，也许我会发现，与弗雷曼人在一起，日子会过得很辛苦。是因为他们住在沙漠里，住在开阔地带吗？”
“谁知道弗雷曼人住在哪儿？对我们来说，中央高原是无人区。但我更希望谈谈……”
“有人曾经告诉我，宇航公会很少安排运送香料的运输船飞越沙漠上空。”哈莱克说，“但有流言说，如果你知道该往哪儿看的话，就能看到沙漠里到处有星星点点的绿地。”
“流言!”图克冷笑一声，“你想在我们和弗雷曼人之间做出选择吗？我们有一整套安全措施，在岩石上凿出了我们自己的穴地，还有可以藏身的盆地。我们过着文明人的生活，而弗雷曼人则是一帮衣衫褴褛的乌合之众，我们只利用他们寻找香料。”
“但他们可以杀死哈克南人。”
“你想知道结果吗？即使到现在，他们仍然像动物一样被人四处追杀。哈克南人用激光枪猎杀他们，因为他们没有屏蔽场。他们正在大批大批地被消灭。为什么？就是因为他们杀死了哈克南人。”
“他们杀死的真是哈克南人吗？”哈莱克问。
“你这是什么意思？”
“难道你没听说过，可能有萨多卡与哈克南人在一起？”
“流言罢了。”
“但是，搞大屠杀——那不像是哈克南人的作风。对他们来说，屠杀是一种浪费。”
“我只相信我亲眼所见的事实。”图克说，“你自己决定吧，斗士。是跟我，还是跟弗雷曼人？我们俩有共同的仇敌，我答应为你提供避难所，也答应会给你机会，让你有朝一日能痛饮仇人的鲜血。这一点我可以肯定。而弗雷曼人能给你的只是被人追杀的生活。”
哈莱克迟疑了。他感受到了图克话里的明智和同情。可不知为什么，他仍旧放心不下。
“相信你自己的能力。”图克说，“是谁的决策使你的部队在战斗中安然渡过难关？是你的决策。决定吧。”
“就这样吧。”哈莱克说，“公爵和他儿子都死了？”
“哈克南人相信这一点。对于这种事，我倾向于相信哈克南人。”图克嘴边露出一丝冷笑，“但这是我唯一相信他们的地方。”
“那么，就这样吧。”哈莱克又重复了一遍。他伸出右手，做出一种传统的姿势——手心向上，大拇指平平地弯在手心里：“我向你奉上我的剑。”
“接受。”
“你希望我去说服我的那些人吗？”
“你打算让他们自行决定？”
“他们跟了我这么久，一直跟到这里，但大多数人都是在卡拉丹出生的，厄拉科斯不是他们原来想象的那样。在这里，他们失去了一切，只保住一条性命。我希望能由他们自行决定，就现在。”
“现在不是迟疑的时候。”图克说，“他们毕竟追随你到了这里。”
“你需要他们，是这样吗？”
“我们永远用得上有经验的战士……现在这种情况下，更是如此。”
“你已经接受了我的效忠。那么，你希望我去说服他们吗？”
“我认为他们还是会跟你走的，哥尼·哈莱克。”
“希望如此。”
“是啊。”
“那么，在这件事上，我可以自己决定了？”
“你自己决定吧。”
哈莱克从座椅中撑起身体，感到即使这么一点儿小动作，也需要耗费他不少仅存的精力。“眼下，我要保证他们有地方住，还要有吃有喝。”他说。
“与我的军需官商量吧。”图克说，“他的名字叫德里斯。告诉他，是我说的，希望尽可能地热情款待你们。等一会儿我会亲自来看你们。现在我先要处理一批等着装船的香料。”
“财源广进!”哈莱克说。
“财源广进!”图克说，“乱世正是我们做生意的大好时机。”
哈莱克点点头。他只听一阵微弱的窸窣声，感到了空气流动，一道气密舱门在他身边打开了。哈莱克转过身，弯腰走出门去，离开了办公室。
他发觉自己正站在一间会议厅里。他的人都在这儿，是图克的助手带他们进来的。这是一个长长的、相当狭窄的空间，在天然岩石中开凿而成。大厅表面十分光滑，说明开凿时使用过切割机。天花板一路向远方延伸，高度足以延续岩石拱顶的天然支撑力，不用借助人工器材就能撑住上面的岩石，同时还兼顾了甬道里的对流风，可以保证空气新鲜。大厅两边，武器架和武器柜沿墙排列成行。
看到自己的部下时，哈莱克不禁有些感动。他自豪地注意到，能站起来的人都站着，一点儿也不因疲倦和战败而有所懈怠。走私贩子派来的医生在他们中间走动着，医治伤员。悬浮担架集中放在左边一个地方，每个伤员身边都有一个厄崔迪人看护着。
厄崔迪人就是这样训练的——“我们关心自己人!”——每个人都把这句话牢牢记在心中，团队也因此紧密地团结在一起。
他的一名副官向前迈了一步，从箱子里拿出了哈莱克的巴厘琴。那人向他敬了个礼：“长官，这里的医生说，马泰已经没希望了。他们这儿只有战地急救药物，没有骨骼库和器官库，所以做不了移植手术。按照他们的说法，马泰坚持不了多久了。他对您有一个请求。”
“什么请求？”
那位军官把巴厘琴往前一递。“马泰想听一首歌，好走得轻松些，长官。他说，您知道是哪首歌……他以前就常常要您唱那首歌。”那军官哽咽着说，“就是那首《我的女人》。您……”
“我知道。”哈莱克接过巴厘琴，从指板下轻轻挑出拨片，在巴厘琴上轻轻弹了几下，发觉有人已经把音调好了。他的眼睛一阵酸楚，但他努力驱散悲伤之情，慢步向前，随手弹出几个和弦，尽力露出轻松的笑容。
他的几个部下和走私贩子的医生弯腰伏在一具担架上。哈莱克走近时，有人伴着久已熟悉的旋律轻声唱了起来：
我的女人站在窗前，
玲珑的曲线映在四四方方的玻璃上，
她举起胳膊……弯了弯……抱在胸前。
落日的余晖为她披上了艳红的外衣和金黄的轻纱。
到我身边来吧……
到我身边来，
我的爱人啊，伸出你温柔的臂膀。为了我……
为了我，
我的爱人啊，伸出你温柔的臂膀。
唱歌的人停下了，伸出一只扎着绷带的手，为躺在担架上的人合上眼睑。
哈莱克拨出最后一个温柔的和弦，心想：现在我们只剩下七十三个人了。