穆阿迪布在《反思的时代》中告诉我们，当他第一次面对厄拉科斯生活的必需品时，他的教育才真正开始。从那以后，他学会了如何竖沙杆测天气，学会了通过皮肤的刺痛来判断风沙大小，学会了沙子可以使鼻子又痛又痒，还学会了如何收集身体散失在附近的珍贵水分，如何守卫水、保存水。当他的眼睛变成伊巴德香料蓝时，他终于学会了恰科博萨人的生活方式。
——摘自斯第尔格为伊勒琅公主的《穆阿迪布其人》
所作的前言
斯第尔格的队伍在沙漠里迷了两次路，终于在一号月亮幽暗的月光下爬出盆地，回到穴地。穿长袍的人们闻到了家的味道，于是加速前行。归人们身后的灰色曙光在天边山凹处最亮，按照弗雷曼人以地平线的天光为参照系的历法，现在正值仲秋，弗雷曼人称为帽岩月。
穴地的孩子们把被风刮落的枯叶堆集在悬崖脚下，队伍穿行其中时却没有什么异响，除了保罗和他母亲偶尔弄出一点儿杂音，所有动静完全与夜里大自然的声响混在一起，无法分辨。
保罗擦去前额上被汗打湿的沙尘，感到有人拉了一下他的手臂，只听契妮低声道：“照我说的去做：把你的兜帽帽檐放下来盖住前额!只把眼睛留在外面。否则的话，你是在浪费水分。”
身后传来悄声命令，要他们安静：“沙漠听见你们了!”
头顶高高的岩石上响起一声鸟鸣。
队伍停了下来，保罗突然感到一阵紧张。
岩石中响起微弱的敲击声，很轻，不比野鼠跳到沙地上的声音大多少。
鸟儿又叫了起来。
一阵不安的情绪掠过队列。耗子蹦跳的声音在继续，一点点蹦到沙地另一边去了。
鸟儿再次喳喳叫起来。
队伍继续往上爬进岩石中的一条岩缝，弗雷曼人突然屏住了呼吸，保罗不由得警觉起来。他发现大家在窥视契妮。契妮似乎有些畏缩。
现在众人脚下踩着的是岩石了，周围响起衣袍拂动的声音。保罗觉得队伍的纪律松弛下来了，但契妮和其他人仍然保持着让人不安的沉默。他跟着一个人影往上走，走了几级台阶，转过一个弯，然后走过更多台阶，进入一条隧道，穿过两道用来密封水汽的门，最后走进一个被球形灯照亮的走廊，走廊的岩壁和岩顶都是黄色的。
保罗看见周围的弗雷曼人纷纷把兜帽甩到脑后，拔掉鼻塞，大口大口做着深呼吸。还有人叹息着。保罗扭头去找契妮，发觉她已经从自己身边走开了。他被一个个穿着长袍的人包围着。有人挤了他一下，说：“对不起，友索。真够挤的!总是这样。”
在他左边，一张长满胡须的瘦长脸转向保罗。那人叫法罗克。染色的眼窝里有一对深蓝色的眼珠，在黄色灯光下显得更蓝了。“摘掉兜帽吧，友索。”法罗克说，“到家了。”他帮助保罗解开兜帽的带子，用胳膊肘在人群中挤出一小块空地。
保罗拔出鼻塞，把口罩转到一边。这地方特有的一股味道向他袭来：没洗澡的汗臭味，蒸馏回收代谢废物遗留下来的刺鼻的味道，还有人体散发的酸臭味。所有这些之上是浓郁的香料味和类似香料调制品的气味，盖过了所有异味。
“我们为什么要等，法罗克？”保罗问。
“我想，在等圣母吧。你也听到那消息了吧——可怜的契妮。”
可怜的契妮？保罗暗自问道。他看看四周，这里这么挤，他很想知道她在哪儿，母亲又在哪儿。
法罗克深深吸了口气：“家的味道。”
这人居然在享受空气里的这股恶臭，语调里丝毫没有讥讽的意味。这时，保罗听到了母亲的咳嗽声，声音穿过拥挤的人群传到他耳朵里：“你们穴地里的味道真浓，斯第尔格。我看你们用香料做了不少东西……纸……塑料……还有那个，是不是化学爆炸物？”
“你闻一闻就可以知道这么多吗？”这是另一个男人的声音。
保罗意识到母亲说这话是为他好，她要他快点儿接受这种恶臭对鼻腔的侵袭。
队伍前面传来一阵嗡嗡的**，还有拉长的吸气声，仿佛贯穿整个弗雷曼队列。保罗听见窃窃私语沿着队伍传了过来：“那么，这是真的了——列特死了。”
列特。保罗想，然后：契妮，列特的女儿。零零碎碎的信息在他脑海中拼成了一整块。列特是那个行星生态学家的弗雷曼名字。
保罗看着法罗克，问：“是不是那个又叫凯恩斯的列特？”
“列特只有一个。”法罗克说。
保罗转过身去，凝视着他前面一个弗雷曼人穿着长袍的背影。这么说，列特-凯恩斯死了。他想。
“是哈克南人的阴谋。”有人小声说，“弄得像一次意外事故……在沙漠里迷路了……一次扑翼机坠毁事件。”
保罗感到一股怒气直冲上头。那个人把他们当朋友，帮他们逃出哈克南人的魔掌，又派出他的弗雷曼部队来寻找他们这两个迷失在沙漠里的人……又一个哈克南的受害者。
“友索更渴望报仇了吗？”法罗克问。
没等保罗回答，前方传来一声低沉的召唤，整个队伍向前拥去，带着保罗一起走进一间更宽大的岩室。他发现自己站在一块空地上，面对着斯第尔格和一个奇怪的女人。这女人穿着一件色彩亮丽的外套——橘色和绿色相间，衣服上缀满流苏。她的双肩**在外，一直露到肩膀。保罗看得出她没穿蒸馏服。她的皮肤呈浅橄榄色，黑色的头发从高高的前额向后梳起，更突出了她那尖尖的颧骨和深色双眼之间高耸的鹰钩鼻。
她转身面对他，保罗看到她耳朵上缀着用计水环串在一起的金环。
“就是他打败了我的詹米？”她问。
“安静，哈拉赫，”斯第尔格说，“是詹米要求这样做的——他要求进行泰哈迪·阿尔-布汗。”
“可他不过是个孩子!”她猛地一摇头，计水环晃来晃去，发出叮叮当当的声音，“我的孩子被另一个孩子弄得没了父亲!肯定是一次意外。”
“友索，你多大了？”斯第尔格问。
“十五个标准年，十五岁。”保罗说。
斯第尔格的目光扫过整个队伍：“你们中有人要向我挑战吗？”
沉默。
斯第尔格看着那个女人说：“在我学会他那种神奇的格斗术之前，我不愿向他挑战。”
她回望着他：“但是——”
“你看见那个陌生女人了吗？那个与契妮一起去见圣母的女人？”斯第尔格问，“她是异星来的塞亚迪娜，是这孩子的母亲。母亲和儿子都是掌握神奇的战斗技能的高手。”
“天外之音。”那女人小声说。她转过头来望着保罗的时候，双眼流露出畏惧的神情。
又是那个传说。保罗想。
“也许吧。”斯第尔格说，“但还没有验证过。”他把注意力转回保罗身上：“友索，这是我们的规矩，你现在要为詹米的这个女人和他的两个儿子承担起责任来。他的住所……是你的了；他的咖啡用具也是你的……还有这个，他的女人。”
保罗打量着这个女人，心想：她为什么不为自己的男人悲痛哀悼？为什么看不出她有恨我的意思？突然，他看到所有弗雷曼人都正盯着他，等待着。
有人轻声说：“还有活儿要干呢。快说吧，你要怎么接受她？”
斯第尔格说：“你接受哈拉赫做你的女人，还是仆人？”
哈拉赫举起双臂，单脚脚跟着地，慢慢转着圈：“我还年轻呢，友索。他们说，我看起来还像当年跟乔弗在一起的时候那么年轻……在詹米打败他之前。”
詹米杀了另一个人才得到她。保罗想。
保罗说：“如果我接受她作为我的仆人，以后我可以改变主意吗？”
“你有一年的时间改变你的决定。”斯第尔格说，“在那之后，她就是个自由的女人了，可以凭她的心愿做出自己的选择……另外，你可以在任何时候还她自由，让她得到自由选择的权利。但无论如何，照顾她是你的责任，为期一年……而且，你要始终为詹米的儿子承担一定的责任。”
“我接受她作为我的仆人。”保罗说。
哈拉赫跺着脚，气愤得晃着肩膀：“可我还年轻呢!”
斯第尔格看着保罗说：“谨慎是一个首领身上很有价值的品质。”
“可我还年轻啊!”哈拉赫重复道。
“安静!”斯第尔格命令道，“如果某样东西有价值，它的价值会体现出来的。带友索去他的住所，并负责做到让他有地方休息，有新衣服换。”
“啊——啊——啊!”她说。
保罗已经记录下她的许多信息，对她有了初步评估。他能感觉到队伍的不耐烦，知道已经耽搁了大家的工夫。他想壮起胆子问问他母亲和契妮的下落，但从斯第尔格紧张不安的样子看，那会是一个错误。
他面对哈拉赫，抬高嗓音，加上颤音，以激起她的敬畏：“带我去我的住所，哈拉赫!我们另找时间来谈你的青春。”
她退后两步，畏惧地朝斯第尔格看了一眼。“他的声音真奇怪。”她哑着嗓子说。
“斯第尔格，”保罗说，“我欠了契妮父亲很重的一笔债，如果有任何……”
“我们将在会议上做出决定。”斯第尔格说，“那时候你再讲吧。”他点点头，示意众人解散，转身走开。队伍里其余的人跟在他后面纷纷离去。
保罗拉起哈拉赫的手臂，注意到她的手臂冰凉，感到她正在发抖。“我不会伤害你的，哈拉赫，带我去我们的住所吧。”他用平和的语气说。
“一年结束之后，你该不会赶我走吧？”她说，“我也知道我不像过去那么年轻了。”
“只要我活着，我这里就会有你的一席之地。”他说着，放开她的手臂，“现在走吧。我们的住所在哪儿？”
她转身带着保罗沿走廊走出去，向右转了个弯，走进一段宽阔的横向隧道，头顶上一盏盏分布均匀的黄色球形灯照亮了整条隧道。石头地面光滑平整，打扫得很干净，没有一点儿沙。
保罗趋前几步，走在她旁边，一边走，一边打量着她那鹰似的侧面轮廓：“你不恨我吗，哈拉赫？”
“我为什么要恨你呢？”
一群孩子在一条支道凸起的岩架上盯着他俩瞧，她冲他们点点头。保罗瞥见孩子们身后隐约露出几个成年人的身影，半掩在纤维挂帘后。
“我……打败了詹米。”
“斯第尔格说，葬礼已经举行过了，而且你也是他的一个朋友。”她侧过脸来，从旁边看了他一眼，“斯第尔格说，你把水送给死者了，是真的吗？”
“是的。”
“那比我会做……比我能做的还要多。”
“难道你不为他哀悼吗？”
“到了哀悼的时候，我会为他哀悼的。”
他们穿过一个拱形洞口。保罗从这个洞口望进去，发现这是一间又大又亮的岩室，许多男男女女正在机器旁工作着。从他们干活的速度来看，任务似乎格外紧急。
“他们在那儿干什么呢？”保罗问。
他们已经走过了拱门，她回头看了一眼，说：“他们急着在我们逃离这里之前完成车间的塑料制品的生产定额。为了种草，我们需要许多露水收集器。”
“为什么要逃离？”
“在屠夫们停止捕杀我们，或者被赶出我们的土地之前，我们必须不断逃亡。”
保罗打了个趔趄，忙稳住身形。他感到时间似乎凝固了一瞬，想起了一个片段，是一段预言式的图像，但它却有点儿失真，像一连串运动图像中的下一帧，和他记忆中的未来景象稍有不同。
“萨多卡在捕杀我们。”他说。
“除了一两个空穴地，他们什么也找不到。”她说，“能在沙漠中找到的只有他们自己的死亡。”
“他们会找到这个地方吗？”
“有可能。”
“那我们为什么还要花时间……”他朝身后的拱形洞口点点头，“……制造……露水收集器？”
“种植工作必须继续下去。”
“露水收集器是什么？”他问。
她扭头充满惊讶地瞥了他一眼：“难道他们什么也没教过你？……我是说，在你原来的那个星球上。”
“没提到过露水收集器。”
“噢!”只有意味深长的一个字。
“究竟是什么？”
“你在外面沙海里看到的每一丛灌木、每一株野草，”她说，“你以为我们离开之后，它们是怎么活下来的？其实，每一株植物都受到了最悉心的照料，被小心地种在它自己的小坑里。那些小坑装着光滑的椭圆形变色塑料球。由于光的缘故，它们看上去是白色的。如果你从高处往下看，你能看到它们在曙光中闪闪发亮，那是白色的反射光。但当太阳老父离去时，变色塑料会在黑暗中恢复透明的颜色。它的冷却速度极快，能把空气中的水汽凝聚在球体表面。水汽聚多了就变成露珠，滴下去就能维持我们的植物的生存。”
“露水收集器。”他喃喃自语，这个方案如此简单，却又如此完美，他被深深吸引了。
“我会在适当的时候哀悼詹米的。”她似乎还没甩开保罗刚才的那个问题，“詹米是个好人，但容易发火。詹米啊，在养家糊口方面很能干，与孩子们在一起的时候真是好得没话说。他把乔弗的儿子——我生的第一个孩子——视为己出，对他和对自己的孩子一样，一视同仁。”她用满怀疑虑的眼光盯着保罗：“跟你在一起也会是那样的吗，友索？”
“我们不存在那方面的问题。”
“可如果……”
“哈拉赫!”
保罗刺耳的严厉语调让她畏缩起来。
他们走过左手边的拱门里的另一间灯火通明的岩室。“那儿在造什么？”他问。
“他们在修理织布机。”她说，“但今晚就必须拆掉，准备马上运走。”她用手指着左边一条支道：“从那边走过去，是食品加工厂和蒸馏服修理厂。”她看看保罗，又说：“你的蒸馏服看样子是新的，但如果需要修理的话，我对修蒸馏服可是很拿手哩。最忙的时候，我会到厂里干活。”
从这里开始，他们不断遇到其他人，隧道两边的洞口也越来越密集。一队男女从他们身旁走过，扛着咯咯作响的沉重包裹，浑身散发着浓郁的香料味。
“他们得不到我们的水，”哈拉赫说，“也得不到我们的香料。这一点你可以放心。”
保罗朝隧道墙壁上的一个个洞口望进去，看见凸出的岩架上都盖着厚厚的毯子，房间里的墙壁上都挂着色彩鲜艳的挂毯，成排的靠垫摆在地上。洞口的人在他们走近时纷纷沉默下来，用凶巴巴的目光瞪着保罗。
“你打败了詹米，大家都觉得很奇怪。”哈拉赫说，“看样子，等我们在新穴地里安顿下来以后，你必须做些什么，证明一下你的实力。”
“我不喜欢杀人。”他说。
“斯第尔格也是这么说的。”她的语气却透露出她并不相信这话。
前方传来尖细的诵读声，声音越来越大。他们来到另一个洞口旁，这比保罗见到过的任何洞口都要更宽些。他放慢脚步，往房间里瞧。屋里挤满了孩子，他们双腿交叉坐在栗色的地毯上。
远处墙上挂着一块黑板，旁边站着一个身穿黄色罩衫的女人，一只手还拿着投影笔。黑板上画满了图——圆圈、楔形、弧线、蛇迹曲线、方块，还有被平行线分割的圆弧。那女人指着那些图，一个接一个地点下去，尽可能快地移动着投影笔。而孩子们则有节奏地跟着她的手往下读。
保罗继续跟着哈拉赫往穴地深处走，一路听着琅琅的诵读声，越往里走，后面的声音越微弱。
“树，”孩子们齐声读道，“树，草，沙丘，风，山脉，山坡，火，闪电，岩石，石块，沙尘，沙，热，庇护所，热量，满，冬天，冷，空，侵蚀，夏天，洞穴，白天，压力，月亮，夜晚，冠岩，沙潮，斜坡，种植，夹板……”
“这种时候你们还开课？”保罗问。
她的脸严肃起来，声音显得沉痛：“列特教导我们，教育一刻也不能中止。我们会永远记住死去的列特，这是恰科博萨人的悼念方式。”
她穿过隧道走到左边，登上一块隆起的岩架，分开纱质的橘红色门帘，往旁边一站，说：“你的住所已经准备好了，友索。”
登上她站的那个岩架前，保罗犹豫了一下，他突然不大情愿和这个女人单独相处。他想到，自己正被一种奇特的生活方式所包围，只有彻底了解弗雷曼人的生态学理念和价值体系，才能理解这种生活方式。他感到这个弗雷曼世界正在探寻他，企图**他，将他诱入陷阱。他知道陷阱里是什么——疯狂的圣战，那个让他认为应该不惜一切代价都要避免的圣战。
“这是你的牙帐。”哈拉赫说，“你为什么要犹豫呢？”
保罗点点头，登上她所在的岩架。他从她手里接过帘子，顺手摸了摸织物中的金属纤维。保罗跟着她穿过一个很短的门廊，走进一间较大的房间。房间呈正方形，每条边大约长六米，地上铺着厚厚的蓝色地毯，蓝绿色的织物盖住岩石墙壁，天花板上也遮着黄色织物，悬在头顶的球形灯被调成黄光。整体效果像一顶古代的帐篷。
哈拉赫站在他面前，左手叉腰，打量着他的脸：“孩子们跟一个朋友在一起，过一会儿就会出来的。”
保罗飞快地扫了一眼这个房间，以掩饰自己的窘迫不安。他看到，右边有一道薄薄的帘子，半掩住另一个更大的房间，那里面沿墙摆了一溜靠垫。他感到从通风管里吹来一股柔和的微风，发现管口就在他的正前方，巧妙地隐藏在另一道帘子后面。
“你要我帮你脱掉蒸馏服吗？”哈拉赫问。
“不……啊，谢谢。”
“要我拿吃的来吗？”
“是的。”
“那个房间外面有一间休息室，”她用手指了指，“为了让你在脱掉蒸馏服时感到舒适、方便。”
“你说过我们不得不离开这个穴地。”保罗说，“难道我们不该打好包裹什么的？”
“到时候会收拾好的。”她说，“屠夫们还没查到我们这片区域来呢。”
她仍然踌躇着，盯着他瞧。
“你还没有伊巴德之眼。”她说，“怪虽怪，但也不是完全没有吸引力。”
“去拿吃的来，”他说，“我饿了。”
她冲他笑了笑——是那种一切了然于心的、女人的微笑，让保罗颇为不安。“我是你的仆人。”她说着，轻快地一转身，低头从一道厚厚的壁帘下钻了进去。壁帘落回原地之前，保罗看见了另一条通道。
保罗突然对自己生起气来。他撩开右边薄薄的帘子，走进那个较大的房间。他站了一会儿，觉得自己心神不宁。他想知道契妮在哪儿……刚刚失去父亲的契妮。
我们在这一点上很相似。他想。
外面走廊里传来一声拖得长长的呼叫，声音因为隔着帘子减弱了。呼叫声重复着，稍稍远了些，然后又是一声。保罗意识到这是有人在报时。他发现自己没在这里见到过钟表。
一股淡淡的三齿拉雷亚灌木燃烧后的气味钻进他的鼻孔，盖过了穴地里无处不在的臭味。保罗发觉自己已经压制住了这种穴地气味对嗅觉的冲击。
他又想起了他的母亲，不断变化的未来画面中总有她的身影……还有她的女儿。未来和现在，多重时间在他的意识中舞动着，他飞快地摇了摇头，把注意力集中在自己眼前这些代表弗雷曼文化的物件上，这些东西向他讲述着已经吞没了他们的弗雷曼文化，阐述着它的深度和广度。
还有它的种种若有若无的怪异之处。
他曾经在梦中隐约见过这些洞穴和这个房间。梦中所见告诉他，这是一种极其陌生的事物，迥异于他此前所见的一切。
这里看不见毒物探测器的影子。在这个拥挤的洞穴群中，他没在任何地方发现使用毒物探测器的迹象。但他仍旧在穴地的臭气中嗅到了毒物的气味——既有剧毒，也有普通毒物。
听到一阵帘子的唰唰声，保罗转过身去，以为是哈拉赫带吃的回来了。但他没有看到哈拉赫，站在一幅图案不同的帘子下面的是两个小男孩，一个大约九岁，一个大约十岁。他们用充满期待的目光看着他。每个孩子的腰间都挂着一把双刃式的晶牙匕，一只手搭在刀柄上。
保罗突然想起了有关弗雷曼人的故事：他们的孩子战斗起来跟大人一样凶悍。