文生的通知书是8月20号那天乡邮员送来的。美玉看见哥哥得了通知书，很着急，匆匆去乡完小找她的班主任周老师。
周老师说：“肖美玉，那阵考卷没改出来的时候，你到处打听考分，知道考分了，你就不来我这里了。你不来，我还准备去黄泥坡村哩，你为我们学校争了光，考了全乡第二名。希望你继续努力学习，争取今后考县一中，上大学。”
美玉发急地问：“我的入学通知书下来了没有?我哥哥的中专通知书都下来了。”
“我前天从乡中学把你的通知书带回来了。”周老师从抽屉里拿出美玉的通知书，问道：“学费准备好了么?”
美玉焦急地问：“要多少学费呀?”“大概要800块。”
“这么多?”美玉吃惊地说。
“按上面的规定，不过300多块钱。如今呀，你们的书难读，老师的书也难教啊。那阵，你读小学，学费本来只要几十块钱，结果每年要你们交两百多块，什么原因呢?就是要交资料费，补课费等费用。上初中之后，这资料，那资料，肯定比小学多，收的费也就比小学要多。”周老师顿了顿，问美玉，“你家有什么困难么?”
美玉没有做声，勾着头，匆匆走了。她要回去对娘说，她上初中的学费比过去预料的还要多，娘给自己准备好了没有。 刘八妹这几天哪里也没有去，一直在家晒谷子，为着文生和美玉两兄妹的学费发急，她的眉头从来就没有解开过。
“娘，我的入学通知书下来了，我考上乡中学了。”美玉人还没有进禾场，就对着母亲喊，“我的学费要800块钱，你给我准备好了没有?”
刘八妹听女儿这么说，眉头拧得更紧了，说：“你怎么这么不懂事呀，你哥要你和他一块上山去砍柴禾，你跑到学校去做什么。”美玉没有看见母亲脸上的焦虑，说：“娘，这个暑假，我自己挣得150块钱，还有12天，再挣30块钱，你还要给我准备620块钱哟。”
刘八妹没有做声，那张过早地爬起了许多皱纹的脸上布满了愁苦，这些日子，她已经盘算多次了，把家中喂养的猪卖掉，把喂养的鸡和鸭卖掉，再卖掉1000斤稻谷，也不过能凑起1400块钱，连同文生和美玉暑假里自己挣的钱，紧打紧算，还少l500块钱。刘八妹为这l500块钱为了难，娘家只有一个弟弟，借300块钱，使得弟弟和弟媳妇打架吵嘴，男人这边连兄弟姊妹都没有，借也没地方借。人们说，富贵人家的日子过得快。其实贫苦人家的日子过得更快。眨眼间，8月份就完了，文生和美玉开学的日子就来了，这可怎么办啊。
美玉抬头看见母亲一副愁苦的样子，就不敢做声了，找了把弯刀，一边往外走，一边问：“娘，哥到哪里砍柴禾去了?”
刘八妹看着女儿单瘦的身子，眼睛有些发湿，说：“美玉，快中午了，歇半天，明天跟哥去砍柴禾吧。”
“不，半天也能挣一块多钱。”
美玉走了，拿着一把弯刀，顶着火辣辣的太阳，上山砍柴禾去了。刘八妹在禾场上愣站了一阵，将房门锁了，脚步快怏地出了门。
这天晚上，文生和美玉砍柴禾回来，天已经黑了，可是，门上一把锁，禾场上晒的谷子还没有收，母亲也不知道到哪里去了。“妹，中午你上山去砍柴禾，娘在家么?”
“在家。”
“娘没说她做什么去?”
“没。”美玉想了想，“娘要我歇半天，明天再上山砍柴禾，我不肯歇，就走了。”
文生开了门，说：“妹，我去收拾禾场上的谷子，你生火做饭，好么?”
美玉有些不愿意，“哥，你看我这双手，全是血泡，我的两个肩头，也被柴禾压肿了，我真的没一点力气做饭了。”
文生哄妹妹说：“娘肯定又上山做活儿去了。娘比我们更累。我们没有父亲，娘盘养我们兄妹俩不容易，又要供我们吃饭穿衣，又要供我们读书。你没看见，为了我们的学费，娘这些日子急成什么样子了。妹，我知道你砍柴禾辛苦了，咬咬牙，坚持一下，我把禾场上的稻谷收拾了，你把饭菜做好了，等会儿娘回来，她多高兴啊，她会说，我的两个孩子都长大成人了，懂事了。”
美玉原本愁眉苦脸的样子，被哥哥一番话，说得眉头又扬了起来，“哥，你知道娘做什么活去了?”
“田地里的活儿多得很，做农民的一年到头做也做不完。”
文生这么说着，趁着淡淡的月色，将禾场上的稻谷收进箩筐，半担半担地挑进仓里。
美玉其实七八岁就学会了煮饭喂猪，她将火烧燃，放了半筒大米到锅里煮，然后手脚麻利地洗了几个红薯，剁成红薯米。
一会儿，大米煮得半生不熟的时候，再将红薯米放进去，拌均匀，盖上锅盖，慢慢地焖。她们家困难，娘为了给她和哥哥准备学费，每年都要卖掉一些稻谷换成钱，自己留的稻谷不够吃，就和杂粮一块拌着吃。8月、9月、10月大米里面拌红薯米。
冬天吃养麦糊糊。春天喝稀饭。美玉每次看见，母亲拌红薯米的时候，一边总是拌得多，一边总是拌得少，拌得少的红薯米饭让她和哥哥吃，母亲自己碗里的饭差不多全是红薯米。
美玉今天将红薯米拌得很均匀，心想，母亲回来再也没有办法自己一个人吃红薯米饭了。过后，美玉洗了一些青辣椒，放在锅里炒。娘做活做累了，哥和自己砍柴禾也砍累了，不炒点辣椒解解味，红薯米饭难得吃下。
美玉正在一边炒菜，一边这么想的时候，母亲回来了，她的身后还跟着一个中年男人。文生认得他是丁秀花的父亲，说：“丁伯伯，从镇子上来呀?”
丁祖仁也记起来了，喊他的这个孩子，是女儿的同学，上个月自己还要刘包头收他们做小工的，说：“真巧，这是你的家呀!”“噢。”文生挑谷子挑得一身的汗水，喘着气说，“丁伯伯，你坐，我给你倒茶。”
丁祖仁说：“不要客气，看你这一身汗爬水流的，你去做你的事，我不渴。”
文生给丁祖仁倒了杯茶，问：“丁秀花得通知书了么?”“得了。你什么时候上学去?”
“9月2号。”
“这就好，你们一块上学去，有个伴。”丁祖仁这么说着，就站起身，眼睛瞅着房子，东瞧瞧，西瞧瞧。
文生心中有些怀疑，问：“丁伯伯，你有事么?”
丁祖仁说：“你娘说准备将你们家的房子卖了。我哩，又正准备买房子，就来了。没有想到就是你家的房子啊。”
文生听说娘要卖房子给他们准备学费，连忙说：“房子卖掉，我娘今后住哪里?”
刘八妹说：“将来，你和你妹妹读书有出息了，也不会回黄泥坡村来了，我一个人要住这么大的房子做什么，割些茅草搭个棚子，天晴不晒太阳，雨天不漏水就行了。”
文生就哭了起来，“娘，你要卖房子盘送我读书，这书我就不读了。” 刘八妹也哭了：“儿啊，你爹不在了，娘弄不到那么多钱供你和你妹妹读书，不卖房子，又有什么办法呢?把家里全部的东西都变成钱，也不够你们兄妹俩的学费呀。”
文生的眼泪滚豆子一般淌下来，“娘，我知道这些年你盘送我们读书吃苦了，要是没有办法弄学费，我不读书算了。”
丁祖仁见状，同情地说：“我原来不知道你们家这么困难，说心里话，我也不忍心让你去住茅棚啊。”
丁祖仁这么说的时候，从口袋里拿了200块钱出来，递给刘八妹，“妹子，我们农村孩子，考上学校实在不容易，千万不要因为没有学费，就毁了孩子的前程。”
刘八妹不肯接他的钱，“这钱我不能要，你女儿也要上学呀。”
丁祖仁说：“我女儿和你儿子是同班同学，你家有困难，帮点忙，是应该的。”丁祖仁将钱放在桌上，就走了。