那天天黑的时候，长林匆匆来到文生家，进门就问文生这几天在做什么。文生说：“没有别的活干，只有给红砖厂砍柴禾。长林，你是不是又到鸡公坡挑脚去了?”
长林不说话，一副神秘兮兮的样子，把文生拖到门外，说：“这几天，我没有去鸡公坡挑脚，那个活太苦太累。我又找到了一个挣钱的好地方，不知道你敢去不敢去?”
文生说：“你是怕我的身体吃不消?”文生拍了拍自己的胸口，“我在县里体检，一点问题都没有了。”
“我不是说你的身体不行，我是说这个挣钱的活儿有些风险，不知道你怕不怕。”
没料到美玉一直悄悄地跟着他们，听见长林这么说，就嚷道：“只要能挣钱，有什么怕的。”
长林就骂美玉：“美玉你嚷什么，什么好事被你这一嚷，就别指望干成了。”
美玉噘着嘴说：“我是怕你们偷偷背着我去挣钱。”文生说：“长林你快说，有什么挣钱的好活?”长林压低声音说：“这
几天，我到长岭锑矿山去了。长岭锑矿山的井下工人挖出的锑矿有两种，一种是精矿，另一种是粗矿，粗矿中间石头多，锑矿少，挖出来之后，全都堆在矿山后面的山沟里。已堆成一座山那么高了。矿里组织工人家属和待业青年在那里选。精锑如今很值钱，据说主要是出口美国。一些外地人在矿山附近设了几个收购点，偷偷收购锑矿，质量差的4块钱1斤，含锑多的8块钱l斤，现货现钱。锑矿山周围许多农民，夜里就偷偷地到锑矿山后面的山沟里拾锑矿，一个夜头能拾10多斤。”
文生问：“为什么要在夜里拾?”
“人家矿山工人挖出的矿石，能随便让人拾去卖钱的么?”“矿山没有人守护?”
“有个护矿队，一到夜头就像赶鸭子。护矿队追来了，大伙就逃跑。护矿队走了，人们就又去拾。”
美玉最关心的是钱，“长林哥，这几天，你得了多少钱?”
长林从口袋掏出一摞钞票，“我拾锑矿不怎么里手，三个夜头卖得100块钱。才刚刚摸出点门路来。再拾几个晚上，我的学费就足够了。我是惦记着你们的学费，不然我不会走几十里路，赶回来叫你们。”
美玉看着文生，“哥，我们去吧。”
文生有些犹豫，“按你这么说，钱是容易挣，就是怕被护矿队抓住了。”
长林说：“我拾了三个晚上，也没有看见护矿队抓住了谁。” 文生想了想，最后下决心说：“为了读书，只有去做一回贼了。”
刘八妹还在禾场上收拾谷子，问道：“你们到哪里去挣钱，鸡公坡千万别去啊。”
长林骗她说：“我们不去鸡公坡挑脚，那个活太苦，我们吃不消。我这几天在长岭锑矿找了个赚钱的活，我是专门回来叫文生的。”
“什么活呀”?刘八妹不放心地问。“给矿山选矿石。”
刘八妹就叮嘱文生：“如果活儿辛苦，做不了，就回来，千万霸不得蛮。”又叮嘱美玉说：“叫你别去，你硬要去，去了就要听哥的话，别动不动就夹一泡眼泪。”
长林回家拿了三个装肥料的蛇壳皮袋子，各人一个，就匆匆忙忙上路了。
半夜时分，他们赶到了长岭锑矿。虽然这天下弦月迟迟还没有出来，只有稀稀的几颗星子挂在天穹，长林还是能估摸得出大概方向，带着文生和美玉，不敢走大路，磕磕绊绊地从半山坡的刺丛中钻过去，又翻过了一道山坡，看得见前面的山谷中，有几盏电灯，闪着昏黄的光。长林说：“粗矿石就堆在那边山谷中。”
美玉问：“黑天黑地，怎么看得见锑矿?”
“要看什么，只要拿在手中掂一掂，沉的是锑矿，放蛇壳皮袋子里就是。”
美玉就急了，“我们快走吧，多拾一斤，就七八块钱，抵得我砍三天柴禾呀。”
长林叮嘱美玉，“拾锑矿的时候千万要小心，蹲在山头的那些护矿队员冷不防就悄悄摸下来抓人。要是被他们抓住了，轻则罚款，重则送公安局。”
文生听长林这么说，有些胆怯。长林就给文生壮胆，“文生，你别做起那个样子。半夜时分，护矿队员正在瞌眼皮，一般情况不会下来抓人。”
文生说：“我的确有些怕。”
长林说：“不要怕，万一护矿队下来抓我们，只要跑得快，逃进这边山林里，也就没事了。护矿队不会追那么远。这几天，他们天天下来抓人，却没有人被他们抓走。”
文生就犹犹豫豫地跟着长林和美玉往山谷中爬去。这时他们听见有轻轻的说话声，三人不敢轻举妄动，趴在草丛中听动静。一阵，长林附在文生耳朵边说：“不是护矿队，是拾锑矿的。”就带着文生和美玉，跳出刺丛，加入到拾锑矿的人群中去了。
文生和美玉跟在长林后面。一缕星光，迷迷蒙蒙的，什么也看不见，他们只有按照长林说的，不停歇地拿着石头掂量。
慢慢地，他们真的觉得这些黑不溜秋的石头，的确有轻有重。
就把轻的石头抛掉，把重的石头往蛇壳皮袋子里放。山谷里堆积的石头很多，夜里来拾锑矿的人也很多。大家都默不作声，只有翻动矿石的声响。
约摸三更天的时候，山顶上突然射下来几道手电光亮，很亮，很刺眼。护矿队同时也就发现了他们，一边大喊捉贼，一边向他们扑来。拾锑矿的人们立马作鸟兽散，没命地向这壶!
口头的林子里逃跑。长林和文生、美玉也慌慌张张地向林子里逃窜。由于看不见路，又是第一次来这里，文生不知道摔了多少跤，也不敢拉下半步。美玉开始还能跟上他们，跑了一段路，就不行了，在后面又哭又喊。长林急得咬着牙骂她道：“美玉你是被鬼打了呀，你这么一嚎，不是告诉护矿队我们在这里藏着么。”
美玉被长林这么一吓唬，就不敢哭了，跟在他的后面，连爬带滚地往山后面林子里逃去。
好不容易爬上一座山坡，听听后面已经没有追赶的声音了，再往那边山谷里张望，几盏昏黄的电灯，已经被夜雾湮没，变得像萤火虫的光亮一般。料想护矿队再不会追赶他们了，文生和长林才停下脚步，呼呼地喘着气，站在林子里等美玉。
许久，美玉才气喘吁吁地爬上来，“哥，你好没良心啊，我跑不动，你也不管我，让护矿队抓了去，我的书就读不成了。”
长林说：“美玉，你不要错怪你哥，他要等你，是我坚决不让他等。对你讲，在这里拾锑矿，只能各顾各，抓一个去，总比抓两个去好。”长林这么说的时候，神情就严肃起来，“你要是动不动就哭，就喊你哥，那你就只有回去，我长林哥是坚决不要你了，留了你，迟早要出事的。”
美玉被长林好一顿数落，可怜巴巴地说：“我不知道是你不让我哥等我，我不怪我哥了。”
“还不准哭。”
“不哭就是。”美玉有些委屈地说。
长林这才缓和口气问：“这么半夜，你拾得多少锑矿?”“半袋。”
“你拾了半袋?”长林不相信她能拾那么多，去提她的袋子，贼沉，又好气又好笑，“美玉，你把山沟里的石头全背来了呀。怪不得跑不动，在后面急得哭。”
美玉说：“你自己告诉我的，拾沉的石头。”
“一个小半夜，能拾这么多锑矿，你还愁学费做什么，拾两个夜头锑矿，学费就够了。”长林这么说。
文生过来提了提妹妹的袋子，说：“我们第一次拾锑矿，不里手。我这里只怕也有30斤。”
长林说：“快丢掉一些，背这么多石头做什么。石头卖不到钱。”
美玉却舍不得，“我怎么知道谁是锑矿，谁是石头呀，把锑矿当作石头丢掉，多可惜啊。”
长林没有办法，只有替她背，让美玉背他的。长林拾了几个晚上，有了些经验，他的袋子里不过三五斤锑矿。 长林带着文生和美玉又翻过了两座山头，长林才放心落意地说：“我们就在这里歇歇，天亮之后，会有人来收购锑矿的。”
三个人找了个较平坦的地方坐下来，打瞌睡，盼着天亮。
过了一阵，美玉说她一点瞌睡都没有，把袋子里的锑矿石拿出来，一块块地放在手中掂量。把自己认为重的锑矿放在一堆，把认为不重的石头放在另一堆。天亮了，再看看自己掂得准不准。文生说，这个办法好，熟能生巧，明天夜里就不会把石头往袋子里拾了，说着，也学美玉的样，掂量起来。
长林一旁佩服地说：“怪不得美玉的成绩好，她的脑子好使，年纪比我们小，主意却比我们多。”
美玉听到长林哥表扬自己，高兴了，说：“我不怕我哥，我就怕长林哥骂我，发脾气赶我走。”
长林笑道：“只要听话，就不会赶你走的。”
兄妹俩一直练到东方露出鱼肚白，才疲倦地瞌了一会眼皮。
第二天，天亮一会儿，山谷里果然来了几个挑箩筐的汉子。这时，从山坡上的林子里突然钻出许多人来，一个个灰头灰脑的，各人手中都提着一个蛇壳袋子，蛇壳袋子里还放了一把小锄。
那几个收锑矿的汉子看了看他们袋子里的货，讨价还价了一阵，就过秤，然后就付给他们钱。
美玉背的半袋子果然大部分是石头，那几个人从中间挑选了一阵，将锑矿选出来称了，好的有3斤半，差的也得了4斤，他们给了美玉45块钱，高兴得美玉只差大声喊娘了，手里紧紧地握着钞票，连连说：“现在好了，连着拾10个晚上，学费就不差多少了。长林哥，你真好，找到这么好挣钱的地方，也没有忘记我哥。”
这天白天，长林、文生和美玉哪里也没有去，在林子里睡了半天觉，把昨天晚上的瞌睡补了回来。下午，他们觉得肚子饿得发慌，溜到镇子上吃了些东西，就又溜回林子里藏起来。
林子里还藏着许多拾锑矿的人。大家都不吭声，也不打招呼，眼巴巴地盼着天黑。天黑了，一个二个像鬼影一样，从林子里钻出来，爬过两座山坡，悄悄地溜进那边山谷去拾锑矿。
美玉和文生都有了些经验，将矿石拿在手中掂了掂，是锑矿是石头，他们也能掂量出几成了。他们拾了上百块石头，也没往袋子里放进去一块，就都十分着急。这时，他们才发现，那些来这里拾锑矿的人，手中都拿着一把小锄头，不停地在石头堆里刨。上面的锑矿早就被拾完了，要翻下面的石头才有锑矿。
美玉好后悔，不知道要锄头，不然带一把小锄头来多好哇。
长林劝她，说：“美玉，你别太贪心了，一个晚上拾40多块钱，你还不知足呀，在家给周扒皮的红砖厂砍柴禾，一天才砍得多少钱，两块钱呀。我和你哥在鸡公坡挑脚，天刚亮就起床，天黑一阵才放下扁担，中午也不歇一会儿，头上烈日烤，脚下石头烫，一身的骨头都被压散架了，一天也才挑得十来块钱。你哥挑了两天，累出了病，吃了百多块钱的药。”
美玉这时哪里听得进长林说的话，她现在想的，是如何多拾一些锑矿，多卖一些钱。
美玉一个人悄悄地向山顶爬去。心想那里的锑矿肯定很多。
长林吓得骂她吃豹子胆了，山顶上有一个大棚子，护矿队就藏在棚子里，冷不防就会跳出来抓人。
美玉眼珠子骨碌碌打转，“我想，都不敢去山顶上拾锑矿，护矿队反而会对山顶不注意。”美玉这么说着，不顾一切地爬上去了。过了一会儿，她又悄悄地溜了回来，对长林和文生说：“快跟我到上面去，上面的锑矿特多。”美玉这么说着，从蛇壳袋子里摸出一块锑矿石，递给长林，“这是我刚才在上面山上拾的。”
长林接过，果然好沉。心就有些动了。
文生胆怯地说：“还是墨去。让护矿队抓住了，就完了。”
美玉说：“我刚才在山上拾锑矿的时候，棚子里一点动静都没有，护矿队肯定睡着了。”
长林沉思片刻，说：“我们上去之后，如果被护矿队发现了，我就往那边山坡上跑，把护矿队引过去。我在学校是踢足球的，跑得快，他们抓不着我。你们赶紧往林子里逃。不过，我要提醒美玉一句，你要是跑不动了，千万不要哭，也不能喊你哥，万一被护矿队抓去了，也不能说出我和你哥来。”
文生说：“你这么一说，我的确有些怕了。”
美玉说：“哥，你别怕，我不会被护矿队抓去的。他们真的追来了，我就按长林哥说的做。”
长林说：“这样吧，我们别贪心，上去拾一些锑矿，马上就下来。”
三个人悄悄地爬上山顶，只一会儿，各人就拾了许多锑矿。
美玉高兴极了，说这些锑矿少说也能卖百多块钱。文生心里一直很害怕，说：“拾得一点就算了，我们快下去。”
长林说：“是得赶快走，拾多了，背不动，护矿队追来了捉现成的。”
美玉却不肯走，说：“这样的机会，今后只怕没有了。再拾点，学费就够了。”
长林说：“美玉，你记得一个贪财的老头儿在金山上拾黄金的故事么?由于太贪心，活活被太阳烤死了。”
美玉说：“他是太贪心，家里有田，有地，有钱，还想发大财。我们家里穷，拾点锑矿，卖钱读书哩。”
他们万万没有料到，就在他们暗暗高兴的时候，一张无形的大网，已经向他们撒开。这时，从棚子里突然跳出几条大汉，向他们扑过来。文生和美玉见状，都被吓傻了，站在那里不知道怎么办好。美玉还“哇”地一声哭了起来。长林知道情况不妙，情急中狠狠地推了文生一掌，自己则站起身，向护矿队迎面跑去。
那几个护矿队员先是一愣，接着就迅速地散开，形成一个包围圈，把三节油的手电光全都对准长林。他们决计要捉住这个胆大包天的盗贼。
长林却机敏地向左一拐，撒开脚步，朝那边山坡跑去。他真不愧是乡中学的足球队长，主力中锋，硬是从护矿队员的包围圈中逃了出去。