下弦月还没有出来，天穹中点缀着几颗稀疏的星星。朦胧的星光里，远方的山峦，隐隐约约显出它巨兽般的轮廓，近处的村落，被淡淡的雾气罩住，像披上一层薄纱。文生和母亲赶出禾场，漫无目的地在村路上寻找一阵，却不见美玉的踪影，刘八妹急得大声哭喊起来：“美玉，你快回来，你快回来呀!”

文生一边寻找，一边也大声叫喊：“妹，你在哪里，快回来，娘送你读书!”

母亲和儿子的哭喊声，在8月静寂的村夜，传得很远很远。

谁家的狗汪汪地吠起来，紧接着，全村的狗都吠起来了。 “美玉，你快回来呀——”“妹妹，你快回来呀——”凄楚的哭喊声，一声高过一声，一声比一声凄厉。首先来到村路上的，是长林的父亲伍树成。

“美玉怎么了?”伍树成急急地问。“她跑了。”

“刚才我到你们家的时候，她还好好的，怎么跑了呢?”

刘八妹不说话，只是凄凄楚楚地哭。文生对伍树成说：“我嫣叫我妹别读书了，我妹就跑了，我们赶出来，她却不见了。”

这时，村里许多人都来了，长林拄着根棍子来了，银环和她父亲周富贵也来了。

周富贵有些不以为然，“年纪，口袋里又没钱，她往哪里跑!”

银环听她父亲这么说，没好气地吼他：“她要赌气不回家，在夕面过夜，怎么办?”

伍树成说：“找，我们帮着找，美玉这孩子，脾气倔，千万别出意外就好。”

于是，村里许多好心人都行动起来了，手电的光柱，织成了疏疏密密的网，照遍了黄泥坡村的每一个角落。可是，还是不见美玉的踪影。

拄着棍子四处寻找美玉的长林，这时自言自语地说：“美玉能性格我知道，她喜欢读书，平时说的也是读书。暑假里为了多挣几个学费，什么苦她都愿意吃。突然说不让她读书了，她怎么想得开呀。”

就有人说：“我们快到村前那口堰塘看看去，要是寻短见就不得了了。”

刘八妹听那人这么说，一下瘫坐在地上了，“我的儿，娘不该谈不让你读书，你真要有个好歹，娘也不想活了。”

伍树成劝她说：“你哭什么嘛，我们只是去看看。才十几岁的孩子，太阳刚刚出来，怎么会往绝路上想。她肯定是想吓唬吓唬你。” 周富贵也在一旁说：“如今这些孩子，越来越不像话了，脾气大，动不动就和大人怄气，说也说不得。” ．村前的堰塘是60年代修的，两亩多大，四五米深，是为了天旱时灌溉下面的稻田用的。8月时节，堰塘里的水没有多深。文生来到堰塘旁，衣服也没有来得及脱，就一头扎进堰塘里去了。

长林也要下水，被他父亲拦住了。

长林冲他父亲说：“你要拦我，你就带人下堰塘去找。”

伍树成说：“下堰塘找找也好。我猜想，美玉这姑娘是不会寻短见的，她才点点大，正想着读书，犯不着去死。”伍树成这么说的时候，就吩咐人们下水之后，排成一条横排，挨着往前走，“那样就不会漏落了。”

20多个男人，在堰塘里寻找了两个小时，都被弄得精疲力尽，却没有发现美玉。伍树成一身湿漉漉地爬上岸，对大家说：“堰塘里没有美玉，都回去吧。”说着来到刘八妹身边，劝她说：“你也回去，不要太着急，我还是那句话，美玉是为了读书和你赌气出走的，她不会寻短见，在外面躲一躲，消消气，就会回去的。”

精疲力尽的人们，劝了一会刘八妹，就陆陆续续回去了。

堰塘边只剩下文生和他母亲刘八妹。长林一跛一跛走老远，想了想，又走回来，“婶子，回去吧，文生这么一身尽湿，会得病的。”

文生哽咽着说：“就是回去，我娘这一个晚上怎么过去呀。”“那又有什么办法呢?”

刘八妹坐在地上，又悲痛地哭起来，“女儿是因为我不让她读书才出走的呀。她要有个三长两短，怎么得了啊!”