舒适的客厅里，欢乐的炉火照耀在炉前地毯和室内的地毯上。伯德参议员正脱下皮靴，准备穿上他的新拖鞋。

“你知道，亲爱的，见到你今天夜里回来，我们有多么高兴吗？”伯德太太喜气洋洋地说。

“是啊，是啊，我只是顺便回家待一夜，舒服舒服。我累死了。”参议员露出了微笑。

“参议院里，听说他们正在通过一项法令，禁止人们把吃的、喝的送给逃过来的有色人。这是真的吗？不过，我希望根本没有通过这种法令。”他太太说。

“亲爱的，是通过了一项法令，禁止人们帮助从肯塔基州逃过来的奴隶。”

“法令规定了什么？它不禁止我们让这些可怜的人住上一夜，给他点好吃的东西，几件旧衣服，然后让他们悄悄地逃命，是不是？”

“噢，正是禁止这些事，亲爱的。那样做就是包庇和教唆，知道吗？”

“那么，约翰，你告诉我，你是不是认为这样一个法令是正确的，是符合基督的精神的？”

“玛丽，如果我这样说，你不会开枪打死我吧？”

“我可从来没有想到你会这么看，约翰。你没有投票赞成吧？”

“甚至也投了票，我的女政治家。”

“喏，约翰，我对政治一窍不通，但是遵循上帝的话，永远不会给公众带来灾难。按照上帝的话去做，总是最稳妥可靠的。”

“喏，听我说，玛丽，我可以为你提供一个显而易见的论据，来证明——”

“哦，废话，约翰！你就是说一整夜也证明不了。我来问你，约翰，要是有个饿着肚子的苦人找上门来，你能因为他是个逃亡的奴隶，把他赶出门吗？喏，你能吗？”

如果说句老实话，那么我们这位参议员不幸得很，他生就一副特别仁慈的心肠，十分平易近人，不论谁落了难，把他赶出去，并不是他的特长。

“我倒愿意看着你把他赶出去，约翰——我真愿意！比方说，如果风雪中把一个女人撵出门去，或者把她抓住关进监牢里。这你做不出来吗？”

“这自然是件令人痛心的职责。”伯德先生语气温和地开口回答道。

“职责，约翰！快别用这个字眼啦！你心里明白这不是什么职责，也不可能是职责。人们如果不想让自己的奴隶逃跑，得好好待承他们。假如我有奴隶（但愿永远没有），我倒想冒冒险，看看他们想不想从我手下逃跑，约翰。”

“玛丽，玛丽！你听我给你解释一下。”

就在这个紧要当口，黑人杂役老卡德乔从门口探进脑袋来。说是希望“太太到厨房里来一下”，我们的参议员这才总算松了一口气。

但是，不一会儿，他便听到门口传来妻子的声音：“约翰！约翰！你就到这里来一会儿吧。”

他丢下报纸，来到厨房。厨房里出现的那番景象，让他心头一跳：一个苗条的女人，昏昏沉沉地躺在两把椅子上。她身体冻得僵直，衣衫撕得破碎，流血的脚上，长袜已经褪去，一只鞋子也不见了。一阵寒战传遍了他的全身，他倒吸了口气。默默站在那里。妻子和家奴老黛娜大婶，忙上忙下，正设法让她苏醒过来。老卡德乔把孩子抱在膝头，也忙着脱下他的鞋袜，揉搓着孩子的小脚丫。

“可怜的人儿。”女仆黛娜怀着一腔怜悯说着，只见女人慢慢睁开眼睛，茫然地望着伯德太太：“哦，我的哈利！他们把他抓去了吧？”

听到喊叫，孩子奔向女人，两只胳膊搂住了她。

“唔，太太！”她冲伯德太太说，“千万保护我们！可别让他们逮住他！”

“在这里，谁也不会伤害你们，可怜的孩子，”伯德太太说，“别怕！”

伯德太太费了不少唇舌，女人最后总算平静了一些。于是，在炉火附近的长靠背椅上为她临时搭起一张床铺。不一会儿，女人抱着孩子沉沉入睡了。伯德先生和太太也回到了客厅，一个继续看报，一个接着织毛线。

“我说，太太。把你的不管什么衣服放宽了或者什么的，她都穿不进去，是吗？”伯德先生默默地琢磨了一会儿报纸上的内容，说，“她的身材看起来比你高大多了。”

一丝完全可以察觉的微笑掠过伯德太太的脸。于是她答道：“那看看再说不迟。”

“我说，太太！不是有一件细斜纹布的旧大氅嘛，就是我午睡时，你特意用来盖在我身上的。倒不如索性给了她——她没衣服穿。”

这时，黛娜探头进来，说那女人醒了，要见太太。

伯德先生和太太走进厨房时，女人已经坐在炉火旁边的长靠背椅上。

“你想见我？”伯德太太语调温和。“可怜的孩子！”

女人颤颤巍巍长长地叹息一声，流露出可怜的神情。

“你什么都不必害怕，我们在这里是朋友了，可怜的孩子！告诉我你是从哪儿来的，想干什么？”伯德太太说。

“我从肯塔基州来的。”女人说。

“你是怎么过来的？”

“踩着冰块过来的。”

“踩着冰块过来的？”在场的人异口同声。

“是的，”女人说，“上帝保佑我，没有别的法子呀！”

“你原先是奴隶吧？”伯德先生问。

“是的，先生，我原是肯塔基州一个人的奴隶。”

“他待承你不好？”

“不，先生，他是个善良的老爷。”

“你家太太待你不好？”

“不，先生——不，我家太太对我一向很好。”

“那么，是什么让你离开一家好人家而逃跑，去经历这样的危险呢？”伯德太太问。

“因为，他们想把他从我身边带走，想卖掉他，把他孤苦伶仃的一个人卖到南方去，夫人。不过，听老爷对太太说，他这是没法子的事。而且文书也都拟好了——于是我带着孩子逃了出来。”

“你没有丈夫吗？”

“有，不过他属于另一家人。他东家对他可真狠，几乎从来不让他来看我，还威胁说要把他卖到南边去，看起来我永远见不到他了！”

“那你打算到哪儿去，苦命的女人？”伯德太太问。

“但凡我知道怎么走，就到加拿大去。想必很远吧？”女人恳切地问道。

“比你想象得远得多，可怜的孩子！”伯德太太说，“不过我们一定会想办法。喏，黛娜，在你房间里靠厨房的一边给她搭个铺，我来想想她明天早晨怎么办。这会儿，千万别害怕，要信赖上帝，他一定会保佑你的。”

伯德太太又同丈夫回到客厅。她在炉火前的小摇椅里坐下来，若有所思地前后摆动着。伯德先生在客厅里大步来回走动，一面自言自语地说：“这桩事真棘手！不过，太太，她今天夜里一定得离开这里。那个家伙明天清早就会寻迹来到这里。如果只是那个女人，她倒可以悄悄藏起来，可是那个小家伙，谁也不能叫他鸦雀无声地待着。事情暴露出来就糟糕透顶了。”

“今天夜里！那怎么可能？——又到哪里去呢？”

“我有个当事人叫约翰·范·特伦普，”伯德先生说，“是从肯塔基那边搬来的。他把自己的奴隶都解放了，他还在此地小河上游七英里的树林里买了一幢住宅，在那里，她绝对安全。今夜十二点，就让卡德乔尽量悄不出声地套好马车，我一路把她护送过去。然后，为了掩盖真相，卡德乔还得驾车把我送到前面那家酒馆，好搭早晨三四点钟的驿车。这样，我驾车似乎就是为了自己搭乘驿车去办公了。”

“在这件事情上，约翰，你的心肠比你的头脑更仁慈，”妻子说，“要是我对你的了解没有你自己更清楚的话，我还能爱上你吗？”参议员心里想，自己想必是个聪明人，因此，除了认认真真吩咐套车之外，又说：

“玛丽，我不知道你是怎么想的，不过，你再给她找些旧衣服，好吗？”说着，随手把门关上。

妻子于是忙碌起来。等屋角那座老钟敲了十二下时，只听得门口传来车轮低沉的辚辚声。

“玛丽，”丈夫说着，手里拎着一件大衣进来，“这会儿你得把她叫醒，必须动身啦。”

伯德太太赶忙把挑选出来的衣物放进一个普通的小箱子里，让丈夫派人送到车上去。随后又去叫醒那个女人。不一会儿，那女人披上她救命恩人的大氅，怀里抱着孩子来到门口。伯德先生急匆匆地让她上了车，伯德太太也紧跟着来到马车梯子旁边。伊丽莎探身车外，紧盯着伯德太太的脸庞，仿佛要说话似的。嘴唇动了两下，却说不出声来。马车立即开动驶去。

对于一位爱国的参议员，此情此景多么令他尴尬！就在前一个礼拜，他还一直鼓动本州立法机关通过法令，以更严厉地打击黑奴逃犯，以及教唆和窝藏逃犯的人！然而，无论怎么说，如果说我们心地善良的参议员在政治上犯了罪的话，那么，那一夜的颠簸苦行也足以洗刷他的罪愆了。

深夜时分，溅满泥浆的马车终于在一座宽敞的农舍门前停住。那家农舍的尊敬的主人出来开了门。

“你就是收容逃避追捕的女奴和孩子的人吗？”参议员开门见山地说。

“就是我。”诚实的约翰斩钉截铁加重了语气，答道。

于是，疲劳不堪、精疲力竭的伊丽莎，怀里抱着孩子，下车来到了门口。约翰接着打开了他们面前大厨房隔壁的小卧室，示意她进去。

“嘿，我说，姑娘，你不用怕，谁愿意来好了，我都应付得了。”他指着壁炉架上的两三支漂亮的步枪，一边说着，一边带上了门。

“哦，这姑娘真漂亮，”他冲参议员说，“咳！”

参议员言简意赅地讲述了伊丽莎的经历。

“哎呀！哎呀！竟然有这种遭遇？”诚实的约翰怜悯地说，“你还是在这里过夜，天亮再走。”

“谢谢你，我的好朋友，”参议员说，“我还得赶路。”

“呃，那好吧。要是你得赶路，那我就送你一程，指给你一条好路。这条路比你们来的那条好走。”

约翰手提马灯，指点着参议员的车子，朝他家后面的一条通向山谷的大道走去。两人分手时，参议员塞给他手里一张十块钱的钞票。

“这是给她的。”他简短地说。

“好，好。”约翰的回答也很简短。