一个细雨蒙蒙的傍晚，一位旅客在肯塔基州N村一家乡村小旅店门前下了马车。在酒吧间里，他看到一群聚集在一起的各色人等，都是由于天气恶劣进来躲雨的，于是，房间里呈现出在这种情况下人们相逢时所常有的一番景象。房间的一角，步枪叠架在一起；周围角落里，堆放着子弹袋和猎物袋，加上猎狗和小黑奴，乱成一团。
我们这位旅客就来到了这样一群自由人中间。矮小粗壮的他，退避到一个最暖和的角落，惊恐地望着一个大汉。只见那汉子不断地吐痰，那勇气和劲头，足以使胆怯而有洁癖的绅士们惊讶不已。
“哎呀，老兄，你好啊？”大汉一面说，一面朝着新来的老绅士吐出一口烟草汁。
“很好。”老绅士答道，同时惊恐地躲避着那口来势凶猛的烟草汁。
“嚼烟草吗？”大汉说着，把一块烟叶递给这位老绅士。
“谢谢你，我嚼不惯烟叶。”老绅士躲闪着说，见人群中有些人团团簇拥在一大张告示前，不由问道，“那是什么？”
“是通缉黑奴的。”
原来这位老绅士就是麻袋厂主威尔逊先生。他站起身来去看告示，只见上面写着：
“敬告人之混血黑奴乔治在逃。该黑奴身高六英尺，头发黄褐卷曲，系肤色白皙之混血儿；生性机敏，谈锋颇健，能读书撰文，极有可能冒充白人逃跑。然而，其肩背均有深创疤痕，右手烙以字母H。
“凡将其活捉或确证其已死亡者，一律赏洋四百元。”
老绅士把告示从头到尾念了一遍，仿佛在琢磨着它的含义。
就在这时，一辆轻便马车来到旅店。马车上面坐着一位衣冠楚楚、绅士模样的人，由一个黑奴驾着马车。
所有的人都兴致勃勃地打量着新来的人，中断了谈话。只见那人高挑的个头，皮肤发黑，像个西班牙人，那令人艳羡的翩翩风度，立刻给众人留下了深刻的印象。他镇定自若地走进旅店，朝仆役点点头，示意他把皮箱放在什么地方，然后朝人们鞠躬行礼，手里拿着礼帽，从容不迫地朝酒吧走去，接着自报家门：谢尔比郡奥克兰镇人氏亨利·勃特勒。随即，他又不动声色地转身走到告示前面，看了一遍。
“吉姆，”他冲仆役说，“在北边伯南旅店我们见到那个黑人，跟这人有点相仿，对不对？”
“对，老爷，”吉姆说，“只是说不准手上烙了字没有。”
“唔，当然，我也没看过。”说着，陌生人不经意地打了个呵欠。然后，他走到店主面前，让他准备个单间，因为自己要马上写点东西。
从陌生人踏进门槛起，制造商威尔逊先生就以忐忑的神情望着来人，心里又好奇又不安。他似乎在什么地方见过这个人，而且还十分熟悉，然而记不起来了。来人的言语举动和声音笑貌，每每叫他心里咯噔一下，不由得紧盯着那个人；当那双明亮的眼睛冷漠地与他对视时，他立即将目光收回来。终于，他似乎记了起来，不由得露出诧异和惊恐的神色，望着陌生人，一面朝他走过去。
“是威尔逊先生吧，”那人一面用刚刚认出来的口吻说，一面伸出手来，“恕我眼拙，刚才没认出来。我看你还记得我——谢尔比郡奥克兰镇的勃特勒先生。”
“记——得，先生。”威尔逊先生像在说梦话。
就在这当儿，一个黑奴进来禀报：老爷的房间已经安排就绪。
“吉姆，看着箱子。”那人吩咐了一句，又对威尔逊先生说：“我想就生意上的事跟你谈一会儿，到我屋里来，请！”
威尔逊先生跟着他走进楼上一个宽敞的房间，年轻人锁好门，把钥匙放进口袋，接着转过脸，面对面望着威尔逊先生。
“乔治！”威尔逊先生说。
“不错，是我。看来我化装得不错，”年轻人微笑起来，“你看，我跟告示上说的人大不相符了。
这里，想顺便提一笔，乔治从父亲一方说是白人血统。但他的母亲却是个身遭不幸的黑人女子，成了主子泄欲的奴隶，生下了一群不知父亲的子女。从肯塔基州一家望族那里，乔治继承了欧洲人的美轮美奂的相貌，还有一颗桀骜不驯的心灵。从母亲那里，他得到的只是混血儿的浅黑肤色，不过，配上那双神采奕奕的黑眼睛，也就足以弥补这点缺陷了。因此，只要稍稍改变皮肤和头发的颜色，就把他变换成了眼前这副西班牙人的模样。
威尔逊先生在房间里迈着步子走来走去。他想帮乔治一把，可同时又有一种维护法律和秩序的杂乱想法，让他举棋不定。
“唔，乔治，我看你这是想逃跑——丢开你的合法主人，乔治。我很难过，乔治——”
“难过什么，先生？”乔治镇定自若。
“眼睁睁看着你违抗你的国家的法律。”
“我的国家？”乔治痛心疾首，大大加强了语气，“我有什么国家，我只有坟墓！你有国家，威尔逊先生，可我，或者像我这样的奴隶生、奴隶养的人，还能谈什么国家？对于我们来说，还有什么法律？”乔治走上前，在他对面坐下来，说：
“现在，请看着我。我坐在你面前，无论从什么方面说，难道不是完全跟你一样，也是个人吗？”
乔治慷慨陈词，一席话，使心地善良的老者实在于心不忍，掏出一块黄色的丝织大手帕用力擦起脸来。
“让他们统统见鬼去吧！”他突然破口大骂起来，“这群下地狱的畜生！走吧，乔治，远走高飞吧！不过，要当心些，孩子，除非——唔——最好别开枪。你妻子在哪儿，乔治？”他补充了一句。
“逃跑啦，先生，抱着孩子逃跑啦，天晓得她这会儿在哪里，她是朝着北斗星的方向跑的。今生今世，什么时候团圆，在哪儿团圆，就难说啦。”
“咳、咳，”诚实的老者在口袋里摸索着，说，“我看也许是我违背了自己的原则——去他的吧。喏，乔治。”他从钱包里拿出一沓钞票，递给乔治。
“不，善良好心的先生，”乔治说，“你已经帮了我很大忙，这样会连累你。你看，我身上带着钱，够我的盘缠。”
“不，你得收下，乔治。钱到哪里都有用，收下吧，收下吧，孩子！”
“那我就收下了，先生，不过有一样，日后我得还给你。”乔治拿起了那笔钱。
“喏，乔治，你这样出门在外还要多长时间？我希望别太长了，走得也别太远了。这个黑人是谁？”
“是个可靠的人，他一年多前到了加拿大。可是到了那边以后，听说东家发现他逃走，大发雷霆，不断鞭打他那可怜的老母亲。于是，他一路回来安慰她，想趁机把她带走。”
“带走了吗？”
“还没有。他近来一直在庄园附近侦察，还没遇上机会。这会儿，他先陪我到俄亥俄州去，把我交给一个帮过他忙的朋友，然后返回来接他母亲。”
老绅士迷惑不解，从头到脚打量着他，说：
“乔治，不知怎么回事，你仰着脑袋，一言一行都换了一个人。”
“因为我是个自由人啦！”乔治不无自豪地说，“是的，先生，我不会再叫别人老爷了。我自由啦！”
“可你手上的烙印怎么办？”
乔治摘下手套，手上露出刚刚愈合的伤疤。
“这是哈利斯先生临别时给我留下的标志，因为他说，终有一天我会逃跑的。”他说着又戴上了手套。
“唔，好心的先生，”一阵沉默之后，乔治又接着说，“刚才我知道你认出了我，觉得必须跟你谈一谈，不然的话，你脸上吃惊的样子会暴露我的身份。明天一早，天不亮我就离开这里，希望明天夜里在俄亥俄州平安地睡一觉。所以，再见吧，先生。如果听到人们抓住了我，那也就是我的死期了。”
老者握住乔治伸出来的手，一再说了“当心”之后，蹒蹒跚跚地走了出去。“威尔逊先生，再跟你说句话。”
老绅士又走进屋。乔治像方才那样锁好门，犹犹豫豫地说：
“威尔逊先生，从你如何对待我当中，你自己体现了基督徒的仁慈，还有件小事，想托付给你这位善心的基督徒。”
“说吧，乔治。”
“是这样，先生。你说对了，我冒的险很大，人世上谁也不在乎我的死活。只有我那可怜的妻子才会悲痛欲绝呀！拜托你把这支小别针捎给她吧。这是我给她的圣诞礼物，可怜的姑娘！就说我永远永远爱她。这行吗？”他恳切地问。
“行，不成问题，可怜的人儿！”老绅士接过了别针。
“就告诉她一件事，”乔治说，“她如果办得到的话，我最后的心愿就是劝她到加拿大去。告诉她，把我们的孩子培养成一个自由人，那样，就不会像这样受苦了。把这层意思告诉她，威尔逊先生，好吗？”
“好的，乔治，我告诉她。不过，振作起来，你是个勇敢的人。信赖上帝吧，乔治。我打心眼里祝愿你一路平安。”