圣克莱不善理财，家中一应供给和采办全由阿道尔夫一手承揽。此人与他东家一样大手大脚，挥霍无度。两人之间，一直在尽其所能，破落散尽这份家业。
汤姆眼看东家全家挥霍浪费的开销，心中忐忑不安得难以抑制，间或不动声色地提出自己的建议。汤姆的头脑健全和出色的办事能力，给圣克莱留下了深刻印象。于是，他越来越信赖汤姆，渐渐地，干脆把全家的采买和供应，一股脑儿托付给了他。
汤姆对待自己这位年轻而又英俊的东家，既忠实、尊重，又抱以慈父般的关注。圣克莱礼拜天晚上，不是听歌剧就是看话剧，而且酒会和晚宴以及俱乐部的活动也频频参加。所有这一切，汤姆与别人一样，清清楚楚地看在眼里。
有一次，圣克莱接到邀请，去参加一个品尝各种名贵酒的欢宴，一直喝到深夜一两点钟，才有人搀扶他回家。那一夜，淳朴的汤姆几乎一夜没有合眼，躺在**替自己的年轻主人祈祷。
“喂，汤姆，你还等着干什么？”第二天，圣克莱穿着睡袍，坐在书房里，问道。方才，他刚刚交给汤姆一笔钱，差遣他去办几件事。“怎么啦，汤姆，到底是怎么回事？”圣克莱放下了报纸和咖啡。
“我觉得心里很不好受。老爷一直待我很好，不过老爷倒是待他自己不好。”
“哦，汤姆，你都想说些什么？说出来吧。你这是什么意思？”
“昨天夜里一两点钟的时候，我这么想来着，是老爷待他自己不好。”
说这番话的时候，汤姆一直背对着主人，一只手扶住门把。圣克莱只觉得满脸通红，但还是哈哈大笑起来。
“噢，就这些，是不是？”他轻快地说。
“就这些！”汤姆说着，突然转过脸，扑腾跪倒在地上，“哦，我亲爱的年轻老爷！我担心这样会断送你的一切，我亲爱的老爷！”
汤姆的声音哽咽了，眼泪顺着面颊往下淌。
“你这个可怜的傻瓜！”圣克莱眼睛里也噙着泪花，说，“起来吧，汤姆，我再也不参加那些该死的无聊应酬啦，以我的名誉担保，我绝不去啦。擦干眼泪，办你的事去吧。好啦，好啦。”他说着，一边轻轻地把汤姆推到门口。
“我绝不失信于他。”圣克莱关上门之后说。
无论在北方还是在南方，都有一些主妇具有出色的才能和手法，能游刃有余地让自己小小庄园的各色人等听命于自己的意志，从而建立起一种融洽而有条不紊的家规。
上面描述过的谢尔比太太，就是这样的当家人，奥菲丽亚小姐也是这样的当家人。
在摄政的第一天清晨，她四点钟就起了床，准备对自己掌管着钥匙的碗橱和壁橱，下大力气整顿一番。那一日，储藏室、衣柜、瓷器橱、厨房和地窖都经历了一番严厉的查验，使得掌厨的黛亚娜感到义愤填膺。
奥菲丽亚小姐走进厨房时，黛亚娜没有站起来，只是斜着眼盯着奥菲丽亚小姐的一举一动，但表面上还是在聚精会神，监视着周围人们的劳动。
“这个抽屉是干什么用的？”奥菲丽亚小姐打开一排抽屉，问。
“随便放什么东西，用起来都方便。小姐。”黛亚娜回答。是的，看起来的确如此。从抽屉里各色什物当中，奥菲丽亚小姐首先拽出一块沾满血渍的细缎桌布，显然是用它包生肉的。
“这是什么，黛亚娜？你别是用太太最好的桌布包肉吧？”
“哦，天哪，小姐，不是这么回事。毛巾不见了，才用到它。我把它拿出来准备洗一洗，才放在这里头了。”
“真是得过且过。”奥菲丽亚小姐自言自语。接着把抽屉翻过来，倒出了里面的东西。其中，她看到了一个肉豆蔻磨子和两三颗肉豆蔻、一本卫理公会赞美诗集、两三块用脏了的手帕、一些纱线和毛线活、一张烟叶和一只烟斗、几只胡桃夹子、一两只盛着生发油的金边瓷碟、一两只薄底旧鞋、一块用别针别起来里面盛着几个不大的白色元葱的法兰绒包、几块锦缎餐巾、一些粗麻布毛巾、几绺线和几根织补用针，还有几个破损了的纸包，从里面漏出来各种香料，洒得满抽屉到处都是。
“豆蔻放在哪儿，黛亚娜？”奥菲丽亚小姐又问，那神色仿佛祈祷上帝赐给她耐心似的。
“差不多哪儿都放，小姐。那边茶杯里放了一些，对面碗橱里也放了一些。”
“这磨子里还有一些哪。”奥菲丽亚小姐手里捏着那两三粒豆蔻。“天哪，是的，是我今天早上放进去的，我喜欢东西凑手，方便。”黛亚娜说。
“这又是什么？”奥菲丽亚小姐拈起盛生发油的碟子，问。
“噢，是我擦头发用的，放在那儿方便。”
“你用太太最好的碟子盛这个呀？”
“老天！这是因为我很忙，又来不及——我本来打算今儿个就换个地方的。”
“还有两块锦缎餐巾哩。”
“也是我放的，想过一两天洗一洗。”
“你这里没有专门放要洗的东西的地方？”
“唔，圣克莱老爷买了那个柜子后就是做那个用的。可我喜欢在上面揉面做饼干，有时也放点东西，再说柜子盖儿掀起来也不方便。”
“为什么不在面板上揉面做饼干呢？”
“天哪，小姐，那上面满满当当放着盘子，不放这个，就放那个，压根儿没有地方啊——”
“可你应该把盘子洗干净拿走哇。”
“洗我的盘子！”黛亚娜提高了嗓门说，这时，她怒从心头起，平素惯有的恭恭敬敬的神态消失了。“我倒要问，太太小姐熟悉家务活不？要是我洗盘子放盘子，老爷什么时候才能吃上饭？玛丽小姐就压根儿没跟我说过这话。”
“得啦，这里怎么还有元葱？”
“老天，是啊！”黛亚娜说，“原来我放在那里了，我都想不起来了，是我特意留下来炖着吃的。我倒忘了，原来在法兰绒包里哪。”
奥菲丽亚小姐举起了漏着香精的纸包。
“我求小姐别碰它们。我喜欢东西都放在我知道的地方。”黛亚娜十分断然地说。
“可是你不愿意叫这些纸包有窟窿吧？”
“这样撒起来方便哪。”黛亚娜说。
“可是，你撒了一抽屉。”
“天哪，也真是！要是小姐乱倒东西的话，可不要撒了怎么的。小姐已经撒了不少啦。”黛亚娜说着朝抽屉走过来。“小姐只要到楼下去，到时候我会清理，保管把什么都弄得整整齐齐，可是太太小姐们在身边，我什么都干不成，耽误事嘛！”
“我要把厨房检查一遍，把一切东西都收拾整齐，黛亚娜，往后我可希望都保持这个样子。”
不出几天，奥菲丽亚小姐对家中各个部门进行了彻底改革，呈现出井然有序的气象。
那天傍晚时分，奥菲丽亚小姐正在厨房里。就听几个黑孩子大嚷起来：
“天哪，老普露来啦。”
这时，一个瘦骨嶙峋的高个子黑女人走进厨房，头上顶着一篮子甜面包和热面包卷。
“哟，普露，你来啦。”黛亚娜说。
普露脸上露出特别阴郁的神色，放下篮子，说：
“天哪！我怎么还不死呀！”
“你为什么想死？”奥菲丽亚小姐问。
“那就不受罪啦。”
“你干吗喝得醉醺醺的，自讨苦吃呢？”一个女仆问。
“总有一天，你也许会落到这一步的。”
“得啦，普露，”黛亚娜说，“瞧瞧你的面包吧。这位小姐给你钱。”
奥菲丽亚小姐拿出两三打面包。
“那个架子上面的罐子里还有几张面包票。”
“面包票？”奥菲丽亚小姐问。
“我们从她东家那里买面包票，她再给我们送面包来换面包票。”
“我回到家，他们就点我的钱和面包票，看看我有没有找对零钱，要是不对，会揍死我的。”
“这你活该，”方才那个女仆说，“谁叫你拿他们的钱灌黄汤来着？”
“可我愿意这样——我活不成——借酒浇愁呗！”
同烤面包的老妇人普露谈话期间，汤姆一直待在厨房里，尔后跟随老妇人来到大街上。
“我替你拿着篮子，送你一程吧。”汤姆说，心中不无怜悯之情，“你好像有病，或者有什么心事似的。”
“我没病。”老妇人说话十分简慢。
“我想，”汤姆恳切地望着她，说，“我想说服你把酒戒了。难道你不明白，喝起酒来你就毁了，身体和灵魂都毁了。”
“我明白自己会被打进地狱里去的，”女人阴郁地说，“你用不着跟我说这个。”
“哦，愿上帝怜悯你！苦命的人儿。你听说过耶稣基督吗？”
“耶稣基督——他是谁？”
“他就是主啊。”汤姆说，“难道就没有什么人给你说过，我主基督热爱我们这些有罪过的可怜人，是为我们而死去吗？”
“这我都没听说过，”女人说，“打我老头子死后，就压根儿没人爱过我。”
“你在哪儿长大的？”
“在北边肯塔基。有个白人养活着我，让我生孩子供应市场，孩子们稍一长大，就把他们卖了。末了，那个白人又把我卖给一个倒卖黑奴的人，我老爷就是从他那里把我买下来的。”
“你是怎么染上喝酒这个坏习惯的？”
“不喝酒心里难过呀。我被卖到这边后，又生了一个孩子，心里满以为，这下可以把孩子养大了，因为老爷不倒卖黑奴。那小东西长得真漂亮。开头，太太好像也很喜欢那孩子。可是太太后来生了病，由我来伺候她。这样，我也染上了热病，奶一下子全退了。孩子眼看着瘦得皮包骨头，可太太不愿意给孩子买牛奶。她夜里让我在她屋里睡，我不得不把孩子放到阁楼上去。有一天孩子就活活饿死了，这是真的。”
“哦，可怜的老妇人！”汤姆说着，转过身来朝回走去。在院子里，他遇见了伊娃小姐。
“哦，汤姆！原来你在这里哪。我找到了你，真高兴。爸爸叫你把小马套好，带我坐着那辆崭新的小马车去玩玩。”她说着一把拉住汤姆的手，“可你怎么啦，汤姆？你看上去耷拉着脸。”
“我心里难过，伊娃小姐，”汤姆忧伤地说，“不过我这就给你去套马。”
“可是你一定得告诉我，汤姆，到底是怎么回事。我刚才看见你跟爱发脾气的老普露说话来着。”
汤姆把那老妇人的遭遇讲述了一遍。伊娃的面颊泛起了苍白，一片深沉而真诚的阴影爬上了她的双眸。